“大人，为何古浪峡这般重要？”马六子问道，“朝廷难道没有其他的途径运粮到河西吗？”
周垣道，“你有所不知，古浪峡是进入河西走廊的必经之路。这条峡谷是祁连山冷龙岭山脉是一部分，南北延伸、蜿蜒曲折、形若锁钥，两面峭壁千仞，中为险关隘道，自古就有秦关、雁塞之称，乃是帝国西部的金关银锁。倘若绕道而行，是极为不划算的。”
“大人所言极是。我昔日数次出冷龙岭，对古浪峡颇为熟悉。”宋奎道，“那古浪峡最宽处不过一里，最窄处仅仅有十多长，马车经过那里，都要排排队过。可谓是一夫当关、万夫莫开。因此，古浪峡历来为兵家必争之地。”
张淳忧心忡忡地说道，“如果 凉州、古浪峡战事迁延日久，杨总督地位岌岌可危也，杨督不保，必然殃及到周将军。”
周垣沉思片刻，笑道，“诸位不必担心古浪峡，我此前已经备下秘密武器，届时取出使用，便可一举摧毁古浪峡叛军。当前只需专心一志攻占凉州。”
杨嗣业欲开口询问，被周垣拦住，“我现在卖个关子，等凉州战事结束，一切都会明了。”
次日晨，韩方带着装备及军服回到大营。周垣带领猎豹师辞别张乡绅等人，踏着积雪，向凉州方向行军。
在周垣离开后，翁济世决定向张乡绅辞行，“三小姐的病不日痊愈，只要按照周将军留下调养身体的方子，按时吃药，便不会复发。”张乡绅挽留不住，命人去白银二百两相赠。翁济世道，“周将军前途无量。年弟可所托之事，我已经与周将军谈了。不过成不成还要看缘分。”张乡绅以为然。
正午过后，周垣在行军途中接到三边总督衙门的紧急情报，官军很快可对凉州形成合围，杨鹤要求周垣，尽快入凉州，擒拿叛军头领王九仁、王成龙，打开城门，放大军入城。之后，一鼓作气，剿灭古浪峡的叛军。同时，凉州守备之子钱槐，身染重病，不能给猎豹师做向导，让周垣见机行事。
周垣苦笑一声，“杨军门不懂军事，思维还停留在《三国演义》这一类的小说中。你以为我是张飞还是赵云？”
再说了，斩首战术虽好，但却不能从根本上解决问题。不解决边军百姓的衣食住行，或者讲，旱灾和土地兼并不解决，叛军和流寇是剿灭不完的。
但这个问题太大，周垣没有能力解决，当前，周垣要做的，就是借着杨鹤，尽快壮大自己。部队至凉州城外五里，却没有发现多少官军。
“杨大哥，这是怎么回事？”周垣拿着望远镜四下里巡视，“这稀稀拉拉地，都特么来打酱油的吗？”
“兄弟，你以为呢？”杨嗣业虽然不明白打酱油的含义，但是也知道不是什么好听的话，“众人均是出工不出力。一是各部将领保存实力，二是朝廷欠军饷，大伙儿饭都吃不饱，谁有心思打仗。”
周垣长叹一声，“闹了半天，就我一个是瓜娃子。”安营扎寨之后，周垣命杨嗣业负责防守，而他自己则带上三十名精壮战士，伪装成商旅，将武器藏于粮包之下，向凉州城内赶去。
凉州城门口，叛军设有岗哨，这些前大明士兵，衣着还是破破烂烂，像要饭的叫花子。将领叛变捞到了好处，手下的士兵待遇却丝毫没有改变。将商队过来，守军老兵向周垣索取了些银子，便放周垣等入城。至于头领的严加盘查的话，则完全抛到九霄云外。你特么在城里吃肉喝酒玩女人，凭什么我就要在城门口喝西北风。老子跟你混，跟大明朝混的时候差不多，还要担叛军的名头，你特么认为我很傻是不是？
张淳苦笑一声，“将军有所不知，这一支叛军和凉州城的不是一伙，他们是古浪峡的守军。因朝廷欠饷日久，守军不堪困苦，故发生叛乱。他们已经和凉州城的勾结起来，共同对抗朝廷。”
“形势愈发严峻了。”周垣眉头皱起，“叛军占领古浪峡，切断了我们与朝廷的联系，河西数万大军，每天的消耗巨大。朝廷的给的粮饷虽少，但是总还是有一些。如果连这些也断了，不出半月天，数万人必然溃散。”
“这是我父母亲的要求，要我凡事都要听大人的教诲，将来能衣锦还乡，光耀门楣。”
“好，将来我送你一场富贵。”周垣笑道，“等咱们的得了天下，娶个郡主、格格也不是问题。”江至诚和众人大笑不已。
“大人，骊靬城送来情报。”宋明挑门帘进来，将李蓉密写的纸条交给周垣。“信鸽刚刚送来的。”
“准了。”周垣道，“速去速回，此外将这里发生的情况，给夫人讲述一遍，让她不要牵挂。”韩方前脚刚走，哨兵来报，说张乡绅来访。周垣率领众人迎出去，见张乡绅和张淳父子面带忧色，心中困惑不解。请至大帐内，宾主落座。周垣闻道，“老人家，究竟发生了何事？”
张乡绅取出一张纸，交给周垣，“将军前脚刚走，衙门就派人送来通报，要我等坚壁清野，严防叛军。”
周垣打开看了一眼，大惊道，“叛军居然占领了古浪峡？河西危也。守卫古浪峡的官军当斩。”
“老先生所言，於我心有戚戚焉。”周垣道，“此女雀跃豕视，相术认为，雀跃者，贫贱孤淫。豕视者，白昏睛露黑朦胧，波厚皮宽性暴凶。富贵也造刑宪拘，终归十恶法难容。”
“不错， 大小姐面相富贵而三小姐面相孤贫。”翁济世道，“正应了俗语，一样米养百样人。难怪她用开水浇花，心性使然。”
看破不说破，朋友继续做。二人最终还是没有把此事告诉张家父子。随后，周垣邀请翁济世医官到军中，翁济世欣然接受，“春节后，我便前往将军营中。”
周垣打开纸条，看了一眼，对杨嗣业等人笑道，“我让老赵他们赶制的火器、攻城装备、还有部分军装已经已经做好。谁去一趟,将这些东西取来？”
韩方应声而出，“大人，末将愿往。”
临时营地的牛皮大帐内，炉火正红。周垣和杨嗣业、宋奎、韩方等在炉边围坐，商谈着下一步的军事行动。现在，杨嗣业已经自动降到周垣属官的位置。他是个聪明人，知道怎么摆正位置而获取最大的收益。周垣的文韬武略且不谈，单是周垣的一首词《沁园春雪》，那恢宏磅礴的气势，就不是他能这辈子能写出来的。
看见江至诚回来，周垣很高兴，“至诚，坐吧。怎么那么快就归队了？”
周垣笑道，“撇开三小姐小姐的病情不谈，你看此女面相如何？”
“将军，老夫虽不懂柳庄相法，但可以看出此女虽生于富贵之家，却是孤贫之相。”
江至诚明白周垣的意思，父母之命媒妁之言，他想娶张家三小姐，也要过父母这一关。如果父母不看好这事或者反对，他也没有必要再坚持。向周垣请过假后，江至诚拿出饷银购买了粮食油盐糕点和一个羊腿，带着手下两名战士向家中走去。江家父母正饥肠辘辘地在清理窝棚上的积雪，见一身戎装的儿子回家，还带着东西，大喜。他们家瓦罐里已经没有半升米，正愁着如何熬过寒冬呢。儿子带来的东西更像雪中送炭。“我的儿，你有出息了。”
“爹。娘，我们的好日子是周大人给的。”江至诚便眉色飞舞地将跟随周垣的事情前前后后说了一遍。江父道，“周大人是咱家的贵人，凡是听大人的话即可，不必回家问我。你爹我没有大本事，但知道跟对人才能有出息。你吃了饭后，便会军营。不挣个千户的军功来，不要回家见我。”
天下的父母无不望子成龙，江至诚的父亲也不另外，即使他是上无片瓦下无立锥之地的流民。江至诚是个孝子，听从的父亲的意见，当天下午就回到军中向周垣报道。
“那我就再凉州恭候老人家的大驾光临。”
周垣离开张府回猎豹师临时营地，看着江至诚踌躇满志的样子，心中有所不忍。江至诚还不知道，自己暗恋的张三小姐翠儿，心理上变态到这种地步。拿开水浇花的事情，换作心智稍微健全的人也做不来、江至诚如果将这个女人娶到家里，早晚也是个隐患。但是这种事情，周垣只能给江至诚一个参考，具体的事情，还要他自己把握。思虑再三，还是把翠儿的事给江至诚说了一遍，“至诚，天涯何处无芳草，听我一句劝，放弃翠儿吧。如果你坚持去翠儿，我也不干涉。你的家不就在张寨吗？你父母他们的日子过得艰难。等下带些钱粮回家看看，顺便征求一下他们的意见。”
翁济世道，“将军还是见一见好，哪怕是免免人意，作一下表面文章。”
周垣想到这张乡绅也算个拥军模范，自己拿了人家的的钱粮，如果不给三小姐看看病，面子上也说不过去，“好吧，我看看吧。”
二人至客厅，命请出翠儿。周垣装模作样地问了翠儿的病情，开了一个方子，对张乡绅父子道，“连服三日，三小姐病可痊愈。”二人再次表示感激。周垣目视翁济世，示意还有话要说。翁济世不着痕迹地点点头，借口探讨医案，避开张家人，“将军有话请讲。”
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