等绕过一丛芦苇，兰娥透过绢帐，依稀看见另一队妇人，亦抬着同样的矮榻过来。
再走不多远，又有妇人抬了挂着大红厚绢的矮榻跟上。
如此不过小半个时辰，等众人上了河堤，前后足有十几顶厚绢矮榻。
溪茹前后一望，便对随行的妇人道：“告诉安娘，人已到齐，共一十二人。”
那妇人肃然道“安娘现在随侍大巫，怕是无瑕分神，巫女尽管带人随行罢。”说罢，两手交叠于腰腹，屈膝向溪茹施礼。
溪茹便屈膝还礼。
两人礼毕，溪茹仍在前引路，众妇又抬着矮榻跟上。
青河渡口。
王璧眼波向下一扫，瞄见恽叔正拾级而上，他便不动声色踱去石台边缘。
不一会儿，恽叔上前施礼道：“老奴见过璧郎君。”礼罢，也不直腰，踏前两步，声音蓦地一低“那边已出发了，最末两顶座榻里便是娥娘子与娴娘子。”
王璧两眼望着河面，淡声问：“沿途可又安插了人手？”
恽叔道：“郎君放心，抬榻的几个妇人便是老奴手下。”
有几个武妇贴身保护，还算不错。
王璧微微松了口气，回身正要再叮嘱恽叔几句，身后有人朗笑道：“璧郎君凭栏临风，果真是好闲适。”
王璧眉间一皱，只在回身的瞬间又展了开来，向来人略略拱手揖礼道：“我当是哪个，原来薛二郎到了。”说了这个，拿眼往周围一瞟“二郎也不奈与人应酬么？”
薛樊扶额叹道：“看透不说透，大郎你……你也太直了些。”
王璧微微一笑。
薛樊挤过来道：“听说此次原本只郡里几家富人观礼，看眼下这种情形，郡里大小官员都到了。”
大小官员不到，又怎么热闹？王璧心下微晒，脸上却是一派淡然之色，点头道：“人多，方显得心诚。”
两人正说话间，有琴瑟鼓锣声远远传来。
高台上刹时一静。
王璧便斜瞟了薛樊，又淡声道：“庙祝与大巫到了，走罢。”回身走到王恪身边站了。
薛樊哂然摇头，便也退回到薛家族人中。
不一会儿，两队绸衣妇人抬着朱漆香案缓缓上了石台。
再又两队赤膊男子，抬上红绸系裹的三牲祭品。
男子退下之后，又有两个妇人拿了儿臂粗的香烛点燃，上前摆在祭品左右，再挨祭品下又摆上铜盙，里头装满了黍物稻米。
一切做妥，庙祝领众人跪拜，大巫则手舞足蹈唱起了祷词“民不堪苦兮，乞求雨霖，五谷丰硕兮，乃神之舍。雨兮，雨兮，天降甘露……”
她声音嘶哑难听，唱了一遍又一遍。
石台下几千百姓，便纷纷跪地磕头，跟着哼唱。
台上台下一时嗡嗡声四起。
王恪听的牙酸，不等拜礼结束，便问：“柳大人，不知道除了三牲祭品，大人还准备了什么？”
听得他语气里颇带了几分不以为然，柳谊傲然一笑，吩咐庙祝道，“向上神献祭！”
站在香案后的两列男子哄然应喏。应罢两人一伙，各抬了猪头，牛首与羊头往河里一扔。
河水滔滔，登时将这些东西卷了下去。
三牲祭品投完，庙祝不等?谊开口，便又令人抬了矮榻过来，指了对众人得意洋洋道：“这是为上神选的新妇。念在百姓如此虔诚，上神一定会佑我郡风调雨顺，五谷丰硕。”
以妙龄少女祭祀，这也不是什么大事，何况现在大旱。
周郡丞并门下几个掾史，连连点头称赞“还是仰仗庙祝求雨，介时好造福一方。”
不等众人夸赞完，王恪讶然插话道：“本郡守孤陋寡闻，从没有见过这等盛况，不如请来新妇一观。”
他这么一说，围上来的乡绅富户，三老及县里的掾史登时也上了兴致，纷纷又道：“且先看看新妇美不美。”
“给河神选妇，马虎不得，且抬上来。”
就算上品美人儿送去了荥阳郡守府，余下这些也算得上是百里挑一。
庙祝眯了眯松驰的眼皮子，转而吩咐安娘：“如此，且将诸新妇抬近些。”
“是。”安娘应声退下。
片刻，一众妇人抬着矮榻，在众大人面前排成一队。
这会儿大巫已唱完了祭词，上前掀开第一顶矮榻的帐幔，指了里头垂头试泪的艾娘道：“诸位大人请看，此女容貌姣好，肤色白硕，当得上美人儿吧。”
说了这个，大巫又走过去掀第二顶矮榻，指了里头的杏姑道：“抬起头来，让诸位大人一睹。”
刚才杏姑走一路哭了一路，此时正两眼红肿，鼻子堵塞，帐幔一开，她顿时吓的缩起来身子。
众人见了不由皱眉。
前头那个脸白的像鬼，见了人苍苍惶惶，后头这个眼睛红肿，鼻子下还拖了条清凌凌的鼻涕。
这就是满郡挑出来的美人儿？
众人你看我，我看你，一时之间没有人接话。
“这个……。”周郡丞也是一脸诧异。
他啧啧嘴去看柳谊。
柳谊有些……呆怔。
石台上刹时静了下来。
一片静寂中，王恪忽然脸色一沉，大声道：“如此丑女，竟然妄想做上神之妇，真是岂有此理！”
溪茹放下帐幔，道：“起行。”转过身去，在前引路。
众妇人便四人抬一榻，其余人护在两边，缓缓随着溪茹往前走。
兰娥方看了两眼，旁边溪茹上前撩起来帐幔，冷冷道：“请娘子登上承浮之具。”
不是席子？
这榻……沉不下去吧！
外表上看床榻朱漆铮亮，摸上去才发现板材极薄。且身下的席子有的按着软，有的摸起来硬，似乎席子下的木板并不是紧密嵌在一起，而是板子与扳子之间隔了两三寸。
板子与板子之间隔了两三寸……怪不得艾娘会说坐的是席子。
王娴也由妇人扶着上了坐榻。
不过半个时辰，便将姐妹俩打扮的簇新。
溪茹便又领人退了下去。
兰娥扭脸看看王娴，正巧她也扭了脸往这里瞅。
兰娥眉尖儿一蹙，扶了榻沿坐上去。
这么一扶一坐，她立刻察觉到不对。
第二天天不亮，便有妇人来接兰娥姐妹。
兰娥起身走到门外，见门前摆了两张带花棚顶子的矮榻，棚子上挂着大红厚绢的床帐，透过帐幔，依稀可见榻上铺着苇席，席上摆着枕头、木筚、铜镜等物。
听见她问，溪茹推门进了屋子，进来了却也不往里走，只站在门边向两人施礼道：“娘子们今晚只需盘膝静坐既可。”说罢，手一挥，门外刹时涌进来三四个穿红戴绿的妇人。
众妇人进了屋，上前扯住姐妹俩，脱衣的脱衣，扯裙的扯裙。倒饬好了衣裳，另有人揣上铅粉，头饰，簪花过来。
兰娥眼波在她脸上转了几转，心里已是有了数，便道：“在这些妇人眼里，你我本来就是死人。行了，好好养养精神，明天还有一场热闹看。”
方才众位妇人出门，溪茹有意无意落在最后。
此时听着姐妹俩个在屋里嘀咕，这妇人眉心一松，又凝神听了听，这才紧走几步撵上另几位妇人。
王娴“噗”的一笑，指着兰娥道：“这上的什么妆，脸白的像死人，嘴巴涂的像喝了血，不怕河神见了吓死么？”
这些妇人如此上妆，大兄那里出手了罢。
大约李嬷临走前又做了什么手脚，兰娥掖妥东西，方上榻盘膝坐好，王娴便悠悠醒了过来。
这人醒过来，正正听见溪茹不带半点情绪的语调。
王娴揉揉脖子，皱眉道：“奇怪……。”而后坐起来看了门问“明天才祭祀，今晚就上妆，这是不允人歇息了么？”
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