56-2式：可将枪托折叠于机匣右侧。
研制历程：
1950年代，中国在苏联的帮助下建立起自己的军工业。在当时接受大量苏联援助的情况下，武器的研制也是从全面引进的基础上开始起步。各项技术数据、生产设备甚至样品都是直接从苏联引进。1956年，解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式自动步枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制RPD的56式轻机枪，是为56式枪族。
由于56式在设计时，中国军队的武器思想还很传统，此枪很长一段时间内都被称作“冲锋枪”，且其战术定位也被设定为班组火力支援用武器，用于提供近距离压制火力，因此56式最初称为1956年式冲锋枪，简称“56冲”。
56式：56式采用固定枪托和折叠式枪刺；
56-1式：可将枪托折叠于机匣上；
保险/快慢机位于机匣右后方。按压快慢机至上方位置为保险，这将锁定位机柄和枪机，使其无法运动；向下一档至“L”处为连发射击，向下至“D”处为单发射击。
弹匣扣位于弹匣槽后部。卸下弹匣，后拉拉机柄退出膛内余弹，通过抛壳口检查枪膛和进弹口，松开拉机柄，扣动扳机。
从1980年代起，56式逐步被81式、95式及03式等较新型的兵器所取代，渐渐退出了一线部队，但至今仍有部分武警及民兵部队还有装备。此外，在一些私人军训院校也可以看到56式的踪影。除了装备本国军队外，称为“中国AK”的56式也曾大量出口其它国家。在很多其它第三世界国家，56式均以其优秀的性价比而广受欢迎（由于极为便宜、易于操作及良好的可靠性），大量装备在军队及警察等部队。另一方面，也有可能是与AK的耐久性问题有关。
孟加拉合法授权生产56式，并在海军中使用。56式在2011利比亚内战中有使用，而缅甸和泰国使用的56式大部份缴获自叛乱份子及毒犯。越南仍有少量地采用56式，即将被AKM完全取代。
型号演变：
在1962年的中印之战后这种思想开始转变，并发展出63式自动步枪，但63式步枪在制作上出现不可接受的缺憾，至1970年代后期被撤装。在1979年中越战争时，56式仍为解放军的火力支援，仅班长及副班长配有。
使用情况：
56式自动步枪的原型是AK-47／AKM。
AK-47的机匣为实心钢制，而后来的AKM采用冲压金属机匣，中国的枪型全部称为56式。1956年，解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式自动步枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制RPD的56式轻机枪，是为56式枪族。
结构特点：
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