“白家丫头，上来吧。”
被江屠夫洪亮的嗓门惊回神，就见他已经停稳牛车，正招呼着自己和招弟。
道过谢后，杏儿拉着招弟绕到车尾，坐在了江小哥一旁的车板上。随着江屠夫扬起的鞭子声，牛车开始晃晃悠悠地挪动起来。
从腰间掏出两文钱，杏儿递到了江小哥面前，笑嘻嘻道，“这是我们姐俩儿的车费。”
铜板被江小哥捏起，他微凉的指尖却不经意地触到了她手心。
掌间微痒，杏儿连忙将手缩了回来。
这时，江屠夫听到后面的动静，随即朗笑道，“你这丫头，咋恁客气哩。”
上回自己动了恻隐之心，将这姐妹俩捎上，没想到对方就请了他和儿子吃肉包子。这次，又在村口碰见，江屠夫再捎上她们，并不是为了什么回报，纯粹是发自内心地待见这俩知恩图报的好娃娃。
半个时辰后，到了镇子上。
“江叔，您就在这儿放下我们吧。”路过悦来酒楼，杏儿连忙出声叫停。
车停后，对上江屠夫不解的目光，她半真半假地解释道，“上回酒楼里的管事瞧我们家的茄子好，就说再长出的可以直接送他们这儿。”
“噢！这可是好事儿啊，快去吧白丫头。别去晚了，人家买了别家的。”帮着她卸下茄子，江屠夫催促道。
告别江家父子，姐妹俩来到悦来酒楼门前。
清早的河阳镇，来往的人并不多。悦来酒楼外，一个身着褐色麻衣的伙计正一手端着水盆，一手往外洒水，以防地上的灰尘随着迎面而来的清风刮起，沾到客人身上。
“都给我仔细点儿！”随着一声训话，酒楼内走出一个身着靛蓝色对襟窄袖长衫的中年男子，把玩着手里的两块玉石球，目光还不断扫视着门口干活的伙计。
一见到他，杏儿眸光忽亮。
上次她就打听过，这人叫丁二爷。正是这悦来酒楼的大老板，对于厨艺，也颇有研究。据说，酒楼里很多特色菜皆为他所创。
后厨每日采买的食材，也十分讲究，都是丁二爷亲自挑选，亲自把关。
“丁二爷！”
迎上去打过招呼，杏儿笑着问道，“不知丁二爷可还记得杏儿？”
被惊了一跳的丁二爷，定睛一看，将她认了出来，脸上顿时绽开一抹笑意，“呦，小姑娘，好些日子没见了。”
瞧见她竹筐里的茄子，丁二爷立即会意，转身冲店小二叫道，“来，将这筐茄子提去后院称一称，再按五文一斤的价格支出银钱，拿来给这位姑娘。”
小二领命，接过杏儿手中的茄筐。
“多谢二爷，二爷果然是一诺千金之人。”对于丁二爷的好意，杏儿毫不吝啬地拍起了马屁。
“呵呵。”挥开手中的折扇，丁二爷边扇着边询问道，“……不知道你今天又要给我带来怎样的惊喜？”
见对方有意，杏儿连忙掏出怀中的菜谱，递了上去，“我又带了些菜谱来，只是惊喜不惊喜，还得二爷看过后才知道。”
接过纸张，对着她鸡挠般的毛笔字辨认了许久，丁二爷才抽出其中三张道，“这三张我要了，老价格，老规矩。”
杏儿这段时间回忆了不少前世吃过的饭菜，写出了好几张菜谱，没想到丁二爷却还是只挑了三张。
不过三张也能换得二百五十文，总胜于无。
杏儿笑眯眯地接过连同茄子一共四百八十文钱，就同丁二爷告了别。
“三姐，我们接下来去哪儿呀？……去买肉包子吗？”这时，一直跟在她身后的招弟，摸着腰间揣的私房钱，兴奋地问道。
这段时间，白李氏还没有从替女婿还了五两银子的悲痛中缓过来，对所有人极尽克扣。知道杏儿今天要到镇上，几个堂妹都从她床下扒拉出自个儿的私房钱，拜托她帮忙买几个肉包子打打牙祭。
想到这儿，杏儿莞尔一笑，决定道，“走吧，咱们先去买肉包子。待会三姐儿带你去个好玩的地方。”
在他身后的车斗里，装着刚杀的猪肉以及……江小哥。
先前，杏儿有听便宜爹提起过，江小哥字认得差不多了，因哑疾又不能考取功名，也就不再去学堂，跟着江屠夫做起了这杀猪卖肉的生意。
听她说完，招弟腼腆地笑了笑，赞扬道，“还是三姐想的周道。”
姐妹俩说着话，就到了村口。
“白家三姐儿、六姐儿，赶集啊？”等在老槐树下拉客的王大叔一瞧见她们，就热情地招呼道，“一人一个铜板，保管舒舒服服地给你们送到，成不？”
杏儿倒也不在意，和招弟抬着茄筐继续往前走。只是没走几步，身后就传来一道爽朗的笑声。
“白家丫头！”
闻声回头，就见笑眯眯的江屠夫驾着牛车渐渐逼近。
“……上次五十斤你俩都提的动，这次才四十多斤，肯定也没啥问题。三姐儿啊，你也知道，现在家里不容易。奶还让招弟跟你一起，咱不坐牛车，行不？”
虽说是商量的语气，但接触到白李氏不容拒绝的目光，杏儿立即懂事地点了点头。
本来这就不是一道选择题。
“谢谢王叔的好意。”杏儿甜甜一笑，却又一脸为难道，“不过，我们姐俩不准备坐车，也没带钱。”
听到这儿，王大叔脸上的微笑一凝，就不再多言。
顺着她手指的方向望去，杏儿轻轻地摇了摇头，“不行，不能坐王大叔的车。村儿里赶集的人都坐他的车，如果咱也坐了，被奶知道，肯定会问哪儿来的车费，到时候我们的私房钱就存不住了……”
“……咱们在村口等一等，看看能不能碰上江叔，坐他家的牛车。就算被人瞧见，传到奶那儿，她也不会多想，顶多认为江叔好心，捎了咱们一程。”
“放心吧，奶。”乖巧地答过话，杏儿欣然应下。
正好借着这个机会，她还能到镇上转一转，把又想到的几个食谱拿给丁二爷瞧瞧，看看能不能再小赚一笔。
在期待中，第二天很快到来。
东方泛起鱼肚白，杏儿和招弟就抬着茄筐出了门。
“三姐，你看，王大叔都架好车等在村口了，咱们今个儿坐牛车去吧。”指着晨雾中朦胧的人影，眼尖的招弟兴奋地提议道。
白李氏之所以说得这么委婉，不过是看在即将进账的茄子钱的份儿上。她若不识趣，就等着挨骂吧。
……
不知不觉，又过了半个月。
菜园子里新一茬茄子长大，白李氏又将这个活儿交给了杏儿。
“这回是四十六斤，还按着原先五文一斤的价格，二百三十个铜板，一个都能不少，听见没？！”
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