八月二十日，张献忠正在整军备战，忽有斥候来报，说驻扎于土地岭的官军张应元、汪云凤所部五千川、楚之兵，皆是新近招募，未经行阵，且久等贺人龙而不至。
战机稍众即逝，张献忠迅速召集各营诸将前来中军大帐议事。
待诸将聚齐，徐以显率先发言道：“孙子云避实而击虚，今有张应元、汪云凤部官军，仅以五千新募之兵，驻于土地岭，且无后继，正是我乘虚而入，一举将其歼灭的大好时机！不知诸位将军，谁愿为先锋？”
张能奇年轻气盛，当即站了出来，抱拳请战道：“父帅！军师！孩儿不才，愿领兵出战！”
“四弟，你年龄尚小，从未有过单独领兵的经验，这功劳还是让给大哥吧！”张可旺也跟着站了出来。
见这哥俩争功，其他诸将也都识趣地不再吭声了。
听张可旺说自己年幼，张能奇不服道：“当初二哥没有领兵经验，不也照样一战袭取了襄阳么？我如今和二哥当年一般大，如何就不行了？”
张献忠眼瞅着兄弟二人自顾自地争执起来，不禁哈哈大笑道：“好了，好了，你俩别争了！能奇勇猛无双，且给你三千精骑为先锋，从正面突击土地岭官军大营！”
“诺！”张能奇见父帅支持自己，当即笑逐颜开，炫耀地瞥了眼张可旺，然后快步上前，双手接过令牌。
“可旺！定国！”张献忠又从签筒中取出了一枚令牌。
“在！”听到张献忠喊自己，定国赶忙站起身，一步跨至张可旺身旁，拱手肃立。
张献忠目光犀利地扫视向二人，继续说道：“给你们两千精骑，从土地岭后山绕至官军身后，届时若是能奇胜了，你们则守住后山防止官军逃跑，若是能奇久攻未克，你们便引兵杀出，前后夹击官军大营！听明白没有？”
“明白！”两人同时虎吼一声，答应道。
张献忠接着又下令道：“秃尾狼！小关索！命你们率领本部人马埋伏于土地岭以东官道两侧，以防贺人龙领兵来援！”
待二人接了令牌，张献忠环视一眼大帐，一脸严肃的说道：“其余诸将皆随大军在后压阵，随时增援各处！此战许胜不许败，大家各自准备去吧！”
待大伙纷纷散去，徐以显忽然一把拉住张献忠，低声说道：“敬帅，在下刚才观察曹操，眼神飘忽不定，似有心思，咱们毕竟与他不是一路，不可不防啊！”
张献忠听罢，拍了拍徐以显的肩膀，安慰道：“老徐，你多虑了！曹操此人，俺老张还是了解的！这些日子，不过是被官军打怕了！只要咱们再多打几个胜仗，他的心自然也就踏实了！”
“但愿如此吧！”既然张献忠都这么说，徐以显也就不再多言语了。
再说张可旺和定国，他们领着两千精骑经过一路辗转，终于在临近中午时分，迂回抵达了土地岭后山。随着张可旺一声令下，西营将士纷纷下马，在山道两侧潜伏起来。
为了防止被官军察觉，他们并没有埋锅造饭，而是直接从怀中摸出提前备好的粗面饼，大口啃了起来。
又过了片刻，有斥候飞马来报，说官军死守土地岭大营，张能奇久攻不克且损失惨重，张献忠已经亲自领兵出战了。
“哼，我就说四弟太嫩，父帅偏偏不听，如今怎样？还不是得亲自出马？”张可旺有些幸灾乐祸地说道。
定国心中虽然对张可旺的态度颇有些不满，但脸上却没有露出分毫：“大哥，四弟也是建功心切，如今父帅陷入苦战，事不宜迟，咱们赶紧下山增援吧！”
张可旺也感觉刚刚的抱怨似有不妥，连忙下令全体将士上马，朝着山下的官军大营杀去。
此时，土地岭的鏖战还在继续，张应元和汪云凤不愧是官军悍将，尽管所部皆是刚刚招募的新兵，但依托着土地岭的地形，仍能够死死顶住西营义军如潮水般的攻势。
张能奇的三千前锋很快就被打残，为了速战速决，张献忠一面派信使绕过土地岭官军营寨，赶往后山催促张可旺和定国尽快进兵，一面点齐一万精锐，亲自前往增援。
随着张献忠亲率援军赶到，攻城义军士气稍振。
见战事愈发吃紧，张应元爬上瞭望塔，打算居高临下，观察义军的主攻方向，谁知一眼竟在人群中发现了一名头戴白色毡帽，身披猩红战袍的义军首领。
此人黄面长髯，不是张献忠还能是谁？张应元大喜过望，一把抢过身旁箭手的长弓，大喊一声：“箭！”
箭手连忙毕恭毕敬地从箭袋中摸出一支翎羽箭，双手递至张应元面前。
张应元头也不回，伸手接箭，当即张弓满弦，瞄准张献忠的面门“嗖”的就是一箭。
“敬帅小心！”跟在张献忠身旁的马元利眼疾手快，连忙挥舞长刀，去拨飞矢。
谁知那箭来得太快，马元利一刀落空，箭尖擦着刀锋划过，随着一声尖锐的金属撞击声，箭头稍稍偏离了原先的轨迹，却仍然继续向前飞去。
只听“哎呀”一声惨叫，马元利心头一紧，猛地扭头看去，原来那支箭射中了张献忠的右臂。
“敬帅，没事吧！”马元利忙不迭地询问道。
张献忠咬牙握住箭柄，猛地将箭头从伤口中拔出，然后一把拗断箭柄，随手扔在地上，狠狠地说道：“这点小伤算个屁！快随老子攻上去！”
见如此近距离，居然没射死张献忠，张应元气得是捶胸顿足，他懊恼地将弓扔回给箭手，径直爬下瞭望塔，大喊一声道：“张献忠已经受伤！速速备马！随我杀出寨去！”
片刻间，官军寨门大开，总兵张应元亲率三千官军，呼啸着杀出营寨，直奔张献忠的方向而来。
张献忠认为官军主力云集湖广，只有继续向四川进军方有出路，罗汝才兵微将寡，单独行动就是自寻死路，也只能表示同意。
当此时，杨嗣昌召集川中诸将镇守巫、巴各处要隘，并檄调贺人龙、李国奇、张应元、汪云凤、张奏凯等部专事进剿，一时间战云密布。
夷陵位于三峡入口，长江至此一马平川，杨嗣昌到达夷陵之后，立刻带着参军万元吉登上山顶，望着眼前壮丽雄伟的三峡风光，杨嗣昌不禁得意地对身旁的万元吉言道：“吉人兄，且看这夷陵犹如一把锁钥，封锁三峡，控扼巴蜀，以制群寇！如今张献忠、罗汝才已成本督师笼中之鸟，网中之鱼，何愁不擒？”
万元吉却是满脸担忧：“阁部大人，现已入夏，蜀地炎蒸多瘴，且蜀道险阻，饷运不畅，难以为继，加之左良玉与贺人龙二将不肯用命，川中征剿兵力严重不足，想剿灭张献忠恐怕并非易事。”
这番话说到了杨嗣昌的痛处，他当即收敛笑容，虚心求教道：“吉人兄以为，该当如何？”
为了达到分化瓦解义军的目的，八月初，杨嗣昌命已经投降的义军首领黑旋风前往罗汝才大营劝降。
罗汝才尚在举棋不定，张献忠闻讯而至，当面揭穿了杨嗣昌诱降的诡计。经张献忠一提醒，罗汝才想起自己投降了那么多次，却每次降而复叛，朝廷也不是傻子，又岂会真心招安？
念及到此，罗汝才不禁冷汗淋漓，连忙当着张献忠的面斩杀了黑旋风，从此断了投降的念头。
虽历经千险，不过第一批出发的木筏，还是有两百三十多具抵达了鱼住溪对岸，共计折损七百余人。
与此同时，张能奇率领的第二批七百具木筏，也陆续下水了。一时间，河面上的木筏如蚁涌般顺流而下，河水皆为之堵塞。
尽管第一批木筏基本都已靠岸，但官军布置在岸边的鹿砦和铁蒺藜，却挡住了西营义军前进的道路。见此情形，定国高声呼喊道：“弟兄们！随我清除障碍，为大军开辟前进的通道！”
见杨嗣昌问起，万元吉轻捋着胡须建言道：“学生以为，宜一面加紧围剿，一面派人前去招抚罗贼，作釜底抽薪之计。”
杨嗣昌犹如拨云见日，脸上又重新恢复了笑容：“吉人兄言之有理，不仅要招抚罗贼，献贼部众亦可一并招抚！本督师这就出榜，除张献忠一人外，其余流寇，但凡肯归降者，尽赦前罪！愿从军者，就地整编，愿返乡归农者，亦资以路费。如此一来，贼兵必将不战自溃！”
渡过了巴雾河，张献忠将大军驻扎于万顷山、苦桃湾一带，另派张可旺屯兵红茨崖，以为犄角。
得知张献忠已突破巴雾河，杨嗣昌认为逼贼入蜀的计划已经达成，再呆在襄阳距离前线太远，无法实时把控战局，当即决定将行辕移驻夷陵。
就在官军火铳响起的同时，木筏上的弓弩手也在盾牌的保护下，开始向河岸上的官军反击，一时间箭矢如蝗，铅弹如雨。
越是靠近河岸，水流越是湍急，许多木筏躲过了炮弹，避开了暗礁，却在临近靠岸的时候，被浪狠狠打到岸边的崖石上，整个筏子都散了架，不少西营将士被撞得是头破血流。
邵捷春精心构筑的河防工事，顷刻间土崩瓦解，守军渐渐不支，相继扔下兵器，转身逃跑，刚开始还只是一两个人，可越往后，逃兵也变得越来越多。
见局势一发不可收拾，刘贵身旁的亲兵连声催促道：“将军，大势已去，快撤吧！”
刘贵狠狠地一跺脚，随即跳上马背，带着一百名亲兵，飞马向西，狼狈逃去。
渡河作战，本就是有进无退，因此哪怕官军枪炮猛烈，西营将士还是争先恐后地从木筏上跳入水中，踩着淹没小腿的河水，一面破坏清除岸边的鹿砦和铁蒺藜，一面迅速布阵，利用盾牌的掩护，步步为营，奋起还击。
不时有人在破坏鹿砦和铁蒺藜时战死，可还是有越来越多的人登上了河岸，这些障碍也被很快清理干净了。
见西营义军乘着木筏往下游冲来，刘贵连忙下令炮手点燃引信，向着河中央放炮。随着隆隆的炮声响起，在一片硝烟弥漫中，炙热的铁弹飞出炮膛，砸向河中，有的木筏被炮弹击中，直接散了架，筏上义军掉落水中，挣扎着露头，却很快就被湍急的河水冲得无影无踪。
官军的第一轮炮击，给西营将士带来了不小的伤亡，然而河岸实在太长，本就数量不多的火炮被分散开来，炮弹杀伤力自然大打折扣，虽不断有木筏被炮弹击中，但绝大多数的木筏却依旧继续前行。
眼看西营义军就要抵达河对岸，官军的火铳也随之打响了，在“砰砰砰”的枪声中，火光乍现，缕缕白烟袅袅升起。
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