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“来仪宫那位今日寻由头敲打了娴妃。”
内侍蒋连跟在方卿言身后，不远不近，始终维持着落后两步的距离，徐徐言：“苏氏近日风头，着实盛了些。才往滁州去了一个平瘟钦差，眼下又出一位赈水大员，不知多少人瞧着眼红。”
方卿言一面看雨，一面听蒋连说着，顺着长廊徐缓地走。
她今日未作盛妆。
四县发大水，乃国之大难，披红着绿不得宜。连着两日，她都淡妆素服，素食以餐，就连平日戴惯了的金步摇都收进了妆奁。长发简单一挽，用支白玉簪簪住，清淡得不像她，依旧也美。
宫人们说起这些时，方卿言通常是不置言语的。
新来宫人不免惶惑，但蒋连是伺候惯了的老人，晓得她不是不爱听，只是上有上的威仪，不愿轻易表露态度罢了。
“……宁玉如今越发失势，埋怨中宫那位没本事、笼不住圣心。可不那位心里得憋着火，总要朝那生气的源头撒一撒火。”
方卿言淡淡笑：“这么说来，也是本宫没本事了。”
“娘娘是不屑争抢。”
蒋连察方卿言颜色，倒像是没将圣心不圣心的太放心上，笑说道：“娘娘河海胸襟，岂会囿于邀宠小家之道。话说回来了，娘娘就是不争，圣宠也是独一份，无人可比得的。就说新晋那两位，还在新头上呢，可不比娘娘差得远。说是圣眷隆恩，都是娘娘手指缝里漏下的。”
方卿言笑意浓了些。就是再厌烦，对这类拍马溜须之言，她总要表现出些得意与欢喜。
蒋连忽地讶了一声：“那不是娴妃吗？”
方卿言转头，逆了昏光看过去，就见长廊的另一头，薛清灵正提着裙子迈步上台阶。
也没有带内侍。
一个小宫女微弯着腰，在她身后将一柄素得有几分寒酸的油纸伞收起。
看两人来的方向，应是刚从来仪宫过来。
这也不奇怪。
宫中凡有位次的妃嫔，大多出身门第显赫的望族，再不济，也有一两个大小是官的父叔兄弟。
她的身后是方容，娴妃倚仗的是苏家，只有薛清灵母家式微，无党可附，又正得着圣宠，可不是拉拢的好对象么？
可惜只可惜，宁蔻华同其父一样，空有野心，并无远思。她恐怕压根想不到，薛清灵的入宫，乃至复宠，全都是方家一手安排的。
“贵妃娘娘。”薛清灵谦卑而恭谨地行礼。
盛宠加身而不骄，薛清灵也算是这宫里头一份了。
方卿言有时也会费神，薛清灵清心寡欲得实在不像皇宫里的女人。这样的人，才最不好控制，因为不知道她要什么。
“快起来。”方卿言上前一步，挽了薛清灵的胳膊，笑语晏晏，“你我姐妹，何来这么多礼数。”
薛清灵颇有些受宠若惊，并不敢推拒。
“相爷今日着人传话来，你事办得漂亮，他很满意。”边走，方卿言边说起赈灾的事来，“……如此来，那苏小妹对你感激，苏家必会设法拉拢你，你且应付着……不出今日，朝臣就要具本弹劾后宫干政了，这火也烧不到你身上——如今办事，越发练达。”
“娘娘教得好。”
薛清灵不卑不亢，并未因为方卿言的亲昵态度而忘形。
“你瞧瞧她。”方卿言扭头看蒋连一眼，笑嗔道：“总与我生分。”
方卿言待人不算冷淡，但绝对谈不上热情。凡常见到她，她就总那么笑着，端庄得体，又透着丝丝恰到好处的风情。
不疏不亲，不远不近。
今日大不一样。薛清灵觉得，方卿言今日仿佛格外地高兴。笑容还是一样的笑容，但就是说不清，里面到底多出了些什么。
回到椒兰宫，薛清灵照例练了会剑，给雨前抢摘下来的百合花换了水。
一屋子陶的瓷的花瓶，一只只洗净来灌上水，也颇得费些功夫。
有一朵花形很好看，被她制成了干花，放在风口处，这会子也阴干彻底了。
薛清灵取了花，夹在了枕畔一本常翻起，页缘都磨损了的书里。
那是她亲手抄写的诗词小调集本。
她其实并不怎么爱诗，也不好听曲。所以下会功夫抄上这么大一本，乃是爱极了当中一首。
那是一首写得并不怎么好，也没什么名气的小调，宫中多不唱。
但是她很喜欢。
“门掩长安道……金雁尘昏么弦断……楼迥层城看不见……幽恨阔，楚天遥。”
洪伯当即叫人将两只鹤送走了。
送去了哪里，容翊没问，大约是活不成了。
刘禹跋扈归跋扈，也不是冲动之人，这两月来所以毫无动作，就是想看看苏氏到底有什么意图。
如果不是想置他于死地，以苏氏现在炙手可热的劲头，与之结盟未尝不可。
账册之事徐徐图之，总会有解决的那一天。
朝中风浪涌动时，容府仍旧大门紧闭，静得如一潭死水。
容翊在花园的亭子里看书，已经见不到昨日的仙鹤了。两只鹤后来愈打愈凶，一只将另一只羽毛啄秃，自个儿也把长喙折了。
没有优雅体貌的仙鹤，也就失去了悦人资本。
若不是薛清灵忽然复宠，谁也不会想起这个倒霉没落的薛姓旁支。
苏家这种自诩清贵的人家当然是不屑与平民白身扯上什么瓜葛的。薛清灵与苏小妹平分圣宠，应是明争暗斗得厉害，更无可能偏帮。
横来竖去想，就是那苏鹏远老不要脸面，教得他女儿更不要脸，大白天地就跑到别个妃嫔宫中献媚邀宠，替父亲争讨差事。
可现在，他真要好好审视一下，下一步路该怎么走了。
为了不让苏家觉察他正在酝酿大动作，刘禹遵照他一贯跋扈的行事，往苏宅送了一只死雁。
刘禹旁敲侧击了好几次，苏名翰似是而非的态度让他很有些吃不准，苏家这葫芦里到底卖的什么药。
刘禹猜，要么是苏氏一门书生还没想到怎么拿账册做文章；要不就是想留个把柄在手里，要自己以后为他们所用。
变数大约就发生在这时候。
薛清灵的母家岳阳薛氏乃建康薛姓偏远一支，在建康薛家如日中天时没捞着好处，薛统倒台后反受牵连而获罪。后来虽然受了赦免，却也一蹶不振，阖族沦为白身，在岳阳湖泽之畔，耕种渔猎为生。
要说德王与苏家的梁子，也不是今日才结。
刘禹有一箱贪墨名册与账簿，收在他小舅子向尚在滁州的书局密室里。结果滁州大乱，苏鸿遇带人查抄了尚文书局，也不卖他皇帝亲叔叔的面子，一不做二不休，将尚文书局一十八人全部在雨花台问斩。
那箱子关涉到许多人身家的账册也不知所踪，案卷上没有记录，多半落是落在了苏鸿遇手里。
还说什么读书人家！
不光德王刘禹把牙根恨得痒，群臣背后也不免奚落嘲讽。
赈灾抚民的差事最后落在了苏家的大爷苏鹏远头上。
据说圣意一开始是偏向德王的，结果刘颛回后宫歇了个午觉，态度就变了。
眼下宫中正得宠的两个妃嫔，一个是娴妃苏小妹，一个是靖妃薛清灵。刘颛午睡是在椒兰宫薛清灵那里，不知什么缘故，一觉醒来，又召了苏小妹前来椒兰宫进见。
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