杨嗣业听得真切，心想，这周垣定是苏州大户人家之后，回去让人探访一下。不过，此刻不便多问，逐笑道，“河西距离江南，有数千里之遥。凉州平叛后，我们便启程，至江南，正值桃红柳绿时节，纵马太湖之畔，看渔舟唱晚，妙哉，妙哉。”
周垣提议道，“既然哥哥有如此雅兴，我们明日便向肃王朱识鋐讨要些快马？”
“兄弟，胸中必有良策，说与哥哥听听，如何？”
周垣思忖片刻，将次日的作战训练计划简略说了一遍，“以演习为名，将部队拉出城，然后伪装成马贼，奔袭肃王朱识鋐的马场。这样不但可以发现战士们的战术技巧，而且可以考察各连主官的水平，各班排的主官也就有了人选。至于获得军马，就当做搂草打兔子。”
“此计甚妙。”杨嗣业大笑，冲甘州方向拱拱手，“肃王殿下，多谢，多谢。”
甘州肃王府，正和府中戏子的朱识鋐没来由地哆嗦一下。“丫的，谁特码念叨俺老朱啦?”
次日凌晨 ，残月犹挂天边，一哨骑着各色牲口的人马悄悄出了城，远看犹如逃难的叫花子或流民。
辰时，这支叫花子部队来到永昌北金川河峡谷军马场。
周垣、杨嗣业等人站在山坡上，俯视金川河谷地。
金川河犹如白练，在冬日的阳光下熠熠生辉。广袤无垠的大草滩上，肃王的王府兵丁及养马户们正在放马。再远处，炊烟袅袅，犹如田园牧歌。
“果然是个好地方，有山，有水，有草滩，”周垣从干枯的野枸杞上摘下几颗红色的果子，放在嘴里嚼了几下，“只是肃王远在甘州，王府的军马场却在永昌，他的手伸得可够长的。”
“周兄弟，你有所不知。比起内地的藩王，肃王算是老实本分的了。”杨嗣业给周垣显摆他的博学，“藩王每次就藩之时，便向朝廷讨要钦赐。孝宗弟弟兴献王，一次就获得赏赐四千多顷土地。”
“那么多？难怪他们能整日沉湎于声色之中，日闭阁饮醇酒，所好惟妇女倡乐。”周垣道，“便是我，也羡慕不已。”
“这还算少的。万历帝给最宠爱的儿子福王朱常洵，一次给了庄田四万顷。”杨嗣业恨恨地说着，“此外，朱常洵还恃仗是皇帝的至亲，到处兼并土地，‘中州腴不足，取河南、湖广益之’。河南一地，‘中州地半入藩府。”足可见土地兼并之剧烈。”
“麻辣。隔壁的，这些藩王们，因为搞政治没有机会，便想方设法搞经济，挖帝国的墙角。” 周垣大发感慨，“如此肥了那些寄生虫的腰包，却减少了地方政府的财政收入。再加上恩养藩王的巨额开支，就算太平年月，朝廷的财政，也恐怕要捉襟见肘，不堪重负。如今遇上了持续的灾情，朝廷便无能为力了。藩王已经成了帝国肌体上的毒瘤，不切除帝国必忘。”
“不错，据闻，山西每年存留粮食一百九十万石，而当地王府消耗却高达三百万石。河南省存粮九十四万石，当地藩王却消耗一百九十多万石。全国税粮加起来，也填不满藩王的无底洞，那些下层百姓哪还有活路？”
周垣义愤填膺，“既然藩王们积累了如此多巨额财富，藏着掖着，还不如拿出来劳军。这样，我们有了钱粮资本，就可以剿灭那些叛军。”言罢，仓啷一声拔出大马士革钢刀，“各连长听令。”
“属下在。”
“立刻从四面包抄军马场，抢夺军马、粮草及一切物资。如遇反抗，格杀勿论。”
“是。”
杨嗣业端起茶，嗅了一嗅，“河西没有好茶吃。如果能去江南，在那烟雨小楼中，听琴吃茶，该是何等的意趣。”
“等凉州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。”周垣端起茶碗，一本正经的胡说八道，“我记得年幼之时，母亲曾与姨母等人一起吃茶。所用茶叶产于江苏吴县太湖之滨的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季从茶树采摘下的细嫩芽头炒制而成。因为茶芽细嫩。炒成后的干茶条索紧结，白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶冲泡后杯中白云翻滚，清香袭入。”
杨鹤沉声说道，“对付非常之人，自然要用非常之手段。你且将这纸条给他，至于周垣怎么去借，就不用管了。”
杨嗣业匆匆回到军营时，周垣正在灯下和新提拔的几位连长谈心。善做思想政治工作，就是后世天朝军队不断赢得胜利的一个法宝，周垣岂能丢掉？故在新连长们就职伊始，周垣先做他们的思想工作，从而最大可能保证军队效忠自己，他可不想为别人做了嫁衣。
连长们走后，杨嗣业将纸条交给周垣，“总督大人让你便宜行事，能成功即可，其余不论。”
“这就不错了，超乎我的想象。“周垣倒不太介意，“兄弟知道杨督艰难。若是别人，恐怕连一半也拿不到吧？”
杨嗣业道，“即便拿到一半，也是拖拖拉拉十多天。”
马六子笨手笨脚地给二人沏上茶，“二位大人慢用。”
杨鹤放下手中的《武备志》，“我们从京师来的时候，所带的那些火药、火器、硝石等材料，一直也没有大用，你可酌情转给周垣。如果能剿灭叛军，花多少代价都值得。”
“我明天便去办理此事。”杨嗣业道，“伯父，此外还有一事。周垣煽动士兵之风，绝不可长。长此下去，必然会传到在甘州的监军太监那里。那些阉狗可不是什么好玩意，闹不好会将这里的一切都密报到京师，从而遭到今上的猜忌，言官的攻讦。”
“暂时还无妨，只要周垣打赢了此仗，什么都可以过得去。”杨鹤笑道，“这为将者，如果不贪财，不跋扈，朝廷才真正担心。再说了，我们让周垣打仗，又拿不出多少银子来犒赏于他，再不让他鼓动士兵，他拿什么去战胜叛军？至于那些阉狗，你让周垣喂他们些银子，堵住他们的嘴，就可以了。”
周垣看了一遍，将纸条在烛火上点燃，投入火盆，“请总督大人放心，既然借了，索性狮子大开口，就借他个千把匹。不过，我们总不能走着去军马场吧？哥哥那边现在拼凑了多少头坐骑？”
“说来惭愧，有负兄弟所托。”杨嗣业苦了脸，“哥哥我竭尽所能，搜罗一些驴骡劣马，大约四百头，战马百余匹，聊胜于无吧。不过其他的军械却是足足的，此外还有些火器火药。”
“如何使不得？我们是帮着朱家平定叛军，他肃王朱识鋐就不能出一些力吗？”杨鹤反问道，“如果不让周垣去借，那他拿什么去打仗？我从京师到三边总督任上，处处被人掣肘，真正能调动的，也就是咱这千把人的亲军。那些地方将领、官员，无不阳奉阴违，出工不出力。现在好了，老天将周垣这员大将送到我这里。我如果不能人尽其才，老天爷也难以容我。”
“伯父，肃王朱识鋐素来吝啬，恐怕周垣要用非常之手段。”
“糊涂，周垣是慕我清正廉洁之名才出山的，足见此人的人品。否则凭借单他一身武艺，去甘州肃王府当一名护卫，肃王也会高看他一眼的。你可知道，当年的诸葛武侯为何躬耕于南阳卧龙岗达十年之久？而不去刘表处当个一官半职？”
“武侯看到刘表昏庸无能，不是命世之主，所以结庐襄阳城西二十里的隆中山中，隐居待时。”杨嗣业回答。“武侯其智谋为大家所公认，有匡天下之志。他密切注意时局的发展，所以对天下形势了如指掌。”
“伯父，猎豹师那边，至少需要五百匹以上的军马，我搜罗遍军中，多是些驮马驴骡。”杨嗣业回答，“即使能凑够五百头牲口，其中能作战的军马，也不会超过百匹。”
“朝廷没有钱，买不起更多的军马，这个我知道。”杨鹤拿起笔，在纸上写下一行字，递给杨嗣业，“现在，你不要担心凑不齐军马，让周垣到肃王朱识鋐的马场去借就是了。”
杨嗣业吃惊地看着杨鹤，“伯父，这如何使得？”
“吃人家的嘴短,拿人家的手软。”杨嗣业道，“那些阉狗们也算懂规矩。朝中有些清流论人品，还不上他们。”
“周垣那边招了几百名骑兵，军马是最大的问题。现在凑得怎么样了？”
杨嗣业回到总督行辕，将周垣在军中的所作所为给杨鹤详细地讲了一遍，由衷地称赞周垣的才能，“果然不同凡响，非营中诸将可比。”
“嗣业啊，你抽空落实一下周垣的师承和籍贯，还有他身边的那个小女子。”杨鹤说道，“周垣才华横溢，却在河西戈壁草原上放牧打猎，不与流寇马贼同流合污，不去官军中博取军功，更没有去考场上考取功名，甘于清贫，着实是难得。”
“那是在遇到伯父之前，遇到伯父后，周垣可都不一样了。”杨嗣业笑道，“他一直等待着出头的机会。周垣对伯父的履历了如指掌，可见他也是热衷功名之辈。”
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