与二位老伯告别时，午时已过。罡决子下台休息去了，画符的换成了他的徒弟，一位年轻的道士。价格变成了多少，李褓之无心打听，径直朝客栈走去。
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五月十七日，龙虎会第三天。
早上起来，李褓之向西遛马。
他骑着雪骢一路向西，一直到金枪峰下才转身往回走。走到上次牧马的草地，他放雪骢去吃草，自己到泸溪江拐弯处的那棵枇杷树下，坐在原来的地方，看着江水发呆。他知道自己想看见谁。想到这儿，不禁自嘲地笑了起来。但心情很是愉悦，仿佛又闻到了那淡淡的发香。
回到客栈，拴好马，他信步朝天师府走去。
日已正午，正是饭点时间。老远他就看见西边的比武台旁围满了人群，都在徒手抓着什么吃。浓郁的肉香顺着泸溪江飘了过来，很是勾人食欲。
台子上支起三口大锅，摆了三张台案，十几个年轻的道士忙得不亦乐乎。有照看烧锅的，有掌刀斩鸡的，有负责分发的……
台下的人群拥挤在一处，大呼小叫，完全没有任何队形。有十几个孩子被挤得哇哇大哭，家长一边哄劝孩子，一边拼了命地伸着手往里挤。
“给我一只鸡腿！”
“那人都吃了三回了，别再给他了。”
“我们家孩子都等半天了……”
喊叫声不绝于耳。
一位高个子道士满头大汗，一边用围裙擦拭油手，一边冲台下大喊：“诸位乡亲，各位看客，不要拥挤，保证人人有份。已经吃过的就请不要再来了，留点滋味给后来的人。”
李褓之有些饥饿。他一边掏银钱，一边问旁边的汉子：“请问这鸡腿怎么卖？”
“不卖，不是卖的。白送给你吃。”那汉子两只手各抓着一只鸡腿，啃得津津有味，油脂把他的嘴唇涂得发亮，几乎顾不上答话。
“不卖？那他们这是在做什么？”
“这是人家的比武项目，叫‘三绝鸡’。”
“什么‘三绝技’？”李褓之有些不解。
“不是‘三绝技’，是‘三绝鸡’，烧鸡的‘鸡’。”
“哦！”李褓之哑然失笑，“哪‘三绝’？”
“龙缠鸡、虎咬鸡、肚包鸡。”汉子咽下一大口鸡肉，笑了起来，“一听口音就知道你是北方人。这‘龙缠鸡’就是蛇缠住母鸡一块儿炖；这‘虎咬鸡’就是猫咬住公鸡一块儿炖；这‘肚包鸡’就是猪肚子包住仔鸡一块儿炖。”
“哦？竟然有这么多讲究！”
“那当然！要不怎么叫‘三绝’哩！”汉子啃完了一只鸡腿，腾出手来比划，“‘龙缠鸡’只能缠母鸡，缠公鸡就不行。‘虎咬鸡’则反过来，只能咬公鸡，若是咬母鸡，味道就不对了。‘肚包鸡’只能用猪肚子包仔鸡，不能用猪肚包老鸡，更不能用牛肚羊肚驴肚马肚来包鸡……”
李褓之越听越糊涂，“这是谁家的绝技？”
“广州花都观，仙馐长老的独家秘技，葛洪祖师爷的药膳料包，据说传承了一千三百年，老方老料老道长，今日才公开。我辈真是有口福呀。”汉子伸出舌头把上下嘴唇的油脂刮干净，再咂吧一下嘴，“你尝尝就知道了，的确名不虚传。我要是判选师，这次一定选他们。”
李褓之揣起银钱，转身回了客栈。
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五月十八日，龙虎会第四天。
李褓之决定今天不再去演武场，而是去南岸的天门山转一转。
他一早起来便向东走过天师府，再前行三百步来到渡口。过江之后再继续南行十几里就到了龙虎山的主峰天门山。此山开口向北。李褓之由北而来，正好步步深入。但见山势巍峨，飞瀑成群，谷地幽深，山风凉爽。上得天门，云雾从顶部半开的门洞处迎面涌来，如入仙境。山里游人稀少，他在三叠姊妹瀑布群下徜徉了半日。午时过后才转身下山。
回到镇上，申时已过。这是每天武术表演结束的时间。但东边比武台的四周依然人头攒动。围观者全都是男人，个个脸上带着神秘的讪笑。
前日在此台画符看相的茅山福寿宫的道士已经撤离。台子被一人高的蓝布围了起来。放浪的笑声一阵儿高过一阵儿，不断地从里面传出来。外面的人急得直跳脚。有的用手试图掀开围布偷窥，却被里面护台的道士打得直喊。
“一次只放一百人进去，那何时才轮到我们呀？”
“去去去，你都还没有娶上媳妇儿，在这儿凑什么热闹？”
布帘掀开了一角，里面的人从步梯上走下台子，脸上带着兴奋的表情，不少人的手里还提着一包用红绳扎系、黄纸包裹的丹药。护台的两名道士又放进去一百个男人，每人往功德箱里投钱一吊或纹银一两。
十几个候场的男人呼啦啦围住一名刚刚走出来的壮汉，七嘴八舌：
“哎，里面怎么样？”
“都有些啥？”
“听说有道姑现场演示，是么？”
“是有一个‘道姑’。”那壮汉点点头，突然又打住了话头。
“她真地脱光了？”问话的汉子急切地问道。
那壮汉先是掩口闷笑，接着放声浪笑，“‘道姑’是用花布缝的。不过，‘她’那几样东西做得可真像，我可是服了北海草堂的这帮道士。哈哈哈……”
“都说扬州出美女，没想到扬州府也出猛男。”一个瘦猴似的男人形象猥琐，两眼放光，“听说掌门人陆一挺的那玩意儿很厉害，能挺五个时辰不倒。是么？”
“陆一挺就在里面。人家正襟危坐，谁知道他那玩意儿究竟咋样。都是他徒弟在讲解，还有几个徒弟在卖药。他给人看病，挺温和、端庄的。”壮汉瞥了瘦猴一眼。
“他们家的药据说很灵验。那钧帝在位四十八年，前三十年生了十位公主，可就是不生皇子。便召见北海草堂的潜虚子，也就是陆一挺的父亲。你猜怎么着？”一位识字先生模样的老者，手捻稀薄的山羊胡须，“钧帝只服用了一剂丹药，结果连续生下了八个皇子。潜虚子的‘真火无侯，大药无斤’之理，可是连皇上都认可的。要不他那丹药会卖上五两银子一包？！”
“据我所知，北海草堂的丹药其实也一般，主要是潜虚子的‘阴阳双修’法术极为高明。”另一个读书人模样的男子拂一拂衣袖，故作斯文，“据说他撰写的《七破论》，宫里出万金求购都不得。钧帝与妃嫔们行房，都要请潜虚子在一旁指导……”
天色渐渐暗了下来，排队等待入场的人依旧是络绎不绝。
李褓之向中间的台子走去，那里空无一人。西边的台子上，花都观的道士们还在烹制“三绝鸡”，只是不再免费。
“那倒不会。”张老伯宽慰李褓之，“借机敛财的本届是多了一些，但总还是有真正来比武的。‘公西三虎’和‘四川六清’不都也来了么。既然来了，我想他们总归是要比武的。”
孟老伯也跟着劝说：“李公子不妨再耐心等几天。”
“不为比武，只是来看看。”
“那就好。此次龙虎会，哎……”张老伯叹口气，摇摇头，不再往下说。
“一股子铜臭味。从主办方天师府，到参赛方，都是冲着一个‘钱’字。”孟老伯接过话头，“你看身后这一家，摆了三只功德箱，小的看相，一次收三百钱；大的画符，一次收千钱。三只箱子一天下来少说能收一千五百两银子。”
“李公子可能对这行不太了解。”张老伯清了清嗓子，“时辰不同，纸色不同，符咒的威力也就不同，价码当然也不同。子时最好，此时阴阳交接，灵气最重。其次是卯时、午时和酉时。再说那纸色。金色最贵重，威力最大，需掌门人方可驾驭；其次是银色、紫色、蓝色和黄色。黄色的威力最弱，弟子画一画即可。罡决子在半夜子时画的金符据说要二两银子一幅，许多人还没有排上队。那时我在睡觉，不知究竟排了多少人。”
“不过他们赚的钱也不是全都带回茅山。”孟老伯见附近无人，神秘地说道，“先要跟天师府三七分成，还要打点五大判选院……”
李褓之很是失望。他想不到在江湖上传说了几百年的赫赫有名的“龙虎会”，竟然还有这么多名堂，“那剩下的几天也都是这样么？”
轮到的人往功德箱里投入银钱。只见小道童递给罡决子一碗清水，他叩齿三通，喝下一口，转头向东喷去。再提起道笔，在金色符纸上稳稳地落下，连续描画，中间不停不歇，一张符咒立即画成。他一边画符，一边神情庄重地念咒：
“赫赫阴阳，日出东方，吾今书符，扫尽不祥，口吐三味之水，眼放如日光芒，捉怪使天蓬力士，破病用镇煞金刚，降伏妖怪，化为吉祥，急急如律令。”
道童从桌子上取下符咒交给刚才投钱的人。那人千恩万谢，眉开眼笑地离开了队伍。
张老伯向李褓之侧过头来，低声说道：“你看看身后那位画符的，据说是茅山福寿宫的掌门人罡决子，子时就在这里画符，卯时又画了第二场。现在是午时，他正在画第三场。酉时他再画一场。全天共画四场。四场少说也要画五百张，可就是五百两银子的进项。这还不算他半夜画符加的价码。”
“既然有那么多人排队求符，那为何只画四个时辰？”李褓之扭头看看罡决子面前的队伍，几乎没见减少。
“一千年前他和张天师还是一家咧。”孟老伯指着张老伯说道。
张老伯对孟老伯的说法未置可否。他转向李褓之：“李公子从几千里之外赶来龙虎山，可是要参加比武的么？”
东边的台子成为今天吸睛的焦点，大部分看客簇拥在那里。台子的北侧也就是面朝府门的一侧，分头坐着两名道士，每个人的面前放着一只功德箱。台下排着长长的队伍，等待看相测运。
台子的南侧也就是面江的一侧，安放了一张桌子。桌上摆着笔墨纸砚。纸分五色，分别是金色、银色、紫色、蓝色和黄色。应天府茅山福寿宫的掌门人罡决子，面南背北，站在桌前。他身穿蓝色丝绸道衣，宽袍大袖，下摆覆过脚面，上绣山、龙、日、八卦图案。他的身旁还站着一位雪白-粉嫩的小道童，道童的脚下也摆放着一只功德箱，但比北侧看相的那两名道士面前摆放的功德箱要大了许多。台下的队伍两人一排，密密麻麻地向东延伸，一眼望不到头。
戴眼镜的高个子老者见李褓之走过来，也记起了昨日的一幕，便欠欠身，邀请李褓之坐到身边来，“公子是从哪里来？请问尊姓大名？”
“从崆峒山来。我叫李褓之。”李褓之鞠躬施礼，挨着老者坐下，“老伯可是本地人氏？”
“我们都是上清镇的老住户。我姓张，他姓孟。”高个子老者答道。
李褓之自小就听人讲过茅山道院，说那里的符咒天下最灵。而福寿宫的符咒又称雄于整个茅山道界。应天府的大小官员，南京六部的公卿贵胄，无不上茅山求符、看相、测运。连南直隶的各位王爷们也是如此。这福寿宫几乎就是留都南京的国教院。请福寿宫道士下山打醮都得提前半年预约。
李褓之对神仙派略知一二，而对符箓派则是一无所知。他看不懂里面的奥妙，也没有多少兴趣，便来到江边的香樟树下歇息。可巧又遇到了昨日那两位老者。二人正坐在江边闲聊。
五月十六日，龙虎会第二天。
西边的台子依然在表演各种幻术。幻术的手法与种类大同小异，只是在不同的道观之间轮换而已。五花八门的道具在台子上你拆我搭，忙得不亦乐乎。
中间的台子虽然称不上是比武台，倒也可以称得上是演武台。各种武功、器械，次第展现。多家门派、帮团、散客，你方唱罢我登场。在外行人看来，的确是精彩纷呈。但在内行人的眼里，不过是一些软枪柔剑、花拳绣腿、陈旧的套路。
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