令公道：“密令各关、城守军立即坚壁清野，宋军一到不必正面交战，可以弃城而去转入山林密地以保存实力。待宋大军过去后扰敌驻军、袭敌粮草、断敌运输通道，运用各种手段零星歼敌小股部队、及外出的散兵游勇，使彼不得安生。臣则率领几万主力军在太原城南当道筑营，以逸待劳，与其决战！这样做的目的是：一、宋军每占一地必留兵将驻守，用以保护退路及粮道畅通，待其到太原时兵力不会超过八万，就好对付了！二、天井关未破，宋军从中原卫辉府、怀庆府运送粮草到太原只能走林州这一条路。路途遥远，且沿途山高坡陡，有不少地方雨天根本无法行走，待彼粮草不继，就是臣破敌之时也！万岁以为然否？”
汉主拍案而起道：“高论！真乃绝世高论也！‘杨无敌’卿当之无愧！国家栋梁非卿莫属！朕留一万御林军守城，一万归卿指挥，赵遂的三万人马也在城东南下营，归卿统一节制破敌”。
却说宋太祖探知杨继业屯兵太原城南，不来潞州交战。明白自己‘围点打援’战术已被对方识破，就改变策略。全力攻陷潞州后，留下两万人镇守。大军一路势如破竹，武乡、榆社、太谷等各关、城相继攻占。每占一地都留军守护，到达太原城南‘北河流’扎营时兵力已不足八万。太祖探知杨家军当道立营就对诸将道：“前方就是北汉精锐部队杨家军，该军统帅杨继业能征善战、谋多智广，很难对付。消灭杨家军不是一战可胜之事，因此要严格军纪、令行禁止，违者杀无赦！”
潘仁美道：“杨继业虽勇兵马只有三万，我军如以高氏兄弟、曹将军、王将军、党太尉、田将军齐出围战杨继业，臣指挥大军与杨家军混战，即使杀不了杨继业，定能将其兵马全歼，光余杨家父子还有何作为？”
太祖笑道：“爱卿想的虽妙，却不可行！那杨继业不救潞州在先，当道筑营砦在后，目的就是不想与我军混战，妄图以其勇阵前逞雄，以其地理优势依砦坚守。这些都难不倒朕！所难者不知太原地形尔！”
潘仁美道：“臣部下有一个参将叫王谋远，此人善划地形图且在太原有亲戚、、、、、、”
“速传王谋远见朕！”太祖兴奋地道。王进帐后太祖道：“太原地形图是决战成败的关键，卿如成功朕必重赏！、、、、、、”
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杨令公见宋军扎营二日仍不采取行动，觉得其中有诈，就与众儿郎商议道：“自古兵贵神速，宋军近九万大军，日费粮草甚巨，且千里转运不是易事，利在速战。现在却按兵不动，意欲何为？”
大郎延平道：“兵行百里不战自疲，彼军一路攻战而来，歇兵几日也是有的！”
七郎延嗣道：“莫非是等什么能够抵敌我杨家的战将？”
六郎延昭道：“宋太祖御驾亲征，以步步为营战术一路攻击前进，粮草、战将必是早已备齐。迟迟不动者可能是不明我军情况，正在派人打探消息！或在等待潜伏在太原的奸细提供情报？”
佘夫人道：“此次交战地点是有我军选定，宋军未必熟悉地形。赵匡胤乃马上皇帝，用兵谨慎，绝不会在不明地理的情势下贸然开战！他很可能是在派人查清地形，或等待内奸的地形情报呢！”
杨令公想了一下道：“你们所言皆有道理！夫人与延昭的分析更接近事实。为此传令：所有将佐兵丁一律不准出营，派出巡哨设卡。严控通往太原的所有路口、山区小道、河谷渡口。发现可疑人物一律抓捕！各营人马一半休息，一半马不离鞍、人不卸甲，随时准备战斗。延平亲赴赵国舅营中通报敌情，令其封锁大小通道，严查奸细。这几日军中有夫人主事，我去太原见驾有要事奏报圣上”
杨令公何事见驾？原来令公觉得奸细可能已进入太原，在都城查奸细须得皇上下诏，否则各大臣府邸、各衙门是不会听他的。见了刘继元奏道：“启奏圣上，大战在即，宋军按兵不动，臣以为必是派奸细混入城内探事。臣求圣上下密诏给臣，允许臣在城内彻查奸人。”
汉主道：“非常时期准于卿便宜行事！朝廷各部大臣如有嫌疑允卿军管羁押，有反抗者杀无赦！””
杨令公奉诏即令巡查使衙门派出大量兵卒，逐家查对户口，挨店清查住客。并派杨洪、杨安、杨明、杨杰各带十名精细人员便装暗随，发现可疑人员只暗地跟查，不必惊动。自己坐镇巡察使衙门等消息。
午后杨洪来报：太原城内大小客栈一百五十三家，住客四千七百五十四人均无可疑之处。唯城西街‘并州大客栈’查出有四名客人形迹可疑，特来请令。”
令公道：尔等是“什么样人？可疑之处何在！”
杨洪道：“巡军在查店簿时奴才在傍看到，一行四人是昨天入的店，关系是一主三仆，说话中原口音，来太原是探望多年未见的娘舅。老爷请想，宋、汉交兵已有两个月时光，可谓天下皆知。为避兵乱、河东人尚且不愿来太原走动，何况宋人呼！此疑之一也；经店小二暗指奴才观察，此四人起坐行走，脚步沉稳、腰板挺直一付军人派度，此疑之二；最大的疑处是，四人的坐骑都是军马，不知爷以为然否？”
杨令公尚未回话，杨明来报：“经查全城各住家户来的客人都是本朝子民。唯府后街竹器行童聚贤家来位亲戚，名叫王谋远。说是童的外甥，在汴京做生意，来河东探望娘舅且游山玩水，手下三人都是中原口语、、、、、、
杨令公微微一笑道：“杨洪速去太原府衙，寻找童聚贤及其外甥的有关文档，杨明、杨安、杨杰分三班日夜监视、跟踪。”
傍晚杨洪来报：“据查文档，童聚贤在太原做竹器生意已历三代，是个本份的生意人。有一姐昔年嫁与汉军副将王成烈为妻，王随先主刘知远南下中原，将妻接到汴京生活。王谋远出生时曾有报喜书信到童家，因路途遥远童家并未去贺喜，这次来晋甥舅是初次会面。王谋远在汴京究竟做何生理，不得而知。”
令公道：“此人大有嫌疑！告知盯哨众人，一要盯死，二不要打草惊蛇。”
第二日傍晚杨安来报：“王谋远四人夜宿客栈，终日在城内四处游荡，在旧书摊购买一本书名叫‘晋阳山河志’，向摊主打听要买‘三晋山河图’。今日绝早出西门，游‘晋祀’半个时辰，即绕道城南在山上转了一天，晚上到童家用饭。山上行人稀少不便近跟，从山民口中得知，他们是在‘寻古探幽、找什么刘伶遇仙的古迹’。”
半个时辰后，杨杰来报：“奴才扮成客店杂役为他们洗马，查出王谋远四人坐骑的马掌是宋军统一军掌样式，且马腚上烙有军马编号。”
杨令公哈哈大笑道：“给尔等记功一次！传令城内盯哨人员即可撤哨回营！密告哨卡若王谋远出城不必留难，任其过去！”
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话说宋太祖看过王谋远绘制的太原地形图，心中有了破敌之策，即令军中记室持战表一道，送往汉营，约定明日开战。
潘仁美道：“万岁已有破敌之策吗？”
太祖道：“朕素知杨继业智勇过人，这几日我军按兵不动不是怕他神勇无敌！而是不明地理尔，现在拥有地形图，杨继业就成了朕囊中之物也！传令！升帐点兵！”
令许操、郭进领兵五千五鼓出发，埋伏在汉营左侧地名野鸭荡的汾河湾；周信、纪忠领兵五千埋伏在汉营右侧鸡笼山左的豹子沟，明日听得大营炮响杀向杨家军左右营；石汉卿、李汉琼领兵一万三更出发、西绕石山驿，埋伏在杨家军大营后，炮响后猛攻敌后营；曹彬领兵一万阻击赵遂的兵马不许赵军出援杨家军。杨光美坐镇大营，其余将佐随朕阵前对敌。
却说杨令公接到宋军战书，细分析奸细这几日的行踪，已明白对方的作战意图。传令：大儿媳周金定、四儿媳云翠英领骑兵两千、五鼓埋伏在营左五里曹家坟，截杀偷袭左营之敌；二儿媳李翠萍、三儿媳花谢玉领骑兵两千同时埋伏在营右灵狐沟，截杀偷袭右营之敌；佘夫人、五儿媳罗云香守后营；若有敌进犯奋勇杀之，无敌亦不许擅离汛地！”
次日上午，双方在白沟河沙滩列成阵势。宋太祖头戴二龙戏珠黄金盔，身穿五龙闹海诸黄袍，内衬锁子连环黄金甲，骑一匹追风赤龙驹，手提八宝盘龙棍立马九曲黄罗伞下。身后认军旗上绣了个斗大的赵字，两边战马上二十多名战将一字排列，百丈宽的旗门后边，执戟手、刀斧手、盾牌手、牙门将、千把总不计其数，在呜呜的号角声中显得颇为壮观，御驾亲征声势果然不同凡响！
这边杨令公头戴三叉戟白银帅盔，身穿亮银甲，跨骑白龙驹手提象鼻金刀，身后大红认军旗上绣了一个斗大的杨字，两边雄赳赳，气昂昂地排列七个儿子，身后万余名子弟兵在杨洪、杨安、杨明、杨杰带领下挽弓搭箭、提刀、竖枪严阵以待。太祖看了不由暗暗称赞。
杨令公明知宋军兵强马壮占优势，为何还要列阵做以寡抵众的正面交锋呢？原来，杨继业一是想鼓舞将士的斗志：二是想在战场上俘获赵匡胤，迫使宋军议和撤兵。正在想如何诱出太祖亲战，宋军高怀德扬鞭催马已到阵前，杨延平要出战被令公拦阻。原来令公已思得一计，要亲战高怀德，引出宋太祖。两人也不搭话各举兵刃就斗，转眼二十余回合过去，令公趁怀德双鞭下砸之机，用刀攥将鞭拨出，返转刀头将高怀德的头盔削掉在地，同时高喊：“念你成名不易，留下头盔绕尔不杀！”只吓的高怀德魂飞魄散，满面羞红伏鞍逃回本阵。
杨继业有意留高怀德一条命，能否激怒赵匡胤呢？请看下回“大战显奇才”
第二十回大战显奇才
书接上回。
宋太祖见大宋第一勇将高怀德被杨继业当众戏耍，果然中计，大喝一声：“匹夫欺人太甚！你道宋营真个就没人能抵你杨继业吗？且看能否胜得朕躬！”道罢拍马出阵要亲战杨令公。众将欲阻拦时两人已斗在一起，大将王全斌、党进本想出马替下太祖，又担心圣上不悦，只能紧张观阵，做好抢救准备。
杨令公见太祖中计出战心中大喜，一招力劈华山砍下，太祖二郎担山横棍硬架，在震耳欲聋的响声中双方都测出了对方的斤两。太祖心想当年乃父杨衮年过半百，吾是青年尚不能取胜，如今他是壮年，我是年近花甲更需小心对付。战有二十回合令公暗想：“宋太祖果然是文能安邦、武能定国也，得此人为天下人君，是苍生之兴！我杀了此人，其弟赵匡义必然起举国之兵与北汉死拼，也难保北汉江山永存，反而会引起天下大乱；我如示弱与他，是对汉主不忠，为今之计只能将其活捉，或打败方是两全其美。”想到这就不再往死里打，只是戏战找机会而已。绕是这样，宋太祖也只支持了四十余招，就感力不从心。
宋阵大将王全斌见太祖势危，大叫一声冲出接应，观阵的杨延昭岂容敌将夹攻父亲，挺枪冲上截阻；接着，宋阵高怀亮冲出，杨延嗣接着；党进冲出杨延德截住。八将捉对在阵前战斗。潘仁美从列阵到现在，一直在找打死潘豹的人，偏偏杨家将出战之人皆未报名。瞧来瞧去一个也没认出，就下毒心要一举杀死杨令公的所有孩子为潘豹报仇。令旗一举号炮连响，数万宋军冲出混战。杨延平也指挥杨家军全体接敌，一瞬间，锣鼓齐鸣，人喊马嘶，杀声震天，整个战场出现各自为战的混乱状态、、、、、、
赵遂的兵马也做好了战斗准备，看到双方已展开混战，就下令冲击宋军后营，但，被曹彬的埋伏人马截住，双方亦杀的难解难分。
宋太祖一边与杨令公交战，一边观察战场形势，见汉军大营帅旗不倒，阵脚不乱，料到派出偷袭汉营的人马出了问题。又见前来接应自己的将领一个个都被拦住交战，感到形势不妙，就虚愰一棍拍马向潘仁美父子靠拢。杨令公拍马就追，潘仁美挥刀截住，太祖与潘龙汇合后，示意潘家父子夹攻杨令公。只见杨令公刀砍太祖，攥刺潘龙，回马刀劈潘仁美，一抵三人仍是游刃有余。然，杨令公知道麾下汉家士卒正与数倍于己的宋军拼命，自己不能再缠战下去，于是镖打潘仁美坐骑将潘摔下马，连劈三刀逼退太祖，要先活捉潘仁美，哪知潘仁美已被潘龙拉上马，虽然潘龙腿上被紧跟令公的杨洪扎了一枪，父子俩还是共骑一匹马逃走。杨令公转马再追太祖时，王全斌已摆脱杨延昭，与前来救驾的田重进联骑挡着令公的去路。杨令公见活捉太祖的时机已失，只好冲向混战中的人群，指挥杨家军梯次撤出战场。
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在主战场恶战的同时，其他战场也各有声色。
宋将石汉卿、李汉琼听得号炮响，立即带领一万兵马杀向杨家军后营，哪知离营门还有一里地，就被两名女将领兵挡住去路。已知偷袭不成，只得硬着头皮上前对战。
手提双锤的佘夫人嘲笑道：“何以号炮响过多时才来？令老娘久等不耐！久闻赵匡胤常以堂堂之兵服敌，尔等如此行径与偷鸡摸狗者何异也！不以羞乎？”
石汉卿道：“杨夫人此言差矣！自古兵行诡道，胜者为能！出奇兵袭营劫寨有何不可？夫人哪，我主此下河东志在必得，您杨家皆深明大义之士，岂不闻‘良禽择木而栖’的道理？明知不可为而强为之！难道杨家一支兵就能保住刘继元的小朝廷吗？”
佘夫人道：“简直胡扯八道！赵匡胤不遵江湖道义、过河拆桥、卸磨杀驴，行为令人不齿，天下皆知！你为何还要保他？明智吗？”
罗云香道：“何必与此利口匹夫多费口舌！婆婆退下看我立斩此贼！”道罢舞双剑冲出，李汉琼忙举大刀接战。二人恶斗二十余合，罗云香回马就走，李汉琼不知是计以为女子怯战，哈哈一笑，催马急追，哪知女将左手向后一扬，李汉琼大叫一声掩面而退。
押阵的石汉卿第一回看男女大战，开始觉得挺有趣，后来见罗云香一名弱女子，竟能与大将李汉琼连战二十合不败，也暗暗心惊。见女将突然败走，暗喊了声‘要坏事’！急欲鸣金招回李汉琼，哪知李已掩面退回本阵。进前一看血流满面，一只眼已被暗器打毁。不由怒火中烧，扬鞭出战要与李汉琼复仇。
佘夫人哈哈一笑舞动双锤迎住，石汉卿见又是一名女将出战，其用的兵器又是难度较大的‘流星锤’心里就犯嘀咕。为什么哪？他知道大凡和尚、道士、女子、小孩上阵，大都不是靠马上硬功夫取胜，不是会使特殊暗器，就是会邪法伤人，眼看李汉琼已被鐡连子打伤、、、、、、想归想仗还得打，石汉卿的兵刃是‘虎眼竹节钢鞭’，因为担心女将锤内有机关，交锋时不敢用鞭子硬架锤头，采取‘身躲锤头、鞭打软索’的战术，想用鞭缠上软索，把女将拉下马。这样打起来就比较吃力，二十多回合后鞭倒是缠上了软索且控制住一只锤头，却被对方‘流星赶月’的第二锤打中腰部，虽然有铁叶甲护身，筋骨未断，也被打的口土鲜血、伏鞍而逃。
自古‘兵败如山倒’，宋军见主将败阵，哪敢交锋！眼看杨家军在两位女将的带领下冲杀过来，只恨爹娘生的腿短，拼命四处逃亡、、、、、、结果是不死即伤，一万大军伤亡过半。佘夫人担心大营安危，追杀一阵就收兵回营。
与此同时，女将周金定、云翠英亦截住宋将郭进、许操的一支人马。交战中郭进被周金定‘梅花针’打中左脸，虽系小伤，郭进担心针上有毒首先败阵。许超接战云翠英，因其口齿轻薄，被云翠英飞石击中嘴巴，只打的牙掉唇裂，分外狼狈。五千兵士亦在逃亡中伤亡殆尽。
李翠萍、花谢玉领兵截住宋军周信、纪忠来偷袭的五千人马。周信出战李翠萍，这个昔日的猎户姑娘舞动钢叉呼呼生风，一会在马上，一会离马飞起，把人当成老虎打，周信见敌将飘忽不定急得暴跳如雷，忙中出错被女将‘枣核镖’打掉一耳，纪忠急忙出马来救，不防被掠阵的花谢玉一弹子击中鼻洼，打的满面冒红，急带人狼狈逃窜、、、、、、。
这样一来，宋太祖的正面混战斩草、背后偷营除根的作战计划，就变成了正面作战损兵、背后偷袭折将的大败结局。
只有担当阻击赵遂兵马的曹彬倒是不胜不败。因为赵国舅领兵出营时发现有宋军列阵以待，就马上下令回营坚守，只许弓箭射敌，不许出营交战，是故双方都未有大的伤亡。
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傍晚收兵，太祖得知仅正面战场就损兵近万人，感叹不已。为什么呢？下午两军混战时，宋军投入的兵力是杨家军的三倍，有必胜的优势。双方交上手才发现：杨家军单兵作战的能力超乎寻常的强大，一名小兵竟能与数名宋军小兵对攻，更能杀敌自保；且，双方士卒交手混战，杨家军不是单兵接敌拼杀，而是三人一组、五人一伙、数十人连手共进退，有时宋军的一名马上战将，也奈何不了十几个抱成团的小兵、、、、、、一场混战下来，宋军以多败少、损失惨重就毫不奇怪矣。
反省之余，却想不通安排的偷袭奇兵何以隐身匿迹，不按令出战。聚将议事时，太祖道：“朕今日率军亲战，实指望各路奇兵造声势、惊敌胆！一阵破敌。结果是敌营帅旗不倒、军心不乱，原因何在？”
石汉卿、郭进、李汉琼等六将分别把：宋营伏兵以待、女将暗器利害、主将中伤败阵、兵士慌乱被歼的经过一一奏明，跪求责罚。宋太祖明白缘由慰退诸将。一人在帐中沉思多时，对杨继业重新认识。觉得此人外号‘杨无敌’确实当之无愧，武功高强无人能抵，用兵之精更是罕见奇才！更难能可贵的是，竟然家中子、媳、妻、女、婢，仆皆是独当一面的战将、、、、、、。如能收服此人归宋，平天下何须御驾亲征！朕不惜代价必要让杨家归大宋！
想到此，决定再试探一下杨继业的心智如何。即传潘仁美、曹彬、党进、王全斌、高怀德等进帐议事。太祖道：“朕想夜晚前去劫营，诸卿以为如何？”
王全斌奏道：“杨继业胸有城府，精通兵法。兵胜防劫营的常识必然知道，万一彼有准备，我军再失利，士气受挫何以再战！望陛下三思！”
太祖道：“朕以为，对杨继业不能硬抵，只能智取。朕去劫营正是投其所好，他防劫营必然是：‘空出大营、悬羊击鼓，遍插锦旗、饿马嘶鸣，诱我杀入、伏兵围攻’，如此而已，岂有它哉！朕将计就计，先派一军入营，后随一军接应。彼如无备则鼓噪深入，大杀一阵；彼如有备则鸣炮杀出，击敌伏兵。接应之军则在外反包围彼伏兵，里应外合必能至胜！”
潘仁美是靠拍马溜须上去的，如此机会岂能放过，忙道：“陛下神明英武，算无遗策！杨继业允其量不过是一星星而已，岂能比陛下当空之浩月，今晚必大获全胜云云”，屁话连连只拍得太祖哈哈大笑，信心倍增。随传旨：“曹彬、高怀德领兵五千为前队，党进、田重进领兵一万为后进，二更造饭，三更出兵劫汉营。
且说杨令公回到大营，听取各路人马禀告过交兵情况，感到宋太祖确实是个能征善战、用兵如神的英明帝王。今日白天小败夜里必来劫营，而且来兵定是针对我有准备而发、、、、、、遂聚将传令：延昭、延嗣领骑兵五千兵速到野鸭荡隐蔽，待宋军来劫营的人马过后直奔其大营，击鼓呐喊，火箭烧寨，待每位箭手射完十支火箭即收兵回营。如三更过后未见宋军人马来劫营，就不必再去敌营。
夫人领众女将及一万五千兵埋伏在营后护住粮草、伤病员。
延平、延定领二千弓箭手、三千挠钩兵埋伏在营左，延朗、延辉领二千弓箭手、三千挠钩兵埋伏在营右；宋军来到不必暴露，待其放炮、呐喊入营后你等也在暗地放炮呐喊，暗射入营之敌，听得花炮连响五声再举火现身冲出接战；
杨延德领杨洪、杨安、杨明、杨杰、秦忠、刘环及三千骑兵埋伏在离大营五六里的‘豹子沟’截杀敌溃败残兵；我的位置在离营百丈的小孤山上。
夜三更许，宋军曹彬、高怀德领五千精兵，趁着月黑风高、星暗云低，马摘铃、人衔枚悄悄来到杨家军大营门外。细听营内更鼓零乱，不时传出几声马嘶，不由心中大喜，暗夸太祖料事如神。随下令冲营，哪知入营一看：只见几匹廋马被拴在一堆可望不可即的草料前，急的不时嘶鸣，数只山羊倒吊军鼓上，难受的不时用前腿击鼓，全营空无一人。已知杨家军有了准备，忙放炮三声令军士亮起火把，后队变前队向营外冲出。这时听得营外炮声、呐喊声四起，料是杨家伏兵已现身，急急挥军杀出。
党进、田重进听得呐喊声，以为前军已与杨家军交手，急催人马拔砦破栅，分几路冲进汉营接应。正与冲出的高怀德军相遇，黒暗中敌我难辨，竟自家人交起手来，直到曹彬与党进交上手才知是自相残杀，急令停战时，数千人已倒在血泊中。忙合兵一起冲出，哪知这时传来五声炮响，那炮由小孤山打到大营上空炸裂，震得宋军兵将心惊胆战。随着炮声四面都传来杀声、呐喊声、弓玄声、中箭宋兵的惨叫声、、、、、、真是一场惨烈但不精彩的屠杀。宋将看大势已去，只好拼命突围，沿途又遭到五郎杨延德的拦截，等回到宋营时人数已不足三千人。随行五名副将，二十余名牙将一万余兵卒已不知下落。
却说宋太祖派出劫营的人马走后，与潘仁美、杨光美在御营大帐饮酒，等待胜利捷报。三更过后，突闻外营人声吵炸，报说有敌人发射火箭烧营帐。太祖认为是杨继业派的小股扰乱部队，下令熄灭外营灯火，令潘仁美率弓箭手暗地对射。约射一个时辰，发现营外已无箭矢射入，潘仁美以为敌已撤走。
恰这时，高怀德领败军回营。潘仁美以为敌军复来，急下令用箭雨拦截、、、、、、结果将毫无防备的败兵又射杀二千于人。当满身血污、袍裂甲散、身带箭伤的高怀德、曹彬、高声报号时，身边幸存的伤兵已剩下不足五百人矣。
党进、田重进冲入御帐，向太祖奏报中计兵败经过，并伏地请罪。太祖道：“此非诸卿之过，乃朕低估杨继业尔！卿等辛苦了！下去裹伤休息吧！”
众将退下后太祖不由扬天长叹道：“当年诸葛亮用兵也不过如此！杨继业真是帅中奇才也!吾必留之，收之！”随亲书圣旨一道传令全营：“彼杨继业乃人中珍宝也,，朕喜爱之！三军将帅擒之重赏！伤之杀无赦！”
宋太祖赵匡胤这道旨一下，在高级将领中引起两种不同的反应；一是觉的他爱才如命，对他更加忠心。二是从此无人再请命出战杨继业，而太祖本人一时也想不出什么高招来。双方就各守己寨，暂时休兵歇马。
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杨令公料到此次抗击宋军是一场持久战，知道当地雨季一到，气温骤降，就派杨延平带人去太原运来大批粮草、寒衣；同时令杨延德、杨延辉领军士到附近山上砍了充足的干木材运回大营。
赵匡胤不知河东气候异于中原，虑不及此，宋军自然不知道予做防雨准备。过了数日，瓢泼大雨猛降一整夜，平地集水盈尺，稍后天天滴滴答答的小雨连绵不断、、、、、、
已做了充分准备的杨家军，借雨养精蓄锐、治马疗伤安然自得。宋军可就惨了，河东气候，秋雨一降气温低于中原五六度，军士单衣已不能御寒，夜里岗哨只能裹军旗御寒；道路泥泞粮草转运不过来；营地集水、没备干柴，食宿皆难；人缺食、马缺料、帐蓬漏雨，人畜伤病，愁得太祖头大如斗不胜心烦、、、、、、
杨令公冷静分析战局，觉得宋军虽连败二阵，但元气未伤、实力仍在。目前秋雨连绵，无法开战，如何才能大量杀伤敌人呢？赵匡胤不知太原周围地势有眼看不出的高度落差，扎营的地方处于眼看不出的凹地。只要决开汾河之水，倾可数万宋军就会被淹没在滔滔的洪水之中、、、、、、可又想到秋河暴涨，一旦决口水势汹涌不可挡，数万宋军死于非命，固然可惨。可亦要使周围的村庄房倒屋塌祸及无辜居民百姓，于心难安。况且，北辽契丹人虎视眈眈，而大汉子民却在同室操戈惨杀、、、、、、。
如下狠心把多年培养出来的杨家子弟兵都舍出去拼命，固然亦能换取宋军的大败，可惨胜后北汉亦无可用之兵，河东必落入做渔人的辽兵之手。两害相比取其轻，河东宁可归宋亦强似归辽！偏偏刘汉主就不明白这其中的道理、、、、、、、要是宋太祖明白利弊退军、、、、、、想到此杨令公提笔给太祖写信，
大意是：“宋太祖陛下，贵军连年下河东不能奏捷者，非兵不强、粮不继也，系天不灭汉也！诚然，宋若不计十数万将士生灵涂炭、一味驱军恶战亦有占领河东之可能。可贵军惨胜杨家后，能否再抗坐山观虎斗——等收‘渔人’之利的辽兵？陛下想必心中有数。眼下宋军不明太原山川大势，扎营浅地，尚若吾下令决汾、白之水以灌贵军大营，不知陛下有何法能在滔滔洪水中保住兵将不死！业再传令潞、武、榆、太，泽各地军民断绝运粮通道，节节抗敌、、、、、、那时陛下何以自处？业闻聪明不过帝王，陛下乃一代明君，何不就此罢手。业诚服陛下之为人，但绝不是惜命畏死、卖国求荣之辈！若两军相逢有我无敌！汉中书令兼代州节度使杨继业草书不恭。”
杨令公知道此信一旦被汉主知悉，非同小可。为了国计民生就不顾自身安危，依然派杨洪去宋营，要求亲交宋太祖。恰潘仁美巡营竟不与杨洪通报，二人在营门相执不下时，高怀德闻知，认出杨洪乃紧跟杨令公马后的亲随。就不顾潘仁美阻拦执意带杨洪入御营面见太祖。
太祖听奏是杨继业的信使，客气地赐坐上茶，亲手接信观看。看后龙心大悦，一边亲手将信烧掉，一边令左右退下，单独对杨洪道：“语寄杨将军，天晴即撤军，不留文字者，怕害忠良臣。”
杨令公闻得太祖口信，深服他做事精细。天一放晴，宋军果然拔营班师，令公派人向汉主报捷，道是道路泥泞宋军粮草不继，秋雨绛人畜生病宋军被迫撤军。刘继元大喜，本想出城劳军又担心杨继业有异心，就派丁贵代主劳军。杨令公也知汉主之意，上表谢赏后，带人马返回代州。
这一日，杨令公接到汉主告急诏书。即令王贵、杜国显带一万兵将留守代州、雁门关。自领佘赛花及诸子、媳统两万马步军开赴太原，在太原城南二十多里的白沟河，依山傍水当道下营。刘继元亲到城外劳军，对杨家父子慰问有加。而后在帅营商议军情，令公奏道：“宋太祖带兵十五万御驾亲征，初胜国舅后屯兵潞州不乘胜跟进，目的就是诱我大军前去作战，以其数倍于我的兵力全歼我主力。目前汉军能集中的人马不足六万，如前往潞州不仅劳师以远，且如驱羊斗虎，此不可为也！臣有一谋万岁愿闻呼？”
刘继元道：“兹此国家生死存亡之际，朕全靠卿力挽狂澜，卿之谋即国之谋，朕言听计从！”
刘继元沉思有倾道：“丁兵部有所不知，昔年宋军兵犯泽州，杨令公得胜议和。军中谣传杨家是看在火山王与太祖的关系，才不愿与太祖为敌，这不无涉嫌通敌之意！况杨继业曾经劝朕归附大宋。现在国舅新败，宋军屯兵潞州，并不乘胜深入，必有深意、、、、、、此时令杨家出兵，如果阵前反戈，汉国江山危矣！”
丁贵道：“万岁所虑极有道理！然臣以为杨氏父子是忠烈节义之人，绝不会做出‘卖主求荣贻笑千古’之事！如今事在燃眉，万岁不必犹豫，可速令杨令公出兵迎敌。臣以丁家三百余口人命担保！杨令公必能为国尽忠！”汉主意决。
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佘赛花道：“潘仁美纵子行凶，我儿劈死他亦不为过！难道我杨家还怕他姓潘的不成？”
令公道：“不是怕不怕的事，而是多一事不如少一事，象潘仁美这样表面忠厚，内里奸诈的人物，一旦和谁记上仇，会一辈子死缠不休，令人讨厌而已！好啦！事已至此多说无益，其实死于杨家手下的人、数也数不清，何在乎多一个潘豹！只要我杨家做的事对得起天地就行了。”
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消息传到太原，汉主刘继元惊恐万状，急招文武百官商议退敌之策。能力有限且没自知之明的赵国舅出班奏道：“吾主无忧！自古兵来将挡、水来土屯。中原自周太宗至今屡次兵犯河东，全是败级而回。可见‘天不灭汉’，天命既在，何忧之有？臣愿领兵前往潞州拒敌！”
汉主大喜，封：赵遂为护国上将军、三军都指挥使。令御林军总管黄俊、护京兵马司总管司马恭、御营团练使雷浩、闻家驹、参将朱开山等随营效力。赵遂用侄儿赵继能为先锋，黄俊为合后，领兵五万开往潞州。太祖探知汉军统帅是赵遂，笑对众将道：“刘继元放着杨继业不用，屡让赵遂逞能可见是无谋之辈！明日对阵必败这个一勇之夫。打了孩子娘出来，不怕刘继元不用杨继业拒敌！哼！只要胜了杨继业，河东唾手可得！”
回头再说杨延昭携七弟由中原急急返回代州，向令公夫妇叙说了在中原的见闻及自己的感想，至后才说了打擂劈死潘豹之事。杨令公道：“据你所言那潘豹依仗权势，暗器伤人是令人可恼，上台将其暗器暴漏天下也就是了。大可不必将其劈死！延嗣性情急躁，情有可原。延昭以后切不可如此行事！”
杨延昭道：“是!是！孩儿谨记父帅教诲！”
沿途收集残兵败将才得知：宋军大营左右两翼各埋伏两万精兵，汉军的人马反而中了埋伏，左路先锋赵继能被宋大将王全斌杀死，除了雷浩突围带走一千多人外，一万北兵全部被歼；右路参将朱开山与曹彬交马一合即被枪挑马下，黄俊竭力冲杀身负两处伤也只带回不足两千人马。赵遂经此一役，被宋军的威势吓破了胆，竟放着城高濠深的潞州城不固守待援，带着不足三万人马的残兵，急急退回太原。
赵遂败回，汉主刘继元惊慌失措，当殿问计于众臣。兵部主事丁贵奏道：“赵匡胤戎马半生极善用兵，麾下万人抵的宿将数不胜数。遍观我国将帅，唯杨令公尚可与之匹敌，拒敌宋师非杨家兵不可！吾主何不诏令杨继业出战？”
太祖道：“朕登基以来为统一天下，率三军平定诸国，攻无不克战无不胜，所向披靡。河东弹丸之地，屡攻不下者非是将士不努力，盖因朕急于求成尔！且杨继业勇冠三军、统兵有方，足智多谋，不是一般将帅所能匹抵！朕意已决，卿不必再言！”随下诏，赵普辅助晋王赵匡义监国，潘仁美为统军都指挥，曹彬、王全斌为护驾大将军，平东王高怀德、高怀亮为前部先锋。亲统大军十五万、战将五十余员二下河东征讨北汉。
此次出兵不走天井关，大军从卫辉鹅崮上山绕过灵川、高平直逼潞州，离城三十里扎下大营，以逸待劳等待汉军。
突然，宋军潘仁美出阵高呼：“赵元帅且停手，本帅有事相告！”
赵遂勒马问道：“潘元帅欲以多为胜呼？”
潘仁美道：“非也！潘某只是想告诉你：戏战无益，两路伏兵统领的首级已挂在杆头！将军如果不想学他们就弃暗投明！吾主爱才，保你不失封侯之位！”道罢一挥手，只见宋军旗门开处两名骑兵高举长杆冲到阵前。细看杆上人头正是赵先锋、朱参军，不由心中一惊回马就走。潘仁美令旗一挥高氏兄弟率兵掩杀，汉兵立刻溃不成军。幸有司马恭、闻家驹拼死力战，才保得赵遂全身而退。
赵遂在潞州城外扎下大营，与战将商议明日交战之事。黄俊道：“敌众我寡，正面接战与我军不利！末将愚见：明日兵分三路，主帅与司马将军率三万人正面交锋戏战；赵先锋与雷团练领一万骑兵为左路，末将与朱将军领一万骑兵为右路，黎明埋伏在宋营两侧。当宋军与主帅交战时突然杀出，出其不意，必获大胜！不知主帅意下如何？”赵遂道：“正合我意，明日照计行事！”
次日，两军在旷野之地列阵相对，赵遂亲自出马与宋将高怀德交战。赵遂意不在阵前杀敌斩将取胜，当然他也清楚要杀高怀德不是易事，故交手时用的招都是连攻带防不出险招。高怀德以前与赵遂交过手，深知此辈功夫老道，不能大意轻敌，也采取稳扎稳打的战术、、、、、、。结果两人斗了二个时辰，交手百余回合双方都未露出破绽。
上回说到黄龙建议潘仁美用‘借刀杀人计’公报私仇。潘仁美担心宋太祖不会轻易出兵，黄龙低语道：“皇上历来是只看枢密院的敌情通报，不问消息来源。父亲如把敌情奏的严重些，还怕圣上不出兵吗？”于是，潘仁美向太祖上了一本，谎称：“河东探事人密报，北汉主与辽邦新达成‘互不侵犯，共同抗宋’的协议。用中书令兼代州节度使杨继业为帅，厉兵秣马。不日就要兵犯大宋疆界，事关国家安危臣不敢不奏云云。”
宋太祖看本果然龙颜大怒，对众臣道：“小儿刘继元竟如此可恶！朕必亲征灭此小辈！”
丞相赵普奏道：“圣上息怒，老臣以为小小河东，地不过十余州郡，兵不过十万余众。要灭此小邦，圣上只须派一名上将统兵前往即可奏功！陛下万金龙体亲冒矢石，诚非所宜，望万岁三思。”
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