太祖道：“朕以为，对杨继业不能硬抵，只能智取。朕去劫营正是投其所好，他防劫营必然是：‘空出大营、悬羊击鼓，遍插锦旗、饿马嘶鸣，诱我杀入、伏兵围攻’，如此而已，岂有它哉！朕将计就计，先派一军入营，后随一军接应。彼如无备则鼓噪深入，大杀一阵；彼如有备则鸣炮杀出，击敌伏兵。接应之军则在外反包围彼伏兵，里应外合必能至胜！”
潘仁美是靠拍马溜须上去的，如此机会岂能放过，忙道：“陛下神明英武，算无遗策！杨继业允其量不过是一星星而已，岂能比陛下当空之浩月，今晚必大获全胜云云”，屁话连连只拍得太祖哈哈大笑，信心倍增。随传旨：“曹彬、高怀德领兵五千为前队，党进、田重进领兵一万为后进，二更造饭，三更出兵劫汉营。
且说杨令公回到大营，听取各路人马禀告过交兵情况，感到宋太祖确实是个能征善战、用兵如神的英明帝王。今日白天小败夜里必来劫营，而且来兵定是针对我有准备而发、、、、、、遂聚将传令：延昭、延嗣领骑兵五千兵速到野鸭荡隐蔽，待宋军来劫营的人马过后直奔其大营，击鼓呐喊，火箭烧寨，待每位箭手射完十支火箭即收兵回营。如三更过后未见宋军人马来劫营，就不必再去敌营。
夫人领众女将及一万五千兵埋伏在营后护住粮草、伤病员。
延平、延定领二千弓箭手、三千挠钩兵埋伏在营左，延朗、延辉领二千弓箭手、三千挠钩兵埋伏在营右；宋军来到不必暴露，待其放炮、呐喊入营后你等也在暗地放炮呐喊，暗射入营之敌，听得花炮连响五声再举火现身冲出接战；
杨延德领杨洪、杨安、杨明、杨杰、秦忠、刘环及三千骑兵埋伏在离大营五六里的‘豹子沟’截杀敌溃败残兵；我的位置在离营百丈的小孤山上。
夜三更许，宋军曹彬、高怀德领五千精兵，趁着月黑风高、星暗云低，马摘铃、人衔枚悄悄来到杨家军大营门外。细听营内更鼓零乱，不时传出几声马嘶，不由心中大喜，暗夸太祖料事如神。随下令冲营，哪知入营一看：只见几匹廋马被拴在一堆可望不可即的草料前，急的不时嘶鸣，数只山羊倒吊军鼓上，难受的不时用前腿击鼓，全营空无一人。已知杨家军有了准备，忙放炮三声令军士亮起火把，后队变前队向营外冲出。这时听得营外炮声、呐喊声四起，料是杨家伏兵已现身，急急挥军杀出。
党进、田重进听得呐喊声，以为前军已与杨家军交手，急催人马拔砦破栅，分几路冲进汉营接应。正与冲出的高怀德军相遇，黒暗中敌我难辨，竟自家人交起手来，直到曹彬与党进交上手才知是自相残杀，急令停战时，数千人已倒在血泊中。忙合兵一起冲出，哪知这时传来五声炮响，那炮由小孤山打到大营上空炸裂，震得宋军兵将心惊胆战。随着炮声四面都传来杀声、呐喊声、弓玄声、中箭宋兵的惨叫声、、、、、、真是一场惨烈但不精彩的屠杀。宋将看大势已去，只好拼命突围，沿途又遭到五郎杨延德的拦截，等回到宋营时人数已不足三千人。随行五名副将，二十余名牙将一万余兵卒已不知下落。
却说宋太祖派出劫营的人马走后，与潘仁美、杨光美在御营大帐饮酒，等待胜利捷报。三更过后，突闻外营人声吵炸，报说有敌人发射火箭烧营帐。太祖认为是杨继业派的小股扰乱部队，下令熄灭外营灯火，令潘仁美率弓箭手暗地对射。约射一个时辰，发现营外已无箭矢射入，潘仁美以为敌已撤走。
恰这时，高怀德领败军回营。潘仁美以为敌军复来，急下令用箭雨拦截、、、、、、结果将毫无防备的败兵又射杀二千于人。当满身血污、袍裂甲散、身带箭伤的高怀德、曹彬、高声报号时，身边幸存的伤兵已剩下不足五百人矣。
党进、田重进冲入御帐，向太祖奏报中计兵败经过，并伏地请罪。太祖道：“此非诸卿之过，乃朕低估杨继业尔！卿等辛苦了！下去裹伤休息吧！”
众将退下后太祖不由扬天长叹道：“当年诸葛亮用兵也不过如此！杨继业真是帅中奇才也!吾必留之，收之！”随亲书圣旨一道传令全营：“彼杨继业乃人中珍宝也,，朕喜爱之！三军将帅擒之重赏！伤之杀无赦！”
宋太祖赵匡胤这道旨一下，在高级将领中引起两种不同的反应；一是觉的他爱才如命，对他更加忠心。二是从此无人再请命出战杨继业，而太祖本人一时也想不出什么高招来。双方就各守己寨，暂时休兵歇马。
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杨令公料到此次抗击宋军是一场持久战，知道当地雨季一到，气温骤降，就派杨延平带人去太原运来大批粮草、寒衣；同时令杨延德、杨延辉领军士到附近山上砍了充足的干木材运回大营。
赵匡胤不知河东气候异于中原，虑不及此，宋军自然不知道予做防雨准备。过了数日，瓢泼大雨猛降一整夜，平地集水盈尺，稍后天天滴滴答答的小雨连绵不断、、、、、、
已做了充分准备的杨家军，借雨养精蓄锐、治马疗伤安然自得。宋军可就惨了，河东气候，秋雨一降气温低于中原五六度，军士单衣已不能御寒，夜里岗哨只能裹军旗御寒；道路泥泞粮草转运不过来；营地集水、没备干柴，食宿皆难；人缺食、马缺料、帐蓬漏雨，人畜伤病，愁得太祖头大如斗不胜心烦、、、、、、
杨令公冷静分析战局，觉得宋军虽连败二阵，但元气未伤、实力仍在。目前秋雨连绵，无法开战，如何才能大量杀伤敌人呢？赵匡胤不知太原周围地势有眼看不出的高度落差，扎营的地方处于眼看不出的凹地。只要决开汾河之水，倾可数万宋军就会被淹没在滔滔的洪水之中、、、、、、可又想到秋河暴涨，一旦决口水势汹涌不可挡，数万宋军死于非命，固然可惨。可亦要使周围的村庄房倒屋塌祸及无辜居民百姓，于心难安。况且，北辽契丹人虎视眈眈，而大汉子民却在同室操戈惨杀、、、、、、。
如下狠心把多年培养出来的杨家子弟兵都舍出去拼命，固然亦能换取宋军的大败，可惨胜后北汉亦无可用之兵，河东必落入做渔人的辽兵之手。两害相比取其轻，河东宁可归宋亦强似归辽！偏偏刘汉主就不明白这其中的道理、、、、、、、要是宋太祖明白利弊退军、、、、、、想到此杨令公提笔给太祖写信，
大意是：“宋太祖陛下，贵军连年下河东不能奏捷者，非兵不强、粮不继也，系天不灭汉也！诚然，宋若不计十数万将士生灵涂炭、一味驱军恶战亦有占领河东之可能。可贵军惨胜杨家后，能否再抗坐山观虎斗——等收‘渔人’之利的辽兵？陛下想必心中有数。眼下宋军不明太原山川大势，扎营浅地，尚若吾下令决汾、白之水以灌贵军大营，不知陛下有何法能在滔滔洪水中保住兵将不死！业再传令潞、武、榆、太，泽各地军民断绝运粮通道，节节抗敌、、、、、、那时陛下何以自处？业闻聪明不过帝王，陛下乃一代明君，何不就此罢手。业诚服陛下之为人，但绝不是惜命畏死、卖国求荣之辈！若两军相逢有我无敌！汉中书令兼代州节度使杨继业草书不恭。”
杨令公知道此信一旦被汉主知悉，非同小可。为了国计民生就不顾自身安危，依然派杨洪去宋营，要求亲交宋太祖。恰潘仁美巡营竟不与杨洪通报，二人在营门相执不下时，高怀德闻知，认出杨洪乃紧跟杨令公马后的亲随。就不顾潘仁美阻拦执意带杨洪入御营面见太祖。
太祖听奏是杨继业的信使，客气地赐坐上茶，亲手接信观看。看后龙心大悦，一边亲手将信烧掉，一边令左右退下，单独对杨洪道：“语寄杨将军，天晴即撤军，不留文字者，怕害忠良臣。”
杨令公闻得太祖口信，深服他做事精细。天一放晴，宋军果然拔营班师，令公派人向汉主报捷，道是道路泥泞宋军粮草不继，秋雨绛人畜生病宋军被迫撤军。刘继元大喜，本想出城劳军又担心杨继业有异心，就派丁贵代主劳军。杨令公也知汉主之意，上表谢赏后，带人马返回代州。
想到此，决定再试探一下杨继业的心智如何。即传潘仁美、曹彬、党进、王全斌、高怀德等进帐议事。太祖道：“朕想夜晚前去劫营，诸卿以为如何？”
王全斌奏道：“杨继业胸有城府，精通兵法。兵胜防劫营的常识必然知道，万一彼有准备，我军再失利，士气受挫何以再战！望陛下三思！”
与此同时，女将周金定、云翠英亦截住宋将郭进、许操的一支人马。交战中郭进被周金定‘梅花针’打中左脸，虽系小伤，郭进担心针上有毒首先败阵。许超接战云翠英，因其口齿轻薄，被云翠英飞石击中嘴巴，只打的牙掉唇裂，分外狼狈。五千兵士亦在逃亡中伤亡殆尽。
李翠萍、花谢玉领兵截住宋军周信、纪忠来偷袭的五千人马。周信出战李翠萍，这个昔日的猎户姑娘舞动钢叉呼呼生风，一会在马上，一会离马飞起，把人当成老虎打，周信见敌将飘忽不定急得暴跳如雷，忙中出错被女将‘枣核镖’打掉一耳，纪忠急忙出马来救，不防被掠阵的花谢玉一弹子击中鼻洼，打的满面冒红，急带人狼狈逃窜、、、、、、。
这样一来，宋太祖的正面混战斩草、背后偷营除根的作战计划，就变成了正面作战损兵、背后偷袭折将的大败结局。
傍晚收兵，太祖得知仅正面战场就损兵近万人，感叹不已。为什么呢？下午两军混战时，宋军投入的兵力是杨家军的三倍，有必胜的优势。双方交上手才发现：杨家军单兵作战的能力超乎寻常的强大，一名小兵竟能与数名宋军小兵对攻，更能杀敌自保；且，双方士卒交手混战，杨家军不是单兵接敌拼杀，而是三人一组、五人一伙、数十人连手共进退，有时宋军的一名马上战将，也奈何不了十几个抱成团的小兵、、、、、、一场混战下来，宋军以多败少、损失惨重就毫不奇怪矣。
反省之余，却想不通安排的偷袭奇兵何以隐身匿迹，不按令出战。聚将议事时，太祖道：“朕今日率军亲战，实指望各路奇兵造声势、惊敌胆！一阵破敌。结果是敌营帅旗不倒、军心不乱，原因何在？”
石汉卿、郭进、李汉琼等六将分别把：宋营伏兵以待、女将暗器利害、主将中伤败阵、兵士慌乱被歼的经过一一奏明，跪求责罚。宋太祖明白缘由慰退诸将。一人在帐中沉思多时，对杨继业重新认识。觉得此人外号‘杨无敌’确实当之无愧，武功高强无人能抵，用兵之精更是罕见奇才！更难能可贵的是，竟然家中子、媳、妻、女、婢，仆皆是独当一面的战将、、、、、、。如能收服此人归宋，平天下何须御驾亲征！朕不惜代价必要让杨家归大宋！
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在主战场恶战的同时，其他战场也各有声色。
宋将石汉卿、李汉琼听得号炮响，立即带领一万兵马杀向杨家军后营，哪知离营门还有一里地，就被两名女将领兵挡住去路。已知偷袭不成，只得硬着头皮上前对战。
只有担当阻击赵遂兵马的曹彬倒是不胜不败。因为赵国舅领兵出营时发现有宋军列阵以待，就马上下令回营坚守，只许弓箭射敌，不许出营交战，是故双方都未有大的伤亡。
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佘夫人哈哈一笑舞动双锤迎住，石汉卿见又是一名女将出战，其用的兵器又是难度较大的‘流星锤’心里就犯嘀咕。为什么哪？他知道大凡和尚、道士、女子、小孩上阵，大都不是靠马上硬功夫取胜，不是会使特殊暗器，就是会邪法伤人，眼看李汉琼已被鐡连子打伤、、、、、、想归想仗还得打，石汉卿的兵刃是‘虎眼竹节钢鞭’，因为担心女将锤内有机关，交锋时不敢用鞭子硬架锤头，采取‘身躲锤头、鞭打软索’的战术，想用鞭缠上软索，把女将拉下马。这样打起来就比较吃力，二十多回合后鞭倒是缠上了软索且控制住一只锤头，却被对方‘流星赶月’的第二锤打中腰部，虽然有铁叶甲护身，筋骨未断，也被打的口土鲜血、伏鞍而逃。
自古‘兵败如山倒’，宋军见主将败阵，哪敢交锋！眼看杨家军在两位女将的带领下冲杀过来，只恨爹娘生的腿短，拼命四处逃亡、、、、、、结果是不死即伤，一万大军伤亡过半。佘夫人担心大营安危，追杀一阵就收兵回营。
赵遂的兵马也做好了战斗准备，看到双方已展开混战，就下令冲击宋军后营，但，被曹彬的埋伏人马截住，双方亦杀的难解难分。
宋太祖一边与杨令公交战，一边观察战场形势，见汉军大营帅旗不倒，阵脚不乱，料到派出偷袭汉营的人马出了问题。又见前来接应自己的将领一个个都被拦住交战，感到形势不妙，就虚愰一棍拍马向潘仁美父子靠拢。杨令公拍马就追，潘仁美挥刀截住，太祖与潘龙汇合后，示意潘家父子夹攻杨令公。只见杨令公刀砍太祖，攥刺潘龙，回马刀劈潘仁美，一抵三人仍是游刃有余。然，杨令公知道麾下汉家士卒正与数倍于己的宋军拼命，自己不能再缠战下去，于是镖打潘仁美坐骑将潘摔下马，连劈三刀逼退太祖，要先活捉潘仁美，哪知潘仁美已被潘龙拉上马，虽然潘龙腿上被紧跟令公的杨洪扎了一枪，父子俩还是共骑一匹马逃走。杨令公转马再追太祖时，王全斌已摆脱杨延昭，与前来救驾的田重进联骑挡着令公的去路。杨令公见活捉太祖的时机已失，只好冲向混战中的人群，指挥杨家军梯次撤出战场。
佘夫人道：“简直胡扯八道！赵匡胤不遵江湖道义、过河拆桥、卸磨杀驴，行为令人不齿，天下皆知！你为何还要保他？明智吗？”
罗云香道：“何必与此利口匹夫多费口舌！婆婆退下看我立斩此贼！”道罢舞双剑冲出，李汉琼忙举大刀接战。二人恶斗二十余合，罗云香回马就走，李汉琼不知是计以为女子怯战，哈哈一笑，催马急追，哪知女将左手向后一扬，李汉琼大叫一声掩面而退。
押阵的石汉卿第一回看男女大战，开始觉得挺有趣，后来见罗云香一名弱女子，竟能与大将李汉琼连战二十合不败，也暗暗心惊。见女将突然败走，暗喊了声‘要坏事’！急欲鸣金招回李汉琼，哪知李已掩面退回本阵。进前一看血流满面，一只眼已被暗器打毁。不由怒火中烧，扬鞭出战要与李汉琼复仇。
手提双锤的佘夫人嘲笑道：“何以号炮响过多时才来？令老娘久等不耐！久闻赵匡胤常以堂堂之兵服敌，尔等如此行径与偷鸡摸狗者何异也！不以羞乎？”
石汉卿道：“杨夫人此言差矣！自古兵行诡道，胜者为能！出奇兵袭营劫寨有何不可？夫人哪，我主此下河东志在必得，您杨家皆深明大义之士，岂不闻‘良禽择木而栖’的道理？明知不可为而强为之！难道杨家一支兵就能保住刘继元的小朝廷吗？”
宋太祖见大宋第一勇将高怀德被杨继业当众戏耍，果然中计，大喝一声：“匹夫欺人太甚！你道宋营真个就没人能抵你杨继业吗？且看能否胜得朕躬！”道罢拍马出阵要亲战杨令公。众将欲阻拦时两人已斗在一起，大将王全斌、党进本想出马替下太祖，又担心圣上不悦，只能紧张观阵，做好抢救准备。
杨令公见太祖中计出战心中大喜，一招力劈华山砍下，太祖二郎担山横棍硬架，在震耳欲聋的响声中双方都测出了对方的斤两。太祖心想当年乃父杨衮年过半百，吾是青年尚不能取胜，如今他是壮年，我是年近花甲更需小心对付。战有二十回合令公暗想：“宋太祖果然是文能安邦、武能定国也，得此人为天下人君，是苍生之兴！我杀了此人，其弟赵匡义必然起举国之兵与北汉死拼，也难保北汉江山永存，反而会引起天下大乱；我如示弱与他，是对汉主不忠，为今之计只能将其活捉，或打败方是两全其美。”想到这就不再往死里打，只是戏战找机会而已。绕是这样，宋太祖也只支持了四十余招，就感力不从心。
宋阵大将王全斌见太祖势危，大叫一声冲出接应，观阵的杨延昭岂容敌将夹攻父亲，挺枪冲上截阻；接着，宋阵高怀亮冲出，杨延嗣接着；党进冲出杨延德截住。八将捉对在阵前战斗。潘仁美从列阵到现在，一直在找打死潘豹的人，偏偏杨家将出战之人皆未报名。瞧来瞧去一个也没认出，就下毒心要一举杀死杨令公的所有孩子为潘豹报仇。令旗一举号炮连响，数万宋军冲出混战。杨延平也指挥杨家军全体接敌，一瞬间，锣鼓齐鸣，人喊马嘶，杀声震天，整个战场出现各自为战的混乱状态、、、、、、
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