易先生当年对沈耘也算是青睐，此时听得他发话，沈耘便开口答应：“易先生莫要用求字，只要是沈耘可以做到的，定当竭力而为。诸公都是沈耘的前辈，有事但请吩咐。”
听到沈耘的回答，原本满怀期待的几人顿时笑了起来。带着几分不好意思，易先生继续说：“事情是这般。我等游山玩水，这些年饮宴或者是文会，也作了不少诗词文章。你不曾来的时候，便兴致勃勃地将之汇集成了册子，也算是不枉读书一遭。”
“本来是打算自己草草写个序，不求闻达州府，只要让后世子孙明白我等诗书传家的本意便好。但是如今半农你回来，便想请你为我等作序。”
沈耘一听，总算是明白了为什么先前这些人有些不好意思。
一本书的序，如果自己写来，大抵就是告诉别人这本书里头写了些什么。往往这样的序因为自谦，内容可能还要比序里头介绍的好一些。还有一种序言，是请别人代写。这种带着人情的序言，写起来难免就带上一些恭维，所以往往序言比内容还要好看。
沈耘是一甲第四，秦州几十年来科考成绩最好的一个。
请这等人物作序，对易先生这些人来说便是贴金了，传出去名声也好听。往后自费刊印几本，送给亲友的时候也可以介绍说这是沈传胪给写的序言。
说白了，就是要让沈耘吹捧一些这些人的诗文。
这个要求沈耘当真是有些哭笑不得，既然人家说起，也在自己的能力范围之内，沈耘自然是答应了：“原来如此，不知诸公的诗作在何处，可否让沈耘一睹为快？”
沈耘将姿态放的也低，文人之间嘛，有感情的时候相互吹捧，没感情的时候相互攻讦。沈耘不愿将秦州士林全都给得罪了，所以主动请求看他们的文章，将来人说起，也算是一桩美谈不论是对他还是对这些名儒。
易先生使个眼色，便有人端着盘子将几册书放在沈耘面前。
最上边的，自然便是易先生的作品。易先生以词作闻名于秦州，水平自然是非常不错的，哪怕沈耘读来，也觉得词藻优美寓意通畅，如果单纯将这词作放到科举中评个等第，只怕也能够位列一等。仔细翻看着每一页的词作。
这些名儒静静地等待着，他们看的出来，沈耘是认认真真在读。其中又以易先生最为紧张，见沈耘放下书册，急忙追问：“半农，你看我这册子如何？”
“还请取笔墨来。”沈耘并没有直接回答易先生的问题，而是笑着冲易先生点点头，待纸笔送到他的面前，以闻名秦州的瘦金体写道：“时值庚戌，嘉禾茂盛。渭水河畔，秦州府中。鸿儒毕至，名士纷纭。席间忽闻易先生有词文一册，求取一观，顿觉叹息。
易先生之词也，如遗贤于荒野，明珠之蒙尘。世人只知先生之名，不知先生之才，悲乎悲乎。先生之词若此，而天下如先生者，何其多也。唯留序一篇，万望世人知先生之才名耳。秦州沈半农，敬奉。”
沈耘严格地做到了不吹不黑。但是易先生此时已经激动地颤抖起来。见沈耘吹干了墨迹将纸张送到自己面前，老先生双手颤抖着接到手中，就像是捧着多么珍贵的宝物一般。将沈耘的短序又读了一遍，这才抬起来，满怀感激地说道：“半农当真意气，老朽谢过了。”
这下子可是让沈耘有些惊慌：“使不得，使不得，易先生的词作当得夸赞，只是沈某才疏学浅，说不了更贴切的赞誉，只能尽力而为。先生不要怪罪才好，如何当得谢字。”
好不容易安抚好了易先生，沈耘再看其他人时，便发现他们如饿狼一般看着自己。沈耘只能拿起下一本册子，认真阅读起来。
然而就算是这里，话费定然也是不少的，沈耘摇摇头，只能说你们开心就好。
一边闲谈着，一边吃着水酒。谈到兴浓出，易先生忽然开口说道：“半农，今日请你前来，却是我等有事相求。”
沈耘推辞不过，而沈母自然也是喜欢儿子能够这般受欢迎，自然点头应允。
来到城中，这一回的地点却不在松鹤楼，而是在县城外码头不远处的一个亭子里。沈耘到的时候这些名士们已经差人摆好了桌椅，一干笔墨纸砚加上吃食，将亭子里里外外摆了个满当。沈耘暗自咋舌，这些人当真是有钱任性。
见沈耘前来，亭子里闲坐的十来人纷纷起身相迎。
“若我所知不差，半农年前方才二十出头，也不见行冠礼，怎的便有了这般字号？”依照周礼，男子二十行冠礼，由长者赐予字号，沈耘忽然冒出来一个半农，由不得这些人不惊讶。
沈耘惭愧地摇摇头：“当年家贫，我却一心要去外地求学，家中父母便找了一位老先生早早行了冠礼。寒门多有失礼之处，还望诸公海涵。”沈耘这一番解释，倒是让这些人打消了心中的疑惑。寒门士子很多都年少时外地求学，所以出此下策，在士林之中也很常见。
倒是“半农”这几个字，让众人颇为赞叹：“当日送这字的老先生，想来定然也是个有先见之明的。这是要提醒半农你，即便当了官，也要不忘根本。半农你也做的非常好，在州府门口的那首诗，这些天来不少人都去观看。往常我等都喜欢去松鹤楼饮宴，你看，如今也不无颜在你面前铺张，所以今日便带了些酒水来这里。”
沈耘并不担心这些人敢闹什么幺蛾子。自从三年之前，他就没有拿这帮子人当作亲人，所以言行之中，自然多有防备。有宋以来被亲戚坑了的不是一个两个，大名鼎鼎的欧阳修也被自己的内亲诬陷过与儿媳。
而这些人，不管是哪一个，被利益蒙了眼，指不定就会做出什么对自己不利的事情。沈耘宁可一开始就将其定义为恶人，也不愿待这等人占够了便宜然后反过来阴自己。
不去管沈夕几人接下来如何，回到家中，沈耘宽慰着沈母，也开始与沈母商量往后的事情。
为首的居然是当初松鹤楼元夕文会的几个评审，两方相近之后，很是客气地行礼，随即沈耘被带到亭子里坐下：“沈传胪啊，咱们这些人，就等你了。”
看着座位中既有四五十岁的老儒，也有州学的夫子，沈耘可是有些惶恐：“诸公莫要这般称呼，沈耘即便登科，也是秦州士子。不若以字号相称，唤我半农便是了。”
沈耘沉默了，一时之间，忽然不知道说什么好。沈母这个解释已经足够了，即便沈耘说千千万万个理由，也抵不过这一句话。哪怕院子外头还围着不少人，可是房屋中依旧静谧，偶然在院子中间卷起一道旋风，似乎是沈山在天之灵，看到这一幕，也忍不住回来看看。
在家中呆了几天，城里便有不少文士相邀。
沈耘说完之后，便转身走进了院子，不再理会四人。
一场谈判宣告破裂，沈夕几人恨恨地看着沈耘的背影，站起身来狼狈离去。
“孩子，你去之后，好好做你的官。只要能做个好官，让人家提起你的名字，就交口称赞，为娘就很高兴了。如今为娘身子骨还硬朗着，不需要你走走步步跟随。况且还有你阿姐照顾，莫要牵挂我了。”抚摸着沈耘的头，沈母很是满足地说着。
都说养儿防老，可是到最后，在儿子的前程和自己的后事之间，很多父母还是选择前者。
“阿娘……”沈耘还要再劝的时候，全被沈母一声幽幽的叹息勾动了泪水：“何况，这里还有你阿爷啊。我总不能扔下他不管呢。老伴老伴，老了还是伴。我们俩老早就盼着你能有出息，如今如愿了，也不求再享受什么荣华富贵，就安安稳稳的，在这里过一辈子，便足够了。”
“阿娘，孩儿过些日子便要到庆州去赴任。抛下阿娘一个人，孩儿委实不放心。不若便随孩儿一并去庆州，也好日夜侍奉在床前。”三年多来，沈母给予了沈耘足够的支持，对沈耘而言，是他适应这个时代必不可少的条件。如今有了官身，生活也好了不少，他不想再将沈母孤零零一个人扔在这里。
可是，沈耘孝心一片，却终究被沈母给拒绝了。
沈耘的回答让沈夕等人彻底傻了眼。
满怀希望却彻底绝望，这种转折让沈夕几人恼羞成怒：“小畜生，今日你若是不答应，便莫要怪我等做叔叔的心狠了。拼着被人笑话，我也要到秦州衙门里告你一状。”
能够想出这种手段的，只怕也仅有沈夕一人了。可是，沈耘如何能够就范。看着眼前这几人，沈耘不由得冷哼一声：“你尽管去告便是了，如果想要用你那等浅薄的见识来阻拦我的前程，也莫要怪我，用更直接的手段找你等算账。”
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