云莲柔柔地对他行礼：“多谢公子出言相救，小女子愿意自荐枕席。”她说着，一双柔弱无骨的素手就已然缠绕了上来，折知琅虽感到头有点晕乎乎的，这点分寸倒还不至于失去，顿时一皱眉把她推开：“你这是什么意思！”
那云莲见他一张冰冷俊脸上几分酒意，倒不那么令人畏惧了，反倒起了几分诱惑他的意思，假意向后一倒，就往他怀里扑去：“公子好人做到底，扶一扶奴家么。”
折知琅想伸手去推，只是那云莲一曲舞毕，早已罗裳散乱，他是碰也不是，不碰也不是。正到这时候，一道含着些怒气的女声救他于水火之中：“这是在做什么！”
原来是苏瑞，她和穆笙玩了两盘双陆，因穆笙对于数字极为敏感，她总讨不了好，又不想让穆笙有意相让，干脆辞别而出，一出来就看到这副景象。一则，她是常常行走江湖的，一眼就看出，这女人怀了撩拨折知琅，然后骗他为她赎身的心思。二则，她与折知琅关系极好，如同姐弟一般，自然不愿意见到他这样被人欺骗。
云莲见她容貌美丽，衣着精致，又听到胡铨说什么我瞿家的女儿一类的话，知道这大概是折知琅的姐妹，不敢与她争锋，只默默地退了下来，柔柔一礼：“奴家云莲，见过瞿大小姐。”
折知琅也低头行礼：“瑞姊。”开口已然有些委屈的意思了。苏瑞一听，火气更甚，她懒得听云莲编些故事，只是将双手袖子微挽，双手摆出了一个折枝手的起势，这是全凭巧力借力打力的功夫，她是做好了要动手的准备了：“云莲姑娘，既然我家弟弟不喜欢你，你何必上杆子往上凑呢？还是，走吧？”她将最后两个字拉长了音，已然有几分威胁的意思了。
云莲混迹青楼，自然是极为会看人脸色的人，看她面色不豫，语带威胁，自然不敢多留。她倒还有几分风度，盈盈一拜，才走了，走了几步，还不忘再眼眸含水地回望折知琅一眼。
折知琅更加头疼，揉了揉自己的太阳穴，问苏瑞道：“瑞姊，这是……怎么回事啊。”
苏瑞便笑道：“你不告诉我怎么了，我怎么知道是怎么回事，只是这女人动机不纯，你可别被她骗了去。”
折知琅饶是再少年心性，这会也看出云莲的心思了。他把自己为她解围的事情粗粗讲了，才道：“我原以为她是不愿受迫的清高人，才有意帮她的，哪想到……”他犹豫一下，“没想到，天下女子间，还有这样人物。”
苏瑞便一笑，折知琅身在江湖，能在江湖上行走出名声的女子，自然各个不同凡响，便是在他折家，女子们也是拿得起刀，上得了马的厉害人物，就是遇到的不会武功的虞素，也是城府手段智谋，样样不可小觑，他自然是不懂云莲的。苏瑞便道：“哦，知琅觉得，云莲是什么人物？”
折知琅一皱眉：“她……她也太不知尊重了些！”苏瑞便道：“她选择引诱你，把身子给你，看在你性子纯良，不会丢下她不管上。更何况，窑姐儿爱俏郎君，你这样的，可不是百里挑一么。”
折知琅知道云莲苦衷，可还是放不下来：“还是觉得她不好。何苦这么作践自己啊。”
苏瑞哈哈大笑起来：“你觉得她不好，不理她也就是了，她还能怎么样你不成。再说了，不让知琅作践，她说不准就会被卖给哪个老头子花花大少一类的人物作践。”说到这里，她叹了口气，“就是清白女子，贵族女儿，又能如何呢？如今念着的，女子需以贞洁为要，饿死事小，贞节事大，何尝不是一种作践？”
折知琅重重点头，他是想不出他身边的这起女子，虞素，苏瑞乃至他家的女眷们，一个个都和道德书里说的，大门不出，二门不迈，抱着个女四书念到老的模样。想到这里，他又叹了口气：“唉，还是有点想不通。”
“想不通不必想了。”苏瑞道，“你喝多了酒，最应该做的是回房洗个澡，好好睡一觉。”她的话折知琅自然听的，便乖乖地进了房，苏瑞转头下楼找小二端了醒酒汤不提。
这一夜，便这样过去了。
其实也不过片刻功夫，胡铨和虞素前后回了房间。折知琅也甩袖而出，他虽生于簪缨世家，但已是南渡之后才出生，这样爽快的烈酒喝法，对他而言也是头一遭。喝时一股少年意气支撑，不觉有异，如今出了雅间，冷风一吹，顿时也觉得后劲上头，顿时有些站立不稳，忽而一阵香风袭来，却是那云莲扶住了他。
折知琅微微一皱眉:“你不是走了么。”他板起脸是颇有几分气势的。
胡铨喃喃自语:“你的意思是说…………无法保护自家的女儿们，就要自家的女儿们，一死保贞节。这………”他想喊一声可笑，可想想那些道德家们鼓吹的种种，却与虞素所说的别无二致，他久久说不出话来，在夜色中陷入了久久的沉默。
虞素也不急，只扶着栏杆等他想完。不知过了多久，胡铨才从沉思中醒过来，神情有些萎靡，目光触到虞素身上，又生出一点力量来:“阿素……自安西都护府来？”
虞素一张如画面容，眉眼含笑，答案是不言而喻的了。胡铨便叹了口气:“我听闻……安西都护府长史，那位安西都护府的执政，是个年轻女子”
有趣胡铨不知道虞素怎么得出的这答案，但看她为难神色，也不想再追问，他知虞素一向举重若轻云淡风轻的，不愿让她为难，只是喟叹一句:“安西都护府，到底是个什么模样啊。”
“这，只怕要先生亲自去看。”虞素笑道，“以我之见，安西恰是尘世繁华，人间烟火。”
胡铨一听，抚须大笑:“到底是仙风道骨的虞素啊。”他似乎高兴起来，只将披帛递给虞素，体贴她目盲，扶她到了她房前，才潇洒而去。
胡铨重重地叹了口气，他是知道这股缠足风气是自京中开始的，南渡之前，不知何时而起的缠足风气，到了南渡之后，竟成了贵族女子们竞相攀比的时尚。一双人足，生生地向上弯折成弓形，是，是成了月牙纤细——可这纤细，是以难以行路换来的啊。他也上书过皇帝要求废止这股风气，可却是难以禁绝，如今，竟连民间也风行起来了。看那云莲，只怕是小小年纪就裹了的，小小年纪，无罪受此骨肉断绝之苦，何其无辜！
“先生。”身后传来虞素声音，她走过来，把自己身上的披帛递给胡铨，“吃了酒再吹风，要是不加衣裳，是要着凉的。”
胡铨的目光不免落到了她的脚上，虽然他马上意识到这不是君子之举，收回了目光，但是在这一瞥之中已足够知道虞素并未裹脚，他脸色有些发烧，为了自己违背了儒家非礼勿视的准则：“阿素怎么来了？不是在吃饭么？”
虞素道:“是，安西都护府的女子们是可以参政议政的。”胡铨便笑了，问道:“那位绝塞明月，是个什么人物呢”
虞素难得地皱了眉，似乎很难回答这个问题似的。胡铨看着她，更加觉得好奇，如果一个人连虞素都无法评说，那应该是个什么样的人物啊半晌，虞素迟疑道:“她……应当算是个有趣的人物。”
胡铨狠狠一句:“好个贞节!”他是经历过靖康之耻的人，亲眼见过那些小脚女子被金人特意搜刮，肆意凌虐，“若是金人来了，连逃都跑不动，还说什么贞节!”
虞素唇角的讽刺弧度似乎更高了些:“故而才有……饿死事小，失节事大啊。”
胡铨深深地叹了口气，他也是男人，自然能理解这些男人的想法，越是柔弱，越是好掌控，越是能激起男人们的保护欲，占有，这般，那些女子们便如同一个器皿一般，任由男人们摆布了。
他是受正统儒家教育的君子，自然念起阴阳调和的古礼来，这不合天地运行的规律的，阴阳两仪，天地相映，男子与女子，本就是要相互扶持，才能成就家和的。
虞素勾起了唇角，月色映照下，隐隐有几分讽刺的意思：“先生，请恕虞素直言……一则，是为了柔弱好让人赏玩，二则，却是为了不好行走吧。”
胡铨微微皱眉：“不好行走？是为了显示自家是大户人家，有人伺候么。”
虞素颔首:“是，还有一条是，女子不善于行走，便不能出门在外，可以保的住贞洁。而寻常百姓家，看着贵族家如此做派，自然效仿。”
“吃饭不过一会儿工夫罢了，小瑞和那位穆姑娘要玩双陆，我又看不见，何必留在那儿干坐。”虞素笑道，“先生在想什么呢，眉头皱的这么紧。”
胡铨叹了口气，他不知从何说起。但是又想到虞素一向最是睿智的，干脆就直说了：“在想裹足的风气从何而来，小小孩童，四五岁便要受如此之罪，裹得那么小，不知何处用来。”
八：秉烛谈
花开两端，各表一枝，胡铨愤而离席，走到廊中，被晚风一吹，几分怒气倒都消散了，心里盘桓起刚刚那句话来，是，虞素温柔而疏离，苏瑞美丽而英气，她们的确都没有云莲的柔弱，可何以……云莲就胜得过她们呢？因为那扶风弱柳之姿？
胡铨并非是个圣人，他也知道美色迷人的道理，可他怎么想，都觉得从容貌上论，云莲不过是个中上人之姿，绝比不过虞素和苏瑞的。那问题，必然就在了柔弱二字上——到底是混迹官场二十余年，人情练达的胡铨，一想就明白，何以云莲美呢？因为云莲扶风弱柳的柔弱。那何以柔弱美呢？自然是好掌控！轻易地能成为他们掌上的玩物！
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