在村里人好奇的目光中，沈耘牵着小丫头缓缓走进了朱阿明家中。
虽然都是土坯的院墙，到底这两口子精致，用稀泥过了几遍，墙上很是光滑。院落的大门是粗细一致的木棍用柔韧的藤条编织的门扇。
轻轻推开，一个光着屁股单子的男孩儿正坐在院子中央嚎啕大哭。
沈耘的眉头皱的越发深起来。
这孩子不是别人，正是他的外甥，姐姐沈桂的儿子，朱金辉。
见沈耘和银瓶儿进来，小熊孩子非但没有止住哭声，反而嗓门越发大起来。甚至于还故意在地上滚来滚去，一副你不拉我我就不起来的样子。
许是不解为何孩子忽然哭泣的越发厉害，自屋子里探出个头来。
而后整个人便走出来，一脸笑意地看着沈耘。
“小弟，你怎的过来了。”
正是沈耘记忆中的姐姐沈桂。
小麦色的皮肤，脸上过早地刻了皱纹，头发被一根毛糙的布条系着，额前却散乱着发丝。粗布衣裳早就缝了好几个补丁，手里此时还捏着正要缝补的布头。
见银瓶儿走上去要将金辉儿拉起来，沈桂的声音顿时严厉起来：“莫要拉他，他想怎的就怎的，呆会儿还要坐在地上，看我不好好收拾他。”
拽着沈耘走进屋里，口中却喋喋不休：“孩子给惯的。大早上要我给他做枣儿糕，不做就不吃东西。都是你姐夫他爹妈惯的毛病。”
而后又气愤地嘟囔着：“家里连正当吃的粮食都没了，哪里来的面做枣儿糕。”
让沈耘坐在炕头，这才打碗橱里取个粗陶碗来，倒上一碗茶水递给沈耘。
面对自己的弟弟，沈桂总是能拿出最为和善的一面。看着沈耘将陶碗中的水一饮而尽，再填了一碗放在边上，这才问道：“家里这几日如何，爹爹阿娘可都还好？”
沈耘笑了笑。
果然跟记忆中一样，沈桂继承了沈母的唠叨。
“家里除了我落榜，其他一切都还好。爹爹自是老样子，每日里闲不住，不是上山打柴便是地里看庄稼。阿娘也好，精神好的很。”
得到了希望的消息，沈桂面上露出笑容来。
同时安慰着沈耘：“莫要颓丧，你不过初次科考，中了是幸运，没中也在意料之中。好好读书，三年后考个状元回来。”
对于沈桂这不着边际的话，沈耘只能一脸的无奈。
这个姐姐什么都好，就是对自家的一切都看的太高。许是穷惯了，总是处处不如人，处处却不服人。
这个性子让她多年来咬着牙拼死了干活，倒也让家境改善了很多。只是说起话来，还是有些让人听着好笑。
“阿姐，你也说的太过轻松了。科考到底多少精英荟萃，我也不过能整个出身便好了。这话莫要乱说，传出去人家还以为咱们时痴人说梦呢。”
“你这小弟，怎的说这等丧气话，放心便是了，我不乱说。”
至于这保证到底有多实在，沈耘时不得而知了，因为此时外头忽然响起了另外一个声音，而金辉儿的哭号也戛然而止。
“乖孩子，哭什么。你娘呢，怎的就把你扔到院子里不管了。哦，乖，不哭不哭。”
那声音里的宠溺，让沈耘一阵肉麻。
而后便听到一句：“唉，银瓶儿这个黄毛丫头，你啥时候回来的？再不在你那外翁家住几天。野惯了的黄毛丫头，一天就知道浪。”
沈耘的眉头紧锁，沈桂的脸上也没多好看。
但到底火还是烧到了自己身上：“沈桂，孩子在外头嚎，你这个当娘的就干看着？孩子再怎么淘，也是你身上掉下来的肉，你就不管管。”
这已经不是质问了，声音之大，足以称得上骂街。
沈耘正要出去，不想沈桂更早一步。那瘦弱的身躯走出门后，对来人很是不给面子地说道：“大早上的要吃枣儿糕，是你做还是我做？家里这几天连麦麸都吃的不剩下多少，你让我用什么做枣儿糕？”
一句话堵住了来人的嘴巴。
短暂的交锋最终还是以沈桂的胜利告终，当沈耘走出门来的时候，发现街坊四邻并未因此就走出来看热闹。
显然，这样的事情已经不是发生了一次两次。
来者正是沈桂的婆婆，银瓶儿的姥姥。
见沈耘走出来，脸色变了变，不阴不阳地问道：“吆，时沈耘来了啊，怎的，家里没粮了，要来阿明家借点？”
依旧是方才的嗓门，沈耘很怀疑这样说话，到底时说给自己听，还是说给那些依旧在屋子里没出来的街坊们听。
不过，这都已经不重要了。
她已经成功地引出了沈耘的怒火，哪怕时长辈，沈耘也不觉得此时忍气吞声是好办法。毕竟，还关系到沈桂的声誉——一旦坐实，谁会喜欢一个什么都往娘家带的媳妇？
“不巧了，今日前来，我给姐姐一家带了些布匹，让他们做身新衣裳。想想也是可怜，辛苦一年，连身能出门的衣裳都没有，也不知省下的粮食到了谁的嘴里。”
沈耘知道，虽然这老两口给大儿子分了家，但吃的用的还是从朱阿明这里取。有时候甚至拿了大儿子的接济小儿子，着实不太地道。
此时想要坏沈桂的清誉，也就怪不得他反讽几句了。
老婆子脸上有些不好看，还想撒泼几句，却因为沈耘接下来的话断了声响。
“对了，姐姐，此行来前，我自城中抄书赚了百来文。阿娘让我给你四十文，暂且买点粮食过了这几天。”
沈耘也是故意说给旁人听，声音自然大些。不想这回周遭的邻舍纷纷出来朝这边看过来。
银瓶儿先前就很是生气自己这个姥姥骂自己，这会儿自然时偏向沈耘这边，一溜烟跑进门，将沈耘带来的包裹拿出来，扯出一块布匹，很是开心地朝沈桂炫耀：
“阿娘，你看，这是阿舅给咱们买的布。”
沈耘尚未从怀中掏出说出的铜钱，但沈桂的婆婆，以及那些乡邻们，瞬间都傻了。
只是，想起朱阿明的父母，以及自己那个仅有八岁便被娇生惯养的外甥，沈耘眉头不自觉地皱了起来。
宁西堡到底比牛鞍堡要大一些，走进村来，不禁人多热闹，看村落的规模，也远非牛鞍堡所及。姐夫朱阿明家，正在宁西堡的最北端。
“你姐夫家收庄稼会晚些天，想来这些天日子也不太好过。这四十文钱，就当是借给你姐夫家的，让他们买些粮食，省着点吃。”
而后把装了布匹的包裹挂在沈耘肩上，摆摆手，便送二人出了门。
马上就要回家的小丫头，自然高兴地叽叽喳喳说个不停。而沈耘则一脸的平静，脑海中却不断回想关于姐姐沈桂和姐夫朱阿明的一切。
早些年姐姐生个投胎女儿，更是让姐夫的爹娘各种奚落。直到后来生个儿子，情况才好转一些，但也并未因此就得到什么接济。
艰苦的生活倒是让朱阿明越发肯吃苦，与姐姐二人辛苦十几年，总算是将一间房变成了一院房。
家里说不上富庶，但也不算贫寒。
银瓶儿怯怯地看着满面怒容的沈母，想起当日借钱的场景，自是义愤填膺。奈何她终究是个小辈，也容不得她说三道四。
沈耘皱了皱眉头，到底还是屈服了。
“此时还是跟爹爹说了吧。反正到头来还是咱们要做，少些吵闹，爹爹在家里也安生些。”想到沈山前几次扯着嗓门呜呜啦啦在家里骂人，沈母也无可奈何地叹了口气。
记忆中姐夫朱阿明比自己要大一轮。
自小就不太受父母喜爱，刚结婚就被分了两只羊一间房打发出来。
两处距离算不得多远，但一来一回，路上也要耽误些时间。
一大早，沈母在锅里烙好了几个菜盒子，趁热乎让沈耘装在包裹里，便数了四十文钱，交到沈耘手里。
“他倒是好打算，一家人呆在城里，净想着拿人当苦力。这个地有本事就种，没本事就别总是拿你那驴脾气爹挡事。”
沈山对兄弟情义和旁人评价看的极重，这种事情不用说，沈山也会同意。沈母恼怒的便是沈夕一家坐享其成，还拿着一大家子的脸面说事。
沈耘摇摇头，回到自己的屋中，自书箧里找出一部《论语》来，静静读着。
当沈山回来的时候，身上再度背着一捆柴禾。一家人默默吃过了晚饭，当沈耘说起这事时，沈山只是怔了怔，便点点头，再也不说什么。
沈母说过，银瓶儿在自家已经呆了大半个月，眼看着田间庄稼颜色转黄，沈母便使唤沈耘前往宁西堡送小丫头。
“罢了罢了，等那死老汉回来，你跟他说吧。我想起这事情来，就觉得恶心。”
可是，岂止沈母觉得恶心。
屋中的灰尘逐渐坠落，走进去也嗅不到呛人的味道。
当沈耘说起沈夕的要求时，沈母的面上顿时有些难看。
做人到了这等厚脸的程度，不得不说，即便沈母有再好的耐性，也总会生气。
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