近几个月来，宋太宗因为潘杨案的关系，故意不到西宫临幸，今日与潘妃合欢共饮，大有久别胜新婚之感。特别是潘妃深知父兄一死，自己成了光杆，若不伺候好太宗，前途可虑。二人都觉得心情愉快，于是呼，碰杯颇颇，酒到杯干。
比太宗小三十多岁的潘妃正值虎狼之年，不仅媚态百出、劝酒工夫高人一等，把太宗灌得飘飘欲仙，且在酒中暗放过量的催情药。宴罢入帐太宗的勇猛熬战、潘妃的无边索求可想而知、、、、、、花甲之人岂堪如此？真是乐极生悲！天明，太宗就感龙体不适，太医以虚症恶补，反使虚火攻心，越治病势越重。太宗自感大限将近，急招阁辅大臣榻前议政，要传位与赵德芳，八王坚拒不受，随传位给七王赵恒。历史上称为宋真宗。
新君即位，自然大赦天下，更换朝臣，组建自己的掌朝班子。首先尊赵德芳为一字并肩王兄，准上朝不参驾，下朝不拜君，有先斩后奏之权。提寇准为内阁直学士，兼吏部天官；吕蒙正提为首席参知政事，兼刑部尚书。国家大事全有首相王延龄，寇准，吕蒙正三名阁员议定。其他朝廷百官不动，唯提王钦若为枢密使。
这王钦若不是别人，乃是北辽萧太后的新科状元。名叫耶律黑，原是数十年前占了火塘砦的潘将‘耶律豹’的孙子。因其祖死于火山王‘杨衮’之手，对杨家有刻骨仇恨。从小攻读中原文化，习练中原武学。考中状元后，主动向萧太后献计，要隐名埋姓潜入中原做卧底。
在潼关巧遇杨延昭，心中窃喜刻意结交。因他对杨延昭的根底了如指掌，故在测字时说得头头是道、神乎其神！骗得对他衷心佩服，视为莫逆。为了把杨延昭当成混入宋朝廷的敲门砖，他经心为延昭起草了那份御状。
其时，七王赵恒正在网络朝野贤士筹备自己的班底。看到为杨延昭写状纸的人功底深厚，见识不凡很是赏识。问杨延昭得知王钦若的行踪，就派专人将他拉入府中接见。叙谈之下，为王钦若的渊博知识所惑，相见恨晚，随成言听计从的亲信。
王钦若刻意结交七王，曾出过谋害八王赵德芳的歪点子。赵德芳虽查无实据亦对王怀有戒心，觉得王钦若为人不够正派.。真宗重用王钦若，赵德芳本想阻止，又想到七王刚登基，不便太不给面子，先观察一段时间再说，就没有阻拦。为朝廷埋下了一个最大的隐患。
王钦若刚上任就把内侄‘贺三宝’推荐到宫内，当内卫统领。接着，把潘仁美`留下的亲信逐步拉拢到自己手下。于是，继潘仁美之后第二个专与杨家做对的奸佞团伙形成。这大概就是‘代代出忠良，朝朝有奸佞’的历史规律体现吧！
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却说杨延昭受封三关都巡检后，按宋制，三日后就得上朝辞驾上任。恰遇太宗驾崩就放到这啦。旬月后，真宗开始正式上朝理事。杨延昭上朝请辞，真宗道：“先王所封之职不变，朕加赏爱卿三千御林军为杨家亲兵，军饷有朝廷按时拨发，人归卿家私用。明天到枢密厅领兵后就上任去吧！”
第二日，杨延昭办了调兵令，带领杨兴、刘超、张盖、到龙虎营去领兵。管营司马告诉他：调拨给杨家的是御林军‘后备营’，这个营不担任常规军务，单独驻在酸枣门外旧王府。
杨延昭进入驻地一看，气的哭笑不得。看吧！营帐在院内有靠树、有靠墙，扎的乱七八糟；营区到处是垃圾，数千人马懒懒散散，四处乱跑，喝酒，睡觉、赌博，干什么的都有，好像不是兵营而是游乐场。从年龄上看，老的有四十多岁，小的仅十六七、、、、、、这样的兵别说是皇上的御林军，就连做各州府的屯卫军也不够格。
杨延昭越看越气，不由发牢騒道：“这样的兵除了白吃皇粮还有何用！真不知王钦若的枢密使是怎么当的！”正要去找王钦若说事，耳听有人道：“怎么！相不中我这一营残兵？”
杨延昭回头看时，不知何时身边站了一群痞子般下级军官。一位二十八九岁看服装是个校尉的人道：“久闻杨家六将军深得前朝姜家枪法真传，马上无三合之敌，小将虽是一名小小的管军校尉，不甘自轻！欲与将军走上几合，看吾等是不是‘白吃饭的无用之辈！不知将军愿赐教否？”
杨延昭久在军中，深知为将者如不能武艺服众，义气感人，是带不好兵的。所以道：“本官是来带兵的！不是来以武会友，不过既然校尉有意考较，本官就与你走上几合亦未尚不可！请上马动手吧！”
在众军士的欢呼声中，二人持械上马、刀枪并举比试起来。数合一过，杨延昭暗暗心惊，觉得此人的刀法与乃父老令公相比毫不逊色。就精神抖擞认真与其交战，哪知拼斗五十回合，仍找不到对方的破绽，直到六十合时才得空用枪里夹锏将其战败。
下马细谈，方知其人名叫岳胜，齐州人氏，自幼好武，其父倾家荡产延师教授，学成十八般武艺，对敌善用大刀取胜，人称‘花刀’岳胜。从军多年屡立战功，因脾气过于耿直，不善于拍上司的马屁，一直屈在下僚不得重用。可他在下级军士中很有人缘，上司怕他在军中闹事，就把他调到后备营当兵头。
他这个营名义上是‘后备营’实际上是个御林军的‘杂烩营’、‘收容队’。何以这样讲？这个营从成立到现在没有执行过一次正式军务，且不说。凡是各营作战勇敢，不服上司的老兵油子、犯过军规的愣头兵，或不好调教的野蛮新兵，甚至偷鸡摸狗、油滑无比，持技傲上的人都被调到这个营。上司把岳胜调到这个营当管军校尉，并不是有功提升，而是他也是个刺儿头！御林军总管根本没指望他能把这个营带成能征惯战的劲旅，只要能管住这伙人不闹事就行。
王钦若得到的调兵旨意，知是给杨六郎选一营精兵做亲兵，他当然不会把精锐营调给杨延昭，就把这个御林军中最不像样的营拨出充数。
通过较艺，岳胜已完全信服杨延昭，就真心实意地把这个营的情况，一五一十地告诉延昭。听了岳胜的详细介绍，杨延昭心中大喜。多年的带兵经验告诉他，这个纪律松弛，人员复杂，不是老兵油子，就是野蛮小子组成的后备营，实际上是御林军中作战精英的集大成。
这些人所以不好指挥，是因为每个人都有特殊本领在身。他们或是单兵作战能力强具有不弱的武功；或是屡立战功得不到提拔重用的、骄兵悍将；或是自命不凡的奇人异士，可以说是藏龙卧虎，潜力极大、、、、、、如果调教好，比三万人的作用还大。这倒是王钦若始料不及的事。
杨延昭将杨兴、刘超、张盖引介给岳胜，给他讲了自己的打算，岳胜大喜悦从。也将两名拜弟：湘西双锤将陈雄、渭南神箭手谢勇引介给延昭。杨延昭即令岳胜点卯整军，向三关开拔。过了黄河，在原武渡口宿营。令杨兴将驻扎在这里的三百名小喽啰一并编入营中。
太宗赵匡义今天早朝特别开心。一是压在心头几个月的‘潘杨案’总算彻底解决。不管陈州府报的案情有无水分，反正能给潘妃作交代就行。其实，在他心里：潘仁美父子早就该死矣！做为帝王，他能容忍潘家父子，贪赃枉法、结党营私、甚至残害忠良的恶言恶行存在。但他绝对不允许危害他的江山社稷。潘仁美勾结辽邦他心知肚明，只不过怕祸连潘妃，装糊涂不深究而已。这次流放岭南，他本来就没打算让他们父子活着回来。不管是谁杀了潘仁美父子他都不恼，只要不牵到杨家身上就行。杨家是保国忠良臣，不能老陷在官司里不用！
从早朝杨延昭的态度看，杨家心里的疙瘩不仅已经解开，且在忠心为国谋略。这是很值得高兴的事。二是文武大臣，特别是赵德芳，当殿喊自己是‘英明君主’，这可是从来没有过的事，更值得欣慰。人逢喜事精神爽，一散朝就摆驾西宫饮宴。
太宗一楞，以为杨六郎的气尚未消，或嫌封的官小，就皱眉道：“太原节度使乃本朝节度使之首，辖河东路十四州、一百零三县，不为不重！按太祖律如此重任非赵姓亲王莫属，朕念你杨家功高盖世，又是当朝郡马，才破例重用。还怕日后没有封王之份！卿不受者，何所思耶？难道对幽州之事仍怨气难平，耿耿于怀乎？朕甚不解！”
赵德芳也觉得杨延昭有点过分，正想说他几句。只听延昭又奏道：“幽州之事圣上已有公断，杨家满门皆感皇恩浩荡！与此事无涉！微臣更无居功自傲，求封高位之意。只是不愿受节度使之职，而是请万岁改封臣为‘三关’巡检之职而已！”
太宗道：“巡检一职官秩在八九品之间低微之极，与一品节度使相比岂可同日而语？卿何不喜西瓜而爱芝麻耶？”
殿上百官无不为杨六郎的心胸所感动。太宗更是激动不已，深为有此忠良之臣而欣喜。不由站起道：“杨爱卿真乃朕的弘股之臣！大宋朝的栋梁也！所奏朕一概全准！唯巡检之职乃县、镇八、九品官员所任，岂能以此封卿？朕特封卿为：三关都巡检，位同正一品节度使，兼三关兵马元帅。所有招抚将士、修缮关防、拒辽守关等，卿皆可便宜行事。”杨延昭忙跪倒高呼：“臣遵旨谢恩！望吾皇万岁！万岁!万万岁！”
赵德芳心中暗道：“叔王今天才像个圣明君王的样子！”他为什么这样想呢？当时，赵宋统治大臣的办法，历来是办什么事，给什么权限，就连出兵打仗皇上也是，事先规定作战方案，绝不允许统军将帅有‘将在外君命有所不受’的情况出现。两国交战，常有意想不到的局面出现，许多有利的战机稍纵即逝，若事事请命，黄瓜菜都凉矣！这无疑是宋朝统治上的一个致命弱点。这次宋太宗竟然给杨延昭‘可便宜行事之权’也是异数！所以，八王赵德芳给众大臣使了个眼色，带头跪下高呼：“皇上真乃英明君主！万岁！万岁！万万岁！。”
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雷享道：“黄沙岗一带，有一座荒废的‘三仙观’哪里常有毛戝聚散，不过，他们不会做此大案。因为他们知道，流放囚徒携资有限，不值得冒险吃窝边草；何况，潘家父子、刑部的两个捕头都不是易与之辈，草寇的三脚猫功夫亦对付不了。属下认为：此案定系潘太师昔日军中仇家所为，得手后早已迁地为良，其真正面目说不定还是朝廷大员，或军中在职悍将。我们就是查到一些蛛丝马迹，也无法缉凶结案、、、、、、”
李知府急道：“以你之见本府就只能坐等十日以后，丢官坐牢啦！到时只怕诸位也没好果子吃吧！”
通判严稼清道：“府尊息怒，在刑部公文面前，我们现在都是一根绳上的蚂蚱，有事谁也跑不了。下官觉得雷捕头之言甚是有理，此案如果认真查办，结果必然是：时间超限，线索掐断，圣上震怒，朝野不安，不了了之，我们丢官。刑部黄侍郎就是前车之辙！所以，下官愚见：此案只能是；雷声大雨点稀，欺上瞒下虎头蛇尾！具体是，雷捕头出动全部人马大张旗鼓找到被害人尸体。徐都监出动大军围剿三仙观，不要话口，只要首级。事成后下官自有皆大欢喜的结案之法。不知诸位意下如何？”
杨延昭道：“臣随父归宋不是图圣上封官、赐宅光宗耀祖。为的是抗辽保境护百姓，尽忠保国报皇恩！幽州战后，臣知辽贼暂时偃旗息鼓者非怯战也！乃秣兵厉马待机尔，辽宋之战随时可起。
三关佳山寨一带地势极佳，若能修缮，屯兵。进，可以直扑幽燕，退，可以拒辽兵于国门之外，保国内平安；实在是一座战略要塞！同时臣闻沿太行山麓，有不少武艺高强的绿林豪杰占山为王，他们麾下喽啰兵单兵作战能力极强，且悍不惧死。臣想借三关巡检之职，一一收伏他们，为朝廷组建一支抗辽精兵。是故臣愿弃节度使而就三关巡检也！”
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却说杨延昭回到杨府，休息两日，得知陈州事已结案，就上朝面圣消假。三呼万岁已毕奏道：“微臣杨延昭向万岁消假，并奏请万岁允臣辞去太原节度使之职。”
刑部主事出缺，经八王赵德芳保举，吕蒙正当上了正二品的刑部尚书。上任的第一件事就是查办‘潘太师被路杀一案’。吕蒙正深知此案背景复杂，不无蹊跷，觉得难以举措，诚心求教于寇天官。寇准曰：“此系外案，京官不便亲查，严令陈州知府查办即可”。
吕尚书即行文陈州府：限十日查清案情，缉拿凶犯。知府李信义接文如雷击顶，急招通判严稼清，三班捕头雷享，兵马都监徐能商议案情。
三日后，雷捕头果然找到潘仁美等六人的尸体，徐都监剿山也杀死了几名家住附近，又回山寨搬东西的小喽啰，也找回跑散的马匹。于是，李知府亲自押送尸体、马匹、及‘匪首’的首级，拿着严通判攥写的呈文，进京向刑部报功。
刑部吕尚书将呈文转奏太宗。内容是：据陈州府首报，已查明原潘太师等人被害一案，系山贼‘坐地虎’陈熊、‘冲天炮’孟大海、‘赛仁贵’吕大江等所为。剿山时，匪首三名、匪徒百余人拒捕被杀，个别逃匿。据徐都监讲，格斗中发现，匪首‘赛人贵’所使枪招颇有杨家枪风范。现在匪首人头已送来京，云云。
太宗略一沉思御批道：“被害遗体交潘府安葬，匪首首级转潘府上祭受害者。徐能剿匪有功升守备遇缺即补，李信义境内有匪不剿本应免职，念破案之功仍留任使用。钦此！”
雷享道：“通判大人所论乃万全之策！”
李知府道：“事不宜迟，马上行动！！本府敬候佳音”。
自作多情参忠良，金殿赌官心慌慌；
无可奈何花落去，空留笑柄传汴梁。
刑部侍郎黄玉为给死党靠山潘仁美追凶报仇，仅凭属下解差的猜测之词，就去圣上面前妄奏杨延昭是杀人嫌疑犯。中了寇天官的赌局计，输掉苦心钻营二十年才戴上的副二品刑部侍郎乌纱帽，悻悻回乡。京中好事者就编四句小儿歌谣在里巷笑传，讽刺朝中奸佞。
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