七个月以后，曾在宇宙中追击猎户座飞船的“龙”飞船检修完毕，并被立即发射到了月球轨道。“龙”飞船释放出探测器，在西瑞尔准尉和两名科学家的配合下，重新开始了对地月拉格朗日点L1位置不明悬浮物的科考。经连续50天全方位的探测后，人类对于这个怪东西的具体情况并没有掌握多少。唯一得出的结论是：该不明物体属固态，无辐射，其构成物质并不属于元素周期表内的任何一种物质。接下来，唯一可做的就是零距离接触该物质，也就是说人为地去触碰一下它，看看它会有什么样的反应。当然，如果能够捕获它，并带回去进一步研究再好不过了。
而此时，在浩瀚宇宙中航行了二百多天的东尼眼前，那颗红色的星球也越来越大。随着距离的不断接近，火星表面星罗棋布的巨型陨石坑已经清晰可见。这颗充满神秘色彩的星球第一次将它的全貌真切地呈现在人类肉眼里。突然，舷窗外一个疾驰而来的光点，瞬间变大并迅速堵满了舷窗外的视线，使人感觉它即将要撞向舷窗，东尼下意识地低头躲避了一下。但是，他随即又明白过来，这是火星仅有的两颗卫星之一——火卫一。作为火星的月亮，火卫一约7小时左右绕火星一周，一日要绕火星三次。也就是说，从火星上看，这颗月亮西起东落每天循环三次。刚才与货运舱擦肩而过的，是它今日绕飞火星的第二圈。
人类首次登陆火星的序幕即将拉开，联合国太空总署的所有科学家齐聚休斯顿地面指挥中心，目睹这历史性的一刻。
进入火星大气层前，东尼穿戴好NASA特意为他设计的轻便火星宇航服，从生活舱顺着交通管道进入“星云”号载人探测器。探测器内的维持生命系统随即高速启动。碟形货运舱底部的环状太阳能板自动脱离，在深空中一闪而去。在火星引力的拖拽下，碟形货运舱在稀薄的火星大气层中极速下坠，底部的隔热盾与火星大气层剧烈摩擦，发出了耀眼的蓝色火焰和刺耳的摩擦轰鸣。人们在休斯顿地面指挥中心的大屏幕上看到，“星云”号座舱内的座椅上牢牢固定住的东尼紧闭双眼，在剧烈的颠簸中痛苦地坚持着。急速下坠仍在继续，火星表面红色的沙丘，细长的峡谷，以及无数个张开大口的陨石坑尽情释放着魔法般的吸力，拼命地拖拽着小小的货运舱，仿佛要将它拽到地面摔成齑粉。货运舱上空的灿烂星辰则睁大眼睛，惊恐地目睹着这一切的发生。
穿过火星大气层，辽阔的火星荒漠中的颗颗砾石近在眼前。碟形货运舱上方的减速降落伞迅速弹出并鼓起张开，货运舱下坠速度骤减，仿佛一个即将坠入地面的绝望之人被来自头顶上方的力量所挽救。碟形货运舱底部的隔热盾随即脱离，并被强烈的气流瞬间吹向远方。在减速降落伞阻力下徐徐下降的货运舱仿佛一个悠然的空中游客，尽情地饱览着火星世界的异域风光。裸露着失去隔热盾遮挡的货运舱底部内，“星云”号的6个履带式车轮清晰可见。此刻，休斯顿地面指挥中心内的人群屏住呼吸，目不转睛盯着大屏幕，生怕因为一眨眼而错过某个细节。欣赏着货运舱下方的无数道山脊，站在人群中的华丽不由得感慨道：“多么宏伟啊，真真切切地一览众山小，真真切切地火星风光尽收眼底”。一旁的考尔比则依然紧张地盯着大屏幕，牙齿不停地咬着拇指上的指甲。因为他知道，接下来的阶段是整个登陆火星过程中最后的一个步骤，也是最为关键和危险的“黑色十分钟”。
碟形货运舱在降落伞的减速阻力下，下降到预定高度后迅疾从失去隔热盾的底部释放出太空起重机，随后连同其内的生活舱一起向远方地面坠去。太空起重机的12台反冲推进发动机同步点火启动，强大的反冲力，迅速抑制住了太空起重机的的下坠，并逐渐调整姿态，保持住了在空中的稳定。12台反冲推进发动机喷射出的蓝色火焰和强大气流剧烈地扰动着地面的砂石，无数细小的沙粒随着气流快速地打着圈儿旋转着。按照预定程序，太空起重机保持平稳后，用四根缆绳缓缓释放出“星云”号载人探测器。在历时十分钟的着陆过程中，释放缆绳，调整姿态，再释放缆绳，再调整姿态……短短的十分钟，无论对“星云”号内的东尼，还是休斯顿地面指挥中心的百十双眼睛来说，都是一种漫长的煎熬。就连一向沉稳的王艺枫也禁不住默念：稳住，下降，再稳住，再下降……
当东尼感到“星云”号的6个车轮同时着地，所带来的轻微一震之时，太空起重机迅疾切断缆绳指定的坠毁地点飞去。随着太空起重机12台反冲推进发动机震耳欲聋的轰鸣戛然而止，火星表面顿时恢复了几十亿年来的寂静无声。在火星特有的悬浮沙尘中，“星云”号静静地伫立在光秃秃群山环绕的一块空地中央，仿佛一个初到荒漠的看客，怀着茫然的心情举目四望。远处群山顶端，火星夕阳正在落下，淡蓝色的光晕映照着这个初来乍到的异客。休斯顿地面指挥中心内并没有因为“星云”号的成功着陆而爆发出掌声和欢庆，愣在原地的人们依然沉浸在刚才“黑色十分钟”的惊险历程中。三分钟后，休斯顿地面指挥中心向“星云”号发出着陆后的第一道指令：“‘星云’号，这里是休斯顿。经遥感检测，各项指数一切正常。火星之夜即将来临，请你按照预定计划原地待命，天明后向预定区域出发”。
在等待地面指挥中心延时通讯的12分钟内，东尼解开安全带，透过圆窗向外张望，夜幕下的火星，除了勾勒在天边群山的轮廓，什么也看不清。
雷恩点点头：“最近，空前规模的火箭发射令世界不安。虽然我们封锁了消息，但是无法封锁大量火箭在天空中留下的白色尾迹。我们唯一能做的就是尽量在夜间发射了”。
王艺枫点点头：“有时候，善意的欺骗比恶意的欺诈更难做到”。
亚尼点点头：“我认为是的，暗能量在宇宙中普遍存在。从这个角度上来说，他们的飞船依靠燃烧宇宙前进，是暗能量推动他们的飞船达到了超光速”。
此言一出，人们立刻被笼罩在巨大的阴影里。惊恐、绝望、愤怒……人们表情各异，却都陷入莫名的不安中。
王艺枫立刻嗅出了空气中弥漫的失败主义情绪。他大步流星走上指挥台，来到麦克风前向大家说道：“请大家安静一下，我很赞同亚尼先生的分析。但是这并不可怕，可怕的是我们在听到这个消息时候惊慌失措。虽然，我们目前对于暗能量驱动的超光速现象还一无所知，可是哲学上的辩证主义告诉我们，有矛就有盾，矛盾是不可分割的必然。他们既然有超光速这个矛，那么我们一定能够找到克制超光速的盾。几十年来，我们对于宇宙中暗物质、暗能量以及黑洞的探索已经迈出步伐，也许真理就在我们身边，只不过我们还没有发现而已。我相信，他们虽然已经掌握了超光速乃至暗能量，但是还不具备利用超光速和暗能量入侵地球的能力。否则，他们也不会煞费苦心地在量子纠缠，确切地说是在量子态隐形传输方面大做文章。因此，我们的任重道远绝不是一句空话，我们必须以只争朝夕的精神不断突破科学领域的一个个险关，不惜一切代价奋勇向前。因为，这是一场竞赛，是一场科学技术的竞赛，更是宇宙中两个文明之间的竞赛！这场竞赛成败与否，就看诸位甚至是我们之后数代人的努力，为了生存，我们必须付出一切”。
王艺枫也反对道：“我认为怀亚特先生的担忧有道理。况且，在外太空真空环境中，核爆的威力会大打折扣，未必奏效。我建议还是慎重，不到万不得已，不能出此下策”。
雷恩考虑了一下点点头：“那就抓紧时间抢修并发射‘龙’飞船，让行星轨道空间部队重新启动对地月拉格朗日点不明悬浮物的科学考察，一旦掌握其情况，立即进入处置阶段”。
王艺枫提醒道：“当务之急还是要加快剩余帆动力干扰器的发射，即使东尼在火星的任务失败，我们退而求其次，也可以将生产出来的帆动力干扰器源源不断地部署到月球绕地轨道，通过数量优势增加地球防御圈的密度，以抵消蓝血人在火星新建的量子纠缠纯化站的优势”。
马克西姆则探过脑袋补充道：“别忘了，还有占领火星的蓝血人”。
听到这里，雷恩立刻反驳道：“我不认为火星已经陷落”。
“可是，他们已经在火星建立了军事设施。”马克西姆坚持道。
雷恩此时也早已领会了王艺枫鼓舞士气的用意。他不失时机地走到麦克风前喊道：“伙计们，去他的超光速，去他的暗能量！我们的当前任务是干掉在地月拉格朗日点和火星上的不明物体，建立帆动力干扰器组成的太阳系防御圈。还愣着干什么，为了生存加油干起来吧！”随即，他带领联合国太空总署核心层人员走出指挥中心，在楼道内停住脚步迫不及待地向怀亚特问道：“利用核弹，先干掉地月拉格朗日点的不明悬浮物，你认为可行吗？”
怀亚特吃了一惊：“我们目前对它一无所知，如果它带有巨大当量的自毁装置，地球有可能遭受牵连”。
指挥中心大厅内的人们不约而同地惊呼起来：“暗能量！”
雷恩吃惊地盯着亚尼问道：“你的意思是蓝血人会使用暗能量？”
雷恩很不满意地瞅了一眼考尔比，对他的丧气话表现得很反感。
一旁的王艺枫盯着大屏幕，充满忧虑地说道：“除了旅途的寂寞，还有他独处火星的寂寞，以及艰苦的等待和无处不在的致命辐射”。
“我认为宇宙中除了量子纠缠以外，还存在一种超光速现象。”久未出声的亚尼此刻突然开口道。望着众人不约而同投向他的诧异目光，亚尼清了清嗓子继续说道：“宇宙形成至今138亿年，从宇宙大爆炸那一刻起，宇宙之光就以光速向四面八方以光速扩散。可时至138亿年后的今天，宇宙依然是漆黑一片。宇宙之光以及不计其数的恒星所发出的光芒并没有洒满宇宙，为什么呢？”
“因为宇宙在不断膨胀”考尔比不屑地回答道。
亚尼看了一眼考尔比：“是的，宇宙在膨胀。而且，正是因为宇宙膨胀的速度超过了光速，所以光照射的速度追赶不上宇宙膨胀的速度。可是，支持宇宙膨胀的动力又是什么呢？”
“正如华丽博士分析的那样，他们虽然具备了超光速航行的技术，但并不意味着他们掌握了在超光速航行中的维持生命技术。因此，我认为火星上没有什么蓝血人。”雷恩依然坚持自己的观点。
“超光速，他们究竟是怎么做到的呢？”乔舒亚百思不得其解地自言自语道。
SLS12火箭燃料耗尽之时，也是碟形货运舱完成加速度之际。当火箭完成与货运舱的分离，坠向宇宙深处的时候，货运舱已经向着火星奋力驰去。舱底环形的太阳能电池板在黑暗中的阳光下，把微弱的反光射向广袤的宇宙，迅疾又被四周的黑暗吸收得无影无踪。
“他还有八个月的航程，但愿他能耐得住旅途的寂寞。”休斯顿地面指挥中心大厅内，雷恩手托着下巴，盯着大屏幕直到火箭与货运舱完成分离以后，转身对考尔比说道。
考尔比补充道：“还有登陆火星的‘黑色十分钟’。用太空起重机向火星表面释放‘星云’号载人探测器，可不是一件容易的事情，搞不好机毁人亡，一切就前功尽弃了”。
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