司空原身姿端正，立如松柏，朝平宁郡主拱手行了一礼，淡声道：“想说的，司空已经说完了。”说完这句，他便保持着行礼的姿势一动不动，再也不说一个字。
平宁望向他，点头嗯了一声。“行了，回去吧。再过几日便要殿前授官，这些不清静的地方探花郎还是少来的好，免得分心失仪，落人口舌。”
“是，多谢郡主提点。”
“去吧。”
众人看司空原完好无损地离开茶楼，不禁愣了愣。郡主竟然不怪罪，那…应该没事了吧？
平宁看向剩下的人，“你们不说？那一时怕是走不了，还是本郡主在这儿扰了你们的兴致，需要我回避？”
让平宁郡主为他们回避，怕不是脑袋在头上呆够了，想找死。
于是有关“新帝身体孱弱”、“朝堂之上优柔寡断”、“运气好捡漏坐上皇位”这些话全来了，平宁撑头兴致勃勃地听他们说着，最终差不多了在他们闹哄哄吵成一团，脑子一时犯混回头反问她时，将手里的花甩在刚刚在她身前不远，骂的最凶，还试图趁乱引导他人的男子脸上。
笑吟吟道：“议论当朝天子，当诛九族。”
众人听了心里一沉。你刚刚可不是这么说的，这不是玩儿他们呢！
“今日，本郡主全当没听见。但他日若有一字一句与新帝有关，不该传却传了出去的——”平宁顿了顿，剩下的话不言而喻。转眸瞥向刚刚故意造势的几人，冷声道：“京兆尹陈若海，到时他若再睁一只眼闭一只眼，本郡主便亲自上门找他去。可都记清楚了？”
那几个被暗中警告的人低下头，手脚被她刚刚那一眼看的如坠冰窟般寒冷，不想平宁郡主一介女流竟会有这么摄人的气势。他们怕是前几日就暴露了，今日郡主才借了司空原的由头来敲打他们。这事…要回去禀报给陈大人。
“平宁这么胡闹，迟早要出事。”
“随她去吧，谁管的着她？”
说话的正是崔婧雨，还有前几日刚从战场上回来的崔延宇。平宁回到雅间，崔婧雨连忙拉过她，道：“你这么为你的九哥哥出头，他连句谢谢都没有就走了！”
平宁想起刚刚抬头看见的那一抹玄色衣料，笑了笑道：“他面子薄，我理解。”
我呸。崔婧雨心道：他要不是皇帝，她早揍他一顿了。平白无故拐走她貌美如花的表姐。
崔延宇刚回来，这几日在茶楼也算是将京内的情况听了个七七八八。“虽是百姓的话，可谈论的话题都偏激了些，尤其是针对如今的战事，似乎有人在故意引导，有乱民心之嫌。”
平宁点头，“是，陈若海怕是也躺了这趟浑水。若不是朝中关系紧张，怕打草惊蛇，陛下原意是要除了他的。只不过今日的矛头已然对向了陛下，他既不懂收敛，那也别怪陛下翻脸无情。国家正是用人之际，又刚刚结束科考，今年的状元似乎和他一般年纪，还颇有渊源。”说完，她莞尔一笑，露出一丝阴谋的味道。
崔婧雨：“今年的状元…是三十多岁的那个，叫…叫什么来着？”
崔婧雨向崔延宇求助，崔延宇好笑地叹了一口，摸了摸她的头道：“我刚回京，你问我？你到底行不行啊？”话虽如此，他还是帮她说了。“今年的状元是郑州的商户之子，陶修如。”
“商户之子？”崔婧雨愣了愣。虽说是士农工商，但希望摆脱商籍，让子孙入仕的也有就是了。不过商户之子的身份在朝廷会招来不少非议啊…
“他和陈若海有什么龃龉吗？”
“龃龉啊…”平宁笑了笑，“婧雨，你觉得三十多岁的状元如何？”
“额…我听说会有人一直考到五六十岁，三十多的话还算年轻。”
“没错。据说陶修如此人文采斐然，二十二岁第一次参与科考时便很被看好，甚至被一半以上的学子视为眼中钉。然而，这样的人却连榜上最后一名都没考上。”
“是陈若海做的手脚？”
“皇帝哥哥给我看过他当年的考卷——”
崔延宇皱眉，“他给你看考生答卷？胡闹。”
平宁笑笑继续，“想法虽然略显青涩，但可取之处不少，是个可造之材。陈若海当年陷害他骄矜自傲，蔑视科举，先帝下令陶修如今生不得再入仕途。后来新帝登基大赦天下，他才有了这次机会，不过心境比起当年阴毒不少。”
“这样的人点他入仕真的没问题吗？等等，你怎么知道他变阴毒了？萧楚澜还给你看了今年的答卷？！”崔延宇有些不可置信道，从婧雨嘴里他大概已经听说萧楚澜和平宁的事了，可萧楚澜这样他怎么觉得自家表妹要成为祸国妖妃，红颜祸水了呢！
“平宁，他现在是皇帝，你和他…之间要有度。”崔延宇心中对萧楚澜就是不放心，不由提醒她。
“放心，我懂。”平宁单手撑着头，嘴角挂着一丝浅笑。“是在行卷批完后听他转述的。若是往日，他这样的心性是决计不可能被点为榜首的。不过特殊时期，以暴制暴也并非不可行。”
崔延宇手放在桌上，在尸山血海里浸泡过的他比京中的子弟要多一份特殊的成熟和稳重。
“我听说萧楚澜这皇位是凭运气顺来的，看来事实并非如此。”他看向平宁，道：“他登上帝位，阿宁你当真没有一毫的私心？”
“就算有，也不是为了我自己。”
如果是为了她，她早就扔下这礼朝江山不管了。至于萧楚澜，他是被自己给坑害了。明明身体就比普通人要虚弱，却还为了自己卷进这种是非里浪费生命。
如果他不是皇族，如果这是太平盛世…
他应该穿着一袭白衣，在一处山水小院里静静生活，在阳光下听风赏花，偶尔做做画，再有一副他一直想要的健康身体，或许还会习武练剑，然后长命百岁。
只要他不是皇族，只要这是太平盛世…
九哥哥，大概就会成为那样如诗如画的男子吧。
“阿宁，阿宁…阿宁！”崔延宇皱眉，“你发什么愣？”
“没什么。”
稍微幻想了一下而已。
*
三人走出茶楼。
“知舟，怎么了？”霍白顺着沈知舟看的方向望过去，只见一个穿着白衣也无法掩盖她自身美丽光华的女子，还有她身边另外不是普通百姓的人。
“平宁，郡主？”沈知舟小声道。
霍白陪她出来采买草药，肩上正扛着一大包东西。“是认识的人吗？”
沈知舟摇头，“曾有过一面之缘，之后就很少见到，这两年郡主连皇宫都几乎不来了。不过，她是个好人！”
一边走，她一边将当年在皇宫匆匆撞到平宁的事说给霍白听。“总而言之，是个出身好，长得好，性格也好的大美人。”
霍白犹豫了会儿，看中一旁小摊上的兰花簪，当即买了下来，用另一只还空着的手将簪子插在沈知舟发间。
“嗯，好看。在我眼里，知舟是这世上最好看的。”
沈知舟摸上头上的发簪，脸忽然一红，移开了视线。“我很普通啊，跟郡主没法比…”
“善良、单纯，我就喜欢这样的知舟。”
“乱花钱会被你那些兄弟说哦。”她笑着牵上霍白空着的手。
“这是我自己存的小钱啦。而且，花在知舟身上的话他们才不会说呢。”霍白拉和她的手轻晃了晃，笑道：“趁回宫前再多陪我一会儿吧，下回什么时候能见面？我好想你哦~”
沈知舟失笑：“我还没走呢。”
“可一想到分开后要很长时间才能见到就很伤心啊。”
没有人开口，那她就点名了。“我记得今年的探花名叫司空原。司空公子，不如就从你开始吧。”
从司空原开始？郡主定是听到他刚才那番话，心中不悦了。
随行进宫？！
众人听此话不由大吃一惊，还以为是从哪来的落榜考生或京中学子，不料竟是曾随人进过宫的。听那人的语气，他所谓的恩师怕还来头不小。这探花郎编排当今圣上的话要是被传进他恩师和朝中大臣耳里，又或是传进今上的耳里——嘶，后果不堪设想。
“本郡主在这茶楼里没事，也听了几日的高谈阔论，倒是头一回听人敢把话迁到陛下身上的。”平宁淡淡道，语气中的笑意似有似无。
都骂到天子头上去了怎么不是大事？不过京兆尹为何任这股风气在京中越长越盛就很值得深究了。司空原若有所思地看了她一眼。
“本郡主这几日听腻了，今日来便听个新鲜的。今上在百姓心里如何，你们不妨说说看看？”
底下一片鸦雀无声。
“哇，那是谁啊？”看灰衣男子据理力争，气势汹汹，一旁不禁有人问。
“你不知道？今年的探花郎，叫…司空什么，哦，司空原！寒门出身，住的地方又偏又寒酸，放榜当天，报喜的人差点都没找着在哪，险些闹出个笑话来。”
“司空原？”那人嘴里念了念这个名字，疑惑道：“没听过这号人啊。第一年考就中了？”想到自己屡试不中、名落孙山，不禁向他投去羡慕、佩服的目光。
那人心中一喜，众人心中一忧。若是平宁郡主追究，刚刚司空原的话有大不敬之嫌，也不知会不会波及他们。倒是司空原本人一脸平静，一副无惧无畏，置身事外的模样。
只见平宁朝一旁摆放的贵妃椅走去，在那附近的人主动散开，给她让开一路，生怕碍着郡主的眼，扫了郡主的兴致。她转身坐下，慵懒斜靠在一边，看着手中的花笑道：“这言路散开也有些日子了，也没见京兆尹来管管，想必不是什么大事。”
“本郡主这两年宫里宫外都不常走动了，不曾想还有人认得出来。”她把玩着手里的花，说这话时没看他，余光倒是从司空原身上轻扫了过去。
“郡主风华绝代，三四年前，小人与恩师随行进宫时曾远远的见过一面。”
他对面的清瘦男子也起身负手在前，道：“今上久居深宫，怎知战场之事，百姓之苦？战火所及处，草木积尸，川原血流，家家户户只剩老弱妇孺，农桑之事久滞不前。战场的人死于外敌刀下固然可敬，可城中的百姓饿死家中就应该了吗！”
那人一袭灰袍，两颊瘦削，面色土灰但五官清秀尚可，墨发用一根旧发带束在脑后。与人争辩，声虽温，语犹厉，掷地铿锵道：“战亦要战，可如今我朝哪还余粮余钱供给辎重。兄台刚刚那么说未免断章取义，刻意歪曲！”
“呵。”从二楼上传来一声突兀的女子笑声。众人抬头望去，只见衣袂翩跹，从二楼翻下一朵白衣牡丹来。青丝如墨，肤白如雪，那女子简直是得了上天的偏爱，从翠眉到凤眸，从琼鼻到樱唇无不优美精致。似春风拂晓山阙乍现，又似凝雨初霁飞鸿踏雪。
今日以牡丹相邀，以赏花为由聚于此。可放眼这所有精心寻来的牡丹，竟没有一朵比她更雍容美丽，高贵典雅。她一路拂过盛开的花，纤纤玉手细瞧来比那娇柔的花瓣还要细腻，动作缓缓停下，折来一朵在鼻前闻了闻，低眸浅笑间方可知何为牡丹国色，美人倾城。
“平，平宁郡主。”有人认出她来，自是躬身行礼，正好是与灰衣探花郎争锋相对的那人。
和一起的人不禁笑了两声，小声道：“那有什么用，不光穷，还是个楞头子。你别看他现在说话威风，平常一个人呆着还自言自语，也不跟同期的人联络，这么不同世故又古怪的人，朝中有谁敢用？”
听他这么说，那人也不禁叹了口气。“可惜了。”如今考进朝中为官的，当为人处事第一，文采才干靠后。像司空原这类人虽闯过了科考，却未必能顺利为官啊，保不齐最后死都不知道怎么死的。
新帝登基两载，年二十三岁。外敌未平，战争还在继续。朝内的文臣远离战场，大多依旧拿着笏板混日子。民间的茶舍酒馆里大多都在讨论礼朝国事，一时言辞放肆也没有人管。
不仕的学子在那里高谈阔论，找到了一席之地，更有甚者得了某些大人的赏识，受到举荐入朝为官，这一行为不禁鼓舞了其他人。说的话，评的人，内容越发大胆起来。
“国有外攘，今上主战有何不可？难不成要家不家，国不国，脚下的土地变成别人的时，像你一样对着别人说些之乎者也吗！”一男子说到激动处，拍了桌子站起来，愤然挥袖怒视着他对面的男子。
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