“嗬哈哈哈哈，我接，我接，这才合我之意！”李存义笑言答道，“你韩金镛果然知我心，我李存义打洋人岂能为了出名？无非是想多杀几个洋人，多多报效国家，不枉习武人之志而已！”
“既然如此，现已过午，您我各做安排，今晚酉时，在这里聚首，我们夜探战场，却要查勘出洋人的进军之路。”韩金镛说道。
“你怎知洋人的进军之路在哪里？”李存义问。
“徒儿我自有安排！”韩金镛脸上带着自信的笑容。
“那你现在要去往何方？”李存义问道。
“事不宜迟，我要回一趟家，向我母道别！”韩金镛说道，“儿赴疆场，消息需告知母亲，否则视为不孝！”
“好，既然如此，你且去和你母道情。你我酉时见！”李存义说罢此话，大步流星走出吕祖堂。
且不说李存义是如何准备自己的衣靠兵刃，又是如何打磨自己久不上手的单刀；更不必说韩金镛回家后，是如何与母亲韩王氏道情，母亲如何担心，又如何对他交代嘱咐。
单说，这夜晚间，韩金镛返回吕祖堂。他换好夜行衣靠，“僧王刀”单刀背在身后，手持一杆“冰泉枪”，到前厅等候。
李存义酉时既达。
见韩金镛的夜行衣靠，知道韩金镛这身衣服精巧的很。自己的夜行衣靠不过是棉布质地，对比之下，却有些相形见绌。
“咱们现在如何？”李存义问道。
“咱们现在登城墙！”韩金镛答道。
“黑夜伸手不见五指，登城墙却无法远眺，有何用？”李存义摇头，自觉韩金镛主意不明知。
“恰好！”韩金镛说道，“这样却是最好，我们等的也不是远眺之人！”
说罢这话，韩金镛拉着李存义，便赴城门处走去。
月夜无风，为提防有洋人来偷袭，天津卫加了警戒。城墙上三步一岗、五步一哨，站了少说要有四五百兵丁。见有人身着夜行衣靠前来，兵丁们纵然是在瞌睡打盹，仍然高声呵止。弓弩上弦，对准了韩金镛和李存义。
“大胆！”韩金镛见此状况，却不慌张，他胸口里摸出一块金牌，高举过头顶，呵斥众人，说道，“提督金牌军令在此，还不快给我闪开！”
韩金镛掏出的，却是之前马玉昆送他的马家军兵符令箭。
这些守城的兵丁哪里见过如此高规格的物件，没人愿意相信，弓弩仍擎在手中。好在兵丁的小头目，多少有些世面，他将信将疑的走到韩金镛身边，端详了端详令箭，又仔细瞅了瞅韩金镛，这才满脸赔笑，说道:“哎哟，我道是谁，原来是提督爷的好友韩少侠客！”
“怎么，你认得我？”韩金镛故作傲慢之态问道，他心里清楚的很，对待这些朝廷的底层官军，若与他们过度客气，他们反而会有恃无恐，若自己凶狠，他们也会知难而退、退避三舍，韩金镛问道，“你认得我，我却不认得你啊？你是谁？”
“小的我无足挂齿，原本是聂提督身边的卫军，得知战事将开的消息，提督令我们登城驻防，大伙儿已经一天两夜没合眼了，着实有些疲敝，这才误认为您是……”这小头目微微一笑，见韩金镛器宇轩昂这劲头，“细作”两字他是无论如何也不敢说出口的，只说，“您不认识小的，小的却认识您。那一日您杀了毛子兵，到提督营里‘做客’，我是见过您的！”
“既是当时见过我，还不快快闪开！”韩金镛金牌一挥，说道，“我要登城楼观防务，你们不可偷听阻拦，都给我退到城墙的另一面去，都坐在地上打盹儿也行，总之，不许往城墙外露出脑袋，更不许往外看！”
“这……这……”这小头目有点为难，说道，“我们得了提督爷的军令，这是在驻防啊！”
“屁话，你以为我们来此是作甚？”韩金镛说道，“都给我藏好了，谁也不许露头，否则，我明日一早就到聂提督那里，告你一桩！”
韩金镛本就与马玉昆、聂士成熟稔，更是裕禄眼中的红人，这守城的小头目，焉能不知韩金镛的影响力。众兵丁正在困倦疲敝之时，何苦放着河水不洗船，这阵子，恰好卖个人情给韩金镛。
“如此说来，就要麻烦少侠客您了！”这小兵丁说道，“兄弟们听令，原地坐下，谁他娘的也不许往城墙垛子外面探脑袋，让我看见了，赏三十军棍！”
韩金镛见他如是说道，这才点点头，他从夜行衣靠里掏出了块散碎银子，掂了掂，足有五两，递给这小头目，说道:“还算你小子有眼力，去吧，下面找个卖宵夜的地方，打二两酒，点一盘拆骨肉，喝一碗馄饨，这银子赏给你！”
“哎哟，小的我焉敢拿少侠客的钱！”
“拿着！”韩金镛眼睛一瞪，假嗔说道。
“得嘞，得嘞，那小的我就贪财了！”这小头目见有油水可捞，焉有不收之礼，他拿了这钱，欢欢喜喜的走远。
“小子，你现在也越来越市侩了！”李存义见韩金镛此相，忍俊不禁，说道。
“哪里的话，每逢文王讲礼仪，但与桀纣动刀兵，我这也是见人说人话，见鬼说鬼话。那小头目在这里，肯定苍蝇蚊子似的在您我身边伺候，有话反倒不方便说，真要是因此打草惊蛇，咱就亏了！”韩金镛说道，“师伯，您我且登城吧！”
“好，登城！”李存义点点头。
向城墙外看去，却是另一番景色。
天津卫是水陆码头，城里是达官贵人和平民百姓居住的寓所。城外墙根脚下，却也有不少流离失所的灾民、难民，自发搭起窝棚。
夜色之中，韩金镛极目远眺，见视野范围内星星点点，火光灯光盈盈闪闪。
“我们看什么？等什么？”李存义问。
“洋人若要进兵，无非是三条路线，一是走水路，但水路目标过于明显，难免会遭遇伏击，他们肯定不会选。”韩金镛在城墙垛口位置，微微探出了半个脑袋，向外观瞧，说道，“所剩的选择，只第二、第三条路线。这其中，一条是自城东走，但城东有村庄聚集，人多眼杂，难免走漏风声，不便偷袭；而城南又多有穷苦人暂居，也不是好走的路线。”
“那他们走城西城北啊？”李存义问。
“城北那路线，本可直达京畿，奈何电报来报，他们是要从天津卫乘火车进京，北仓乃重镇，屯兵甚多，他们断然不敢选那边；至于城西，倒有舍近求远之嫌，绕道将近三十余里，地面多滩涂沼泽，我料想他们也不会走。”韩金镛向远处望去，只说道，“可选路径无非是城东这边，以及咱一会儿要去的城南。夜晚探营观敌，兴许并没有直接结论，咱却能从中看出，洋人究竟是要强攻，还是要智取，是要夜里出兵，还是要白天出兵。”
“那依你而观之呢？”李存义问道。
“师伯，咱现在城东，您自己已经有结论了吧！”韩金镛扭头，月光中看了李存义一眼，如是说道。
“既然如此，咱现在去城南看一看吧！”李存义说道。
“去城南到不打紧，您看那几个人！”韩金镛微微抬头，向城墙之外看，见几人正在城墙边戚戚促促，他微微指点，对李存义说道，“师伯，您看的清他们的容貌么？您可要记住他们！”
李存义听了韩金镛的话，心中生出几分好奇，微微从城墙边探出一点脑袋，他也想城墙外看，见到了韩金镛口中的这几人。
夜色甚浓，看不清这几人穿的什么衣服，但朦胧的月光打在脸上，李存义却从那几人唇腭上的一撮黑胡，判断出他们的来历。
“哎哟，倭寇！”李存义瞬间蹲回到城墙后，小声的对韩金镛说道。
“走吧，师伯，咱去城南等他们！”韩金镛说道。
“城南有张德成驻守，他们这伙人，纵然再大胆，也不敢去那里造次吧！”李存义小声说道，“真若被张德成抓住，他们有死无生！”
“放心吧，师伯，张德成的道行，抓不住他们，倭寇狡猾的很，敢于夜探城墙找纰漏之人，绝对不是寻常人，说不定，他们的中国话说的和咱一样纯熟，真若遇到危险想要脱身，却也不难。”
“那撮小胡子实在是太显眼了，剃掉的话，他们简直就和中国人一模一样！”李存义说道。
“倭寇本来就是中国人的种，无非是徐福东渡留下的矮个子！”韩金镛说，“那撮小胡子，对他们来说却是至高无上的荣耀，非得是身份达到一定阶层的人，才被允许留。如此看来，这几个人的官衔低不了啊！我真想现在就跳下城墙，把他们几个拿了！”
“切莫轻举妄动！”李存义没听出韩金镛说的是气话，有心想拦。
“放心吧师伯，我得留着他们，看看他们的动向！”说罢这话，韩金镛微微猫腰躯身，走在前面，引着李存义向城南的城墙伏身走去。
等了不到一炷香的时间，那伙唇腭边留着小胡子的倭寇，便又现身了。
见此情此景，韩金镛点了点头。他的心中，已经有了主意。
“他们会从哪个方向攻过来？”李存义问道。
“定然是从城南这边了！”夜色中，韩金镛眨巴着眼，双目中闪出点点光芒，说道。
“你如此确定？”李存义问道。
“错不了！”韩金镛说，“小股的洋兵，我们可以一举而歼灭之，他们从哪里来都不打紧，咱义和拳加上聂士成的兵力，足够对付他们的。而大军若到，必走城南。”
“这又为何？”李存义问。
“城南毗邻卫南洼，土地更加盐碱，经年以来，城墙腐蚀殆尽，几乎已至酥脆的状态，几发炮弹就可轰开，易攻难守，此其一。”韩金镛微微叹了口气，说，“城南地势空旷，除了流民的窝棚外，少有砖瓦住宅，利于摆放大炮等重武器，排兵列镇更加方便，此其二。还有第三点，也是我最担心的，此处虽然空旷，但有起伏，洋人若布疑兵于此，那他们将占尽先机。”
“还好，张德成的‘天下第一团’已经分兵两路驻守于此，如此说来，倒是料敌先机了！”李存义也微微叹了口气，说道，“只盼此番作战，能够一鼓作气，家门口的战事，若败，则满盘皆输。”
“我们还是期待，洋人不会如此达成一致吧！”韩金镛说道，“大军若至，这里必迎一番苦战。”
慨当以慷，师徒两人枯坐在城墙之上，互视对方，竟然兀自都有了些感触，却都没有再度开口说话。
这一坐，就是四个时辰。
等了整整一宿，没有迎来二度刺探的敌情，这股倭寇，想必是唯一的侦查力量。
守城门的兵丁从夜色中苏醒，趁着东方出现鱼肚白的时候，走出了兵宿。
往常负责开城门的兵丁，如常打开城门，挥动鞭子，甩出“啪啪啪”的响动，意为城门已开。
做买做卖的小商贩，或推着平板车，或赶着牲口车，或担着扁担挑子，缕缕行行的从南城门鱼贯而入。
“我们也回吧！”韩金镛朝李存义说了句，“一夜未眠，吃些早点，您我稍作休整，下午，却要把张德成、曹福田、曹福地、林黑儿和刘十九召唤过来，再做商议了。”
“也好，守了整夜，确实也应该歇一歇，我倒不困倦，但大敌当前，你我都当养精蓄锐了！”李存义点点头。
师徒俩各自从背囊中拿出了衣物，褪去了夜行衣靠，换上了白日的服装，就此下城墙。
早餐不过是在街边的摊贩处，喝碗豆腐脑，吃几根油条，喝上碗豆浆。
果腹后重归吕祖堂，却见早有身着号坎的兵丁，正在门口等待。
见韩金镛李存义已至，这兵丁疾步上前，单腿搭腔道了声辛苦，说:“少侠客，您可算回来了。我等了您整整半宿，提督爷寻您，几乎要把整座天津卫翻过来了！”
“何事如此着急？哪位提督寻我？”韩金镛问。
“马提督寻您，要我们给您送信！”这兵丁答道。
“什么信？”韩金镛又问。
“信我可不敢拆，十二路人马，都在天津卫寻您，还是我留了个心眼儿，知道您无论去哪儿，总还要回归，于是就在这里死等干等，总算把您给盼回来了！”
“废话少说，给我信看！”韩金镛从兵丁手里抢过信，撕开蜡封，不管擅阅，先把信笺递到了李存义面前。
李存义摆手，只道这信是马玉昆给韩金镛的，自己不便阅读。
韩金镛这才展开信纸，草草一阅。
“得嘞，师伯，咱上午睡不了觉了！”韩金镛说道。
“信中所言何事？”李存义见韩金镛这表情，心里自是一惊。
“您一观便知！”韩金镛把信送到了李存义的手中，却同时又自顾自说道，“八个国家，八伙势力，竟然能纠集在一起……这股子洋人，来的可真快啊。”
“什么任务？”李存义问。
“您我各携带趁手兵刃，全时机动，既然兵令已经行出，各处均需再现场查勘做调整。您我之责，便要于各方协调、调度，片刻不得闲。战事真若打响，带领众家拳民，冲在第一线。这任务最险、最累、最难干，却又最无功劳可沾，这任务，您接不接？”韩金镛问。
李存义问道:“韩金镛，你还没给我派任务，我要干什么呢？”
“对啊，少侠客，还有我，我要干什么？”曹福田也问。
“师伯在上，小侄徒儿焉敢给您老派任务，就请您稳坐中军宝帐，等待凯旋之音吧！”韩金镛答道，“至于您，大将军，您这一万三千余拳民，是各部中枪法最准的部队，也是天津卫义和拳的王牌，所以不必驻防，随时听我调用。”
“非也非也！”韩金镛摇头，说，“师伯江湖成名已久，岂能将您排在人后？盖因为此一战，非是江湖比武，却是实打实的真刀真枪拼命，若您老在战事中受伤，小侄徒儿我万死难辞其罪，更是无颜向师父交代！”
“错了，错了！”李存义说道，“你韩金镛是被我带入义和拳的，而我入拳之志，却不在出名而在报国。倘若此一战，师伯我能为国尽忠，那是我的荣耀，别说是受伤，即便命丧疆场，也是我的荣耀，全我忠孝之名！倘若如此，我谢你还来不及，怎么会怨恨你？至于你师父张占魁，早就知我之志，更不会批驳与你！”
“那好，师伯，我这里还真有个任务，非您我师徒二人共同完成不可！”韩金镛说道。
“如此重要的任务，为何让我们‘红灯照’去？”林黑儿又问。
“因为‘黄莲圣母’！”韩金镛答道。
“因为我？”林黑儿反问。
“得令啊！”曹福田听了韩金镛的话，自知责任重大，倒不再讨令，识趣的离开。
“混账，此一阵大家都有事可做，我一介赳赳武夫，焉能甘居人后？”李存义说。
“放心吧，大家一道，争这一口气！”人群中，有拳首大声喊道。
众家拳首皆散。现场只剩下了韩金镛、曹福田、李存义等寥寥数人。
“这话怎么说？”林黑儿问。
“战事即开，要想挡住洋人的步伐，拖住他们的脚步，就非得打拉锯战。拉锯战不仗速度，却要考量谁的牙关咬的更紧！”韩金镛说道，“此类战事，打的是消耗，是兵力的消耗，更是粮草的消耗，之所谓兵马未至而粮草先行。漕运速度快，耗资少，我们必须要占据这有利的形势。而洋人习水战久已，岂能容他们在天津卫的内河猖狂？这任务比曹福田、曹福地和张德成等诸家将军的任务急切，重要性可谓有过之而无不及！”
“所以这任务才要交给您啊！”韩金镛面带笑容，说道，“航道上，哪个点位隐蔽，最适合疑兵设伏，全在你的脑子里装着。知己知彼而做万全准备，您是当仁不让最合适的人选啊！”
林黑儿听到此处，这才明白韩金镛苦心所在，她“噗嗤”一声微微一笑，道了个万福，说道，“如此说来，我倒还是错怪你了，少侠客，这任务我担下了，运河粮道交给我，保证不出半点差池！”
“好！”韩金镛见林黑儿已经应下了差事，由衷欣慰，他点点头，只说道，“既然如此，各位抓紧准备，我断之，洋兵进击，总在三五日之内，我们要按预定计划抓紧行事，诸位切记饱餐战饭，以逸待劳，此一战乃系列战事之开篇，我们只许胜，断然不能败，否则，不仅在洋人那里吃了亏，还会让朝廷看扁了我们。”
“不错！黄莲圣母以漕运而生，最亲近运河，你生于斯长于斯，这条河道水势如何，摇橹撑船如何才能又快又稳，纵观义和拳诸家弟兄，您的经验无人可比！”韩金镛说道，“粮草辎重，军之要务，交给外行，我不放心，唯独您可担此重任。若您不允，我当只能改走陆路，到时候，万一引得洋人觊觎，为了保护这些物资，怕是难免又要损伤更多的兵马！”
“走水路，洋人也可以偷袭劫掠啊！”林黑儿说道。
韩金镛对于林黑儿，了解并非底细，但知道这女人绝不是寻常的女流之辈。关键时刻，晓以大义，她断然不会拒绝自己的要求。
“不过是驻守一条运河，有甚大用，韩金镛你莫要危言耸听！我林黑儿是干大事的，焉能在此小地方耽误光景。”林黑儿听了韩金镛的话，不置可否，继续反驳道。
“非也，非也！”韩金镛说道，“我不仅要你驻守这条运河，更要拿下运河漕运，这其中，拿下漕运、保持漕运畅通放在第一位，驻守倒要在其次了！”
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