“但是皇室现在的实际控制权又有多少呢？”新川古之放下了手头的工作，将视线放在了黑夜里的帝府，“道格拉斯，你难道不清楚导致这一切的罪魁祸首是谁吗？”
“新川，我希望你考虑清楚，”道格拉斯规劝道，“这万千的游客之中不知道有多少人心怀鬼胎，我不知道有多少人等着看帝国的笑话，但我知道你们的目的远远不止于此，一个小小的库克还不至于让你们如此大动干戈，选择在戒备森严的‘万邦灯会’期间动手无论怎么看都不是一个聪明的决定。”
“道格拉斯，听说你年轻的时候喜欢玩国际象棋，不知道你现在还记不记得其中的规则。”新川古之再一次将话题引向了别处。
“老夫的记性很好。”
“那好，既然如此不如就跟我对弈一局吧，”新川古之笑了笑，“如果我赢了你，那么你就不要再插手此事，如果我输了，在我的能力范围之内我可以答应你一件事，怎么样？”
“好，老夫接受你的挑战，”道格拉斯很痛快地回应道，“我道格拉斯从来就没输过。”
不多时，两人已经分列于木质餐桌两旁，而他们的身前则摆放着一副黑白相间的棋盘，六十四个格子分列排布，对弈双方各有十六枚棋子。
“国王、王后、主教、骑士、战车、士兵，天地宛若一张棋盘，众生皆为棋子。”
新川古之执黑色一方，他安静地端坐在榻榻米上如同一个超然物外的禅师，棋子的外形被塑造的栩栩如生，能感觉出来新川古之除了烹饪美食之外最喜欢的就是下棋了。
“你为什么会主动选择黑色一方，先发制人，作为一个老牌刺客，白色应该更适合你才对。”
“白色和黑色又有什么区别呢，这个世界本就分不清黑白，”新川古之一挥手，鸦羽纷纷从虚无中落下，整个棋盘上的黑白色都被蒙上了一层淡淡的银灰，“你看，这才是世界本来的面貌。”
“新川，你还是一如既往的悲观呀。”
道格拉斯最先移动了棋子，默默无闻的“士兵”最先出击，棋子落下的瞬间仿佛天降流火，一股气浪以棋盘为中心激荡出去，临近一些的桌椅直接被掀翻在地，银灰色的假象重归于虚无，取而代之的是一层扭曲的红色。
“这个时代是属于年轻人们的新时代呀，那群孩子们激情似火，他们有能力改变我们那一代未曾改变过的一切。”
几步之后，道格拉斯的两个深入敌后的“士兵”接连被逼入了绝境，眼看着就要被黑色棋子“吃掉”。
“这两颗棋子未免有些自信过了头，既然他们自以为是地跑到了我的管辖区域，我肯定会好好招待他们的。”
新川古之的话音刚落，梧桐树上落满的乌鸦纷纷振翅而起，它们聒噪地拍打着翅膀，怪叫着朝仅有一个街区之隔的“芙拉欧尔”酒吧怒飞去而，就像一条黑色的丝带穿过了雾霭。
乌鸦飞过，鸦羽漫天，棋盘上的红色以肉眼可见的速度消融。
“暗夜降临之处，渡鸦之羽飞舞么？”翘着二郎腿的道格拉斯搭配那一身不正经的花衣服，当真像一个常年混迹于市井间的“老痞子”。
“不过你当真有信心将那两个不起眼的小兵轻松吃掉吗？”道格拉斯咧嘴一笑，活脱脱的一个老油条。
又是几步棋之后，虽然白色方的“骑士”已经逐渐逼近了黑色方的“国王”，然而己方也是在厮杀中损失惨重，“主教”、“骑士”、“战车”各自仅剩一枚，苦苦坚持的“士兵”虽说徘徊于敌军腹地周围，但也是举步维艰。
反观黑色一方，情况也并没有好多少，只有孤独的“骑士”、“主教”、“士兵”各自一枚坚强地守卫着“国王”与“王后”。
双方最后的决战即将到来，空气中已经隐隐可以听到战鼓的声音。
“新川，你是赢不了老夫的，还是投降吧。”
道格拉斯显得有些得意，因为从棋子的剩余情况来看，他的赢面显然比新川古之要大很多。
然而新川古之仅仅是笑而不语，依旧将心思放在棋子的摆布上，整个世界仿佛静止了一般，安静地只能听到两人的呼吸声和心跳声。
几分钟过后，白色方的“骑士”、“士兵”已经是兵临城下，眼看着即将攻入黑色方的心脏，直取“国王”与“王后”。
在旁人看来，新川古之唯一能做的一件事就是苟延残喘地被动防守，然后被道格拉斯一点点蚕食掉最后的战力。
可是新川古之接下来的行为却让人感到匪夷所思，他并没有选择让自己仅剩的几枚棋子全部龟缩与“国王”的周围，而是选择了主动出击。
“对不起，我赢了。”
新川古之手下唯一的“骑士”一路平推，最终用自己的生命换掉了白色方一个看起来貌似无关紧要的“主教”。
“新川，你什么时候也变得开始耍赖了，”道格拉斯指着对方孤零零的“国王”说道，“要不要配一副老花镜，仔细看看到底是谁赢了。”
“在你看来，或许只有杀死对方的王才算取得了胜利，但在我看来只要灭杀了你手中地位仅次于‘国王’与‘王后’的‘主教’就算获得了胜利，”新川古之带着微笑站了起来，此时一只硕大的白顶乌鸦落到了他的肩头，“我说过棋盘就是我们的世界，事实上你所掌管的白色方早就已经没有了‘国王’。”
随后新川古之来到了楼道的栏杆前，凭栏远眺行政区那座最高的建筑物，视线所及皆是虚无缥缈，模糊不清。
“我说的对吗？道格拉斯。”
“那么皇室呢，他们存在的意义又在哪里呢？”
“他们在，约瑟斯帝国就有凝聚力，就有魂，尽管我也讨厌那些庸碌无为的家伙，但是一个国家不能没有领袖，否则就是一盘只会内斗的散沙，慢慢地从内部自行瓦解掉。”
“你到底想要干什么，在最近一些日子里刺杀那么多帝国的官员，”道格拉斯质问道，“或者我应该问你是谁雇佣你们这么做的比较好。”
“那些人么，他们最大的本事恐怕就是祸害人民了吧，既然帝国不愿意出手，那就只好由我来代为处理了，”新川古之清理了一下用于烹饪的铁板，“至于雇主，我只能说是一群有理想、有追求的家伙。”
新川古之熟练地将一块解冻的牛肉切成了大小一样的肉丁，然后将它们放进了特制的香料之中精心腌制。
“在‘万邦灯会’期间刺杀帝国的重要官员，这种行为造成的后果你难道没有考虑过吗？”道格拉斯的脸上沟壑纵横，一时间竟显得有些苍老，“让帝国在众多外邦面前颜面扫地么，西部边境的伊顿帝国可是虎视眈眈地觊觎着我们呢。”
“那种事情自然考虑过，但是刺客的信仰是什么，是执行命令，库克近些年来仰仗着十字军团军士长弗曼和公爵阿隆戴特的支持几乎是无恶不作，相信大部分新兰人已经对他心怀不满了吧，杀了他是民心所向。”
“权利是需要制衡的，新川，渡鸦组织的存在是悬在那些恶毒官员头上的达摩克里斯之剑，可以制约他们无所顾忌伤害人民的行为，而监狱同样是制约那恶行者的一把利剑，二者缺一不可。”
“你还真是一如既往地喜欢乌鸦呀，”道格拉斯摸了摸圆滚滚的肚子，“早些年的那只白顶乌鸦还在吗，应该已经从小不点长成大家伙了吧。”
“嗯，它应该还记得你，毕竟你是第一个将它从泥潭中解救出来的人类。”
“只不是是救助了一个无辜的幼小生命罢了，”道格拉斯淡淡地说道，“我只是没有想到，几年后那只幼小的鸟儿竟然会参到与谋害其他人生命的行动当中，早知如此我当初就应该掐断它对这个世界的最后一点留恋。”
“下一个刺杀目标是不是海界监狱的狱长库克。”道格拉斯直截了当地问道。
“是，”新川古之同样回答的斩钉截铁，“午夜时分准时行动，你们留不住他，他必须死。”
“够了，新川！难道你想让整个渡鸦组织都跟你一起陪葬么？”道格拉斯的声音陡然提高，“假如那些整日叫你老爹的孩子死在你的面前，你不会感到绝望吗？”
“绝望么…似乎很久没有体会过那种感觉了呢，自从那个行刑官残忍地虐杀了我的妻子和孩子之后，有关绝望的那部分情感已经统统被我斩断了，”新川精神矍铄的脸上似乎始终带着和煦的春风，“我现在呀，除了我的“孩子们”已经什么都没有了，所以即便是死，我也会保护他们的周全。”
“如果你喜欢的话，这里随时欢迎。”
新川优雅地擦拭了一下手掌，将刚刚烤制好的美味放到了手边，紧接着几只乌鸦飞了过来，它们分别抓住托盘的两个把手将它送到了道格拉斯的桌子上。
突然，道格拉斯收敛起了那副无所谓的表情，他凝视着楼下人来人往的街道。
“但是今天，你应该知晓我特意过来找你的原因，新川，你该收手了。”
“射出去的箭还能回头吗？”新川古之面含微笑，从容不迫，“当初那件事害你跟诺兰失去了晋升的机会，真是不好意思，这间餐厅你们以后可以常来，就当是我对你们小小的补偿吧。”
“道格拉斯，独自出海的这些天过得还习惯吗，我记得你好像不会游泳。”
“不要试图岔开话题，新川古之，长着一张东方面孔却自幼生长于西大陆的顶级刺客，上次见面已经是几年前了吧，”道格拉斯似是在回忆往昔，“当初放任你离开是因为我也对那个无恶不作的行刑官深恶痛绝，你杀了他，我和诺兰都没有意见，所以即便是当时的国王都没有下令彻查这件事。”
借着雾气浓重的夜色，上百只红色眼睛的乌鸦从新兰城的西部深林中飞了过来，它们穿过浓雾悄然而至，接二连三地降落到了“神乐料理店”的楼顶天台上，几乎落满了一株人工移植的微型梧桐树。
几十双眼睛森森地注视着享用美食的道格拉斯，保持静默的乌鸦们已经将利爪深深刺进了树干之中。
“原来‘神乐料理店’隐藏的神秘店长竟然是我的老朋友，早知道如此的话之前几次就不给钱了。”道格拉斯猛灌了一口啤酒。
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