“露华台！”有人朝“露华台”三个大字下掷了一个筹码下去。
有人几声轻轻的叹息，似乎在为那掷了筹码的人惋惜。
“怎么，露华台胜算不大么？”师父也听见了那几声叹息，拉住一个叹气的问道。
那人看了看师父：“看来这位公子并不常在风月场中行走，掺和这样的赌局有甚意趣？”
“随手顽一把罢了。”师父笑道：“小哥不妨同我说说，为何露华台押不得？”
那人一看便是个极懂行的，露出一脸不屑：“你连这也不知？六家青楼，各出二女，称十二花，花魁便在这十二花中选出。如今露华台的如意姑娘失踪多日，都报了官了，至今也没见半点儿消息，独剩下顺意姑娘一花而已，胜算自然是少了一半。”
“哦……这事儿听说过……”师父满脸的恍然，借着请教道：“仿佛是说，十二花里头失踪了三位姑娘么？另两位是？”
这话题很是吸引人，一旁另有一人凑上来回道：“是眠香居的采薇姑娘，月坊的翠翠姑娘。故此，有胜算就只剩了人还齐全的玉迎人、百花楼与水色潋滟。”
“这却是未必，你可见过露华台的顺意姑娘？待见过再说这话也不迟。”有人立刻上前来反驳，这个话头一起，立时就又乱成了一团，一群时常流连欢场的男子，各自抒发着对女色的见解，吵得人头痛。
忽然手臂上一股力道，将我从一团吵闹中拽了出来，我回头看了一眼那张赌桌，恐怕这样的争执一直要持续到选出花魁方能歇了。奇怪的是，三位候选姑娘的失踪，好像并未打消他们选花魁的热情，反倒在此事上又加了浓墨重彩的一笔，令他们都兴奋不已。
师父带着我走出赌坊，掸了掸衣袍，“走，咱们去玉迎人坐坐。”
“你知道什么！”有人粗声反驳：“从前百花楼有海棠的时候，还有些指望，海棠早就从百花楼出来了，海棠之后再无人了。”
我听得心头一缩，许久没听人说起海棠，乍一听，心里还是隐隐刺痛。
湖的那一面，属于另一个镇，画舫与豪客云集，我与师父都不常去，认得的人也不多。湖边画舫之多，教人瞠目结舌，正是华灯初上时分，仿佛是约好了似的，湖边一大片的画舫中，灯火渐次而起，不过几息的功夫，便是一片璀璨。
与画舫青楼同在的，还有赌坊，师父不急着去画舫，倒先拐进了一间赌坊。这是我头一回进赌坊，四处充斥着震耳的喧嚣、汗水的酸味儿、不顾性命的激奋，令我很不自在。
师父拉住了一个赌坊的杂役，问道：“贵地可有这回选花魁的庄？”
他拉着我往里挤了进去，旁的赌桌上尽是些骰子、骨牌什么的，这张桌却不太一样，偌大的桌上铺了一大张纸，上头并排写了六间青楼的名字：百花楼、玉迎人、眠香居、露华台、月坊、水色潋滟。
我之所以知道那是六个青楼的名字，委实是因为近来这六个名字在街头巷尾被津津乐道得无人不晓。
“押百花楼保准没错。”有人的手臂越过我的头顶，指着百花楼的名字嚷道。
赵善防虽然失望，但还是郑重地谢过了师父，又命来时同行的那两个官差，将我们好好地送回茱萸巷去。
一路上我都憋着不敢说，直至回到了铺子里，官差驾着车离开，我方拉着师父道：“师父，义庄里有个老鬼，他说……他说那三个死去的无名老妪，魂魄离开义庄时，是年轻姑娘。”
师父一面燃起一把干艾叶，一面回道：“我也听见了。”
“有，怎么没有，那一桌都开了半月了，就在那边。”杂役抬手一指。
师父顺着他的指，在人群中穿梭了一会儿，果见一堆人围住了一张大赌桌。
菡香玉露膏做得的那日，师父果真就带我去了画舫。不过他并不许我穿裙装，命换上男子的衣袍，要我装扮成他随侍的小厮，带上菡香玉露膏前去。
我自然是不高兴，拉着脸，不情不愿地跟着他往西湖的另一边，画舫聚集的地方去。
“没……没什么。”我回望向他的，是比他更加迷茫的一张脸，他微不可闻地叹了口气，便作罢了。
师父将视线从供桌那边收回来，想赵善防拱手作揖：“赵知府既问这三人的死因，在下能肯定，千真万确是老死。余下官府断案的事，在下听不太明白，也不便参与其中，便不久留了。”
我一格愣，还是点着头，先回答了他这个莫名其妙的问题，又缠问道：“师父，你说，义庄里那三具古怪的尸首，又是什么器物在作祟？”
“我哪知道。”师父不耐烦地敲了下我的脑袋，“快去将那菡香玉露膏做一些出来，明日师父带你去逛逛青楼，坐坐画舫。”
师父的行事作风，我还是很了解的，他断然不是那类轻浮狂狼的，也素来不近女色，更遑论眠花宿柳那等事了……我一壁制玉露膏，一壁在心里不住嘀咕。可再怎么嘀咕，也抹不去师父那句“明日师父带你去逛逛青楼，坐坐画舫”，他说得倒是淡然，可在我脑子里犹如炸雷。
“那便是说，那三具尸身，正是青楼里失踪的三个姑娘罢。”我教解秽的干艾叶熏迷了眼，撩开眼前袅绕的烟气问道：“师父，这一桩，该是咱们铺子里的买卖罢？”
“从那样的地方回来，还不赶紧熏熏艾，祛祛晦气。”师父不置可否，只顾拿着干艾条在我周身四处放烟。过了好一阵，直熏得我眼里不住流泪，喷嚏连连，方肯放了我走，却答非所问地问道：“去年你做的菡香玉露膏，可还能做得？”
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一众人里头，只有师父一人盯着那老鬼坐过的供桌，其余人的目光都落在了我身上。
“阿心姑娘方才说什么？”不想赵善防居然还记得我的名字，疑惑地问道。
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