云苓感恩戴德，叩首道：“谢皇上宽恕。”
待闲杂人等均退下，皇帝沉声道：“皇后病重，无暇顾及宫中诸事，朕先前以为，唯娴妃能担当此任，如今看来，却不过尔尔，令朕大失所望！”惊天大雷亦不过如此罢，娴妃跪至中央，伏地道：“臣妾有违圣望，请皇上降罪。”
皇帝顾着太后颜面，不再追究，他道：“从今儿起，六宫诸事由高妃、娴妃、顺妃、纯妃、嘉妃五人一同掌管，再有，天大的事也不许闹到太后这儿来，可记清了！”高妃数月未见皇帝，忽得圣恩，不由欣喜若狂。嘉妃是外族，在宫里没有倚靠，从未想过自己竟能有协理六宫之权，亦是可喜可贺。只有青橙，面上淡淡，随着众人一同谢主隆恩。
太后问：“顺贵人如何处置？”
皇帝却望着青橙，道：“纯妃同有协理之权，朕想交由她处置。”太后点点头，道：“受冤屈的是她，交给她处置，也算是正理。”遂起了身，道：“说了大半日的话，哀家乏了，你们各自散了吧。”众妃嫔纷纷起身，道：“臣妾告退。”
回到翊坤宫，皇帝坐也未坐，便要起驾去长春宫。青橙精疲力倦，牵住他的手，道：“今晚能陪我么？”皇帝帮她抹去鬓上沾的雪珠子，笑道：“皇后那里不能离人，万一有什么三长两短，朕下辈子还不得悔恨死。宫里后妃多，莺莺燕燕，但朕的心里最紧要的人是你。而皇后，她是朕的嫡妻，朕敬她爱她，亦不能使她受委屈。”
她的手慢慢松开了，心底深处溢出一丝酸涩，强笑道：“那你去吧，天黑地滑，小心些走路。”皇帝见她一张小脸拧巴笑着，便伸手亲昵的捏了捏她的脸颊，轻吻在她的眉心，道：“顺贵人回了启祥宫，朕已经命人看住了，你早些歇息，等睡饱了，再想想怎么处置。”停了一停，又道：“六宫的事，你跟着娴妃、顺妃学，实在不懂的，就来问朕。你要是一点事儿都不管，总会叫人小瞧。”
青橙懂得他的用心，处处为自己安排妥当，便含笑点了点头，将他送至阶下，看着他上了暖轿，方回身吃晚点心，预备安寝。
雪天阴郁，青橙起得晚了，便不想吃早膳。尔绮知道她胃口不好，吩咐厨房用熬了半宿的乌鸡汤下了一碗素面，配着凉拌莴笋、胭脂藕片、香酥鸭脯、酸辣酱菜，好歹劝着吃了小半碗。才用过膳，便有小太监前来禀告，道：“娴主子请您往交泰殿西次间议事。”青橙闲坐于炕，问：“为何不是景仁宫？”
小太监垂着双手，恭谨道：“回禀纯主子，娴主子说既是五妃共同协理六宫，若还在景仁宫议事不太适宜，便请示了万岁爷。万岁爷说交泰殿无人居住，地方又宽敞，起轿落轿都很方便，离各宫也近，是议事的好地方。”
青橙略一思忖，道：“去吧。”
小太监躬身退下，海安用莲叶纹锦盘装了数枝朱钗供青橙挑选，口中道：“主子打算如何处置顺贵人？”尔绮往火盆里添银炭，道：“必然要重重的罚，依奴婢想，该降至答应，再打入冷宫，方能解恨！”
青橙横眼一睨，斥道：“休得胡言！”
海安见青橙久久不捡，便自己做主挑了八宝簇珠的白玉簪，道：“奴婢倒觉得尔绮说得有理，以儆效尤，杀鸡给猴看。”她轻巧的将簪子插入青橙发间，又道：“若没有娴主子从中做梗使计，顺贵人哪里有胆子寻到太后跟前？”有宫婢举了铜镜让青橙瞧，青橙左右看了看鬓上朱钗，方道：“道理谁都知道，但顺贵人即便失了宠，家世还在，太后、皇上亦要顾全颜面。嘴上说任由我处置，到底要看着形势，别失了分寸。”
去往交泰殿的宫街早已清扫干净，扑了厚厚一层草灰。青橙坐了暖轿，直至西次间廊下方停。娴妃领着众人候在门外，盈盈笑道：“你身子有孕，原不该叫你操累，但皇上有旨，故而不得不有请。”说罢，亲自伸手相扶，青橙忙退了半步，道：“娴主子客气。”
高妃哆嗦道：“外头太冷了，咱们去里头叙话吧。”顺妃、嘉妃附和，五人一齐入殿。娴妃、高妃承宠最久，便坐在主位，顺妃、嘉妃落坐高妃侧首，青橙落坐娴妃侧首，寒暄几句后，便有内务府掌事进殿禀事。青橙从没管过宫事，许多事听不大明白，亦未装懂，娴妃问起什么，她也会依着自己的意思回答两句，实在不知道的，便就事论事说不知道。
如此过了大半时辰，才歇。
交泰殿没有开火龙，众人脚边各自拢了两盆银炭，红艳艳的烧得哔剥作响。宫人呈了香茶上前，青橙交手捂着，轻轻吹着热气。高妃忽而道：“我倒是好奇，纯妃打算如何处置顺贵人？”青橙心里早有计算，笑道：“既是五妃共同协理六宫，此事也该共同商议才是。”
嘉妃吹开茶中浮叶，却并不喝，笑道：“纯主子倒是想得妥帖。”
顺妃一直未开口说话，她素来稳重，此时却颇有些急躁道：“我有一个主意，不知可不可行。”娴妃道：“你有主意尽管说，知无不言才好。”顺妃道：“我听闻宫外有座甘露寺，从明朝时始，每年都有宫妃去寺里祈福。眼下太后身虚体弱，皇后主子又无端生了重病，再加上纯主子身怀龙嗣，此三件都需神灵护佑。若是能叫顺贵人出宫为皇家修行祈福，真是又体面又干净。”此言一出，连青橙都暗暗叫了声“好”！
高妃勾唇一笑，道：“还是顺妃聪慧敏锐，换做我，想半辈子也想不出这样好的主意。”娴妃知道顺妃到底是顾忌顺贵人的“顺”字，遂笑道：“你们觉得如何？”
众人皆无异议，娴妃午后至寿康宫将此事与太后说了，太后亦是交口称赞。
到了傍晚，皇帝抽了闲空往翊坤宫说话。青橙正坐在书房抄撰《金刚经》，她字迹娟秀工整，梅花小楷仔仔细细的写了数十张。皇帝轻手轻脚的入了屋，在门槛边站了许久，青橙才有所觉察，抬头一看，黯然的脸上顿时盈满了明媚的笑意，她搁笔起身，道：“来了也不通传，好让我去翊坤门迎一迎你。”
皇帝握住她的手，站在案前看她写的字，笑道：“外头还在下雪，你出去做什么？朕有一众的人伺候，还能摔跤不成？”又道：“你的字越来越有神韵了。”青橙不想与他论这些枯燥事，便牵着他往外间走，道：“我闲着无事，与尔绮做了一道糕点，管你平素没吃过。”她扬脸吩咐宫人，道：“去，将梅花蒸栗粉糕端来。”
宫人答应着出去，她还要吩咐什么，却被皇帝一把揽在怀里，道：“朕不饿，也不想吃东西。呆会子还要回长春宫去，朕就是想着你了。”他从身后将她抱住，贪婪的闻着她衣襟间的淡淡幽香，微眯着眼，道：“昨儿叫你受委屈了。”
青橙偎依在他怀里，反手摩挲着他的脸颊，明明是大寒天气，可他一句“你受委屈了”叫她心里暖和得像是四月春深。
皇帝道：“朕想趁着年节，你又有了身孕，给你抬旗的恩宠。”青橙心中微动，正欲说话，忽而遥遥闻见踏步之声，她挣开皇帝怀里，朝他嫣然笑道：“先吃了东西再说。”
尔绮手中用雅致的豆绿色玻璃菊瓣碟，装着四块小巧的梅花样点心。她行了双安礼，方道：“此乃将新栗煮烂，用糯米粉揉团，再加上瓜仁、松子及晨起摘的嫩梅花蒸之而成。有栗香、果香还有花香，恭请万岁爷尝一尝。”
青橙接过盘子，道：“你们都下去。”尔绮应了“是”，领着屋中众宫人退下。皇帝捡了梅花蒸栗粉糕，吃了半块，方笑道：“味道果然新奇。”青橙道：“是我昨晚上突然想的，还是尔绮心儿灵巧，我想什么，她都能做出来。”
皇帝道：“是你教养得好。”
两人促膝坐于炕上，青橙从袖中掏出帕子，替皇帝拭去嘴角的糕粉碎末，道：“抬旗不是小事，历来抬旗者，皆是战功赫赫的大臣重将。你是因我受了委屈，怜惜我才要给我抬旗。其实大可不必如此，我已经没事了。”她细声细语娓娓道来，亦不为此高兴，也不是屈意推辞，她只是，已经知足了。
能得此圣宠，她心满意足。
皇帝攒住她的手，摇了摇头，道：“不是这样的。”
青橙百转千回，却想不出他的意思。她怔怔的望着他，看着他雄鹰一般锐利明亮的眼睛，道：“那是为什么？”皇帝紧了紧手心的柔荑，缓缓道：“朕是真心喜欢你，青橙。所以朕不想因着你的汉人身份，总是受人漠视，也不想你，总是站在同等位阶的高妃、娴妃身后。你是朕心爱的女人，朕早就说过，除了后位，你想要的东西，朕都可以给你。”
他忽然诉诸情长，叫她措手不及。
眼泪簌簌而落，她双手捂住脸，可泪水还是像喷薄的热血一般，从她的指缝里溢出，划过下颚，一滴一滴的落在他的掌心里。他却轻声笑了起来，道：“怎么总是和小孩似的，就爱哭哭啼啼。”青橙呜咽道：“谁叫你弄得我哭。”
皇帝直起身，将她揽在怀里，柔柔的拍着她的背，道：“好了，别哭了，小心宝宝知道，跟着难过。”青橙往他肩上蹭了眼泪，龙袍上用金丝绣着龙身龙爪，坚硬的料角硌得她脸疼，这种疼，亦是他身上的烙印，半响，她才止了哭，抹净了泪，道：“谁说我难过了？”又哽咽着问：“你吃了晚点心再走么？”
窗外天色已黑，掌灯太监站在廊下不敢进屋。屋里没有点灯，静谧中笼罩着一层淡淡的薄雾，他看不清她的神色，心里却很安稳，道：“不吃了，皇后那儿实在离不了人。”
他起身穿鞋，青橙想要伺候，皇帝却拂手，道：“你别弯腰，免得伤了宝宝。”又道：“这些天，朝中的事朕大半都在长春宫处置，朕原本打算过完年带你去外头的园子住几月，瞧着皇后的身子，怕是不能去了。”
青橙帮他抚平背上褶皱，送他至门口，道：“不能去就不能去，又不算什么，皇后的病紧要。”她还要送到外头，皇帝拦住她，道：“别送了，你的身子也紧要，皇后那儿已叫朕操碎了心，你就老实些，别再给朕添麻烦。在交泰殿的议事，你年前就不必去了，等开了春，路上好走了，再说。朕会遣人去跟娴妃知会，你不用管。”
吴书来已拿着玄狐端罩进来，替皇帝穿戴了，方在廊下扬声道：“万岁爷起驾了！”
海安见青橙眼圈儿红红的，惊道：“主子，你怎么了？”青橙一笑，道：“我没事，你去跟尔绮说一声，今晚上不用点心了。”她思绪混乱，欢喜过甚，身子轻飘飘的就像飞腾在半空之上，只想早早躺上床榻，细细的品味适才皇帝所说的每一字，每一句。
待太监们将顺贵人拖走了，娴妃方暗暗舒了口气。皇帝问云苓：“玉佩怎么会在你手里？”云苓道：“夏大人连着几日都在长春宫候命，并未出宫去，这玉佩他收在御医院休息的房间里，是顺贵人叫奴婢去拿的。夏大人若还在长春宫，此时只怕根本就不知道玉佩丢了。”
皇帝道：“原来如此。”又道：“朕念你是受人威胁，便免了你死罪，往后也不能在御医院呆了，去教习厅整理医学典籍罢。”
娴妃听见脚步纷沓声，整颗心都高悬到了半空。顺妃拍了拍她的手背，深深的看了她一眼，娴妃方镇定下来。顺贵人早已浑身颤栗，她抱着一丝希望往门口望去，看见的却是皇帝和悦平静的脸孔，胸腔里没来由的一痛，似万箭攒心。
太后亦觉惊叹，短短半盏茶的功夫，这纯妃到底是说了什么，能让皇帝转怒为喜。青橙福了福身，回到自己的位置坐下。皇帝笑道：“让皇额娘久等了。”太后道：“你快点将事情解决了，好叫哀家歇息。”皇帝道：“儿子遵命。”脸上笑意猝然敛住，目光寒烈，往厅中扫视一圈，方问：“告发的医女是谁？”
云苓此时已看清形势，颤抖着身子跪上前道：“启禀皇上，是顺贵人的亲侍找奴婢问话，奴婢觉得事有蹊跷，才告诉了顺贵人。当日纯妃娘娘确实赠了玉佩给夏大人，却是叫夏大人转送与简大人辟邪压惊，奴婢是原原本本的告诉了顺贵人，可顺贵人强逼着奴婢诬陷纯妃娘娘和夏大人有私情，不然就要将奴婢赶出御医院，奴婢没得法子，奴婢...”
太后听得云苓所言，气得连连咳嗽，娴妃忙起身抚背帮着顺气，嫆嬷嬷端了润喉参汤伺候，另有宫女高举着痰盂送至太后跟前。好半会子，太后才止住咳，温和道：“平素你骄纵，莫以为哀家不知道，看在你父亲的面上，也未与你计较，总想你年幼无知，等再大一些，就知道什么叫内秀慧中了。”语气一转，又喝道：“不想你一错再错，竟敢欺瞒哀家，实在可恨！”
顺贵人跪走到太后脚边，叩首哀声道：“求太后宽恕，我再也不敢了，再也不敢了！”又猛然抬头指着娴妃，咬牙切齿道：“是她，是娴妃叫我来寿康宫的，是她...”顺贵人语无伦次的道出缘由，娴妃惶然惊恐，面上却不露声色道：“顺贵人，你可真是疯了，张口就要咬人。”太后心中有数，不想牵扯到娴妃，便道：“来人，将顺贵人拖出去，等候处置。”
皇帝知道太后的意思，他横了娴妃一眼，撂下茶盏，并不说话。
两人隔着半步的距离，走出大厅，转入走廊，至旁侧偏殿。殿中幽暗，并未点灯，黑黝黝的房子里，她随着他进去。吴书来带上门退至远处，喧嚣的一切都被隔开，周遭万籁俱寂。外头还在下雪，她没有裹斗篷，冷得直打颤。皇帝轻轻叹了口气，握住她的手，道：“冷糟糟的，有什么话，偏要单独说。”
青橙顺势往他怀里挤了挤，道：“你信她们的话么？”
皇帝垂眼审视着她的脸，道：“既不想让朕误会，就不该将朕赏的东西给简玉衡。”
顺贵热噗通一跪，龇牙斥道：“云苓休得胡说！太后，皇上，臣妾冤枉...”
皇帝慢里斯条的端了茶浅抿两口，淡淡道：“顺贵人，你可要想清楚了，若是再有半句假话，欺君之罪，后果是什么，想必你应该明白！”顺贵人呛得一口气差点就没喘上来，她浑身无力，瘫坐在地上，眼泪双流，竟无话可说。
青橙道：“小时候，我在舅舅家住了半个月，有一回在老祖宗面前差点说漏了嘴，气得我舅妈生了大半年的病。舅舅家如今在上京也算有些头脸，舅妈将哥哥当做是命根子养的，要是忽然生出什么流言蜚语，别说老祖宗年纪大了，怕是舅妈也捱不住！”顿了顿，忽而又问：“你跟我说实话，去年叫哥哥出宫办事，是不是你故意安排的？”
皇帝眉梢微跳，立即反驳道：“安排简大人出宫，是御医院掌事决定的，朕只是准奏而已。掌事说简大人太过年轻，缺乏历练，有意送他出宫学习罢。”他边提步往外走，边道：“别叫太后久等了，咱们过去吧。”
舒嫔忍不住抬眼看去，只见皇帝依旧沉默未动，太后拾起手边的香茶，摆出一副不予理会的神情。青橙在袖子底下扯了扯皇帝的龙袍，皇帝终于转脸看她，她的双眸明净如一剪秋水，满是殷切的期许。到底是心头一软，起了身道：“皇额娘，朕去偏殿说两句话。”
太后“嗯”了一声，接着品茶。
青橙轻柔如水道：“其实简玉衡，是我的亲哥哥，同父同母的亲哥哥！”皇帝脑中轰然大响，心思九曲回转，傻了似的怔忡半会，才问：“怎么会？”青橙徐徐道：“我舅舅年轻时到处游学，四五年才回一趟上京。那年路经苏州，他仅有的麟儿得寒症病殇，说来真是可怜，救人一辈子，却未救活自己的儿子。我舅妈身子瘦弱，不能再生育，我母亲怕祖母难过，便瞒着外人将我大哥哥过继给了舅舅。此事只有家中至亲知晓，连老祖母都被蒙在鼓里。”
雪花纷纷扰扰飘落，廊下一盏一盏的明黄宫灯在风里摇坠，枯枝横斜的疏影，落在素白薄纱窗上，如山水墨画一般隽永秀丽。
皇帝又好气又好笑，道：“怎么不早些告诉朕？”如果早些告诉了，他就不会特意针对简玉衡，也不会遣简玉衡去甘川险地，更不会暗中阻止御医院的御医救治。
青橙道：“此事我本要跟你说的，一时忘了而已，并未想过要瞒你。”她冷飕飕的往他怀里钻，淡香萦绕，平添了馨暖。他道：“别以为向朕坦白，朕就不会生气。”她扶住他的双手，仰起脖子往他颊边亲了一口，红着脸道：“那我再向你坦白一件事。”
皇帝的气遽然消了大半，问：“什么事？”
天幕暗黑，有小太监战战兢兢的进屋掌灯，数十盏臂粗的红烛齐燃，光火潋滟，照得满室生辉。皇帝缄默不语，底下的宫人伏地而跪，连眼皮子都不敢抬。娴妃、高妃等人正襟危坐，小心留意着皇帝神色，一动未动。
偌大的宫殿，陷入一片死寂。
青橙又往前走了半步，依在皇帝膝前。他却偏过脸，久久凝望着手中玉佩，朱唇紧抿，鼻翼翕动，叫人望而生畏。青橙低低唤了一声：“皇上。”她语态轻柔含嗔，如坠入深潭湖面的小石子，惊起阵阵涟漪。
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