雷恩盯着怀亚特看了好久，点了点头：“我知道你想说什么，你已经失去了女儿。卡瑞娜的儿子也将要执行此次对地月拉格朗日点不明悬浮物的侦察，卡瑞娜甚至不知道自己的儿子在月球轨道，她一直以为自己的儿子在地球的大海上执行着海军陆战队的使命。总统说的没错，行星轨道空间部队不仅是美国的，也是目前全人类的唯一一支空间战略部队，不到万不得已不能轻易使用。“龙”飞船的无人探测器很快就会加装完成，我保证，不会再有人白白牺牲”。
怀亚特眯着布满皱纹的眼睛，看了看雷恩，嘴角挂着一丝微笑点头离开了办公室。在怀亚特走出办公室之际，雷恩接到了王艺枫打来的电话，王艺枫告诉雷恩，自己从地面指挥中心监听猎户座飞船成员的对话中发现，飞船中有些乘员在进入宇宙深空后，思想信念萌显动摇迹象。王艺枫在电话中提醒雷恩，要高度重视猎户座飞船五名志愿者的心理干预工作。
雷恩打破人们的沉默，拍拍手说道：“拿中国人的话来说，这叫做‘高手在民间’。好了先生们，我们还有很多事情要做。让10亿个这样中国绣球飞向太阳系边缘可不是一件容易的事情。10亿个绣球的制作，也只有世界工厂的中国才能完成。其他各国尽快行动起来，为这些绣球准备运载火箭去吧，越多越好，随便什么火箭都可以，只要能把成千上万的中国绣球送出地球就行”。
雷恩回到办公室的时候，怀亚特早已等候多时：“雷恩，行星轨道空间部队已经做好准备，你什么时候行动？”
“哦！即使是这样也很了不起。那么，这个球究竟是乒乓球还是足球？”
王艺枫笑着看看从中国赶回来的七位科学家：“这个球既不是乒乓球，也不是足球，它是中国绣球”。
七位科学家的领队插言道：“乔舒亚先生，帮我们制作这个中国绣球的那位姑娘告诉我们，中国绣球象征着希望，寓意着极富忍耐力和包容力的人生”。
“500美元。”作为此次中国之行领队的NASA喷气推进试验室主任杰顿回答。
雷恩伸直了下巴摇摇头：“太少了，真是令人难以置信。要知道，这个创意对于人类来说是无价的。它不是价值连城，它的价值在于整个太阳系”。
杰顿赞同地点点头：“可是，那个姑娘拒绝了联合国太空总署提供的巨额报酬，只收取了500美元。她说，她从来没有接过外国人的活儿，也不知道怎么收费。我们没有告诉她这东西的用途，所以她一直认为这只是一个普通的太空探测器。我们坚持按规定给她全额报酬，可是她认为她的作品只值500美元。她告诉我们，人生在世，拥有的钱一旦多了，快乐就少了”。
艾莉丝坚定地说：“就算是发疯，我也绝不会让蓝血人的阴谋得逞。另外，我很想亲眼看看火星上的奥林帕斯山，要知道那座山可是太阳系里最高的山，据说那座山的高度超过了27公里，是地球上珠穆朗玛峰高度的3倍，真是不可思议。”
志愿者伊莱贾瞥了艾莉丝一眼：“虽然穆朗玛峰排在太阳系十大最高山峰的末尾，但我还是喜欢它，因为那里有我的家乡”。
拜尔德突然若有所思地问道：“指令长，我们是不是被雷恩骗了？当初入选的时候，他说我们的任务只是去火星看看那个不明物体究竟是什么东西，根本没有说要让我们冒着太空行走和作业的风险，在火星轨道建造什么强力激光器。要知道，这可是九死一生的活儿”。
听到这句话，现场陷入了深深的沉默，人们的心里都在反复咀嚼着这话——中国绣球象征着希望，寓意着极富忍耐力和包容力的人生。
雷恩像欣赏一件艺术品一样，隔着玻璃欣赏着真空试验室中飞行的中国绣球，问道：“那个中国姑娘索要了多少报酬？”
乔舒亚在惊喜之余向王艺枫致以敬意：“王先生，你们太了不起了。这个球体干扰器在太空中的真正体积是乒乓球大小吗？”
王艺枫笑笑：“这东西确实做不到乒乓球大小，只能做成足球大小”。
飞船指令长奥斯顿专注地盯着仪表回答：“地球火星之间的最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。艾莉丝女士，如果你在2033年去火星，以我们目前的速度估计90天就可以到达，可惜现在不是2033年。所以，我们还得忍耐很久”。
驾驶员拜尔德有些沮丧地说：“这样忍耐下去，我们会发疯的”。
在众人争论的时候，志愿者威廉静静地悬浮在舱里，戴着耳机沉浸在美妙的旋律当中。
五十天以后，联合国太空总署派往中国的七名科学家带着一个纸质版的“帆动力干扰器”微缩模型回到了华盛顿。七名科学家带着模型见到雷恩的第一句话是：“东尼说得没错，那个叫杨琴的姑娘真的有一双上帝之手”。
一个月之后，在NASA真空试验室内，一个按比例微缩的“帆动力干扰器”模型，在模拟阳光的照射下徐徐展开。在真空中飞行到达预定位置后，张开的太阳帆利用机械活页依次收缩，有层次地缓缓折叠成一个球体，球体内部的电磁脉冲干扰装置正常启动。太空总署的核心成员们隔着真空试验室的玻璃，亲眼目睹了这一奇迹的发生。
伊莱贾立即兴奋地喊道：“拜尔德说得对，是联合国太空总署隐瞒了任务内容，用欺骗的手段诱使我们签订了合同。这是一场骗局，这个合同是无效的。我认为，我们必须马上返回地球”。
奥斯顿立即大声制止道：“够了！先生们，别忘了你们出征时的誓言和我们此行对于人类生存的重大意义。NASA地面控制中心的那些耳朵此刻可都竖起来听着我们的对话呢”。
在火星志愿者出发五天以后，联合国太空总署选调NASA喷气推进试验室的七名科学家到中国夏都市一个名叫杨琴的姑娘那里学习折纸。同时，这些科学家还携带了一整箱的设计图纸和方案，请求那个姑娘用一张纸按照他们的意愿，折叠出一个能够自由伸展，并且内部附有各种零件的球体。
四十天后，载有五名志愿者的猎户座飞船距离地球2626万公里。卡纳维拉尔空军基地升空之际的紧张万分、飞出地球时刻的兴奋激动、初次目睹地外空间的梦幻迷离等一切新鲜的体验，在四十天孤独寂寞的航程中逐渐消耗殆尽。在飞船圆锥形的载人舱内，志愿者们每天唯一的乐趣是无所不谈的“聊天会”，可是最近几天，大家突然觉得在四十天的航程中，人们几乎把天都聊完了，只剩下一些不断重复的干巴巴的笑话作为打发时间的调料。
“我们什么时候才能到火星啊？”倒立在舱壁上无法入睡的艾莉丝显得有些急躁。
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