他不肯再纠缠下去，径直上前要拉芍药：“芍药，如今我有了钱，定要将你赎出去，我不能再看着你一日日堕于烟花柳巷……芍药，芍药！”
芍药惊慌失措地往后直躲让，“你，你莫要过来，你这是做什么，我不必你来赎身！”
“芍药！”韩画师似乎是恼了，大吼了一声，突然又嚎啕起来，“噗通”一下就跪倒在了她跟前：“芍药，是爹娘和阿兄对不住你，昔日流落到南边，爹娘为筹钱让我进学，才将你卖给了百花楼，你本姓韩，本不该在此受罪，是阿兄对不住你。而今终是攒足了钱，定要接了你出去，咱们兄妹离开临安好好过……”
芍药教这情形吓坏了，目光滞滞地发直，除了摇头，什么话也说不出，憋了半晌，拉过林妈妈，“妈妈，这……这是什么胡话，我……不想见他，妈妈赶他走，我还要做花魁呢，我……”
真是未曾料想，韩画师原是芍药的兄长，怨不得他将芍药画得平淡庸常，怨不得他不愿意芍药成为花魁，他这是要将芍药从勾栏院里挣身出来。
我在楼上看得惊心动魄，几乎要忘记了自己正处于快速衰老的险境，直至目光瞥到胸前的垂发已出现丝丝花白，方才惊慌起来。
“祖产？”师父突然出声问道：“什么样的祖产？是什么样的物件？”
韩画师陡然一惊，看向师父，忙摇头：“你又是什么人？同你有何干系。”
我吃惊地“啊”了一声，耳边只听师父冷声道：“不偏不倚五册金叶子，果然是他。”一扭头，师父已经不知所踪。小丫头报了信儿，也站立不住，转身又跑下去瞧热闹。我因容貌骤变，不敢凑到人多的地方，便在楼上找了个无人留意的角落，悄悄瞧着楼下的情形。
但见韩画师、林妈妈、芍药，并赵善防与师父，都在楼下花厅中央立着。林妈妈已顾不得维系住一贯的亲热劲儿，叉腰指着韩画师质问：“你一个画师罢了，何来这样多的金叶子？即便你拿了金叶子来，肯不肯赎，也不是你一人说了算的。”
芍药脸上的神情十分精彩，既惊讶又得意，既欢喜又鄙夷，或许连她自己也不甚明了，她要的是什么。
这一番盘问韩画师始料未及，张口结舌说道不清，便索性道：“我变卖了祖产，我家祖产丰厚……”
“既变卖了祖产，如此丰实的所得，市券契书可有？”赵善防立眉问道。
“这……”韩画师该是个不善言辞之人罢，教赵善防三言两语一问，便乱了阵脚。“左右我不偷不抢，靠着祖产得了钱财。”
镜中我的面容俨然已是中年的妇人。“师父。”我惊慌失措地仰面去见师父：“百花楼也有花魁选人要出事儿，便是我？”
师父面色凝重，扶着我的肩膀道：“莫怕，师父断不会教你出事儿。你细想想，今日见过什么人，碰到过什么古怪的事，又触碰过什么特别的物件？”
我心里一遍遍地告诉自己，有师父在，不会有事儿，强迫着一颗慌乱的心镇定下来，将一整日的事细说予师父知道：“早上起晚了，错过了林妈妈在花厅的晨训，随后见了百花楼里众姑娘，芍药态度不善，但我并未与她多话。再往后……韩画师来替我作花魁选人的画像，要去替换下芙蓉的画像，还没画，芍药便来捣乱，说要改她的画像，直到过了正午，韩画师才开始替我作画。奇怪的是，不过半日，他便画得了，且将我画得……甚是动人。”
“赵……”她向赵善防靠了靠，意欲表明什么，我猜不透。她想说的话甚至都没有机会说出口，便教赵善防挡开。
赵善防的心思显然并不在芍药身上，他更感兴趣的是韩画师如何得来那么许多金叶子，“赎不赎身这事本官不同你论，你且先说说，这些金叶子的来历。”
“怎么了？”一开口我发觉自己的嗓音也变得比平日圆润厚重了些，原来人变老了，声音也会变。
小丫头并没有主意我的变化，因为她教楼下正发生的事儿震住了，说话声都有些颤抖了，“当真是了不得，是韩画师……韩画师捧了五册金叶子，整整五册金叶子，来替芍药姑娘赎身！”
我伸手摸了摸眼角，只觉皮肤略粗糙松弛了些，除此之外并没什么不妥。但待我触摸眼角的手放下时，便觉出不对劲儿来。我的手常年熬膏药制丸药，药气熏蒸之下，一直光洁柔软，张家娘子常常艳羡。前些日子制菡香玉露膏时，更是将一双手熏得白白嫩嫩。
可此时我手背上布满了一丝丝的干纹，触摸之下弹性亦差了许多。我从路过的姑娘那儿要了一面小铜镜来瞧，一照之下，更是惊恐，师父先前问我的眼角怎么了，原来我的眼角长出一根深深的褶皱，眼底也乌青松弛。就连唇角也微微下挂，鼻翼两边各突兀着两道纹路。
“对，十二花的画像皆出自他一人之手。”这事百花楼里的人都知道，我很肯定地点头答道。
这边我与师父正梳理着这些看起来琐碎又毫无关联的事，楼下花厅里却已闹成了一片，不断有人跑下楼去，好像楼下花厅里突然来了南戏班子演新戏。
“海棠姊姊。”林妈妈指派予我的小丫头气咻咻地跑来，看到师父，忙又站定行了个礼，但仍旧无法抑制住她此刻的激动：“海棠姊姊，了不得了，快下去瞧瞧。”
师父拧着眉头不说话，我又想起了两桩事，忙补充道：“师父，师父，韩画师就是两次到铺子里来买龙珠丹的那位公子。还有，韩画师对芍药存了倾慕之心，芍药似乎无意于他。”
师父紧聚的眉心忽地一松，“韩画师……是替十二位花魁选人作画像的画师？”
“阿心……”师父突然将我拉到近前，借着烛火仔细端详着我的脸，“果然没事么？”
“没事啊。”我莫名其妙地看着师父眼眸中的越来越亮的那圈暗红色光晕。
“你的眼角。”他的目光落在我的眼角上。
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