看了许久，最后，他终于把目光落在了这老镖师身上。
老镖师并不多言，他虽双目含笑，却自有几分威严，越是此般紧要关头，却越是显得沉稳。俗言道，见面道辛苦，必定是江湖。老镖师双手抱拳，朝这凶悍中年人微施一礼，说道:“这位和字，辛苦！”
老镖师说罢，等这凶悍中年人答言。这中年人看了许久，竟然仍不答话，他的目光，竟然怔怔盯着那面“顺发镖局”的大旗。
夏日闷热，这镖队的趟子手，手握着刀，望着面前这近千人的队伍，手心不自觉的渗出了冷汗。
端详许久，这凶悍中年人终于操着沙哑的嗓音，开口问道:“敢问，这一行是镖行的么？”
“不错！”老镖师有礼有节、有气有法，答道。
“敢问，承接这趟生意的，可是顺发镖局的么？是关外奉天的顺发镖局么？”
“不错！正是！”老镖师双手抱拳施礼，再次答道，“我们这一行，赶路至此，不知山上有这一路好汉，尚未来得及拜望，还望英雄见谅！”老镖师说道，“待得我们返回奉天，吾自当备下三色礼品，再前来这蓟州渔阳，与各位英雄好汉见礼赔不是！”
“嘿！爹！您别听这老头儿胡吣，刚才这老头儿跟我可动手了，打我打的可是不善，要不是孩儿我技艺精纯，非得在这老头儿这吃了大亏！”壮汉走上前，对凶悍的中年人叨叨念念，想来这中年人，自是这壮汉的父亲，这山寨里的山大王，这群“响马”的大当家的。
“你……”凶悍的中间人对自己的幼子指指点点，“大胆，还不退去一旁！刚才我在山上看的清楚，若不是这位老英雄手下留情，哪容你在他面前走上三合，只一合便可取你的性命！”
壮汉自是对自己的父亲不敢再多言。
这凶悍的中年人，反过身，面朝向老镖师站好，突然间隐去了脸上的煞气，他双手抱拳拱礼，一揖到地，说道:“这位顺发镖局的老英雄，还望您原谅犬子无知无畏，少不更事。还要感谢您刚刚的不杀之恩，给我程家留下这一支血脉。”
“哪里，哪里，这位少英雄力大过人，心思天真，大斧开山，招式惊奇，一看就是经过名人的传授，老夫刚刚鲁莽了，还望您见谅，见谅！”老镖师听了这大当家的语言，突然间摸不到头脑了。
他原本计划的，是待这一队人马，自山上下来后，自己便与之盘盘江湖道、过一过江湖口，如果能攀上个把熟人，省去了一场争斗，自是不错，如若不然，那就开兵亮战，自己笃定了“擒贼先擒王”的主意，决意即便输了阵仗、失了镖银，也要把这大当家的砍死的。但如今，张手不打笑脸人，既然这大当家的与自己客套，他也总不能不识大体，于是还了几句客套的说辞。
“哪里哪里，老英雄，我这犬子的能耐，我自是知道的，他不知天高地厚，还望您老见谅！”这凶悍的中年男人愈发客套。
“哎呀，先生，哪里哪里，您这话说的，让老夫我更加惭愧了，想我一武夫，欺负一少年，说出去，岂不让天下英雄耻笑么。”老镖师也更加的客套，他再次双手抱拳作揖施礼，问道，“且不知，这位大当家的贵姓先乡，名讳是何，小老儿我久走江湖，兴许有个耳闻。”
“您特意的客气了，老英雄，老达官爷，免贵，我贱姓程，单字名墨，字南乡，家就在这山上的寨中，祖籍却远在川南嘉定乐山。自幼儿之时，跟随父辈避祸来此山隐居，一来二去，过去的一些朋友前来投奔，这才落草为寇经营起这一座山寨，但实不相瞒，虽落草为寇，但我们却不危害乡里，更不会下山行抢，我们自有垦田，山中林木瓜果繁盛，又有些开山凿石的买卖，图的无非是隐迹山林、远遁江湖，躲避官府，再不问世间事。今日这犬子，不知是何原因，竟然下山来向老英雄您讨不自在，自是他咎由自取，还望您老见谅见谅！”这位大当家的说道。
“哎呀，不敢不敢，哪里哪里，原来是程墨程大当家的，我这里多有得罪了，多有得罪了！”老镖师回答道。
“老英雄实不相瞒，本来这犬子下山行抢，已然是坏了我的山规，但也是机缘巧合，让在下得遇奉天顺发镖局的各位达官爷，如若不嫌弃，还请上山吃些酒水，让我们略尽地主之谊，不知各位可曾愿往否？”程墨说道。
“岂敢岂敢，我们这一行，无非是些村夫武夫，这趟行的急，赶路紧，想要抄近路，这才误入您的山林。我们不懂规矩，缺了礼数，讨饶还是免了吧，他年相见，后会有期，待我们保得这趟镖，小老儿我自会备下薄礼，前来与诸位当家的赔罪。”话说到此处，老镖师这才明白，原来这一路山匪，尤其是这打头的程墨程大当家的，笑里藏刀、话中藏刀，他们或是不愿在这山脚下动武行抢，于是以言语相劝，自要把这一队人马诓入山中。
想到这里，老镖师横眉冷竖，微微侧身，他手扶刀柄，言语中多了几分强硬，“要我说，今日一聚，就免了吧！”
“唉哟，老达官爷，您会错意了，我程墨并非是要把您等一行诓骗进山再行抢。我们真是有山规，不许大家下山危害乡里。今日之事，我原本是要把您诸位放行，再回山好好教训犬子的。实在是您这奉天的顺发镖局，与我一家甚有些渊源。实不相瞒，我们一家的恩公，原本就是这顺发镖局的达官爷。事已至此，我这才斗胆一邀，想要尽一尽地主之谊，好好招待一下各位。既然您不愿往，我自是不敢强留。”程墨说到这里，下意识的向后退了几步，他再次双手作揖，言语中带有恳切，“既然您不愿上山，还望您在这里稍等片刻，我这就着人，取一些银两下山，权当您诸位接下来行路之资，略表寸心。”
这番话说完，倒令老镖师有些不解。他原本真以为这一路山贼是要想方设法行抢的，但见这大当家的，虽然面相凶悍，但说话引经据典，自有几分教养，且言语中带有恳切，不像是那作奸犯科之人，再这么坚持下去，自己反倒又失礼了。于是，老镖师松刀、整长衫、捋髯，面带微笑。
“还望老英雄茶肆内歇脚！”程墨弓腰，伸左臂，引老镖师向先前路边的小茶肆内走去。
再不入茶肆，反而显得多疑多虑丢了面子，老镖师心怀“兵来将挡水来土掩”的念头，随程墨走进茶肆。
“来人，这茶已凉，重烧水，换一些热茶。”程墨命令身边的喽啰，重新烧水，自己则把茶壶盖打开，把冷茶倒在茶肆之外，忙完这些，他把茶壶向老镖师展示，“老达官爷您看，我这茶壶就是把普通的旧壶，非是下蒙汗药用的鸳鸯壶。”
须臾之间，水已煮沸，程墨亲自添茶、倒水、布盏，递到老镖师的面前，忙完这些，他还抢着喝下第一碗茶，喝完才说道:“老镖师您看，第一杯茶我已饮下，将然无毒，您久涉江湖，自然明白其中道理，请您放心，我们自不会做无礼之事。”
“岂敢岂敢，老夫我倒显得鲁莽了！”见此，老镖师终于放下心来，他站起身，请将程墨与自己同座，这才伸手端杯，饮下几口。茶水入口，温凉清甜，虽不是名茶，自有几分乡间的朴实无华。
在程墨看来，老镖师这一举一动，非像是刀头舔血的赳赳武夫，倒更像是满腹经纶的饱学鸿儒。看的出神，程墨的眼神竟然有些直勾勾。
“却不知，程大当家，您这所言，我们顺发镖局有您一家朋友，究竟是谁啊？”老镖师言道，“老可不才，虽然这些年没在江湖上混出些名堂，但人还总是认得不少，江湖上也总说是有些朋友，蒙您招待，如果我认识您这家朋友，他日必将领着他前来拜会！”
“岂敢岂敢！”程墨站起身，微微施了一礼，“老达官爷，实不相瞒，细算起来，我家这位恩公，也是多年前在顺发镖局里保镖。算起来，总要有二十年了，倒不知他如今是不是还在那里，算起来，怹老人家，也应该快到花甲之年了！”
“哦，这倒好办了，我在顺发镖局干了多半辈子，你要说年轻一代的镖师，我或许还有个把不熟稔的，要说这老一辈的镖师，我自是熟悉的很！”老镖师点点头，“却不知，你要问的是哪一位啊？”
“啊！果真如是？”程墨听了老镖师的话喜出望外，他站起身，他整了整自己的衣襟，从门口摘下一块带手布擦了擦脸，含了口水漱了漱口，吐在门口的泔水桶中，巍然站定，整了整衣襟，这才说道，“老达官爷，休怪我多礼，实在是这位恩公爷，于我程氏血脉有再造之恩，我这才繁琐了些礼数。恕个罪说，我家这位恩公爷，先乡本是直隶天津卫西郊人士，长年在奉天顺发镖局，是数的上名来的达官，这位恩公，姓王，名义顺，字表逸臣，因为惯使一把陨铁打造的大刀，广有些名望，江湖人送一个美号，叫‘麻面陨刀王’的便是。”
听了这话，老镖师端起茶碗的手，竟然有些微微颤抖，他无论如何也想不到，面前这人，竟然道出了如此之事。
看到这里，老镖师不由得暗自吸了一口凉气。老不以筋骨为能，自己刚刚与这壮汉走了几合，虽说不算甚勇战，但刚刚气息已乱，此刻虽已调匀，但体力终究比不过这以逸待劳的中年人。更何况他表情、肌肤、面向带出腾腾煞气，想来待会儿还会再有一场争斗。只是，老镖师也不知道，自己在这场争斗中，是个什么情面。
这凶悍的中年人，走到镖车前，却不再前行。他上三眼、下三眼、左三眼、右三眼，把这镖车队伍打量个遍，他仔细端详了每个趟子手、每个车老板，他盯着陈二，看的陈二后脖颈发凉，他端详王掌柜，看得王掌柜心怦怦乱跳。
老镖师却不以为意。他回头，面露厉色，朝陈二摆了摆手，说了句:“休要慌乱，一切自有我在，轮不到你来！”
不远处的山腰间，八面大旗从密林中浮现。虽然距离甚远，但老镖师看的清晰。
这大旗由朱红色的松木大杆子挑着，分八色，分别为赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白，绒绳打花缀在旗边，旗面上各书斗大的“景云峰·程”字，自有几分威武。
这中年人见了壮汉，并不多言，他斜着眼，使劲瞪了一眼，说了句:“你干的好事，你闯的大祸！”
然后，这中年人竟然不顾喽啰兵，滞留下八色大旗，自顾自径直走到镖车面前。
老镖师看的清清楚楚，这面相凶悍的中年人，年龄不过四旬，紫巍巍一张面庞，个子虽然不高，但满脸的正颜厉色。这中年人生得鼻直口正、大耳朝怀，短衣襟、小打扮，一杆明晃晃的马刀，不戴鞘别在腰间，露出的胳膊、大腿，四棱起金线，肌肉轮廓分明，一看就是久经锤炼的一副好身板。却，这露出的肌肤上、脸上，大小刀疤无数。一看就是个饱经江湖阅历的老把式。
三百六十行，行行出状元，行行也有自己的规矩，谁也不能破坏。
这是题外话。
但时下的情况，让老镖师大吃一惊。
喽啰兵扛着这八色旗，自山腰屡屡行行鱼贯而下，每杆大旗后，跟着不下百人的队伍。行至山口，与壮汉会和。
壮汉见着队伍，竟然迅疾收敛起满脸的桀骜，毕恭毕敬的走到队伍中，走到一凶悍中年人面前。
“老达官爷，咱跟他们拼了！”陈二的心里，已经打定了鱼死网破、舍生取义的主意，“大丈夫宁死阵前，没什么了不起！”
想到这里，陈二再次把手伸向自己的腰间，但摸了半天也没摸到自己佩刀的刀柄，这才想起，在刚刚与壮汉的交手中，自己的钢刀已经被震飞，现在原本还在地上。
比如，既为贼，便难为匪——高来高去，夜走千家万户的飞贼，作案时不能出声，即便被人发现，让众人围住一顿臭揍，在扭送官府之前，也不能发出只言片语，这样，即便犯案，大不了是个“充军发配”。而一旦他作案时发出了声音，那便由偷盗变成了“明火执仗”，这就是个“抢”，这样犯案后，就不是“充军发配”的罪名了，是要杀头的。
再比如，一干人等，无论功夫如何，既然聚在一起，落草为寇，成为“响马”了，那便要遵从“响马”道上的规矩，道路劫财不劫色，图财不害命，抢个把压寨夫人权且能够被接受，但如果图财害命、劫财劫色的话，那边会受到行内行外的排挤，官府会来缴山灭寨，同以此为营生的其他响马，也断然不会让落网之鱼苟活于世。
想到这里，老镖师按捺心中的寒意，知道此战必然凶险。现下里他能做的，除了稳住大家的心神，再无他法。
“大当家的到……”“大当家的到……”“大当家的到……”
长音短音、高声低声、由远及近，贼人的信息，句句清晰，字字清清楚楚，传到了这一路保镖客的耳中。
但凡落草为寇的响马，互相联系的时候，大多是用“贼哨”，无非是吹各种各样的口哨；高级一些的，有各种各样的响箭，以中空竹竿为炮筒，里面填满火药，一拉引线，响箭飞上高空爆炸，发出各种颜色的光彩，代表各种不同的命令和含义。
蓟州渔阳古镇，历来是要地，原本无甚“响马”，如今不仅有了壮汉这一路，而且他们以军队为建制，竟然点燃号炮，这让老镖师大吃一惊——能以号炮为联络方式的“响马”，人数规模总要在千人以上。
上回书正说到，老镖师指戳壮汉，引出了壮汉的父亲。虽是蛮荒山野的贼寇，但这壮汉之父未到，竟然先行有了惨惨的凄风。
“列阵！莫慌！一切自有我在！”老镖师回头，朝自己身后，俱有些惊惶的趟子手们说道。
清末乱世，虽贼匪当道，但江湖道，仍有江湖道的规矩。
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