我在巴东任县令之初，治下盗贼众多，案件层出不穷。一日线人密报，有一伙贼人夜里要到葛大户家抢窃。班头赵继宗、马文龙领精捍衙捕前往葛家埋伏待贼。三更时分，先有四个贼人跳墙入院，没费多大劲就被一一擒获。
这时又跳入一人，马文龙、赵继宗两人与他斗了二十余回合不能取胜，就下令围攻。十个人围战近一个时辰，被那人重伤两名捕快，轻伤三人，后来那人被马文龙用香灰迷了眼，才失手被擒。
堂审得知，那人是路过巴东的外地义士，夜宿荒庙偶听贼人商议做案，就悄悄跟踪。听得院内械斗，就跳入院内欲帮葛家擒贼，黑暗之中看不清与捕快误斗起来。问清后，某就当堂释放，并聘他做县衙总捕头，他敬谢不干。原因是，家中有老母在堂，不便久留他乡。另外一个重要原因是，他家乡有一伙为豪强所逼上山落草的良民，领头人是他的拜弟，这伙人都听他的话，从来不做危害乡邻百姓的事。他如果长期不在，担心他们学坏。我强留他在县衙住了两天，相处甚欢。
临行曾言，吾若有事用他，只要有信捎到，虽千万里必舍命以赴。此人家住汴京东陈州府，铁底河畔杨楼庄，名叫杨兴。三日后潘仁美起解正好走这条路，延昭如快马提前赶到陈州，寻访到杨兴，他必能助你除奸。潘仁美死于路盗，万岁也无法帮他。潘贼既死，潘妃就翻不起大浪矣！”
八王道：“你既然如此谋划，本御有何责可担？难道潘仁美被强盗杀死，皇叔会派我去缉凶不成！”
寇准道：“要把此事办的天衣无缝，还有两个难题须你解决。一是给杨延昭找一个合适的借口暂时不去太原上任。另一个是杨延昭去陈州这几天时间里，得有不在现场的证明！”
八王道：“第一个问题好办，延昭可以以葬延嗣为名请假一个月。第二个问题要解决好，需要两个杨延昭，本御又不是神仙，不会变个假杨延昭出来！你寇老西有小诸葛之称，还是你想办法吧！”
寇准道：“千岁的南清宫有数千名人役，难道就找不出个面目与杨延昭相似的人来装扮一下？”
八千岁道：“你以为南清宫的人役都是本御的亲信？其中没有皇上派的密探？没知识！”
杨延昭想了一会道：“两位不要为难，此事在下自己可以解决！”
“你会分身术？”寇准惊讶地问。
“不会！不过有一个人可以做我替身，代我去火塘砦葬七弟。情况是这样的，在代州时，云南有一贩马的商人名叫任炳，字堂惠。他刚从北地购回一百多匹好马要入雁门关，恰值辽兵来犯要强征他的马做战马，任炳不同意就与辽先锋开打。我与七弟冒险出关杀死了辽先锋，掩护他们进关。我看任炳人物轩昂，办事豪爽，且武艺高强，是个性情中人，就结为拜弟。此人面目与我十分相似，如果不说话连我母亲也分不出真假来。他差不多每年都要来我家一次，母亲戏称彼为孪生六郎。本月初他去北地经商，路过汴京知我在打官司，就住在府中等消息。此人精通各地方言，让杨洪陪着他做戏，假扮我几天决无破绽！”
”寇准双手合什道：“皇天保佑！让忠臣良将能报仇雪恨！”君臣计议已定，分头行事。
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次日早朝八王出班奏道：“昨天侄臣到杨府安慰佘太君，见府门前杨延嗣的灵棚未撤，太君每日都要率众寡妇哭祭，伤感万分。臣建议杨延昭早日安葬其弟，昭曰，怕万岁不准假。臣为了安慰太君已替叔王答应，准杨延昭休假一月赴火塘砦葬弟，不知叔王以为然否？”
太宗见八王主动替朝廷做善后工作，自然十分满意，不仅准奏，而且拨官银五千两、白绢百匹助葬。
午后，杨府门前哭声一片，在催人泪下的唢呐声中，杨延昭带领杨洪、杨安等十余名家丁骑马护送拉着杨延嗣棺材的灵車，往河东而去。走到西门外二十余里的牟驮岗时，天已渐黑。杨延昭让扮家将的任炳，换上自己的服装，骑着自己的白龙驹，作替身护灵车去火塘砦。延昭自己则扮成客商快马绕道酸枣门外，会齐杨金豆、杨金瓜，直奔陈州。
三人在路跑了一天，午夜到达陈州北关，入店休息一宿。从店家口中打听明白，杨楼村位于州城南二十余里的铁底河畔。三人急摧马赶到杨楼村，该村靠山傍水仅有十多家住户。因村子临官道，村民见惯南来北往的客商，对杨延昭三人的来临并不好奇。经人指点很快找到杨兴家。
杨家住在村边土山下，几座草房背靠青山，面对大路，门前柳树成荫，清幽干净。杨延昭亲扣柴门，出门见客的杨兴是个年仅二十出头的青年，虽是农家打扮，但走路脚步沉稳，两眼炯炯有神，一看就知道是个练家子。杨延昭先递上寇准书信，后低声告知自己的姓名、来意。
杨兴大喜，哈哈笑着道：“杨兴久闻郡马、、、、、、”嘘！延昭伸出一指向杨兴示警。杨兴忙改话道：“久闻兄长父子大名，如雷贯耳，杨门出此惊天动地的人物，作为同姓，兴也甚感荣耀，恨不能相见就教，谁知今日喜从天降，得见兄长，真是三生有幸也！”
杨延昭道：“谢兄谬赞杨某愧不敢当！今日无端叨扰，实在心中有愧！”
杨兴道：“门前不是待客之处，请三位移驾草堂用几杯薄酒，边喝边谈！请！”
饮酒中间杨延昭道：“敢问杨兄，在下所谋之事如何？”杨兴看了延昭一眼大声道：“恩主所托之事，兄弟自当尽心！区区几担黄花菜，虽极品不易收到，中上品还是可以的，已经派人去收集，大概起更后就有消息，兄长放心喝酒就是！”
杨延昭马上明白杨兴的意思，就与其大谈生意经。原来，陈州地方盛产的黄花菜与别地不同，一是花开七瓣，【别的地方产的都是五瓣花】。二是入锅久煮不烂，入口脆香。杨延昭来此扮的就是黄花菜商。酒逢知己千杯少，主客互敬，谈笑甚欢，不觉已是三更天。杨兴低声道：“现在人已静，请兄与贵介随兄弟进山议事”。
三人跟着杨兴从屋后小路上山，逶迤行走半个更次。突然路旁草中有人大喊：“来人止步，报上名号！”
杨兴道：“合字三注香！”话音未落草中跳出十二个头勒红包巾，身穿黑色劲装拿着刀枪的人，齐向杨兴施礼道：“属下参见大寨主！”
杨兴道：“顺来路远巡五里！看是否有尾巴!”
小喽啰走后杨兴道：“山上喽啰众多难保没有奸细在内，兄仍以黄花菜商人杨大顺面目出现为佳。”
杨延昭道：“一切听你安排！”
一路向前又过了两道哨卡。山路下行，到了山洼中一座庙前，寨中头领已得报，将杨兴等人引进三进院的一间屋内。杨兴才道：“这屋内说话不会外泄，来！先给大家引见一下!”指着延昭道：“这位是朝野闻名的抗辽名将、杨老令公的六公子，当朝郡马杨璟、杨延昭。那二位是杨府四卫的后代，杨金豆、杨金瓜。”又指着一位身穿皂衣、环眼暴睛、连面短须、声如响雷的粗壮汉子道：“这位是兖州刘超，本寨的二寨主；另一位是沧州张盖，本寨三寨主。”
等众人礼毕坐下杨兴道：“我昔日的恩公来信要我们助杨郡马办一件事，家中不便谈，现在洗耳恭听郡马示下!”
杨延昭道：“杨兄高义，延昭就不客气了，随将在幽州被害、告御状结果详叙了一遍。刘超听后骂道：”皇帝老儿要美人不要江山！是个不折不扣的混球！”
杨兴道：“如此说来，六哥的意思是让我们在此截杀潘贼父子了？”
杨延昭道：“杨兄弟闻声知意，令人佩服！”
杨兴道：“奸臣贼子，人人得而诛之！他们绝难活着过去！请问六哥事后行至如何？”
杨延昭道：“愚兄坚置潘贼父子一死，非但血家仇，亦是除国奸！杨某保国抗辽之志不移！事后回京准备辞去河东节度使之职，就任三关巡检，修复三关，整顿人马继续抗辽保国。不知杨兄弟问此何意？”
杨兴道：“六哥有所不知，兄弟这黄沙岗山寨，地处荒凉辟野，十分隐密，但地势平坦，无险可守。平时我们不在本地做案，官府也乐得清闲，不与为敌。此事做过，必然惊动朝野，官府岂能不派大军剿山？山寨必须放弃！寨里的弟兄都是良民须予先安排退路。兄弟的意思是，我们都跟你去三关投军抗辽不知当否？”
杨延昭大喜道：“固所愿也！不敢求尔！”
刘超、张盖也道：“随六哥抗辽强似在此为寇！”
杨兴道：“安排好弟兄们的后路，剩下的事情就好办了”。当即派出两名远探到京城陈汴路口，打听消息，派出通信人员随时掌握点子的行程。一切安排就绪，杨兴设宴陪杨延昭喝酒待敌。
八王道：“姓寇的不要再饶舌！有什么瘦主意、烂奌子，先拿出来听听再说别的！”三人是在密室说话，赵德芳也不用官腔了。
寇准道：“千岁莫急，听哦陕西人慢慢道来。
寇准道：“这不是秃子头上的苍蝇——明摆的事嘛！你老人家在金銮殿怜香惜玉，怕年轻漂亮的皇婶哭你，头一点就免了潘家父子的死罪。潘仁美活着，对你这一人之上、万人之下的王爷来说自然是蚍蜉撼树毫无妨碍！可是对老西来说却是怀揣一条毒蛇，随时都有被咬死的可能！
大宋朝死了寇某人，自然是无足轻重。日后潘仁美勾结西宫、联络北辽兴风作浪，再害杨家那可是危及你赵家江山社稷的大事！不知千岁想过此后果否？
潘仁美与辽帮勾结虽无证据、寇某却坚信实有其事！因为金沙滩英勇无敌的杨家将尚冲不出包围，他父子皆武功平平，何以能独活？守古家坡的耶律衲乃辽军上将，高王爷尚且战他不过，潘军父子凭啥能杀死他？陈家谷之战，若不是内外勾结，辽帮阴谋能得逞吗？这且不说，下官今日夜访，一是：感谢千岁的知遇之恩，二是告知千岁，明日早朝寇某就递本辞官，从此隐名埋姓、布衣渡日以保寇氏宗祀不绝。”
寇准道：“那倒不必，只要日后千岁能担点责，平仲自有诛奸良策”。
赵德芳不知是计脱口道：“只要能为朝廷除去这个大隐患，天大的责任由本御承担！”
寇准道：“杨郡马切记今日千岁之言，万万不可有忘！”
“不如今晚我与九妹蒙面进入天牢，将其父子一举杀掉算了！”八姐杨延琪愤愤地道。
“此举绝不可行！”柴郡主道：“婆母今日金殿晕倒，朝中百官皆认为是因圣上免了潘家父子死罪、气昏的。如果八妹今日杀人，傻子亦会认为是杨家所为！我的愚见是：让延昭夜入吏部，求计于寇天官。这个寇老西对潘仁美的顾虑不会亚于我杨家，不知婆母与众姐妹以为然否？”
佘太君道：“秀英此议甚佳！寇平仲此人能诱老奸巨猾的潘仁美入壳招供，确实聪明绝顶。不过，无论双天官计将安出，必须事先告八千岁知晓，以防不测啊！”
八王尚未反应过来，杨延昭接话道：“愚弟府中因太君晕倒一事，全家共议：杨家父子九人归宋现已丧失殆尽，圣上固然封赠过甚，那也不过是对着棺材宣官讳——给死人扬名罢了，再高的追封也掩不住满门寡妇的哭声。太君心寒已极，命我过府告知王兄，明天杨家就辞朝回河东，渔猎渡残生矣！”
赵德芳看二人，真真假假，一唱一和，隐隐责怪自己。不由大急道：“事已至此，本御又有何法！难道要小王闯入天牢，用王命金锏把他们一个个打死？以绝后患？”
寇准道：“寇某人注定断子绝孙，死无葬身之地！只有天知道这次入朝为官是福兮、是祸兮！”
八王一愣道：“寇老西何出此言？”
佘太君道：“当年延嗣在擂台劈死潘豹之后，你父就讲：‘潘仁美是个记仇不记恩、睚眦必报的阴毒小人，将来必然会害我杨家’。当时为娘还笑话你父胆小多虑，这几年血的教训告诉我，你父的忧虑是正确的！儿啊！‘害人之心不可有，防人之心不可无’，这是杨家数条人命换来的教训啊！对于潘氏父子，朝廷辩明忠奸后，为娘并不是非要朝廷将他们处死而后快，而是担心以后也！打蛇不死后患无穷，这才是娘气极的原因所在！”
周夫人道：“婆母所虑极是！潘杨两家现在已成不共戴天之仇，潘家父子又是毒如蛇蝎之辈，后果堪虑！只是、、、、、、”
不一时寇准轿到，杨延昭将马交与马文龙看管，闪身入轿。二人挤着坐下后寇准道：“斩草不除根，后患无穷尽！潘仁美留得命在乃事料非及之事。佘太君胸有城府，虑事深远，老西料定你今晚必来找寇某问计。某已思得一策，但须八千岁认可、协助、方可行动。事关机密，吾担心潘府有人监视，只好安排你密入南清宫。待会见到你内兄，看我眼色行事即可。”
”赵德芳也在宫中为白天的事生气。潘仁美本来是一只煮熟的鸭子，没想到又叫飞了，而且是自己‘同意’。这真是窝囊妈抱着窝囊哭半夜——窝囊死了，不行！不能放过这个十恶不赦的奸贼！明日还得找寇平仲商议、、、、、、。
听报寇准、杨延昭过府来访心中大喜，见面就道：“寇先生实得双天官之职可喜可贺！”
晚饭后，杨延昭身穿便衣潜往吏部。半路被寇安拦住马头，低声道：“我家老爷请郡马到南清宫门前等候，他马上就到”。
杨延昭不知寇准何意，只得拨马南清宫。哪知离宫门还有半里之遥，马文龙不知从何处钻出拦住马头道：“寇爷交代，请郡马在此等候片刻，老爷到时同轿前往”。
上回说到佘太君金殿昏倒，太宗也觉得不好看相，借口传太医抢救太君宣布退朝。其实，佘太君只不过是心情过于激动，在金銮殿上又不能哭喊宣泄，气血突然上涌，一时晕倒。在众大臣、太医的呼唤下渐渐醒转，由太医院熬了一碗‘安神补心汤’喝下已是无恙。
回到杨府，众儿媳、八姐、九妹都前来问安、劝慰。太君长叹一口气道：“我杨家父子九人下幽州，只有延昭一人返回府，五人为国捐躯尸骨无存，三人无有下稍生死难料。老身面对伤夫、失子之痛唯伤心而已。不生气者盖因他们是，身为武将，血染沙场乃死得其所！为国尽忠，虽死犹荣也；潘家父子虽然因种种原因免死，其罄竹难书的罪恶已彰明朝野，国人千夫所指，无不唾骂该死！乃生不如死也！仅此已使杨家能在人前扬眉吐气，对此老身亦不气也！”
杨延昭道：“那、、、、、、老娘金殿晕倒却是为何？能为儿辈解惑否？”
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