最先来的栗族长和栗二爷分坐相隔甚远的两桌，可见他们之间仍是仇敌。
最后到的司族长和程澜一起来的，像自家兄弟一样坐在一张临窗小桌，好似今日之事与他们无关。
程族长、典族长和燕族长围坐一桌，被八大氏族的老爷们避之不及。
宽敞的一楼大堂顿时分割成四个小天地。一个以莫族长为首，栗氏、乌氏、闫氏的族长和嫡系老爷们；一个是程族长、典族长和燕族长；一个是司明堂和程澜。
老掌柜游刃有余地周旋在三个小天地之间，亲自端茶倒水、送招牌茶点。
迟迟不见邀请他们来此的秦五爷现身，莫族长不耐烦地抱怨：“老掌柜，秦五爷可来了？他避而不见是什么意思？我们皆是生意人，铺子和家里的事情还等着我们呢。”
老掌柜陪笑道：“莫族长勿生气，秦五爷正在见谷宅东家，恐怕要迟些下楼来。请莫族长用些茶点，这是我们五味居的新招牌糕饼。”
听到谷宅东家在楼上，在座的八大氏族的老爷们皆露出惊愕神情，眼睛不约而同地望向楼梯。
这一眼，竟真的看到秦五爷信步而下。他时不时回头与跟在他身后的俊逸男子笑语调侃，逗乐了俊逸男子拿漆金镂雕的象骨扇轻打他肩背。
见翎十八意外出现，程澜惊讶得张大嘴巴，喉咙里哼出一声“哎？”便不敢再发声，怕自己忍不住上前询问惹人怀疑。
秦五与翎十八相继下楼来，坐在大堂中央唯一的一张空桌子。
老掌柜端来酒菜，说：“秦五爷，翎爷，请！”
翎十八菀尔，笑言：“我是奉命来凑热闹的，顺便尝尝新招牌。你退下吧，免得等会儿打起来遭殃及。”
老掌柜笑容慈祥，揖礼道声“是”便退去后院。
宽敞的大堂里坐满了八大氏族的族长和老爷们，每一个都是老谋深算、满肚子精明，什么皆可吃、唯独不吃亏的那种奸商。
秦五稳坐不动，从怀里取出一封信，说：“今日秦某人奉谷宅东家之命，邀请八大氏族的族长们和诸位老爷们前来五味居，是替谷宅东家向八大氏族宣明一事。”
大堂里鸦雀无声，所有人的目光聚向秦五举在手里的信封，等待他即将要宣明的内容是否令他们有损失。
秦五看向程澜，说：“拿给各位族长和老爷们看看，这是谷宅东家的亲笔信，上面盖有谷宅的商徽大印。”
程澜走来取走信封，抽出薄薄的一张信纸，率先看了看，发现字迹既不是诸葛弈的、也不是栗海棠的。他略略安心，先走向莫族长。
秦五端茶浅饮，待程澜拿给莫族长看完信中内容之后，才缓缓开口：“谷宅东家膝下无子，决意收海棠姑娘为义女。待谷宅东家死后，海棠姑娘便是谷宅的小东家。”
“她是八大氏族供养的奉先女，及笄岁升仙祭祖。此规矩乃八大氏族的先祖们定下的，不因任何人而更变。”
莫族长冷言拒绝，他根本不相信东民巷子里的那座谷宅是真的，显明是诸葛弈、秦五和翎十八假借谷宅东家之名来诓骗他们。
秦五让程澜再次拿亲笔信给莫族长，说：“你看好了，那上面盖的商徽大印，可不是假的。”
莫族长嗤之以鼻，冷笑道：“这印可真可假。我家里有个不成器的儿子，平日最喜雕玉篆印。若秦五爷哪一日又喜欢谁家的印，可来我家讨一枚。”
大堂中顿时响起众多的微弱吸气声，聚在一起便听得清楚。每个人皆暗捏一把冷汗，担忧地看向秦五爷。
翎十八下车，与秦五登上暗楼梯，直奔三楼雅室。二人说说笑笑，全然不在意五味居外面的热闹。
老掌柜笑容慈祥地站在大门口，对一个又一个从马车里走出来的贵客作揖道安，亲自引领他们进入大堂安坐。127
几驾马车轮的吱呀声驶过五味居门前的宽阔空场，绕过旁边的巷子往后院行去。
围观的百姓们伸头张望，紧盯着几驾华丽的马车，低声议论马车里的人到底是谁？又是什么身份？
这几驾马车既无商徽，也未悬挂氏族的图腾旗，更无人辨认出马车是哪位家主所乘的。
五味居一楼大堂里，听到外面齐声惊叹，秦五对老掌柜颌首，起身走向后院。与他同来的几驾马车，只有一驾驶入后院。
“我就知道你会来。”
“阿弈尚未回霞彩镇，我就被赶回来了。唉！命苦哟。”
围堵在五味居大门外的百姓们纷纷撤后，有胆小的人溜到旁边的巷子里偷窥，也有人没心情看热闹转身即走的。
果然，片刻之后，秦五骑马行来，将后面的几驾马车远远甩在后面。他下马走到大门外，大手一推门便开了。
老掌柜训斥的吼声立即传出来，惊叹一众围观的百姓们。
一时间，准备四散的百姓们重聚回来，好奇心促使他们不断往前，几乎又围堵在大门外。
不知是谁喊了一声“快散开”，好奇大作的人们集体回头，发现瓷河拱桥上行来一驾又一驾的马车，让他们眼花缭乱、目瞪口呆。
老掌柜见大堂的地面擦得干净了，吩咐两个店小二去后院厨房帮忙，无事少来大堂露脸。
店小二们自然知道规矩，向秦五行礼后就退去后院，没有老掌柜的吩咐再不敢进来的。
远处传来阵阵马蹄声，围在最外的人们回首眺望，只见瓷河的拱桥上一个男人策马而来，后面还有几驾华丽的马车，不知车中坐的人是谁。
有人认出骑马的男人是祁山镇的秦五爷，忙催促大家退出五丈之外，免得惹祸上身。
老掌柜笑眯眯应着，请秦五到大堂中央的桌子坐了，亲自端茶倒水。
秦五喝口茶，瞥见两个店小二很是认真的默默擦地，手脚还算麻利。他摆手让老掌柜靠近，说：“你留下足矣，那两个店小二打到后院去歇息吧。”
“是。”
“都收拾干净了吗？”
秦五迈进一楼大堂，转悠一圈觉得尚可。对老掌柜说：“后院门打开，领着谷宅的人到二楼雅室。”
翌日，平常客似云集的五味居竟贴出一张告示，令全镇百姓们皆大吃一惊。大门上贴着一张大大的“歇”字告示，没有理由没有解释，和一个让人琢磨不透的字。
五味居的大门紧闭，仍听见老掌柜那丹田气十足的洪亮吼声：“再偷懒就扣工钱！给我动起来！动起来！”
至于动起来要做什么？大门外围观一字告示的百姓们皆好奇，又没胆量推门去瞧热闹。
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