“哦，是的！雷恩先生，我清楚的记得那是2017年12月22日，太空探索技术公司对此的解释是测试火星运载飞行，那辆跑车的主人对此的解释是玩玩而已。据说那辆跑车能在火星呆上10亿年呢。”志愿者拜尔德从队伍当中高声说道。
雷恩笑着摇摇头：“拜尔德先生，你错了。有谁会无聊到往火星上送跑车，如果是你？会做这种傻事吗？其实，那次猎鹰9重型运载火箭向火星运送的根本不是什么跑车，而是一些质量和跑车差不多的新型航天铝型材、一部3D打印机和一个建筑机器人”。
望着众人吃惊的样子，站在一旁的考尔比解释道：“为了避免在国际社会和宇宙环保主义者那里引起不必要的麻烦，我们采用了这个瞒天过海的手段。那些货物的真正主人并不是什么欧洲富翁，而是NASA。我们利用送到火星的航天铝型材，通过3D打印技术和建筑机器人的工作，建造了一座小型的火星考察基地。由于此事被外界误认为是向火星运送跑车，所以我们将该基地命名为‘跑车基地’。那个基地建成不久，建筑机器人就报废了，而人类至今没有踏足火星，所以，你们是‘跑车基地’的第一批客人”。
2029年6月17日7时35分，北纬28.5度，西经81度——美国佛罗里达州卡纳维拉尔空军基地39号发射阵地，德尔塔-8重型火箭载运着猎户座飞船和五名寄托着人类希望的火星志愿者滕然升空，在人们的遥远视野中留下一道长长的尾迹后，渐行渐远……
“哦！天呐，‘跑车基地’是个什么东西啊？是我们的家吗？”志愿者艾莉丝抑制不住兴奋问道。
雷恩看了看站在身旁的考尔比：“艾莉丝女士，你说的没错，‘跑车基地’是你们在火星的宿营地。也许诸位还没有忘记多年前曾轰动一时的头条新闻：太空探索技术公司利用猎鹰9重型运载火箭，将一名欧洲富翁的跑车送上了火星？”
“女士和先生们，我们的时间不多了。在到卡纳维拉尔空军基地与你们的猎户座飞船约会之前，你们将从这里飞往肯尼迪航天中心接受火星之旅前的最后培训，在哪里你们会了解更多。现在出发，祝你们好运！”
在UH-60直升机巨大的轰鸣声中，雷恩把目光从空中远去的直升机，移向天边夜空中鬼火般不时探头的闪电，喃喃自问：“人类还有多少时间？”
随着世界各地天空中日益频繁的闪电现象，全球气象部门苍白无力的分析越来越难以服众，一些敏感媒体明显嗅到了笼罩在全球的怪异气氛，各种传言纷至沓来，人心开始出现浮动迹象。
来自德国的志愿者威廉高兴地欢呼起来：“火星万岁！我希望能在那里品尝到家乡的黑啤酒”。
志愿者艾莉丝也调皮地说道：“好吧，我们一起去火星喝黑啤酒，然后去踢烂蓝血人的屁股……”
今夜无眠的不止东尼等人。在距他们所在的纪念碑8英里之外的安德鲁斯空军基地，直升机旋翼卷起的疾风将人们的衣领和发型吹得凌乱不堪。大功率遥控探照灯发出的强光将五名火星志愿者的身影拉得奇长无比。站在他们对面的雷恩双手叉腰，为这五名寄托着人类希望的勇士发表了他有生以来最简短的演说：“艾莉丝女士、诸位先生们，从你们入选之日起，我就知道你们与众不同。你们有着对人类和对地球的忠贞不渝，你们受过良好的航天技能培训，你们和我一样怀揣着在宇宙中自由飞翔的梦想。现在行星轨道空间部队把人类唯一的行星际载人飞船交给你们，人类把生存或毁灭的抉择交给你们。接下来，你们将在佛罗里达州的卡纳维拉尔空军基地接收飞船，并去火星揭开敌人的阴谋。你们此次火星之行不仅是要完成对蓝血人投放在火星表面不明物体的侦察任务，还肩负着‘灿德尔’行动至关重要的一步——在火星轨道建立4组强度超过太阳光9倍的强力激光器，为我们飞向太阳系边缘的‘帆动力干扰器’提供必不可少的辅助动力。祝你们好运！”
“雷恩先生，我想知道我们到达火星以后是要住在飞船里吗？”志愿者队伍中的奥斯顿举手问道。
“不，根据我们的火星在轨卫星监测，那个东西悬浮在距火星地表1米的地方，所以你们必须登陆火星表面，依托‘跑车基地’开展工作。况且，呆在火星表面要比呆在火星轨道好许多倍，你们受到的宇宙辐射伤害会少得多”。
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