“都歇了吧！”聂士成说道，“今晚看似是个平静的夜晚，联军白天刚经一败仗，毛子兵孤军深入，借给他们胆子，他们也不敢来劫掠。连续多日没合眼，大家都休息一下吧！我派出精兵强将在这里把手，自是安全，料也无妨。”
张占魁和李存义听了这话，皆是面带笑容，点了点头。这笑容即便在伸手不见五指的黑夜，仍旧传递到聂士成的面前。
三人从扶梯下敌楼，各自回帐安睡。
另一间帐篷里，五心朝天打坐安睡的韩金镛，却再也坐不住了。他戚戚促促的起身，走到帐篷门口。一不小心踢了下铺板，惊醒了鼾声四起的曹福地。
“小军师，你怎么还不睡？”曹福地问道。
“刚睡了一觉，现下已然清醒了！”韩金镛答道，“二将军你歇着，我出去转转，有事儿第一时间喊醒你！”
说罢，韩金镛把曹福地的那双战靴，规整的放在铺板旁边，自己背好“僧王刀”，抄着“冰泉枪”，走出帐外。
帐篷外面有微风袭过，比帐篷里要舒爽不少。纵然是韩金镛多日未眠，感觉有些许的头昏脑涨，但好在，这习习微风凉爽，让他的精神为之一振。
在营内值夜的兵丁见韩金镛出来，知他是义和拳、聂士成和马玉昆身边的“红人”，各自以右手轻触额头以示行礼。韩金镛点头回礼。
然后，韩金镛径直朝着瞭敌楼走去。
瞭敌楼上，站着十几个聂士成口中的“精兵强将”。这十几人确实如所言，个个儿是强壮警惕，刀砍斧剁一般的身材，几乎都是一个样子。
这人精神不精神、聪明不聪明，全在其双眼所示。韩金镛放眼看去，见这十几人的眼中兀自放出光芒，即便是晦暗的深夜也遮盖不住，知道这兵丁定然是聂士成精挑细选出来的。
这十几人见了韩金镛，也是客客气气。
“不必多礼！”韩金镛登上瞭敌楼，不等众兵将行礼，先行说道，“怎么样，夜色如何？”
“夜色沉静，并无敌情！”领头的一个瞭敌兵丁答道，“提督爷和张大侠、李大侠都去休息了，少侠客您也休息吧，若有敌情，我们第一时间禀报。”
“熬了这几日，心里塌不下心，纵然现在让我睡，我也睡不着，倒不如陪着你们一起值夜守夜！”韩金镛嘿嘿一笑，答道。
“既然如此，少侠客，要不然您喝一口？”有兵丁讨好似的，递上来一盏粗瓷大碗。
韩金镛接过碗来，只道里面是清水或浓茶，上鼻子一闻，却是粗冽辛辣的劣等白酒。
“怎么，守夜还喝酒？”韩金镛问道。
我们都是武卫前军，过去都在关外值守。关外苦寒，纵然是如此的酷暑，依旧要身着狐裘锦衾。值夜时喝些酒，能暖暖身子，这毛病自当是养下，至今却也有十数年了。
“那这烟枪呢？怎么，你们还抽烟？”韩金镛见一盏油灯竟然在眼前，油灯的灯罩上，刷了厚厚的墨汁，显然是为了阻拦灯光。油灯边，却又有一把烟枪。
“这是我们哥儿几个的私人爱好了，少侠客您尝尝？”有兵丁讨好般的，从一块烟膏上刮下一块，塞在烟枪中，他撩起油灯的灯罩，把烟膏在孱弱的火光中炙烤了一下，然后往韩金镛的手边传递。
“我不喜欢这口味！”韩金镛知道，这烟膏就是当年英吉利自广东虎门运来的，曾经害人无数，强兵名将吸食之成瘾，不消一年便会耗尽体力，变得形容枯槁。
面前这几个兵，身形尚犹壮硕，显然成瘾不久。
“我劝您们也别吸了，耗费资财不说，对身体有百害无一利！”韩金镛说道，“纵然戒断的过程极其痛苦，能戒还是戒了吧！”
“少侠客，您说的都对，这大道理我们也都明白！”领头的精兵见韩金镛不吸，自顾接过烟枪，吸了一口，说道，“可是，我们每天唯有醉生梦死，才能忘却心中愤懑！”
“这话怎么说？”韩金镛问道。
“您瞅瞭敌楼上这一队，我们初入行伍追随提督爷的时候，一共有百十来人，均是幼年拜师习武，虽不甚有名气，但也都是成名一方。”这领头的精兵说道，“可是如今呢？百十来人，战死之人客死他乡，倒也落了个报国的英名；有的人因为顶撞了上司，被先斩后奏，连个全尸也没有；我们这一批幸存下来的人算是混出来了，可又能怎么样呢？仍旧不是这个样子，对上峰有不满，纵然知道他们的决策是错的，是拿我们当炮灰，也是敢怒不敢言，要不然一顿板子着实要吃，皮肉之苦也是要受。我们都是三十郎当岁的人了，上阵杀敌是好手，官场阿谀却一窍不通，到头来功劳不算少，功名却无甚，连个媳妇也没有娶，不靠这一口猫尿、一口烟膏麻痹自己，又能怎样呢？”
这领头的精兵一番话，竟然说得韩金镛无言以对。
聂士成麾下的兵丁，均属武卫前军，好歹也算朝廷最精锐的部队。如果这个部队中的人马，权且是这个态度，那其他军队中的兵丁，又该是个什么心境呢？
这些问题，韩金镛想也不敢想。
“哥儿几个，不说这烦心的事情了！你们行伍中人，想来是多有苦劳，鲜有功劳，劳军慰军的资财，更是罕能到你们手中，我韩金镛别的帮不了你们，至少能让你们今夜睡个安稳觉。”韩金镛知道多说无妨，只好说道，“干脆这样，反正我也睡不着，今夜，我在瞭敌楼替你们值夜，你们乐意喝酒便喝酒，乐意抽烟便抽烟，乐意打个瞌睡就打个瞌睡，如有敌情，我替你们警醒！”
“哎哟，少侠客！”这一对精兵纷纷摆手拒绝，“哪敢劳您大驾，若让提督爷知道了，还不得扒了我们的皮！”
“你们不说，我不说，还有谁说？我不告状，你们不交待，还有谁知道？”韩金镛说道，“不过丑话说在前面，今夜如果真有敌情，我发出预警，你们却没有尽数醒来，可别怪我。纵然是提督爷看你们劳苦，扰了你们，我也不会答应。”
“军情当先，这个道理我们倒也懂！”精兵们见韩金镛体恤，口中尽数是道情不尽的感激。
话说至此，诸公可能要问，韩金镛真的是要给这些聂士成麾下的精兵以恩典么？或者说，韩金镛是要拉拢这队精兵？
皆不是！
事实上，韩金镛见聂士成口中的“精兵”权且如此，吸烟膏、嗜酒，便已经失去了对他们的信任。多事的夏夜，这如此重要的岗位，交给他们把守，韩金镛着实的放不下心。
这伙子精兵在瞭敌楼上或是静静的喝酒，或是吸上两口烟，慢慢的都消停了下来，只有韩金镛，站在栏杆之内，向外面无尽的夜色远眺。
这夜，晦暗的深沉。这夜，静谧的反常。
天津卫多水系、河沟、滩涂，纵然在武清杨村，地势稍高一些，盛夏时节的深夜，也应该是知了聒噪、夏虫低鸣，听取蛙声一片的光景。
可现下，别说知了、蟋蟀、蛤蟆鸣叫了，纵然是风吹树叶的哗哗声，都显得如此突兀。
手搭栏杆，韩金镛微闭二目，深深的吸了一口气。
空气中，萦绕着一股盛夏独有的，热腾腾的腥臊之气。
回头望，几个“精兵”已然沉沉睡去。
韩金镛叫醒了四五人。
几个精兵见韩金镛呼唤，不敢怠慢，赶忙起身。
韩金镛却命他们，尽可能不要惊动旁人。
韩金镛命令众人，手擎已经熄灭的火把，多浇上些油脂，然后，韩金镛用炙烤烟枪的油灯，将火把点燃。
火把熊熊燃烧，照亮了周遭。瞭敌楼上还在睡去的精兵，被这光线惊醒，兀自揉了揉惺忪的睡眼。
“听我的命令，火把向营外扔，能抛多远抛多远！”韩金镛低声命令。
四五支火把，划出四五道又高又远的抛物线，向营区外的木拒马落去。
火把掉落在地，众人看得清晰，那木拒马的旁边，已然低伏了一队队服装统一的兵丁。他们肩上背着洋枪，个个儿精神矍铄，想必只等一声令下，便要向营区内偷袭进攻，不是阴险的毛子兵，却又是谁。
“有人要来偷袭！”韩金镛低吟，只等话出唇之际，瞭敌楼上的精兵，已然尽数惊醒，片刻之间，以敲铜锣为号的警报四起。
营区外，却已经炮声隆隆。一枚枚炮弹，已经自远方轰向了聂士成的营区之内。
“快醒醒啊，毛子兵前来偷袭啦！”瞭敌楼上，韩金镛死命喊着。
一枚炮弹，此刻不偏不倚，郑重简陋的瞭敌楼底座，爆裂声四起，瞭敌楼瞬间便被炸得粉粉碎。
楼板上的众人，被高高的抛到空中。
韩金镛感觉自己的身体像一片落叶似的，向地面飘落。
既无风吹、也无草动，这是个安稳的夜晚，也是个平静的夜晚。
聂士成、张占魁和李存义在临时搭建的简陋的瞭敌楼呆了许久，竟然没有一丝一毫哪怕是可以被视为虚假的敌情出现。
“依我看，敌在暗而我在明，遣去打探敌情的探子，一个也没有回来，八成都被毛子兵所擒。”聂士成说道，“如此而观之，我们接敌，已经不在敌我远近的关系了，而在于敌人决定何时发起进攻。”
“那怎么不主动进攻？”李存义问道，“主动发起进攻的，就占据了主动，只能被动守御的，便是只占据了被动啊！”
“朝廷虽然想十一国宣战，但只是宣战，却没有把军令送达咱这前线！”聂士成摇摇头，有些无奈，李存义的话，问到了他的痛处，他只能说，“都是有血有肉的汉子，都是留恋疆场的汉子，谁不想杀敌啊，可是朝廷没有主动进攻的圣命，我们便只能被动防御。现在即便主动进攻了，我们取胜了，让朝中的‘主战派’痛快了，也会被‘主和’的那些衰人们视为‘邀功’，到时候被参上一本，反而吃不了兜着走。”
“提督爷，您觉得是战好，还是和好？”李存义问。
“说起来惭愧，我是汉臣，是汉将，我虽然愿意为国捐躯，战死疆场，但我心里知道，和比战对我们更有利！”聂士成答言，“但如今，洋人已经把朝廷的家门口当做战场，向我们发动一**的袭扰和进攻，这‘战’与‘和’之争，早已经不重要了。过去我们讲，要御敌于千里之外。过去一个甲子，我们讲要御敌于国门、海疆。如今，我们却要说，御敌于百里。敌人一步步的逼近我们，并非是因为我们无能，而是因为敌人实在强大。具体到我能做的，无非是利用手头现有的精兵强将，死守阵地，报效国家而已！”
处于深度休息之中的韩金镛，虽然精神歇息了，但感官却变得无比灵敏，纵然是隔了厚重的帐篷布，纵然是相距几百丈开外，但聂士成的肺腑之言，却一字一句、清清楚楚的传到自己的耳朵中。
师父疼徒弟，这是亘古不变的道理。当张占魁看到韩金镛的精疲力竭，几乎本能的，便说服他和聂士成，把当夜里首个放哨观敌的任务交给自己和李存义。
韩金镛争辩了很久，想让师父和师伯先休息。但师父的身份在这里起了大作用。师父的命令，总能让徒弟无条件的执行。
蚊蝇被营区里的火光所吸引。张占魁从中发现了端倪，他轻声在聂士成耳边耳语了几句，聂士成瞬间会意。
“朝廷里现在主战还是主和，还没有个准信儿么？”张占魁听了这话，微微摇头问道。
“主战的多是北地满人，主和的却多是南方汉臣。”聂士成答言。
都是同龄人，李存义和聂士成，相对而言有更多的话题。
可在聂士成心里，现下不是聊天说话的好时机。聂士成的话中没有好气。
韩金镛坐在铺板上，一如当年张占魁所授的方法一样，五心朝天，进入一种忘我的深度睡眠。尽管每隔一炷香的时间，他就要被帐外的脚步声所惊醒。
营区里的瞭敌楼上，张占魁和李存义，正在与聂士成查看敌情。
“我们已经吃了不少亏了！吃的亏早就是大亏！”聂士成微微叹了口气，说道。
李存义和张占魁都知道聂士成话语中所言谓何，兀自都有些伤神，这话却接不下去了。
“聂提督，您估计，还有多长时间接敌？”李存义着实是不喜欢三人之间的沉默，他扬手，赶了赶自己身边萦绕的蚊虫，问道。
“来啊，去把所有火把都灭掉。帐篷里一盏油灯也不能点燃，大家都抹黑，适应夜里的光线！”聂士成对手下的兵丁命令道，然后朝着张占魁的方向点点头，说道，“我现在知道，韩金镛的计谋计策和兵法韬略是从何处学来的了！”
“提督爷您谬赞了！”张占魁只笑了笑，摇了摇头，“火把、油灯的火光虽然萤萤，但百里之外亦可观之。我只是不希望这些光线让我们暴露了行踪，让敌人发现我们的踪迹。更何况，敌人一旦抹黑来袭，他们适应了黑暗的光线，而我们却只适应光明，那便是一场不对等的交锋，我们会因此吃了大亏！”
只喝了一碗半温不冷的稀粥，吃了一碟拌满了辣椒的咸菜，吃了半张半生不熟的病，韩金镛便来到提前为他准备好的军帐。
走进帐篷，几块砖头摞起一尺高，上铺木板以隔绝地面的湿气。这就是行军打仗时一张上好的床了。
见床铺就在眼前，吃了半碗酒的曹福地，喘着粗气便往床板上一扑，呼噜声瞬时震天响。
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