傅恒忙回禀了。
弘昼道：“你们别害怕成这样，咱们行迹隐蔽，知道的人少，再说，皇上骑射武功皆属上层，每日都要练库布，没得四五个壮汉，谁也近不了身。”张廷玉连连应“是”。
院子站着、坐着数十人，男的穿灰布短褂，女的穿麻布裙子，三三两两在月下闲聊。唱曲的小娘子是平素在客栈酒馆里卖唱的，有客官出了两吊钱让她弹琴，她顾不得一日操累，就着石桌木凳就弹唱起来。
皇帝道：“琴技拙劣。”
青橙莞尔一笑，道：“琴技不足挂齿，胜在绵声细语，余音袅袅。”稍一顿，又道：“我小时跟着母亲学过两三日的琴，后来父亲送我入了私塾，便荒废了。”
皇帝道：“你若喜欢，等回宫了，朕亲自教你。”
青橙撇了撇嘴，道：“你素日朝政繁冗，时常连用膳的功夫都没有，哪里还顾得及我弹琴。”皇帝捏了捏她的脸颊，道：“朕记在心里，自然会有闲空。”两人立在树下望月，漫天繁星，好似随手撒下的珍珠。夜风略有寒凉之意，青橙紧紧依着皇帝，叹道：“要是永远住在这里，就好了。”皇帝搂着温香暖玉，沉声笑道：“傻丫头！”
突然，外头传来一阵呦呵喧哗，琴声断裂，唱曲的小娘子蓦地止了声，抱着琴弦往屋中奔去。
不过片刻功夫，小娘子便搀扶着一位满头银发的老妪从屋里转出，直往后门奔去。却有七八个大汉迎了上来，与前门进的四五个人拢合，将小娘子二人围在院中。老妪年老病重，腿上一软，瘫坐如泥，哭道：“我上辈子做了什么孽啊，老来丧子，端午节做了粽子没人吃，中秋节做了月饼也没人尝，年年清明倒要给一家子人扫墓，我的命怎么这样苦…”
她声音嘶哑，边哭边唱，没有音调，却令人闻之垂泪。小娘子倒是身板儿挺得直直，道：“你抓我回去也没用，逼我也没用，总归家里没钱，你一个子都拿不到。但你若肯饶我在外头唱曲赚钱，年底时倒能还上一二。”
领头的是个精矮瘦子，他颚骨高凸，牙龈外露，龇牙道：“乖女儿哎，爹爹给你找了门好亲事，管你嫁过去穿金戴银，不受半点子苦，你就跟爹爹回去罢！”
原有许多围观之人，见十几个壮汉围着弱女子，磨拳赫赫想要帮衬一把，既听那瘦子说是爹爹，以为小娘子是逃婚，管不着别人家事，便都要散去。小娘子见人群要散，越发没得庇护，忙道：“他并不是我亲爹，是我的继父。他日日遣我娘去田地里干活，当牛做马，生了病也不许休息一日，活活累死在地里了。娘死后，他嫌我费口粮，就不许我进家门。我只得回黄河东镇亲爹爹家，亲爹爹家里只剩奶奶一人。我与奶奶相依为命，去年打饥荒，实在没得吃了，便去继父家借了两斗谷子。才半年的功夫，他既然要我还十两银子，这也罢了，他还要把我嫁给北镇的老头子，那老头子的孙女都比我大…”
说着，已掩面而泣。
精矮瘦子喝道：“休听她胡说！北镇的胡员外年纪虽大，但家世颇丰，儿子高中了进士，在府衙里当差，是吃官饷的。胡员外的老娘子死了，想寻个偏房，前头有媒人来说亲，给了四十两银子的见面礼，这死丫头把银子拿走了，人也跑了，他们当官的人家，我如何能得罪得起，自然要抓回去交差！”
两人各说各理，拉拉扯扯的，在院子里闹了起来。
张廷玉早就看不下去，聚集的人越来越多，谁知道哪里会捅出什么篓子，便硬着头皮上前劝道：“老爷，夜深了，回房罢。”
青橙从不知世上竟还有此等糊涂事，道：“几个大汉子欺负两个妇孺，实在荒唐！张大人不去主持公道么？”张廷玉老谋深算，不敢小看青橙，恭谨道：“孰是孰非，咱们外人并不好公断，且说咱们明儿就要启程，还是少沾是非的好，老爷的安全比什么都紧要。”
皇帝道：“都是朕的天下，都是朕的百姓，既撞见了，岂能不管？”说着，已大步流星走了过去，斥道：“都住手了！”他眉目清朗，威严肃穆，自有王者风范。众人看呆了，不觉都停了手，瘦矮老头道：“你是什么人？！”
小娘子如遇救星，噗通就跪到皇帝面前，哭得梨花带雨，道：“求求老爷救我，我要是跟他们回去，必会打得半死不活，还要嫁给糟老头子…”正说着，人群里突然“哇”的一声呼喝，举目望去，只见老妪口吐白沫，昏倒在地上，人事不知。
有人喊道：“要闹出人命了！”
大汉们一瞧，相互嘀咕两句，不顾瘦矮老头喊人，撒腿就跑。瘦矮老头势单力薄，也怕惹官司，生了胆怯，趁着人多手杂的间隙，也偷偷儿跑了。
皇帝大声喝开围观的客人，道：“都散开些，别挡着她透气。”小娘子早已吓懵了，瘫坐在旁边，不知所措。皇帝吩咐张廷玉去叫随扈的御医，又朝青橙道：“把人放平，再解开脖颈下的衣扣，用力掐人中。”青橙依言做了，院中诸位见两人举止不凡，皆好奇的默默观望。不时御医来了，先朝皇帝抱拳作了揖，方伸手诊脉。
御医往老妪人中上扎了银针，不过多时，果见老妪悠悠转醒。院中陡然发出“嘘”的一声叹，众人提着的心才算落下。不知谁起头鼓掌，顿时满院掌声，小娘子跪下给皇帝、青橙磕头，道：“谢谢老爷，谢谢夫人。”两人相视一笑，颇感欣慰。
翌日午时启程，走的是官道，黄土飞扬，青橙非要与皇帝同骑，皇帝笑道：“哪有你这样骄横的丫头？我是怕你脸上被风刮燥了。”出宫在外，他有时会称自己为“我”。青橙脸上裹着巾帕，倚在皇帝怀里，四处荒野无边，西落的太阳低低悬挂，仿佛触手可及。
她道：“躲在马车里，就看不见这样美的景色。”
马蹄声声，身后数骑飞尘，官道两侧亦有来往的百姓，皆包头裹面，垂首躬行。皇帝想起昨晚之事，笑道：“你明明扮的是丫头，为何人人都称你为“夫人”？可见你演得不够好。”青橙道：“我本来就不是丫头，当然演得不像。”又偏头睨眼道：“怎么，你想要个小丫头？”话犹未落，身后隐隐传来呼喊之声，道：“老爷，夫人，等一等。”
皇帝勒住缰绳，兜转马头一看，竟是昨晚在院里唱戏的小娘子和她奶奶。张廷玉一个头两个大，正要上前阻拦，却见皇帝摆了摆手，只得无奈退在旁侧。
小娘子道：“求求老爷，我和奶奶要回老家，实在走不动了，可否梢我们一程。你们都是好心人，到了前头有了镇子，我们就离开。”皇帝沉默不语，连弘昼也不敢吱声，倒是青橙实在觉得可怜，遂道：“不如就梢她们一程罢，反正马车也空着。”
张廷玉顾不得君臣礼仪，急急道：“不行！呆会万...老爷要是累了，岂非无处可落脚？”小娘子忙道：“我们不用坐马车，只要在板车上蹲着就成。”她说得板车，上面堆满了行李物件。青橙瞧了一眼，道：“那怎么成？”
小娘子道：“没事没事，总比走路要强。”她满脸恳请的望着皇帝，她早就知道，眼前这个男人，非富即贵，他说得话，任何人都会遵命。皇帝低声在青橙耳侧道：“你倒会做主，那是朕坐的马车，你随随便便就要许人。”
青橙道：“昨儿是谁说的，天下是皇上的天下，百姓是皇上的百姓，既撞见了，岂能不管？”又调皮道：“正好来个小丫头！”
皇帝又好笑又好气，真是没得法子。
张廷玉听见两人嘀嘀咕咕，一颗心眼儿抖到了嗓门口。半响，皇帝才吩咐，道：“就将她俩安置在板车上罢。”百姓是他的百姓，但也没得身份坐他的马车。再说，万一胸前的小东西累了，往哪儿躺去？
行至半夜，才到临近的壶口镇。四处天黑地暗，张廷玉怕被那小娘子缠住，偷偷儿给了她五十两银子，又在旁侧寻了家客栈让她住，叮嘱道：“有这些银子，也够你还债了，你自己租辆马车回去罢，别跟着我们了。”
小娘子一辈子都没见过这么多钱，遂感恩戴德的扶着奶奶走了。
青橙在马车里睡着了，皇帝抱着她一路到客房。两个随侍的太监伺候皇帝洗漱过，又重新打了水要伺候青橙。皇帝却摆手道：“算了，别闹她，让她歇着罢。”太监低声应了“是”，悄无声息的退出门外。皇帝轻手轻脚的给青橙取了鬓上的发簪，脱了鞋和外衫，腋了棉被，自己则挑了油灯看折子。
青橙一觉睡到大天亮，推开窗望去，只见四处松林环绕，晨阳像缀着金子似的洒落在树梢，鸡鸣狗吠，空气湿润而清新，天地渐渐苏醒。他们住的客栈是镇上唯一的一家客栈，除了有一座两层的木楼，旁的都是低矮的木板房子。镇上的客人本就少，傅恒给的银两又多，老板想也没想，就答应出让整家客栈。
皇帝早已起床，和傅恒在院子里对练布库。青橙下楼时，两人满身大汗回来，傅恒恭谨行了礼，道：“夫人万福。”皇帝往他胸前一锤，道：“说了是丫头，你行什么礼。”傅恒忙陪笑道：“虽是在外头，也不能全然没得尊卑。”皇帝笑了笑，朝青橙扬了扬脸，道：“我渴了，去端两碗茶来，温凉温凉的正好。”
青橙却问：“你用过早膳了么？”
皇帝道：“呆会咱们一起用。”青橙会意，上楼给两人沏茶。他们一时论起朝事，青橙不敢探听，便退到厨房瞧着厨子做早膳。厨子是宫里随出来的，想得多，做得也多，还有各色从宫里早些预备的点心果子，青橙随意瞧了瞧，就有数十种。
青橙道：“不必做那么多，煮一锅稠稠的白粥，配几碟酸爽的酱菜，再炸几根金黄的油条，便万足了。”厨子从没做过如此简单的早膳，生怕惹出祸端，为难道：“奴才是怕，太清淡了，老爷不喜欢。”青橙双眼一瞪，道：“你是老爷身边得力的厨子，怎可只顾着老爷喜欢不喜欢？舟车劳顿，在路上吃的东西本就杂乱不新鲜，再大鱼大肉的荤腥，胃里怎么受得住？好奴才，不仅要守着本分，还得时刻劝诫着主子！”
厨子平素觉得青橙性子温柔沉静，极好说话，便不大放在眼里，忽见她立威，顿时吓破了胆，忙诺诺道：“夫人说得是，奴才遵命。”
两人正是耳鬓厮磨，悄悄说着贴心话，忽而有吟唱之声传来，如泣如诉。青橙往窗外望去，原是有宿店的小娘子在院中弹琴唱曲。她一时兴起，道：“反正睡不着，咱们到院子里走一走罢。”皇帝此时心眼里全是愧疚，哪有不顺从的理，道：“走走也好。”
张廷玉听说皇帝已经去了院子，顿时手忙脚乱，吓得脸都白了。傅恒却朝他摇了摇头，道：“不碍事，我都安排好了，派了二十个骑善营的精兵在四周布防，应当无碍。”弘昼瞧着动静，从屋里出来，见两人嘀嘀咕咕，遂问：“怎么回事？”
青橙故意道：“我可不是夫人，是小丫头！”说着，偷偷含笑瞪了皇帝两眼，皇帝抬手要捏她的脸，思及所处境地，又不自然的收回手，意味深长道：“即便是小丫头，也是胆大妄为的小丫头！”老头依然不惊不躁，笑道：“我虽是老头子，瞧人还算利索，照我说，往后老爷夫人定是儿女成双，富贵满堂！”
皇帝道了声“好！”又道：“凭你这两句话，也值得一两银子了，张廷玉，给钱！”
张廷玉讪讪从袖口中拿出钱银递与老头，道：“今儿你顺了我家老爷的心，是几世修来的福气。往后当老老实实的做生意，该是多少银子，就是多少银子，童嫂无欺方是正经生意人。”老头拿了银子，喜得眉开眼笑，任谁说什么，都只点头称是。
皇帝亲昵的将下巴搁在她的脖颈里，低不可闻道：“你倒说说，第一回见到朕，是何时何地？”青橙拉下他的手，转过身抬头望着他，月光巧好落在他的脸上，照得通透温和。他低垂着脸，目光深幽，定定的注视着，双手捧住她的脸。
青橙道：“我与愉贵人同年入的潜邸，因脖子上长了两颗时疮，有小半年不能侍寝。第一次见皇上，是在高主子的芳诞上。我还记得皇上那天穿了件朱红色的裘纹长褂，命内务府的人培了满院子的玉色海棠做寿礼。府中摆了三天的流水席，上京各府上的福晋都来祝寿，我当时递了两只荷包上前，但你瞧也没瞧我一眼。”
说起高妃，皇帝像是想起了前尘往事，只是惘然。他俯身亲了亲她的唇，笑道：“你可有怨恨过朕？实话实说，朕要听真话！”青橙摇摇头，笑道：“咱们素未蒙面，没有痴心妄想，何来怨恨之说？”皇帝将她的手扣在自己胸前，道：“你放心，朕一定不会辜负你。”
皇帝伸手连连指他，咬牙切齿道：“你啊你...”却也因他混账糊涂，才使皇帝放心，得以保全兄弟间情谊，免于干戈。他们一路走走停停，看收成水利，青橙随侍左右，另有太监为她遮阳打伞。平素在宫里，皇帝从不当着妃嫔的面接见臣子，更不会谈论政事，今儿让青橙看见他的忧国忧民、事必躬亲的一面，很觉陌生，从心底里生出敬畏之意。
大名府的夜市果真人声鼎沸，热闹非凡。傅恒早就包下一家大酒楼的第三层，临街而立，推窗可赏月色夜景、酒肆繁华。皇帝看着街上车水马龙，花灯璀璨，笑道：“百姓安居乐业，强国富民，朕颇感欣慰。”众臣子忙附和道：“乃皇上圣明。”
皇帝笑道：“别左皇上，又皇上的，既然出来，就不必循旧理，都坐下吧。”弘昼大刺咧咧的坐到皇帝身侧，傅恒琢磨片刻，才小心坐下。弘昼是王爷，平素不大管事，皇帝拿他也没法子。而傅恒是皇后亲弟，皇帝素来看重这小舅子。只苦了张廷玉、鄂尔泰，他们算什么劳什子，论到底，哪天皇帝不高兴了，脚上一踢，不过死两个狗奴才罢。
回到客栈，青橙伺候皇帝洗漱完了，已是夜深。屋中留着两盏油灯，豆大的火光，闪闪烁烁，好似随时都要灭了。青橙坐在窗前梳头，月光极亮，淡淡的氤氲在她周身，像是缀了一层银光。皇帝弯下腰，从身后抱住她，在她耳侧低语道：“你还记得第一次见到朕的情形吗？你站在御池边的月色里，唱着曲子...真美...”
青橙放下梳子，笑道：“我第一次见皇上，可不是在御池。”
老头满脸皱巴巴的，手里还在雕着簪子，他笑道：“就一两银子罢。”
皇帝从未买过东西，并不知贵贱。张廷玉一听，大声喝道：“简直是抢劫，不过是木头做的东西，顶多十文钱罢。”老头不急不躁，眼神烁烁有光，笑道：“瞧着这位老爷，必是大富大贵之人。难得夫人喜欢，无论是十文银子还是一两银子，对老爷来说，有何区别？”
皇帝横了他一眼，见他满脸横肉，露出鄙夷之色，道：“瞧你，瞧你，浑身上下都是肉，若是先祖爷还在，还不把你骂死！咱们爱新觉罗家的皇子皇孙，自小勤练骑射布库，小时候皇阿玛也时常教你，真不知你满身的肉是怎么长出来的！”稍稍一顿，又戏谑道：“你要能减下一身肥肉，朕就授你为正白旗满洲都统！”
傅恒在旁侧听得心惊，拍了拍弘昼的肩，故作轻松道：“恭喜王爷，又得圣谕，不如从今日起便戒了饭罢！”弘昼从张廷玉手中抢了蒲扇，哗啦哗啦的扇着，道：“失节是小，吃饭为大！我于功名利禄无甚心思，只管吃喝玩乐！”
散了席，月已高悬。街上渐渐冷清，皇帝有意带青橙逛逛，便东瞧瞧西望望，故意放慢了步子。青橙处处都觉新鲜，看见零嘴吃食，就按捺不住要尝。张廷玉不放心，又不能劝阻，只好叫乔装的御医一样样仔细检查了，才敢让青橙浅尝。
皇帝对口舌之欲素来寡淡，见青橙吃得开心，就停了步子在旁侧等着。有时青橙递过一块什么，他也会张口吃了。两人柔情蜜意，弘昼、傅恒识得脸色，早已退至十步外，悄然跟随。夜幕浓黑，街边灯火渐次熄灭，张廷玉唯恐乱生枝节，上前道：“老爷，时辰已晚，该回客栈了。”皇帝行了大半日，颇觉乏累，便道：“打道回府罢。”
青橙意犹未尽，随手往身侧的小摊上捡了支荷花纹木簪，笑道：“老爷，你瞧这支木簪如何？”皇帝道：“做工粗坯，比不得你素日用的那些。”青橙却往他眼前一举，道：“老爷，能送给我吗？难得做个念想。”皇帝挑了挑眉，问那摆摊老头，道：“多少钱？”
青橙瞧在眼里，见两位军机处大臣脸上紫涨如猪肝色，不由轻嗤一笑。皇帝转身看她，道：“你笑什么？”青橙莺声婉转道：“哪有仆人和老爷坐一块喝酒吃席的，你不是为难他们么？”傅恒听在耳中，如闻惊雷，他姐姐还在闺阁时，心性极为泼辣，却也从不敢如此与皇帝说话。弘昼料定皇帝不会生气，附和道：“这话倒是真的。”
皇帝瞪了弘昼一眼，道：“就你会马后炮！”又朝张廷玉、鄂尔泰道：“你们在旁边另开一席罢。”张廷玉如获大赦，同鄂尔泰谢了恩，方往旁桌席位坐下。他偷瞥着青橙脸色，见她神情自若，低眉浅笑着为皇帝斟酒，不觉暗暗咂舌。
连风也与宫里大为不同，轻轻扑在人的脸上，清爽而温馨。夕阳残照时，像是嫩黄的半熟蛋黄悬挂天边，碧海波浪似的麦穗一望无际，使人生出怅然平静之感。皇帝站在田埂间，随手拧了两簇穗子，用掌心搓了搓，虽未长熟，但看得出谷粒硕大，颇为丰实。
弘昼随驾走了半里路，他身躯肥胖，早已满身大汗，遂道：“皇上，天色不早，是再往前走，还是回去？”又低声笑道：“纯主子难得出宫，金枝玉叶的，皇上何不带她到城里逛逛，大名府的夜市繁盛，此时回去赶得正好。”
他是雍正爷第五子，如今颇得皇帝看重。
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