天色才蒙蒙亮，钦差的队伍便出现在了城西官道上。崔家的小车被城里官员、富户的大车挤到了极后面，他个子又矮，索性便站在车夫的座位上，远远看着钦差车队从城门出来，从他们面前滚滚而过。
高太监撩开车帘，低声和来相送的本地县衙官员和守备武将道别，锦衣卫骑着马护在轿车旁，四顾逡巡，倒是从人后看见了他。
难为他这个个子，也能想法露出脸来。
无奈他身份不够，颁完奖的义士就不怎么值钱，凑不到钦差面前了。可是这城外人山人海，泰半是为在钦差面前露个脸，牵一条通往京中的线，唯有这么一个少年是正正经经来送行的，眼神清清正正，没有半点攀着太监往上爬的念头。
谢瑛的目光在他脸上多落了会儿，见他也看见了自己，便朝他微微颔首，算作道别。本就是萍水相逢，水势既过，这样平淡的分别正合适。
若他真有出息，以后自有再见面的日子。
车队缓缓启程，此后便再不停顿地向京城而去。各色各样的骏马香车跟在队伍后面依依相送，不知还要跟几个长亭短亭，崔燮只目送车队隐入茂林烟草后，便毫不眷恋地钻进车里，说：“回城吧。”
送行的队伍走得差不多了，官道上空落落的，倒是方便他们调头。正要却有个皂隶上来拦住他们，掀开车帘说：“崔公子且慢，我们大老爷请您到县里稍坐。”
崔燮讶然问道：“大老爷寻我，莫非是案子有什么变动？”
皂隶笑道：“一个主告仆的案子有什么可变动的，且又经了内相的手，包准刑部那边也给你顺顺当当结案。大老爷寻公子自然是好事，公子只管到衙门坐等吧。”
崔燮便请他上车，一起坐车到了县衙。
他在花厅里略坐了几刻，戚县令便亲自过来看他，身后还跟着两个书办，手上各捧着木盘，盘上堆着一封银子和几匹尺头。
戚县令郑重地说：“崔义士为国忘身，乃我迁安百姓楷模，朝廷有恩旨嘉勉你，本县亦当犒赏你这义举。这里有纹银五十两，两匹杭绸、两匹松江三梭布，聊尽本县心意，你只管收下，不必推辞。”
崔燮连忙起身行礼：“小人谢过县尊恩赏。”
戚县令扶住他的胳膊，不叫他行礼，端严地脸上露出几丝温和的笑意，问候他京里的父母可好，又问他为何独自回乡。
崔燮那个回乡读书的借口已经说熟了，此时更是滴水不漏，连自己听着都要相信崔郎中夫妇对他十分宠爱，只是为了让他安心读书才送他回乡的。
戚胜略微思索了一阵，沉吟着说：“若只是取中生员，我倒还能帮你一把——后年是吏部大计，我约么在大计之后就要调职他处了，但还来得及主持这一年的县试。不知崔公子治的哪一经，可有写好的时文在，拿来叫本县一观？”
崔燮实在不好说实话，眼眸微垂，答道：“小人读的书不多，也尚未开笔写文，但一本《四书章句》却是记得牢牢的，可说是倒背如流。”
只学了四书？那就是真倒背如流有什么用，科举又不只考一本四书！这崔公子前头那么多年才刚念完四书，剩下这两年真的够他学通一经，写出像样的八股、策论吗？
县试又不封名，上头查得也不严格，他要松松手让一个学生上榜并不难。可要是卷子差得太离谱，他点了这样的学生过县试，将来落榜的学生闹起来怎么办？
县尊左思右想，无甚心绪地说：“既说是倒背如流，你便把《论语》背一遍吧。”
四书之中，论语是记载圣人嘉言懿行的，重中之重，凡读书人绝没有会背错的，便让这孩子背来看看吧。
崔燮应道：“我须得闭着眼睛才好集中精神背书，请老爷原宥我失礼之处。”
“罢罢，你背便是了。”戚县令也不在意他背得好坏，倚在官椅中随意听着，却听他从《学而第一》开始，原文与朱子注释掺杂着背下，语音顺畅自然，如同对照书本念下来般流利，连背了几章也不见半点错漏。
戚胜心里的轻视渐渐敛去，挥手叫停，问道：“只要是四书之中，任何地方你都背得这么流利么？”
崔燮把那份pdf缩至最小，全篇页面平摊在脑海中，一眼就能扫清所有的文字。因为是在自己脑子里，也没有字迹太小看不清的问题，于是底气十足地说：“学生的确都记得，请大人随意考校。”
崔燮在官椅扶手上重重拍了一记，惊怒交加地说：“请大人立刻堵上这恶仆的嘴，不要让他再污蔑家慈！他造谣损毁我的名声也就罢了，家慈乃太常寺主簿之女，朝廷钦封的五品宜人，温良贤淑，怎能因为不是亲生子就薄待我？”
怎么不能，天底下的后娘哪儿有真爱前房之子的……陈典史心里暗自哂笑，脸却绷得紧紧的，叫人把崔明的嘴堵上，尖尖地打了五十板子。
他也不愿知道崔家什么后宅阴私，直接问崔燮取了这个仆人造谣诽谤主人，盗窃、变卖主家财物的口供。旁边有书办记录好堂审内容，拿交给崔燮看了一遍，叫他在下面签字画押。
幸好他早上看了一遍《四书》，那书封皮内有原身的名字，他签字时就打开pdf文档照描了一下，蘸朱砂按了指模。
崔明在家里也是养尊处优多年，一顿板子下来，整个人都瘫了，书办对他却是既无怜悯也无耐心，塞过一枝笔叫他画押。他挣扎着不肯签，还叫着自己是郎中府二管事，老爷夫人会为他做主。
陈典史今日还等着迎钦差入衙，没空与他废话，直接挥挥手让人把他拖下去：“先关进牢里，回头等大老爷亲审。”
把他拖下去之后，陈典史便宣证人上堂，指着崔燮拿来的证物，一一录了口供。
别人还都是见着什么说什么，唯有车夫因为自己也背着变卖主人家财的嫌疑，更是不遗余力地将黑锅扣到崔明身上，连他在京里去过几次私窠子，吃过十几两银子的上等席面都翻得清清楚楚。
不等陈典史问，他就赌咒发誓地说：“少爷一个月份例内的蔬菜鱼肉也有十一二两银子，还有新制的丸药和好药材，上好绸缎的衣裳，配的荷包、玉佩、笔墨纸砚……若不是他在路上偷卖了，哪儿这么多银子供他路上挥霍！”
按大明律，盗窃十几贯铜钱就够问罪，崔明贪的不只二三十两银子，若真是盗卖主人家的财物所得，比照常人偷盗罪加两等，能活着流三千里就算运气好的。
陈典史取了口供，关了犯人，告诫证人们在县里好好住着，将来大老爷提堂，还要叫他们来作证。剩下的就是让皂隶去京城崔府和车夫所说的几个地方取证，倒没崔燮这个原告什么事了。
他从堂上下来，温和地说：“崔公子只管安心回府，此案证据确凿，县尊戚大人与本官自会为你主持公道的。”
左右钦差也还没来，陈典史也有心跟这位公子打好交道，索性携着他的手，亲亲热热地送他出了二堂。
他要去祭祖，倒不特为了让崔家祖宗共享皇上的圣恩，而是为了看看墓碑上的名字。考科举时，首先就要在卷头写上祖上三代的名字，他却还不知祖父、曾祖之名，也不能问崔源父子。但要是去祭扫崔家祖坟，就能很自然地从墓碑上知道了。
酒宴直喝到宵禁时分，众人才帮他家收拾了桌椅碗筷，在头陀的梆子声中散去。转天清早，他们又是绝早地起了身，到城外等着恭送钦差回京。
这一天的宴席从傍晚直开到夜里，席面直排到崔家门外。崔燮坐在首席上，不时便有人来敬酒，他最初喝的是甜水一样的果酒，但几轮敬酒应酬下来，也醉得脸红耳热，坐在椅子上都有些坐不直了。
后来他的壶里就叫崔源换成了杏酪，颜色也像米酒似的淡淡的白，喝起来却是满口杏仁露的香甜，总算支持着坐到了散席。
这次酒宴上，他总算把邻居都认全了，还见到了那位开书塾的林秀才。他年纪大约三四十岁，是个增广生员，治的诗经，学问也算不错的，岁科两考都常在一二等。
崔燮应道：“我才得了圣旨褒奖，想先到祖宗坟前告知先祖们这荣耀。如无意外，等祭祖回来我便去跟先生读书。”
林先生捋着长须说：“忠孝乃立世之本，你尽管去，我这边只有支持你的。”
崔燮微笑着低下头。
赵应麟本该为他不计较自己失言高兴，想到这一点后,心里却有些悻悻。
他还想说自己在他揭穿恶仆就一直相信他是个正直君子,没听信那些同窗背后诋毁他的话。可是没来得及说出口，他爷就从背后扯开他,热诚地握着崔燮的手说：“恭喜恭喜！小燮哥你往后成了朝廷旌表的忠义之士，看谁还敢在外头胡嚼舌根，说你跟家里有嫌隙。”
崔燮谢过他的关心,看着不断挤向崔家的熙攘人流，也实在无力挨个应酬，就对着街面朗声说道：“今日多亏诸位高邻相帮,在下才能将恶仆送官纠办,也才来得及收拾好这院子,让钦差顺顺利利地颁了旨。择日不如撞日，在下这就备下酒席答谢高邻，望各位乡邻不嫌我家酒菜粗糙，都过来舍下吃一盅水酒。”
这样的老师就不错了。崔燮趁他来道贺时敬了他几杯酒，提出拜师之意。
他身上还带着新出炉的义民光环，略有些缺点也遮去了。林先生只觉着他基础虽弱，向学的态度倒是很端正的，便应道：“我这书塾也没什么特殊的收徒规矩，你若有意，随便寻个日子上门就是。”
那些个原本自矜身份，生怕跟他这个五品郎中公子来往了会被人说攀附权势的书生也都上门道贺。有钱的送些笔墨纸砚，文笔好的送上自己作的诗文，都没有的也还能对着他门上的御匾写几条“义名传千里，君恩下九重”“雏凤飞出进士第，圣恩传入义民家”的对联，总没有空着手上门的。
到了开席的时候，对街开布庄的杨财主还请了两个标致的妓·女来唱曲儿，都打扮得妖妖娆娆的，一下轿就逼得那群读书人躲得远远儿的“非礼勿视”了。
崔燮压根儿就没把他那声冲动的指责听进耳朵里，此时见一个小少年乖乖巧巧地跟自己拱手道歉,便回了一礼，温和地说：“这是小事,世兄不用放在心上。”
他根本没把那话放在心上。
崔家刚搬来时订过菜的那家酒馆老板主动带着厨子上门，拍着心口自荐：“不是某自夸，我这厨子做菜比京里的大厨也不差，且又手脚干净，崔公子要备办酒席，就用我们这些邻居，岂不比外人尽心？”
崔燮推辞不得，只好一一谢过，叫捧砚拿帐本记下，将来邻居有红白喜事好再还礼。
众人都喜气洋洋，只说这是多少年难得一见的大事，不在乎花多少钱。
众人都道：“岂有让小公子破费的道理！今日是你大喜的日子，该我们贺你哩。”
几家老街坊便凑了银子出来，叫酒家送上几坛清冽的烧酒，请人来现宰了一头肥壮的阉猪，并两腔口外产的绝不腥膻的黄羊。还有带着水运来的青龙河的鲈鱼，温泉堡的黄鳝，贤姑庙的嫩菱藕，三里河的团脐螃蟹……又有本地特产的大银杏、锦棠梨、无花果、甜石榴，脆李、接桃、葡萄、白檎等鲜果，以及核桃、松子、榛、栗之类干果，合起来怕不得值十来两银子。
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钦差队伍离开后,街边恭敬肃立的人们仿佛突然活了起来,奔涌向崔家大门。赵应麟堵在门口最近的地方,扭扭呢呢地说：“恭喜崔世兄得了朝廷旌表，上午是我一时冲动错看了好人,请世兄见谅。”
他年纪也不比崔燮这副身体大多少，在大学毕业的成人眼里,还是个说风就是雨的中二少年呢。
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