金姨先回家拿上祭奠用的纸钱、香烛、鞭炮，搁在筐里提着，带着李褓之在山路上走出挺远一段，才来到密林掩映下的墓地。李褓之见一座半新的坟茔前立着一块石碑，上写“金长针”三字。便跪倒在地，大放悲声。
金姨流着泪燃着纸钱，点上香烛。鞭炮声响过之后，金姨默默祷告：“金老先生，你走前一直挂念的徒侄看你来了。你在那边尽放宽心。李公子回来接秋燕来了。”
听金姨这般祷告，李褓之止住哭声，“金姨，师叔临走之前留下什么话没有？”
“老先生临走前交待秋燕，让给他的墓碑上刻‘金长针’名字，还让秋燕改回她亲生父亲的姓，好像是姓什么‘闻人’。”金姨一边拿树枝拨燃尚未烧尽的纸钱，一边回道，“临走的那几天，老先生天天都问你何时来接秋燕，来了没有。他就是放心不下秋燕呐。”
“秋燕现在还好么？”李褓之问道。
“还好吧？谁知道哩。”金姨像是回答，又像是问话，“去年冬天，第一场雪下来后，她的母亲都瑛儿来给老先生上坟。之后就带着秋燕一起走了。”
“师叔去世的时候，公西家族没有来人么？”
“只有小淦来了。小淦是金老先生名义上的养子，过来给他顶老盆。”金姨说道，“过后，小淦陪他姐姐一起给老先生守墓。他守够‘头七’就走了。而秋燕则守了整整半年。她真是一个孝顺的孩子。一个女儿家在荒山野岭里守墓，就是亲生的女儿怕也做不到！”
“公西铖没有来？”
“他早就搬到南京去住了，很少回桐城老宅。也许是不知道吧。”金姨说道，“他的大儿子公西濮和二儿子公西濠也都不在桐城，听说在南直隶做官，都是将军咧。”
听到这里，李褓之想起了去年给师父守墓的情景，自己也是一个人与青山新坟为伴。没想到秋燕竟然和自己一样，两个人同时在为各自的师父守墓。他在西岭山，她在天柱山。
李褓之问道：“她们母女去了哪里，跟你说了么金姨？”
“说了。离开金老屋时，秋燕跟我说，‘若是李公子来天柱山找我，就让他到隆昌寺来。’”
“隆昌寺？在哪里？”
“听说在京口宝华山。”金姨扔掉手里的拨火棍，站起身，“宝华山在哪儿我也不知道，听说离这儿挺远，是都瑛儿的老家。”
李褓之给师叔磕完头，也站起身来。
金姨指着旁边一座旧坟说道：“这座坟可能是老金先生母亲的坟茔。”
“是么？”李褓之说道，“那一年我在这里时，师叔说他一直没有找到老太太的坟墓。”
“是啊，说是老太太的坟墓，但也不是很确定。”金姨说道，“老先生自从二十岁回到我们金老屋村，就一直寻找他母亲的坟墓，可是一直没有找到。去世前，他让我们抬着他来到这里，说他找了五十八年，发现寨子周边的野坟一直没有亲人来上坟祭奠的就只有这一座。他不敢断定这就是他母亲的坟茔。他吩咐秋燕将他葬在这座无主坟的旁边。他说：若是自己的母亲，他就给母亲尽孝；若不是母亲，他就和这个孤苦的人作伴……”
李褓之的泪水又止不住哗哗地流了下来。师叔的一生可谓凄绝悲凉。同时他又为闻人湫滟的情义所打动，是她陪伴师叔过上了一段暖心的晚年。
“葬在哪里，金姨你知道么？”李褓之止住抽泣。
“知道。我这就带你去。”
听到李褓之的问话，金姨眼圈红了起来，“老先生已经走了。”
“什么时候走的？”李褓之很是吃惊。
“去年五月间走的。”
“这么快就走了，没有请先生诊治么？”李褓之流下泪来。
师叔竟然是和师父同月走的。他原本要来告知师叔，说师父和师伯都已经原谅他了。还要告诉他那本书的最终去向，让他放心此书今后不会再误人、害命。
“请了。”金姨说道，“秋燕到安庆府请来一位先生。先生说金老的腰椎摔断了，这么大岁数，只怕难以愈合。我们不敢翻动他，只是喂食调养。可他哪里吃得下去，几乎水米不进，整整挺了十天，最后还是去了。”
他独自一人住在洛水河边，细细研读师父赠送给他的《断魂刀》刀谱，始知断魂刀“一刀二绝三势”之精妙。其实战之威力的确非其它兵器所可匹敌。他回想起二师兄李袢之在十四年前的出师考核中，一记“归一绝”曾经将师父的衣摆削下一绺。断魂刀的极速势猛，非亲身演练而难以体验。
守孝期满，已是深冬，他只好重新回到崆峒山，陪干大过年。直到年后才又一次向天柱山进发。
春回大地的天柱山，一片葱绿，生机盎然。蜿蜒曲折的皖水河，溪流潺潺，石青苔绿。
“那年我离开时，师叔不是已经康复了么？”
金姨啜泣着说道：“老先生的身体原本是好了的。好了之后就忙着给人看病，而且又开始出诊。我们都劝他只在家里接诊，年纪大了不要再出远门。可他哪里肯听呀！去年五月初的一天夜里，野寨那边来人请他出诊。我们劝他天亮之后再去，可他说救人要紧，硬是要出门。谁知黑夜里从马上摔下。请诊的人将他送回来，躺在床上不过十天就走了。”
“好，我倒是身子骨结实得很。”金姨笑道，“刚才你打寨子里过的时候我就觉得像你，可又不敢认。看看这匹白马，我想一定是你，所以就追了过来。”
“金姨，师叔的屋子怎么都上了锁？”
去年二月的这个时候，他走下崆峒山，原本要来天柱山践约。但中途到西岭山看望师父时，却发现师父已经卧病在床，而身边又无人服侍。
罗显子一生酷爱武功，四处游历，终身未娶，身边没有一个亲人。李褓之在洛水河边陪侍师父三个多月，直到为师父送终。根据师父的遗愿，他将师父葬在西岭山下窑洞的西侧，又为师父守孝半年。
等了好一会儿不见有人过来，他决定进寨子里去找当年在师叔家帮佣的金姨。
牵马走下碎石小路，来到去寨子的主道，远远地就看到一位年近五旬的老年村妇朝他走来。李褓之觉得她很像是当年的金姨，只是比四年前衰老了许多。在他疑惑间，村妇开口道：“是李公子吧？人我不敢认，可这白马还是认得的。”
李褓之笑着应道：“是我，金姨。您老好么？”
灰瓦白墙的宅院，寂静无声。碎石小路上长满了苔痕，路旁的蔷薇和栀子花树比四年前长高了许多。山风从东边毛竹林里吹来，发出沙沙的声响。往常用来拴马的西边树林里长满了野草，看不见一只马蹄的脚印。显然是许久无人光顾。
李褓之见师叔的房门紧锁，便站在场院里盯着高台下的五颗桂花树愣了一会儿神。当年约有半人高的桂花树如今已高过人头，枝繁叶茂，郁郁葱葱。
第二天清早，与史宪之、黄虎山分手后，李褓之一路快马，正午时分赶到了金老屋。
四年来，李褓之三上昆仑，南下谷城，西去成都。无论走到哪里，一个身影总是在他眼前挥之不去，那就是公西湫滟。淡淡的发香，柔美的腰肢，俏皮的言笑，回想起来总是那么令人愉悦。枇杷树下，泸溪江边，悬棺崖壁，天柱山麓，一幕幕场景无不充满了柔情蜜意，时时牵动他心底的情弦。
他当初应承下了师叔公西长鉥的重托，也在皖水河边对秋燕誓言“等我回来”。但这一“等”就是将近四年。
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