朱棣疯了的事传到了朱允炆耳中，此时他正面对燕王妃的奏折犯难。燕王妃徐氏向皇帝详述了燕王的病情，称此次燕王之病来势汹汹，恐将不久于人世。鉴于燕王世子长期居于京师，与燕王骨肉分离，无法尽孝，现恳请准许燕王世子返回燕地服侍左右，以尽孝道，已尽世子之责。
燕王妃奏折的一边，是燕王世子朱高炽的奏折，同样是恳请朱允炆允许他回北平看望父亲的。朱高炽的奏折写得声泪俱下，让人看了为之动容。
经多方观察试探，朱棣的病不像是装的，他似乎真的病得很重。那么该不该放朱高炽？朱允炆觉得很难做决断，他决定还是让他的心腹大臣齐泰、黄子澄和方孝孺来做决断。
“好孩子不会说谎。”凌霜白了朱高炽一眼。她弄不明白，为什么大人们总是教导小孩子要做诚实的孩子，可是自己却一天到晚在说着各种各样的谎话。爹爹对娘亲说过谎话，娘亲对公主娘亲说过谎话，而公主娘亲对皇爷爷也说过谎话。她本以为儒和的炽哥哥是个谦谦君子，却没想到，他也会说谎，还是对她谢凌霜。
朱棣听从道衍的计谋，开始装疯卖傻，以蒙蔽北平那群监视他的官员。另一方面，他通过道衍暗中联系文心冉，让她配合制定朱高炽的离京计划。
文心冉通过这几年与朱高炽的非正式接触，知道他为人温和谦顺，又经过了严格的儒家教育，与朱允炆关系也不错，若让他知道朱棣对朱允炆图谋不轨，他将陷于两难，难不保会在朱允炆面前露出马脚。于是文心冉私自决定，将朱棣装疯之事向朱高炽隐瞒。
朱高炽勉强打起精神，露出笑容，将凌霜抱到自己腿上坐下。
凌霜毫无顾忌地用手捧起朱高炽的脸细细端详，接着嘟起嘴不满意道：“炽哥哥不听话，又愁眉不展了。”
“哪有。”朱高炽否认着。
朱允炆在文华殿为了朱高炽的问题与三大心腹大臣讨论得不可开交，朱高炽则在自己寝殿等候圣旨等得心急如焚。
“炽哥哥！”银铃般的声音响起。最近他被自己父王的病情所困扰，竟忘了今天是阿凌进宫看望太妃的日子。
朱允炆听从了黄子澄的混账建议，派人把周王、齐王、湘王、代王和岷王抓到了京师，以莫须有的罪名治罪。湘王朱柏在审讯过程中无以自明，竟于忧愤之下阖宫焚死。一时之间，天下震动。
朱棣早在自己皇帝老子朱元璋册封朱允炆为皇太孙时，在军师道衍的怂恿之下，便有了谋反之心。但他一直下不了决心。一来他身为燕王，已是一人之下万人之上，如果谋反失败，便只有死路一条。二来自己儿子朱高炽还在京师当人质，他虽不喜欢这个儿子，但朱高炽毕竟是燕王妃所出，且又是燕王世子，身份地位超然，他不得不看重朱高炽。
朱允炆逼死湘王，使朱棣被迫下定了决心谋反，因为他清楚地知道，这不过是朱允炆针对藩王的前奏而已，或许下一个，就轮到他朱棣了。
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