天色渐渐阴暗下来，大雪还在不停的播撒。眼前是一片白茫茫的世界，能见度最多不超过三十步。
丁正走在队伍中间，给战士们打气，“再走半里路，就可以翻越冰川了。兄弟们，再拼上一把。”
部队转过几个大弯，费尽九牛二虎之力，终于登上了峰顶。大家紧绷的心。开始松懈下来。山南面的雪很薄，下山容易多了。来到半山腰，隐隐看看到一座黄土城堡。曹大祥带着先遣队喜出望外冲到近前，才发现城堡已经废弃。派人进去查看一番，“还好，有几间屋子还可以住人。今夜不至于露宿野外。”
丁正隐隐有些担忧，但是见战士们已经人困马乏，只好说道，“那今晚就在此宿营吧，不过要提高警惕。附近有大量的松树柏树，多砍一些了，生起了篝火。山里面，野兽非常多，一定要提高警惕。”
夜幕降临，大雪慢慢的停息。
一轮明月从东方缓缓升起，别在乌蓝色的空中，将雪原照得如同白昼。
月亮紧贴着冷龙岭山峰，似乎一伸手就可揽到。月光流泻着冷冷的清辉，城堡外，不时传来狼群嚎叫的声音，令人不寒而栗。
丁正命令战士们用树枝堵住了城堡的大门口，把篝火烧得更旺一些，同时增加了站岗放哨是人手。“如果有狼群靠近，一律用弓箭射杀。”
夜间，狼群开始从大门口进攻，准备把这支商队当成可口的晚餐。但是，今天狼群失算了，迎接他们的，是一支支锋利的狼牙箭。进攻到凌晨，狼群见胜利无望，长嚎一声，撤回深山老林。丁正带着战士们来到来到城门口，发现有三四十具被冻僵的狼的尸体。
曹大祥笑道，“咱们这次出征，一次那么多收获，可以说是大吉大利。冬季的狼皮皮毛生意非常厚实，正好给大家做成狼皮褥子。”
收拾好战果之后，部队向山下走去，来到东川镇外，已经是正午。
丁正命令战士们下马休息，埋锅造饭。
当地居民见来了马帮，纷纷拿出皮毛、玉石和山货，同马帮交换急需的盐巴、钢针、铁锅等物品。
交易正在进行得如火如荼，盘踞在东川河谷地的土匪，在接到金雕送来的情报后，见马帮在自己的地盘上如此明目张胆，认为发财的机会到了。纠结了六七百名亡命之徒，呼啸着临时的集市扑了上去。
正在警戒的丁正，看到土匪大队人马如潮水般涌来，大喜，命令战士们迅速上马，“买卖来了。六七百人的大买卖。”
土匪们做梦没有想到，会遇到伪装成马帮的猎豹师官兵。等他们冲到近前，迎接他的是一波波如乌云一般的箭雨。职业军人的素质，远远不是这些土匪所能比的。
噗噗噗，箭头入肉的声音，此起彼伏，让穿着棉袍不着盔甲的土匪们心惊胆战。片刻工夫，土匪们死伤过半。
今儿碰到硬茬子了，抱着好汉不吃眼前亏理念的土匪头领唿哨一声，拨马便走。留下数百头战马、驴骡和大量的尸体，抱头鼠窜而去。
“不要追赶了。”丁正命令战士们打扫战场，把死去和受伤的牲口开膛破肚腌制成肉干，“以后行军途中的荤菜有了着落，土匪们这么客气，让我感到很不好意思。”
曹大祥则带着几名战士坐在一旁，悠闲地抽着旱烟袋，监督着受伤的土匪们伐木砍树制作十字架。
曹大祥皮笑肉不笑地问长着酒糟鼻子的土匪，“知道这是干什么的吗？”
酒糟鼻子诚慌诚恐的说道，“回大头领，小的孤陋寡闻，还真不知道这个木头架子能干什么用？”
“你特么就是山里的一个土鳖子。不知道也有情可原，”曹大祥笑得更开心“这可是个好东西，西方有一位圣人，就曾经尝试过。请你是不是也要试试？”
“小的不敢。”
“敢不敢你都要试试。”曹大祥脸色一沉，大喝道，“来人，把这些无所不做的土匪全部给我钉在十字架上，祭奠那些被无辜杀死的马帮兄弟。”
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越往上走，积雪变得越来越厚，道路愈发的难走。马蹄在冰面上开始打滑，有的战士一不小心，连人带马滚下了冰川。
曹大祥找了一根长矛当拐杖，对心有余悸的战士们说道，“大家小心一些，关键时候丢弃马匹。只要人活着，穿越冷龙岭就是胜利。”
此地民风彪悍，匪性顽强，或者说是民匪不分，匪情复杂，土匪几乎已经半职业化。险恶的环境和连年的战争，迫使男子们凭借强悍的武力去求得生存。这些人平时拿着好像鞭子在放牧，看到落单商旅的时候，从不介意自己去抢一把。从身上穿的鞋子、衣服，到你的行李和货物，没有他们不抢的，也没有他们不敢抢的。抢完之后，把一丝不挂的尸体往山沟里扔，用不了几天，就被兀鹫吃光了。在他们看来，当土匪虽然不值得在人前炫耀，却也不是什么耻辱的事情。小股的马帮遇上他们，结局可想而知。
马帮路两边的山上白雪皑皑，零星的分布着松树、柏树、高山草甸和灌木林。越往前行，人烟越稀少，到了最后，树木和高山草甸也不见了，除了皑皑白雪就是白雪。先遣队离开后不久，一只训练有素的金雕，被牧人放开，朝着山南面飞去。
部队又行了一个时辰，天空中开始浓云密布，不久，北风呼啸，大片大片的雪花开始飘落。
战士们牵着战马开始爬坡上山。行至半山腰，可以看到成片成片的冰坡，蔚为壮观。
曹大祥站在冰坡上，对丁正道，“这里应该就是地图上标志的祁连冰川。没想到大人给的地图这么详细。”
“可惜了，那么多水被冻结在这里。”丁正紧裹衣襟，看着厚厚的冰层，十分感慨，“如果能引水下山，城堡周边就可以变为一片绿洲。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”周垣听着窗外呜呜的风声，“年前的那场暴风雪实在太大了。这是任何人都没有想到的。”
“自从婶子她们来了以后，我一直心神不宁。”李蓉说道，“我估计父母亲凶多吉少。现在，我有些恨我自己。”
“岳父一家吉人自有天相，你也不要太过于担心了。”周垣安慰道，“既然婶子她们都能脱险，想必岳父他们也不会有事。”
丁正靠在一棵松树上，对披着油布的曹大祥说道，“曹大哥，我们必须趁着天亮，尽快翻越冷龙岭，否则到了夜晚，气温骤然下降，这里前不着店，后不着村，没有避寒的地方，咱们就会冻死在这里。”
“形势十分严峻。掉头回去也是不可能了。”曹大祥看着白茫茫的山谷，“我马上通知下去，加快行军步伐。”
汉中先遣队穿过西营堡、西营河四沟咀和九条岭，丁正下令，“休息半天，以便恢复体力。”中午，部队进入怪石嶙峋杂树丛生的山谷，眼前出现一条坑坑洼洼的羊肠小道。这条道路，只有组织严密的马帮才敢走。俗话说“行船走马三分命”，这话听起来就让人毛骨悚然。由此也表明了马帮生涯的艰辛险阻。
马帮路两旁的山坡上，星星点点的分布着帐篷和成群的牛羊，几个放牧的人，不怀好意的看着商队，眼里流露出贪婪。
“你我之间何须那么客气？大马营那边是不是出了什么事儿？”周垣在床边坐下，用手揽过李蓉，亲了亲他额头，“你婶子她们娘俩儿是怎么找到咱这里来的？”
李蓉偎依在周垣怀里，叹了一口气，“你去凉州剿匪那会儿，我思念家人，便派了两个可靠的兄弟去了大马营，想将李家一家人都接过来。一是因为他们的日子太苦了，二是我希望他们能帮着打理一下后勤上的工作。没承想，他们来的路上遇到了暴风雪，一家人走散了。都怨我，如果不是我让他们来，也不会发生这样的事情。”
“有十字架的威慑，一般的宵小之徒不敢打这里的主意。”李蓉拿起枕头靠在背上，“我现在顾虑的是，城堡周边，土地贫瘠，加上近几年降水稀少，不足以支撑我们的军队很久，我们建议还是要尽快搬出去。”
“你说的这个情况，我自然知道。”周垣眼皮发涩，打了一个哈欠，说道。“我已经着手布局汉中。打通古浪峡之后，我们酌情考虑向汉中进军。也不知道丁正和曹大祥他们翻越冷龙岭没有，我心中有些担心呐。”
从凉州城到门源堡，有一条长三百多里的马帮路。这条路是穿越冷龙岭唯一的路线。在后世，这条线路，也是由河西走廊进入青海的重要通道，不过是被修成柏油路，但是现在，沿途的很多地方，人迹罕至，依旧保持着原始状态。
“但愿吧！”李蓉坐直身子，挑了一下灯花，问道，“你什么时候去古浪峡？”
“三边总督衙门催得很紧，收到丁正的信息后，即可开拔。”周垣解下衣衫，钻入被窝，“我离开之后，这里的责任都压在你肩上了。被服厂、火药厂、军械厂和我们的仓库，是重工之重。我留下两个营的兵力，你看够不够？”
安顿好李赵氏母女，二人来到卧室。
周垣将一段沉香放入熏香炉，浓郁的香气很快从炉中升起，弥漫了整个屋子，“以后情绪不好的时候，可以使用熏香。这样可以有效的帮助松弛神经、舒缓压力，同时亦可激发活力，使人精力充沛，精神集中。”
“老公，谢谢你。”李蓉坐了下来，轻声说道，“谢谢你的体贴入微。”
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