常千佛被强劲的涡流席卷着，拉扯着，翻转浮沉，需要努力地压榨脑中每一寸意识，才能让自己保持清醒。
而清醒必然伴随极大的痛苦。
他浑身像被撕裂一样疼痛，不知是水太寒，还是流太急，环绕周身的水流好似道道钢针一样，直往肌肤血肉里扎。
他全身几乎要痛到麻木，唯一能确认的是，脚踝上的那只手始终没有松开。
就这样，在这如受酷刑一般的剧烈颠动中里不知忍耐了多久，在他就快要失去意识的前一刻，周遭忽然静了，如同从狂风呼啸的冬日，一步跨进了温风习习的春天。
江水温柔了，托举着他的身体，轻轻摇动。
常千佛感觉有什么东西戳到了他的胸口上，伸出还残存着些微知觉的手，抓紧那物，迟了片刻才反应过来，原来是一只套着气囊的铁面具。
那气囊不知道什么材料做的，填充得又硬又鼓，居然没有炸开，深水里也没有被挤破变形。
常千佛将面具扣在脸上，锁紧后脑勺上的铁箍，以确保游动时面具不会脱落。
漂了一阵，再也感觉不到周围有任何生息的存在——他应该是与金雁尘游散了。
混混沌沌的黑暗里，常千佛不知道自己飘荡多久了，也不知水有多深，只是从快要失去知觉的身体，从每一块骨头缝里，拼命地榨取力量，支撑自己挥动手，往上游去。
不停地游。
头顶上方，有一张嫣然美丽的面孔，如同强光，照亮不知尽头的黑暗。
他曾答应过那个人，说他一定会平安回去。
***
当天夜里，刘颛在他的寝宫里收到了中书紧急报送的折子。
连连暴雨，致使长江水位上涨，洪水决堤，淹了四县。一夕之间，数百里地的荒山良田尽皆沦为汪洋，伤亡难以数计。
凡五品以上的京官，皆被夜叩门，召唤入宫。
皇帝勤勉的心思是可嘉的，然结果并不如人意。
武皇帝夺权以后，杀了不少敢言名士，为平悠悠众口，邀取人心，曾在建朝后大肆封官。文帝仁弱，吏治改革几番推动都无疾而终。朝中人浮于事、慵懒怠政的风气承与前朝，盛于当代，积弊之深，非一日冰寒。
今主上又多疑，刚愎自断，赏罚模糊。臣子们为迎合君上以自保，自形成一套办事做事的方法。
即：多做，少做。
譬如迎接使团、纳降联姻、主持宴会、监造宫室这样的易见功劳而不容易出错的事情，都抢着去做。
至于领兵出征，改革政事，修堤筑防这种关乎国本，一不小心就有可能降职夺官，甚至是掉脑袋的事情，就是装病也要推脱掉。
眼下这两件事，一为抢险，二为赈灾。
前者是费力不讨好，还什么油水可捞的苦差，自然没有人愿意去，好在大将军方显是个憨人，自行揽上身了，当天夜里便领兵出发了。
这一件好解决，难的是赈灾抚民之事。
傻子也晓得，这是一块大肥肉，白花花的赈灾银两拨下去，有多少到了灾民手上，多少进了官员的口袋，谁知道呢。
何况这事用心不用心办，都决然出不了错。
办得好，是赈灾官员统筹得力；办不好，是灾情严重，办事的人没有功劳也有苦劳。
既得好处，又得民心，自然人人争抢。
各方势力大展神通，铆足了劲地要将自己的人推上去。吵闹不休一晚上，到了第二天辰时，也没有看见一个像样的赈灾方略。
刘颛气得将上好的冰裂瓷盏摔了两个。
这时候，他分外怀念起容翊在朝的日子来。
所以他绝不会算漏任何一个环节，留给金雁尘哪怕一丝逃出生天的机会。
一旦被卷进了漩涡，身往何处，就由不得自己了。
每一只机关筝的腹部都有一个一人长的匣子，卧着一个眼力绝佳的杀手，手持劲弩和箭筒，随时准备射向江水里浮起的人头。
穆沧平手下，从未有过一个想杀却杀不死的人。
金雁尘是个例外。
一个人总在成功，就不大能接受失败。
所以这一回，穆沧平仍然要让金雁尘死在水里，且他要让谭周失败了的手段在他手里获得成功——火药炸山。
执着到这个程度，已不单单是杀一个金雁尘的问题了，更是为了洗雪前耻——至少穆沧平认为那是耻。
一股大力将瞿玉儿从他的臂弯里拽了出去。
密集涌动的漩流里，常千佛看不清那人面容，只瞧得一个隐约的轮廓：宽肩长项，身量极高，当是金雁尘无疑。
随后，一只极有力的手铁钳一样的手箍紧了他的脚腕，拖拽他一起向江底沉去。
十一年前，金怜音的一个弥天大谎，让穆沧平相信金雁尘已死，放弃追杀，让这条漏网之鱼在千里之外的漠北渐成气候。
十一年后，谭周倾尽家财，不惜以数十条穆门中人的性命为诱饵，精心布了一个大局，将金雁尘诱到那个堆满炸药的酒庄子里，却因为穆典可的机警，再一次让金雁尘顺利脱身。
正是这种充满善意的信任，救了他一命。
常千佛不知道，在他和金雁尘、瞿玉儿三人堕江之后足足有三刻的时间，欹云岩下一直有伪装成巨鸟的机关筝成群结队地沿江徘徊。
那是一条人命，也是穆典可生命里重要的、难以割舍的人。
常千佛箍紧瞿玉儿，用尽全身力气，拼命鳬水上游。常家堡外的绿水湖里也有漩涡和暗涌，他也不止一次遇到过，不是不能一试。
也许是他觉得，金雁尘费尽周折地制造这个落水的时机，绝不是为了带着瞿玉儿，再拉上他一道沉尸江底。
也许在他内心深处始终相信，无论金雁尘做了多少伤害穆典可的事，其实都没有真正地想过要让她不好过。
他向来愿意以善意度人。
莫名的信任。
后来常千佛回想起当时的情形，仍觉不可思议，在那种生死关头，他为何会选择相信金雁尘，全然地将性命交付。
常千佛想起了他出发那日，穆典可冒雨追出城来，潮润的眸子里满是急切与彷徨，她说：“没有人比你重要……你…尽力而为。”
她竟是早就料到有今日么？
可是他放不开。
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