“马将军要问的是，你是不是这‘义和拳’的军师？”聂士成插话问道。
“非也！”韩金镛摇头，说道，“去年，我和师父奉中堂李鸿章之名，去调查‘温凉玉’一案，因为侥幸破了那案子，闯出些名堂，又因为把拿到的花红赏银花在开粥厂赈济穷人，这才在穷苦兄弟们中间有个虚名，大家抬举我，如此说来便是！”
“你可知，我朝自康雍乾盛世，便有定论，‘左道惑人，最为风俗人心之害，必当严绝根诛。’‘务需加意查办，杜绝根诛，嗣后凡有干涉烧香聚匪之处，俱当留意心查察，一有访问，即行擒捕，不可稍有怠忽’……”聂士成微皱眉头，兀自向韩金镛背诵。
“写给老皇爷的奏折，您能直接背诵，乾隆爷的朱批，您能牢记于心，聂将军，您果然是文武全才！”韩金镛点头称是，说道，“却不知，您是在旗的奴才，还是汉人的臣子？”
“我是汉人！”聂士成说道。
“那便罢了！”韩金镛点点头。
“大清定鼎中原已久，你还对这满汉之分，心存如此的芥蒂么？”聂士成问道，“这就是你加入义和拳，给他们出主意出点子的原因？”
“反抗的发生，并非总是因为人们的处境越来越坏，最经常的情况是，一向毫无怨言、仿佛若无其事的忍受着最难以忍受的法律的人们，一旦法律的压力减轻，他们就将它猛力抛弃。人们耐心的忍耐着苦难，以为这是不可避免的，但一旦有人出主意能消灭苦难时，它就变得无法忍受了！”韩金镛说道，“在当下，这最难以忍受的并非是满人的统治，而是外夷入侵后的肆无忌惮，在他们的放浪不羁下，我看到了饥者不得食、看到了寒者不得衣、看到了劳者不得息，如果说真有什么，促使我一个之前还在给朝廷办差的老百姓，突然之间成为朝廷的对立面，那这个便是了。当然，我这么做并非是为了对抗朝廷，而是为了改变‘国相攻’‘家相篡’‘人相贼’‘强劫弱’‘众暴寡’‘富辱贫’‘贵作贱’的现状。”
“唔……”聂士成听了韩金镛这话，一时间竟然难以对答，只得点点头，徒然发出声感叹。
“我问你，天津卫久有聂士成将军驻扎，为何你不找他，却要舍近求远来结交我呢？”马玉昆问道，“身为义和拳，你们这么做的意义何在？”
“意义还不明显么？”韩金镛左瞧瞧曹福地，右看看刘呈祥，答道，“如果这一案，直接犯在聂提督的手中，恐怕不用等到转天的闹市枪决，只要义和拳的身份一暴露，我们头一天就会被就地问斩了，不是么？”
“嗯，这倒不假，我肯定会杀了他们，却不知，您为何要留他们几个人在啊？”聂士成听了韩金镛的话，深以为然，他点头，也把目光聚焦到马玉昆的身上，问道。
“其实简单，大战一触即发，国家正在用人之际，现在甭管是好人坏人、甭管是官是匪，甭管是敌是友，只要目标是对准了洋人，那都可以为我所用，我都愿意结交！”马玉昆点点头，回答了韩金镛和聂士成的问题，转而又向韩金镛发问，“我问你，小伙子，你一味的结交于我，不惜设了两条计谋，却又是为何？”
“他们设计谋害你了？”听了这话，聂士成有些惊讶。
“没有，头一道计谋，这小伙子令旁边那壮汉，用好酒诓骗了我的马；第二道计谋，却是把那马饿到半死，假借还马的机会，来主动靠近我，如果不是我用英吉尔，探出了他们的虚实，恐怕自己还会被他们蒙在鼓里！”马玉昆答道。
“其实，计谋不是两条，而是三条！事已至此，我便和你明说了吧！提督爷！”韩金镛站起身，抖了抖肩膀，对马玉昆说道，“事已至此，您也知道我们绝非有不轨之心的人，能否先给我们都松绑？”
“来啊，给他们松绑！”不等聂士成的命令，马玉昆已经指挥左右，给韩金镛、曹福地、刘呈祥松绑。
“我跟您说，这第三条计谋，全都依赖他进行！”韩金镛一指刘呈祥，对马玉昆说道，“这小伙子，是所谓曹福地这‘二将军’家的‘佃户’，实际上，却是去探您的火器库的！”
“哦？那你探出了什么啊？”聂士成听了这话，挺感兴趣，问道。
“这个……”刘呈祥摇头，深表遗憾。
“他自认为什么也没打探到，但对我而言，却发现了很多端倪，他给了我重大发现！”韩金镛却接茬说道，“过去，我们大清抗击外夷，用的还是骑射、还是火铳、还是鸟枪、还是土炮。如果不是他的打探，我还不知道，朝廷已经用上了新型火器，亏您做仪仗时，还用老式的火枪掩人耳目！”
“等等！”马玉昆听了这话，急忙叫停，他难以稳坐在将军凳，径直站起，走出大帐，四下里望了望，确定了隔墙无耳，这才走回到账内，他瞅了一眼聂士成，站在韩金镛身边，问道，“小伙子，我的计策这么显眼？”
“一点也不显眼！”韩金镛答道，“实际上，若不是我用这三条计策相试，若不是我今天在那行刑的现场亲耳所听，我还不能确定这是您老定下的计策！深挖陷阱擒虎豹，定下妙计破强敌，提督爷，您好计策啊！”
“我本以为我的计策能瞒天过海，骗过所有人，没想到让你小子看穿了，你且说来听听，在你看来，本官的这好计策，究竟有哪些？”马玉昆问道。
“第一，主动示弱，把好枪好炮拿来当行刑之器，仪仗、主战武器，用的依旧是那些已经落伍、过时的旧兵器，这是您的诓敌之策！第二，声东击西，明明已经收到了风声，即将调任直隶提督，却依旧以浙江提督的身份行事，便于查访敌情，访查强弱，这是您的辨敌之策！第三，粮草先行，位于城南的行辕内，没有多少人马，却在火器库内，暗藏了大量的先进的火器，想必是您分期分批运抵此处，却为了备战而用，这是您的破敌之策！”韩金镛掰着手指头，说道，“却不知，我分析的对或不对？依我看，韬晦已久，您这宝剑，是准备出鞘了！”
“罢了！罢了！”马玉昆含笑颔首，点头称是，他瞅了瞅聂士成，说道，“你小子确实不是浪得虚名，不错，我是最近接到的风声，有可能新年接任直隶提督！”
“那您呢？您掌管直隶附近的新军？”韩金镛向聂士成问道。
“我掌管的武毅军改编为武卫军后，便兼任武卫前军总统，对我而言，统兵备战原本就比走官场仕途更有吸引力，我深以为然！”聂士成答道。
“那就罢了！”韩金镛说道，“既然我们义和拳的身份您二位已经知晓，而您二位的认命，我们也都知晓了，那便商量商量，怎么协同吧！”
听了韩金镛的话，马玉昆静默无言，聂士成却瞪大了眼睛，面露惊诧神色。
“协同个什么劲！”聂士成只说道，“咱得把话说明白，你我都是明白人，我们是官，你们是匪，对你们而言，‘官匪’相安无事，已经是我们给你的天大的恩典，你们还想要什么？”
“关起门来说，您我都是中国人，都是一家人，那一家人便不说两家话！”韩金镛面露诚挚之色，只向聂士成、马玉昆问道，“您二位且扪心自问，朝廷最近调兵如此频繁，却又为何？中外之间，不日必有一战，这一战，恐怕我们面对的将不止一路敌人。现在，你们必须要团结所有可以团结的力量，不是么？”
韩金镛面带恳切，这一番话说的，更是令马玉昆、聂士成叹为观止。
“此子不杀，日后必成大患！”聂士成心有戚戚然。
“好小子！”马玉昆笑了，他点头，问道，“我且问你，你是这义和拳的军师？”
“军师不敢当，义和拳原本就是松散的组织，天津卫的义和拳，明面上的，暗地私下里的，人员无数，若说我们是有组织而生的，那是沽名钓誉，绝大多数却都是被逼无奈，自发而成的，如果天下太平，谁还愿意揭竿而起，去干这把脑袋别在裤腰带上的事情呢！”韩金镛答道，“只是，世道实在是没法子给穷苦人活路了，这才有人揭竿而起。所谓的‘义和拳’，无非是给他们个平台罢了。即便没有‘义和拳’，自然也会有‘二和拳’‘三和拳’！”
“我们就不是死得其所？”韩金镛依旧跪却不拜，他看了看马玉昆，又看了看聂士成，答道。
“你瞧，我说怎的？他们这帮人，骨子里就有这股豪横的劲头，明明办的是缺理的事情，却自认为自己是有理的！”聂士成气不打一处来，向马玉昆说道，“像他们这样的人，杀一个不少，杀一百不多，我真闹不明白，你为什么要留着他们三人的命！”
“你别激动……”马玉昆面带微笑，对聂士成摆摆手，说道，“韩金镛，小伙子，你欺我好苦啊，我只道你真是他曹福地的小书童，却不知，你是人家的智囊团。也是我一时信了你们，没看出曹福地对你言出计从的劲头，没看出你身手、计谋都远强于他的这程度！”
“不假！”韩金镛答道。
“唉，可惜啊！”马玉昆微微颔首摇头，说道，“像你这样的角色，如果报效国家的话，一定会有用武之地，想你的能耐，想你的头脑，如果我奏明朝廷，是能拜上将军的！”
“将军此言差矣！”韩金镛面露微笑，不卑不亢，只问道，“天下兴亡，匹夫有责，我虽不在野，但依旧可以报效国家，或运筹帷幄，或拒敌于沙场，哪里都有我的用武之地！”
“把他的头套揭开吧，他不需要这个了！”说这话的是马玉昆，韩金镛听得出这音色。
黑色的头套，遮挡住了绝大多数的光线。当韩金镛头上的黑布被揭去，当韩金镛口中塞着的破布被人拔出。他迷蒙着双眼，极力适应让自己眼前放金星的炫目的光源。
“为什么……为什么要救我……”韩金镛的双手依旧被反缚，他无从揉眼，只能使劲挤眼，四下观瞧。
“提督这话过甚了！”韩金镛说道，“虽然我们是扮作了主仆，但昨日一会，细节已经足够明显了，想您一代名将，阅人无数，这其中的端倪，想必您也是能看穿的！”
“你真是义和拳？你们真是义和拳？”马玉昆向前欠了欠身，问道。
“为什么要救我们？”韩金镛问道，“或者说，如果我们没死，那谁死了？谁替我们，经历了这一场横祸。”
“聂士成身为直隶提督，牢里还没有为非作歹、死有余辜的死刑犯么？随便找来三人，让他们代替你们去死，他们也算死得其所！”马玉昆答道，“用他们的死，换你们的金蝉脱壳，这样瞒天过海，不好么？”
耳中，囚车轱辘转动时发出的“吱呀”声渐渐止息，囚车的木门被打开。韩金镛被人抓住了衣领、袖子，被从车内拽出。
头上依旧蒙着厚厚的黑布，韩金镛踉踉跄跄的，跟随着拽他的人走着，直至走到目的地，被人一脚踹在大腿后侧的膝盖窝，“噗通”一声跪倒在地。
曹福地和刘呈祥，倒头便拜，对着马玉昆的方向行着大礼。
韩金镛倒还保持着冷静。
“小子，你不叩谢我的救命之恩么？”马玉昆稳坐中军帐，他不疾不徐的问道，身边正是聂士成。
面前的景色从模糊变清晰，视线中的成像从锃亮变得柔和，韩金镛看清了，曹福地和刘呈祥，一个跪在自己的身左，一个跪在自己的身右，他俩都还好好的活着，和他同样的动作，都是在极力挤着眼，适应着这死里逃生后重见天日的感觉。
见了曹福地和刘呈祥，韩金镛笑了。事实上，曹福地和刘呈祥，也几乎是同样的反应。
对于一个人而言，活着意味着全部。
然而，当他发现与自己有同样的追求、同样的梦想、同样的目的的人，因此而死了，自己却活着，而自己对于他们的死和自己的苟活无能为力时，会出于本能的，萌发出一种激烈到极致的愤怒情绪。
韩金镛此时就是这个状态。
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