“先起来。你不说清楚，我断然不能棒打鸳鸯。常言道宁拆十座庙、不毁一门亲。礼儿对你有情，依你的身份能嫁入闫氏族已是莫大的荣耀，你有何不满的？”
闫族长端起茶杯，发现茶已冷。
竹姬磕了头，起身来到他面前，双手试探着接过茶杯去外间更换热茶来。再回来时，她的脸颊仍挂着晶莹泪珠。
闫族长接过热热的茶浅饮润喉，打量泫然欲泣的女子，确实生得很美，虽出自花间楼却没有风尘味。
“你为何不肯嫁与礼儿为妾？”
“族长老爷恕罪，奴家并非不识时务之人。嫁与闫大公子为妾乃是三生之幸，可奴家并不想要这幸运。”
竹姬后退到一丈之距，重新跪下来，磕头。
“族长老爷，奴家是无言公子送给闫族长的，奴家只适合你为闫族长诞下孩儿。无言公子曾与奴家有言，生下孩儿之后放奴家自由。”
闫族长盯着竹姬，沉吟片刻，说：“礼儿亦是我们闫氏族的血脉，你与他生下的孩子也是闫氏族的子孙。”
“可奴家只想为族长老爷生孩儿。”竹姬跪行到闫族长面前，仰头凝视他，说：“近来奴家听到一些传言，说莫二爷的泓公子已掌权莫氏南府。莫二爷退居其后，要精心教导儿子继承家业。”
“莫氏族一向由嫡长子继承家业。”
闫族长放下茶杯，猜到竹姬要说什么。但他喜男厌女，根本无法与女子亲近。若他是个两者皆可的人，何苦夺抢弟弟的儿子，忍受妻子养小叔子去？
竹姬有些激动地说：“闫族长不想将家业传给自己嫡亲的儿子吗？你一生辛劳最终为别人做嫁衣裳，你不觉遗憾吗？”
闫族长沉默了，她的质问深深刺痛他的心。他仍故作坚强地辨白：“那又如何？我若想生儿子，该从夫人的肚子里出来。你……”
“我来替夫人生，夫人只管假装便是。”
竹姬冒着激怒闫族长被逐出去的危险，双手放在他的膝上，真诚地说：“奴家有一种药，一次便可怀男。到时候夫人假称有孕，待奴家十月生子后，夫人便可光明正大的为族长老爷诞下嫡长子。”
“你这般做，想得到什么？”
“自由。奴家想离开瓷裕镇。”
竹姬坚定的说。
闫族长陷入长长的沉思。若说他不心动是假的，但想到他与女子……
“只有一次？”
“是。奴家的药也带来了，你可向无言公子质询，此药是诸葛公子所赠，无言公子亲自查验过。”
竹姬取出两颗药丸，说：“一颗给族长老爷服用，一颗是奴家服用。”
闫族长捏起一颗药丸，想到栗海棠曾劝他为自己谋个后路。亲子终比养子好，况且栗海棠数次提醒他别信闫礼。
“子系山中狼。唉！我确实该为自己谋个后路。”
闫族长怅然叹息，询问竹姬如何服用此药，几时能***愉。
竹姬知他动了心思，详尽细说药丸用处，和一举得男之事。
闫族长叮嘱她别节外生枝，此事待他准备好，再送竹姬去个安全的地方。至少不能引得闫礼和三清道人的疑虑。
竹姬连连答应，拜谢闫族长之后便悄悄离开，回到她居住的小院子。
待她走后，闫族长在书房里走来走去。他有些忐忑、有些悸动、有些烦躁、有些激动。想到与一个女子缠绵，他感到厌恶；想到一个胖娃娃追在他的身后喊爹爹，他又感觉很舒服。
思来想去，他决定顺应竹姬的意思。不过要准备的太多，一时间又不想出在不走漏风声之下让竹姬生下他的子嗣，并且对外宣称夫人所生。
“哎哟，我怎把她忘了呢。”
想到妻子，闫族长一拍额头，忙披上狐裘匆匆往后宅的僻静小院去了。
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闫族长蹙眉，想起身去扶她，却及时收手。他无奈叹气，摊开双手，说：“你该知道我的怪癖。快起来吧，地上凉别冻坏了你的腿。”
“求闫族长可怜奴家，别将奴家给闫大公子为妾。奴家求你了，求你怜惜。”竹姬泪雨哀求，声声娇音令闫族长心软了。
“进来吧。”
闫族长一动未动，盯着墙上的画。
门“吱呀”声敞开，竹姬悄步进屋，又轻轻阖门。
他喜男厌女，却觉得竹姬是不同的。如当初他被逼娶妻，新婚夜初见妻子时他并不讨厌，甚至那晚与妻子合衣同寝亦无惧意。为此，他愿意放任妻子成为族长夫人，愿意成全她与亲弟弟的暧昧不清，愿意忍让她发疯发狂的吼骂。
竹姬深知闫族长的癖好，停在一丈之外的地方，拘紧得双手绞在一起，垂首缓缓跪下。
“你这孩子跪下作甚？快起来。”
闫礼退出书房，回到他居住的小院仍坐立难安。他万万没想到莫妍秀会死在逃往漠北的途中，且有传言是江湖杀手所为。至于幕后操控一切的雇主，众说纷云。
“莫妍秀啊莫妍秀，你死便死了，何故连累我也被人怀疑呢。唉！真真是冤家呀。”
伊人已逝，回忆往昔的点滴，他对莫妍秀是有情的，莫妍秀对他也是有情的。只是他们将权力、地位和钱财看得太重，总想利用对方助自己达到目的。
“过来。”
闫族长将冷茶的杯子放回桌上，扭头看向徐徐走来的女子，烦躁的情绪竟平复了，这感觉像妻子带给他的。
三声门响，门外传入女子绵绵细声。
“族长老爷，奴家有事相求。”
慌慌难安的过年，参加莫族长的五十寿宴，听到莫晟泓新开皮货铺子售卖一种新式裘毯，不仅赚得盆满钵满，还将一半的盈银送给诸葛弈做谢礼。
诸多消息纷纷乱乱，闫族长最在意的有两个，一是莫妍秀之死会不会被人们误认为他们闫氏动的手，二是莫晟泓赚钱了会送给诸葛弈一半？
一杯酒洒地，两行泪泻落，今夜不醉不休。
今夜不只闫礼睡不着，闫族长亦长夜无眠。他坐在书房里对着一幅画发呆，端在手里的茶已冷，放在脚边的炭火盆也灭了。
咚，咚，咚。
闫礼唤丫鬟抱来一坛酒，今夜他大醉一场来遥祭她吧。
“莫妍秀，今生无缘，来世也不要遇见。你走你的黄泉路，我活我的人世间。饮此酒，永不再见啦！”
闫氏中正府，前院书房。
收到莫妍秀死在逃往漠北镇的途中，闫族长和闫礼并没有半点高兴，反而忧心忡忡。
父子俩从过年前便收到各路传来的消息，得知莫晟泓请栗海棠向守安堂“施压”讨回周姨娘的尸首，并亲自运往漠北的枫林镇。他们的担忧从未停止，连南府的三清道人也忐忑不安。
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