原来前两天是春闱放榜之日，朝廷三年一次秋闱，是为正科，偶有庆典单加一科称作恩科，秋试通过，桂榜有名的便是举子，这天下的举子没有不想再通过春闱，杏榜题名的。
因而这放榜之日也是京城最热闹的一天，前几年还闹过榜下捉婿的事情。
而放榜时最热闹的便是各处会馆。因为秋闱之后，便有各地的举人赴京赶考，京城地贵，这些举人大多在京城并无置业，除去在京城有亲戚朋友的，大多居住在各地会馆，自由当地的富贵乡绅资助吃穿交际。
京城中各处会馆大多分布在西城区，今日放榜，那些举子便都聚在一处听候消息。可今日却发生了一点骚乱，苏州会馆被其他几处会馆的举子堵住了，说是有人买卖考题，还有部分举子打了起来，官兵到的时候听说有几个举子头破血流的。
薛可奇道：“怎么有人不服气么？这下考场总是有个高低名次的。”
南宫道：“倘若只是正常的放榜何至于如此，巧就巧在今年的榜首刚出考场就夸下海口，说是试题简单，取士直如囊中取物。”
薛可笑道：“看来也是个狂生。但不知今年的主考官听到这话如何感想？”
南宫也笑，原来今天春闱的题原是李左相和礼部的程大人所出，乃是以前朝一篇《退斋记》为题，试卷一出，考场举子一片哀嚎，故而这名狂生的话才惹起众怒。
倘若只是他一人得中，旁人便是不服气也不能说什么，可巧的是与他交往甚密的一位同乡举子也高中杏榜，而这位同乡举子之前文章、名气都不甚显，唯一值得夸道的便是家中颇富。
因而榜单一出来，便有闲言碎语传出来，越传越甚，还有人说考前看到了他和程主官家的仆役往来。
薛可也嗅出一丝味道，问道：“但不知这位程大人是何来历？”
果然南宫一副“孺子可教”的欣慰表情，道：“这位程考官十岁时被熟读经文典籍，被称为神童，乃是圣上下诏入读翰林院，一甲进士，也是同科中年纪最轻的！”
薛可问道：“他这般年轻有为，自是早早被朝堂盯上，但不知是谁人将他纳入麾下？莫不是杨首辅？”
南宫见她如此上道，更是高兴，道：“那当然，杨首辅纵横朝堂，如此才俊自然不肯放过，这位程考官的妻子便是杨家大姑奶奶。”
薛可点头道：“但每科春闱之际都能听到鬻题的非议，真正查实的却少之又少。”
南宫见她沉思，又把话挑明了点：“可今岁不一样，今岁另一位考官是李相，李左相入阁也有七八年了，与杨首辅政见相左，焉能放过这个机会？更关键的是，刚刚姑娘还提起圣上已经是第三次敲打杨相，恐怕对李相来说，没有比这更好的机会了。”
看着薛可半信半疑的眼神，南宫又道：“姑娘觉得这官场公平么？”
官场何来公平二字？薛可虽不知他的用意，仍然是笑了一笑，意味不言自明。
南宫就着手中的茶壶喝了一口茶道：“这官场当然是不公平的，一个官员是何人门下，师从何人，出声何处，原籍何处，哪科进士，这都是官场中天然的烙印，再之后，是否出生世家，能否逢迎上司，能否管理黎民，能否与同僚相处，都是各人的能力、手段，谈不上什么公平！”
南宫的神色越来越严肃，最后正色道：“但是姑娘，我朝却有一件事情，便是入官场的这道门槛——科举，是最最公平的，无论是家财万贯还是一贫如洗，无论是垂垂老矣还是黄发童子，进了这考场门，都是一视同仁。因而但凡与科举挂边，都无小事。任何人敢在科举的公平上做文章都是犯天下之大不韪。姑娘何妨拭目以待？”
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炎炎夏日，正午时分，端门前更是没有任何遮挡，阳光火辣辣的照在聚集在端门前的三百多人身上。
这些人穿着文士服，带着文士巾，尽管很多人衣服都已汗湿，看上去狼狈的很，言谈举止仍然是文质彬彬。
显然其中很多人并不常在烈日下劳作，不断有人中暑，一旦有人倒下，便有人将他抬下去，位子也自动有人补上。
他们正在做一件事，诵读一篇文章——秦川先生的《士论》。“士者，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”而这一场自发的集体读书运动已经在端门前持续近五日了。
科场舞弊，是每一个读书人不能容忍的事情，突破了士者的底线，他们坚持要朝廷给出一个交代。
太和殿前虽然十步一岗，却安静的落针可闻。端门前的读书声并不能传到这。
侍卫军穿着厚重的护卫甲，看不出衣服的汗湿情况，但却看见他们脚底汗慢慢滴成一圈。太阳一晒，感觉在冒着白烟。
殿里四角置着冰块，倒是有一丝丝若有若无的凉意，让穿着朝服的大臣们稍稍能喘口气。
皇帝的案头放着一篇京城为之震动的文章，秦川先生的《士论》。
皇帝面色阴沉的看着刑部呈送上来的案卷，问道：“这两位举子都是什么背景?搅得整个朝堂都不得安生？”
皇帝发问，臣子不得不答，户部一个侍郎出列回禀道：“此次两名举子，都不是出身世家。一位姓徐，便是和程考官的仆役有来往的那位，家在无锡一代行商，涉及的生意有生意、瓷器，资财颇富。”
他顿了顿又道：“至于另一位姓唐，便是考完吹嘘考卷简单的那位，这人自小在苏州便有才名，十五岁便以第一名成为苏州府府学附生，名震乡里，但他为人风流不羁，有些游侠气息，狎妓弄酒，在录科考试中名落孙山，后来是苏州府多位名士相求，苏州知府又亲自查验了一番，才让其补遗参加乡试，去年秋试倒是拿了解元。”
一旁的太子少保孙大人出列补充道：“这位唐解元原来在姑苏便颇有才名，来京城不久，京城的青楼楚馆也都在以唱他新写的词为荣，微臣这儿新录了一首。”
皇帝让内监呈上，之间红粉信笺上面录着一首诗——“昨夜海棠初着雨，数朵轻盈娇欲语。佳人晓起出兰房，折来对镜比红妆。问郎花好奴颜好?郎道不如花窈窕。佳人见语发娇嗔，不信死花胜活人。将花揉碎掷郎前，请郎今夜伴花眠。”
皇帝心下便有些不悦，道：“原以为是饱学之士，现在看，也不过是会写个淫词浪曲的浮浪子弟！”
孙大人低头称是。皇帝听得殿外知了聒噪，心里更添烦恼，让内侍宣了退朝，又单独宣李相到御书房议事。
在御书房喝了杯热茶，心里的暑气才慢慢消了点。皇帝指着刑部卷宗道：“这卷宗你看了？”
李相垂首道：“是。”
“你说说，这样的调查能结案么？那帮子书生能散么？”
刑部受皇命调查此次科考案，李相、程主官都被隔离审查，李相审查一阵子后确无嫌疑仍复原职，程主官却没有这般幸运。
唐、徐二位举人都被请到刑部公堂，虽然未用刑，可刑部那帮问讯老手一吓唬，基本也问出个全貌了，再结合其他人证，刑部已经得出了结论。
一是程主官的仆役确实将考题以千两白银的价格卖给了徐举人，徐举人和该仆役的证言能吻合，公差还根据仆役的指认从起住处搜出了白银，样式、数量分毫不差；
二是程考官和仆役的证言都称程考官对此并不知情，也没有收取银子；
三是徐举人称其将试题告诉了唐解元，但只是称朋友猜测，并未说明自己买题之事。
李相沉声道：“此事引起如此大的风波，刑部的结论只是程考官的仆役的私自行为，恐怕难以服众。”
皇帝冷哼了一声：“朕看他们也是糊涂了。”
“刑部蔡尚书原是杨首辅门下，怕是有心维护。那帮书生中可能也有人打听到这个结果了，听说上午还小议了一阵。”
皇帝又冷哼一声，站起身来走了两步，道：“我看这帮子书生也是狂妄！这是朕的天下还是他们的天下，这般妄议朝政是在逼朕动用廷杖么？”
“皇上息怒！”见皇帝情绪稍稍平静了些，李相接着道：“自古言官论政，士者论道，都是盛世年间的太平景象，皇上应当高兴才是。”
皇帝瞪了他一眼，没有说话。
李相接着说：“微臣蒙皇上信任，得居庙堂，但也是读书人，对刑部这份结论也有几个疑问。一是，考题如此机密之事，程大人如何会不小心泄露给仆役？二是，这老仆侍奉程大人多年，一向忠心尽职，如何突然为了千两白银犯下滔天大罪？三是，徐举人既然买到考题为何不小心谨慎，还要告诉自己的同乡？这三点疑问不解，但是难以结案。”
却在二人议论的当中，便有一个书笔吏送过来一封快报，南宫急忙打开看，不由笑道：“姑娘，才刚说盛极必衰，果然就现了由头。”
薛可接过他递来的信报，南宫又给她详细讲解了一番。
薛可点头道：“杨首辅现在在朝堂一呼百应，门生众多，朝堂上无人能出其右，皇上敲打他也是自然的。”
南宫眯着眼就着壶嘴喝了口茶：“秦王倒是找了个好丈人啊！”
薛可笑：“不光是好丈人，也找了个好王妃。今年年初杨六娘进了秦王府，不仅将王府打点的井井有条，京城内眷也交际的妥妥当当，倒真是个贤内助，殿下这点上不免吃了点亏。”
南宫摇头道：“摊丁入亩，自然有的地方划算，有的地方不划算，最不划算的当属四川一地，地少人多，反对的声音最大。”
薛可点点头：“杨首辅便是成都府人，想来是不肯让步的。”
南宫也附和道：“何止是杨首辅，杨相得势后，朝中四川籍官员也日益增多，都是相辅相成，他们祖籍官田都在四川，怎肯轻易通过？”
吕新一把接过来，上面写着“李大铁，四十五岁，土目”，骂骂咧咧道：“妈的，老子是个正六品的前锋校呢！”
薛可在一旁轻声笑道：“委屈吕将军。”
吕新忙道：“不委屈！老子，啊，不是不是，我，没什么委屈的，大姑娘才委屈。”
南宫瞄了一眼薛可，不自觉的撇了撇嘴，转而道：“物极必反，盛极必衰，原是常理，御史台那边参奏杨首辅的折子也不少了。年初有贼在山西作乱，吏部尚书推举马东田平叛招抚，那是圣上首肯的，杨首辅却一力反对，说他书生意气，心慈手软，结果马东田打着圣人恩宠招降了大半，临近京城献俘时那帮人又反了，圣人脸上无光，自然也没给杨首辅好脸色。”
薛可半晌道：“到底是税法严苛了点，李相力推的摊丁入亩之法可有起色？”
今朝虽未设置宰相一职，但如今杨相已是内阁首辅，无论是皇上心意还是朝中势力，其余几位内阁左、右丞相一时莫能望其项背。
玲珑阁里南宫习惯性端着自己的茶壶转悠到薛可房间，道：“姑娘，这是圣上第三次敲打杨首辅了。”
肃正堂里除了太子，还有吕新。
“老八，你的军籍文书已经命人做好了，找了另外一个人名字，只说他是年纪大了已经退籍，因为喝酒赌钱拿军籍文书作押当了自己退籍饷金。兵部就算核查，一来一去也要半年，而且也查不出来的。”太子从案上拿了一张纸递给吕新：“喏，这是你退籍文书，不许喝酒赌钱。”
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到底南苑行宫之事还是给太子造成了影响。
太子几件差事都被皇上在朝廷上训斥，皇上在朝事上更加倚重杨相，秦王今年赈灾、水利几件事却办的颇为漂亮，一时朝野上下一片赞叹。
太子没好气道：“东宫不是久留之地，我会让人给你安排到西山的亲兵队，你在那边待一段时间，切莫泄了自己正六品的身份！”
吕新看看薛可，薛可点点头，吕新不情愿的嗯了一声。
第二日，兴儿来请薛可去肃正堂。
张嬷嬷一脸欣喜：“太子爷终于回心转意了！请姑娘过去了！”
薛可笑了笑，带着阿六过去。
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