吴书来龇牙想骂人，又怕耽误事，忍着火气进殿，道：“启禀万岁爷，皇后主子晕倒了，请您移驾长春宫。”青橙忙伺候皇帝穿鞋带冠，皇帝道：“怎么回事？”吴书来道：“奴才也不清楚，已经宣了御医瞧着，眼下还没有人来传话。”
皇帝看了看青橙，道：“你回去歇着吧，明儿还要早起。”青橙道：“咱们同路，一起走罢。”两人遂坐了轿，至翊坤宫与长春宫的岔路处方分开。御医迎了圣驾，跪地道：“启禀皇上，皇后主子并无大碍，是有了孕脉。近日操劳过度，才致眩晕及见红之症，需静心养胎，不可再操劳了。”皇帝甚喜，嫡子一直为他所期盼，如今成了真，像是做梦一般。
皇后却是又喜又愁，喜的是自己终于有了身孕，待产下嫡子，立了储君，自己的身份不可同日而语，就算来十个纯妃、高妃、娴妃，她也不怕。愁的是，她才接掌了后宫权势，清扫了娴妃同党，却不得不暂时拱手让人。
待生产之后，谁知道局势会如何？
皇帝柔声斥道：“你是有过生养之人，怎么连有了身孕都不知道？御医说，宝宝已经两个多月了。”皇后半倚着金丝绣葡萄纹杭锻软枕，道：“是臣妾疏忽了，请皇上恕罪。”
上回小产后，她的月事时长时短，并不规则，昨儿下身见了红，她还只以为是平常，根本不曾放在心上。若不是今儿晕倒请了御医诊脉，真是后果堪忧。
皇帝并未恼怒，替她腋了腋被子，道：“宫里的事，今儿起不许再插手，好好儿呆在长春宫将身子养好。你身子骨弱，时时都要提防。”皇后听他言语关切体贴，心里不禁洋溢着浓浓的幸福，浅笑道：“谢皇上关心，臣妾知道了。”又道：“不知高皇贵妃治丧之事，皇上想交由谁主持大局？”皇帝道：“此事你不必担心，朕自有安排。”说完，起了身道：“夜已经深了，你歇息罢，明儿朕再来看你。”
待圣驾离去，善柔、冬菱领着长春宫大大小小的宫人进殿给皇后道喜，皇后亦是喜气洋洋，令善柔往柜中取了银角子一把一把的赏人，讨个吉利。
皇后到底乏了，过了半会，就命众人退下。
善柔一面服侍皇后安寝，一面道：“不知万岁爷会让哪位妃子统摄六宫，依奴婢看，宫里任谁都不及主子能担当大任，娴妃受冷落，亦不可能为此重新掌权，估摸着还是由嘉妃、纯妃、顺妃三妃共同协理。”皇后觉得有理，道：“也只能如此了。”
翌日天还未亮，内务府便往六宫传话，奉皇帝旨意，由纯妃统摄六宫事。
不仅皇后，连青橙自己都不可置信。她连翊坤宫的事都多半交由海安处置，五妃协理六宫时，她几乎是摆设，做决断的都是娴妃。只有在行宫时，才稍稍管了事，但也仅限于后殿。别人皆嫉恨，她却慌了神，只想推脱了事。
天灰蒙蒙的亮了，迷雾深重，寒气逼人。青橙听得旨意，心神俱乱，穿戴了便要坐轿去养心殿向皇帝推辞，不想内务府的掌事太监已经一拨一拨的往翊坤宫赶，早已候在廊房多时，就等着青橙召见。事到临头，没得法子，青橙只得勉强先接待了。好在皇后前事打得根基好，几乎所有事项均有旧例可循，青橙依葫芦画瓢，总算是应付了。
一直忙到响午时分，永璋带着大阿哥回翊坤宫用晚膳。
大阿哥已经十岁，身材像皇帝，长得高瘦，唇红齿白，面容极为姣好。他规规矩矩跪下给青橙行了礼，道：“永璜给纯娘娘请安，给纯娘娘添麻烦了。”
青橙笑道：“大阿哥不必拘谨，永璋在翊坤宫如何行事，你同他一样便可。”又让阿哥所的嬷嬷们将衣物等奉上，命海安伺候着净了手脸，准备用膳。
尔绮特地问了嬷嬷大阿哥平素爱吃的东西，嬷嬷竟答不出来，含含糊糊道：“大阿哥从不挑食，给什么就吃什么。”尔绮估摸着大阿哥无人撑腰，嬷嬷们没得油水可捞，就怠慢了大阿哥。遂依着为永璋、永瑢备的膳食做了，又另外多备了十余样味道不同的糕点，当是款待。大阿哥见满满摆了两桌吃食，且要与纯妃同席，竟有些胆怯。
司膳宫人布了碗筷，悄然而退。
青橙笑道：“大阿哥，不必客气，请坐吧。”永璋依礼让出青橙右下手的位置给大阿哥，道：“大哥请坐。”大阿哥朝青橙抱拳作揖，道：“纯娘娘请先上座。”青橙笑了笑，正要入坐，却见海安挑帘进屋，道：“主子，皇上来了。”大阿哥好不容易镇定的心一下子跳到了嗓门口，永璋亦害怕皇帝，却还未至大阿哥的地步。
两兄弟起了身，随着青橙身后出门相迎。
皇帝看见大阿哥，微微一愣，旋即想起昨儿青橙说得话，便道：“大阿哥，翊坤宫好不好？”大阿哥虽是第一次来翊坤宫，但见青橙温柔和蔼，永璋恭敬亲厚，打心眼里喜欢，遂道：“儿臣觉得纯娘娘好，永璋也好。”皇帝已进了屋，坐了青橙的位置，顺手就捡了筷子夹了块玉竹片，边嚼边道：“尔绮，给朕盛碗饭来，朕饿极了。”
尔绮答应着去了。
海安笑意盈盈拧了毛巾递与青橙，青橙伺候皇帝净了手脸，嗔道：“在皇子面前也不注意注意，再饿也该先洗脸净手。”她说得随意，皇帝不仅没生气，反而任由她摆布，一点都未嫌烦。大阿哥细细瞧着，心里暗暗吃惊：原来皇阿玛也有这样温和的时候。
皇帝命青橙坐在右下手，大阿哥坐在左下首，永璋坐在大阿哥右边。四人一席，身后各自有司膳宫人。皇帝喝了半碗汤，朝大阿哥道：“既然翊坤宫好，你就和永璋住在道德堂如何？”大阿哥生来被人摆布，事事从未依着自己心意，亦未有人问过他，而皇帝，连和颜悦色同他说话的机会都少。今儿一问，便有些不安的看了看青橙。
青橙也是诧异，她不过应了永璋的意思让大阿哥住两日，免得来回阿哥所麻烦，不想皇帝竟有意让大阿哥随她住下，她照料永璋、永瑢已觉琐碎烦累，再来大阿哥——万一出了什么事，怎生得了？大阿哥似乎看出青橙所想，低头道：“儿臣在阿哥所住惯了，不敢打搅纯娘娘。”不等皇帝说话，永璋开口哀求道：“额娘，您留下大哥好不好，大哥算术很厉害，如果我们住在一起，他就能天天教我算术了。”
皇帝有时觉得永璋像小女孩似的爱闹，有时又觉他心胸还算宽阔，便朝永璋道：“不必你额娘答应，皇阿玛做主了，呆会就命人将大阿哥的衣物搬来。”
永璋欢心雀跃，御前大叫道：“皇阿玛万岁！”被皇帝一瞪，吓得忙又低头扒饭。大阿哥受宠若惊，连忙起身谢主隆恩。青橙见永璋高兴，想着他多个伴确实也不错，便笑道：“大阿哥懂礼，永璋你往后要多学着。”又命海安扶起大阿哥，服侍皇帝用膳。
用完膳，大阿哥与永璋去道德堂歇息了，青橙与皇帝在厅中品茶。
一时有内务府太监来禀事，青橙吩咐了几句，打发人去了，道：“才让我管着六宫的事，又来了大阿哥，往后我可有得忙了。”
皇帝将她捞进怀里，道：“昨晚上，朕梦见了哲妃，她在梦里一直埋怨朕亏待了大阿哥，朕心里觉得不舒服。”又道：“大阿哥是皇子，你养育了他，他将来也是你的倚仗。”看青橙满脸倦容，便替她揉了揉肩道：“再忍两日，丧礼一过就好了。”
青橙问：“为何不让三妃同理后宫？皇后只是有孕需要静养，又不是犯了错，怎么能让我独自统摄后宫？于理于情皆不合。”皇帝笑着眄了她两眼，又捏着她的脸颊道：“朕让你统摄，你就统摄好了，废话倒真多。除了皇后，朕不想让你屈居其她人之下。”青橙懂得他的心意，缓了语气道：“顺妃曾协理皇后、娴妃处置后宫诸事，我想请她帮我。”
皇帝抱着她和衣侧倒在炕上，懒懒道：“顺妃不行。”青橙道：“为什么？”皇帝道：“顺妃有自己忠心的主子，不会听你的命。”又眯着眼在她耳边轻声道：“朕明儿派个人来给你用。”
青橙疑惑，问：“谁？”
皇帝却不做声了，渐渐呼吸越来越浓，没得半刻钟，便睡着了。青橙蹑手蹑脚下了炕，拿了团寿纹的羊毛毯子，盖在皇帝身上。她如今连歇午觉的时辰也无，还得去看内务府送来的各种账本册子。不懂的事情太多，得仔细学着前头的旧例行事。
李玉已有数日不往皇帝跟前递牌子了，闲着无事，就泡了壶陈年的龙井，往御膳房要了两碟桂花糯米糕，坐在下房吃得悠哉悠哉。
吴书来狠狠一脚踹在他躺椅上，差点叫李玉翻了跟头。李玉还未开骂，吴书来便斥道：“还在神灵活现呢，差事不做，就不怕丢了脑袋？”
李玉是敬事房的主管太监，但在吴书来面前，那还是提不上门面，他点头哈腰陪笑道：“吴爷爷，您也知道，最近万岁爷都不翻牌子。”吴书来道：“最近不翻，今儿就不翻？赶紧端着绿头牌进去。”李玉还要说话，被吴书来一横，忙畏畏缩缩抱着茶壶糕点进了房收拾。
皇帝略略得闲，盘膝坐在炕上看书。李玉进了殿，跪地道：“万岁爷，请翻牌子。”皇帝一动未动，过了半会，才放下书，道：“宣鄂贵人过来伺候笔墨。”
鄂贵人？！
李玉怔了怔，几百年没侍过寝的罪臣之女，怎么皇帝突然又要临幸？他那蠢脑瓜子自是想不明白，以为是高皇贵妃病薨，皇帝念起旧来。吴书来在外头闻见，亦觉奇怪，他先前还揣摩着，皇帝应当会翻舒嫔、愉嫔或是福贵人罢。
不过多久，鄂贵人便坐了暖轿而来。因在丧期，她不敢穿得太艳丽，薄薄施了一层胭脂，再往鬓上簪了两朵洁白的茉莉花，也算清新宜人。皇帝冷着脸，看也不看。鄂贵人本就惶恐惊慌，见了皇帝神情，越发手足无措，坐立不安。
待西洋自鸣钟敲到了第十一下，皇帝才道：“知道朕为何宣你吗？”鄂贵人思虑千回，依旧不知所指，恭谨道：“臣妾不知，请皇上明示。”皇帝扔了书，啪的一响，就像拍着鄂贵人的胸口上，吓得她浑身一抖。
皇帝道：“你父亲犯了律例，先前大臣们都说要诛九族，无人敢求情，只纯妃跟朕说，一人犯罪不应牵涉家人，亦是待你的情分。所以，朕才饶了你的母亲兄弟。”
鄂贵人最惧别人说起她父亲犯罪之事，更何况是皇帝。她双膝一软，跪在地上，却连谢恩的话也说不出口。皇帝接着道：“你当明白，是纯妃救了你一大家子的人。往后你的倚靠只有纯妃，要待她忠心耿耿方是你的出路。”顿了顿，又道：“明儿起你就去翊坤宫帮着纯妃协理六宫事宜，其中利害干系，你也不是蠢人，当明白。”
他的话说得很清楚，可鄂贵人还是浑浑沌沌。她道：“臣妾不过是个贵人，怕是帮不了纯主子什么。”皇帝道：“贵人的位分不紧要，你今儿侍了寝，夜里朕就让内务府给你拟晋嫔的旨意。朕的意思，你可懂了？”
听到皇帝说要晋她为嫔，简直是喜从天降，还有什么不能答应的，况且纯主子确实有恩于她，她也不是忘恩寡义之人。
鄂贵人道：“臣妾明白，今后自当全力协助纯主子，以她为倚仗。”
皇帝闻之满意，赞许的点点头，道：“记住你今晚上说的话。”鄂贵人心思迭起，仿佛人生有了新的憧憬般，充满了希望，道：“臣妾遵旨，定不负圣恩。”
正是暗暗思量，忽有小太监起飞似的奔到面前，哭道：“不好啦，不好啦。”吴书来一巴掌拍在小太监头上，道：“要死了，在这儿大喊大叫，惊了万岁爷，有你好看的。”那小太监哭得越发厉害，道：“求吴公公通传一声，皇后主子晕倒了！”
犹如惊天霹雳，真是一波未平一波又起。
皇帝搁了御笔，问：“天冷了，行丧礼累不累？”
青橙浅笑道：“比起皇后操劳，我不算什么。”吴书来瞧着形势命人端了热水进殿，青橙伺候皇帝净了手抹了脸，往炕几上布了膳食，两人合桌而坐。皇帝胃口不佳，只吃了半碗饺子，便搁下筷箸。青橙又伺候他漱口喝茶，到了八点多钟，青橙才道：“永璋跟我说，想让大阿哥在道德堂住两晚，兄弟两情谊深，我便答应了。”
皇帝半靠着缎紫云纹炕枕，道：“你既答应了，住两晚也无碍。”他神色疲倦，眼圈儿红红的，必是睡不着，熬着通宵看折子。青橙坐到他身侧，握住他的手，道：“我知道你难过，但也要注意龙体。皇贵妃之事——是命里注定，未尝不是解脱。”皇帝直起身，回攒住她的掌心，轻唤道：“青橙。”
他缓缓道：“你一定要长命百岁。”
如果她死了，他大约也会活不久吧。
青橙嫣然一笑，道：“放心吧，我舍不得你，舍不得永璋，舍不得永瑢，我一定会长命百岁。所以，你也要保重龙体，咱们一起长命百岁。”皇帝扬起数日不见的笑容，道：“好，咱们一起长命百岁。”两人低声说着话，偶有笑语传出，吴书来不由略略舒了口气。这些天，他可是提着脑袋在皇帝跟前伺候，每每皇帝蹙眉，他都要唬得提心吊胆，没得一刻安生。
永璋被皇帝训得不爱喊痛，摇头道：“不疼。”他乖乖的将手炉塞给青橙，道：“额娘手上冰冰的，快暖一暖。额娘也跪了一整天，让您受累了。”
青橙双手捧住铜炉，直暖到心底里了，俯身亲了亲永璋的小脸颊，微笑道：“你今儿要写功课么？”永璋道：“老师说这几日宫里治丧，我和大阿哥、四阿哥、五阿哥的功课都不用写。”青橙点点头，道：“明儿还要早起，吃了晚点心，就好好歇息。”
永璋应了“儿子知道”，便下炕跪安。到了门口，蓦地返身道：“额娘，我能请大阿哥在道德堂住两晚吗？他每日夜里都要回阿哥所，天没亮就要去咸福宫行礼，他的乳母又不好，今儿我见他在咸福宫偏殿用晚膳，饭菜都凉透了。额娘，为什么大阿哥的额娘不理他？”
青橙嗯了一声，道：“怎么啦？”
皇帝定定的凝望着她，她的面容略有憔悴，眉眼烁烁有神，说不尽的温和柔顺。屋中很静很静，只有西洋自鸣钟“咔嚓咔擦”走动的声音。
皇帝与高书瑶是少年夫妻，浓情蜜意后的日渐寡淡，在紫禁城里最是平常不过。若她好好儿活在后宫，皇帝忘了也就忘了，可她偏偏死了，旧日柔情齐涌心头，又是愧疚，又是遗憾，倒多了几分留恋哀痛。
青橙进养心殿时，皇帝正在批折子，案上的朱墨已换成蓝墨，这是极高的规格，是皇帝极为看重之人才能得此恩宠。她往案几上放了食盒，道：“让厨房给你做了最爱吃的羊肉汤和素鲜饺子，趁热先吃一碗罢。”
永璋问：“为何高娘娘要躺在棺椁里，咱们又为什么要跪拜？高娘娘死了吗？她死了以后去了哪里？”青橙帮他脱了丧服，见他膝盖跪得紫红，遂取了活络油轻轻推拿。她自己也被秋风吹得满脸雪白，浑身酸痛。永璋问起，不禁愣了半会，方道：“有些事情，你瞧着看着就好，无需非得问个明白。等你长大些，自然而然就会懂得。”又问：“膝盖还疼不疼。”
虽然还未入冬，海安已备了铜手炉让永璋抱着。
青橙颇觉为难，道：“此事额娘不能做主，要问皇阿玛。”永璋惧怕皇帝，便不敢再往下接话。青橙知他是爱护兄弟，不忍叫他过早的承受人情世故，便笑道：“额娘去跟皇阿玛说一说。”永璋的小脸瞬间笑开了花，道：“谢谢额娘。”
自高皇贵妃病薨，皇帝日日独宿于养心殿。青橙此番前去，难免惹人闲话，但她素得圣宠，捧了参汤点心，借以宽慰之名，任谁也不敢明目张胆的议论。
再说，治丧归治丧，皇帝身边也不能缺人服侍。
他问得简单，青橙却不知如何回答。
大阿哥是皇帝的第一个子嗣，生母死在潜邸，妃位是后来追封的名分。永璋只以为所有人都和他一样，幼时住在阿哥所，长大了依旧可以回到母妃身边教养。大阿哥性子孤僻，从小没有额娘，亦不知如何在皇帝跟前承宠，慢慢的，谁待他都不上心了。
高贵妃旧疾难愈，时好时坏，薨于初秋深夜，彼时身侧无人，至第二日宫婢唤她吃药时，方知归于极乐。阖宫哀悼，楼廊殿阁皆挂了白纱，宫灯亦糊上了白纸。秋风萧瑟，空气中夹杂着经久不散的苦药味，青橙抱着永瑢站在咸福门，遥望那无尽的凄白，竟不敢入内。
皇帝悲恸，下旨谥高贵妃为慧贤皇贵妃，辍朝五日昭示皇恩，命大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥穿孝。又命皇后行治丧典礼，以皇贵妃之仪礼厚葬高贵妃。
皇后初次主持丧礼，事事躬亲，唯恐叫人落下话柄。长春宫日夜明灯通亮，内务府太监进进出出，时刻禀告行丧诸事。今年冷得快，夏日才刚刚落幕，北风一刮，仿佛一夜之间便已是深秋。细雨潇潇，徒添了哀伤寂寥。青橙带着永璋在咸福宫行完礼，至夜幕时分方回翊坤宫。尔绮怕两人冷，早命宫人备了滚热热的清汤伺候。
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