严冬渐去，春日草长，风虽还寒凉，然日头却叫人温暖，四周皆是泥草芳香，满目生机。东宫西园的草丛里，两只雪团似的兔子在草间蹦跳。江善芷顾了这只忘了那只，待她满头大汗拎回了一只雪团，另一只兔子已失踪。
“蜗牛……你在哪里？快出来！”她弯腰弓背俯着身，在草丛里小心翼翼寻着，声音也不敢大，生怕把那只蠢笨的兔子吓跑。
左一江在雪洞里送她的那只兔子又懒又笨，跑也跑得慢腾腾，江善芷便给取了这么个名字。
“江姐姐，你在找什么？我帮你。”树叶一动，有个人从树上倒垂下来，双手环胸，笑唇飞扬。
江善芷被唬了一跳，待看清楚树上挂下的人，那脸又沉下。
“怎么是你？”她拍拍裙上草叶站起，左右张望寻找宫人。因为找兔子，跟在身边的人都散开，一时间也难以叫回，而谁也想不到会有人就这么闯进东宫。
“我来帮你找，你快说你要找什么？”左一江倒勾着树杆的脚一松，脑袋朝地直直往下掉。
江善芷看着这惊险一幕，情不自禁替他捏了把冷汗：“小心。”
左一江却在快着地的时候轻轻松松翻了个身，利落落地，笑吟吟道：“姐姐还关心我？”
“谁关心你？”江善芷心情更差了，她拎起裙子转身就走。
“你关心我呀。”左一江几步迈到她身边与她并行，好不容易才见着这一面，他哪肯轻易放过。
江善芷见他笑嘻嘻没个正经的模样就来气：“你别跟着我。刚才那情形，就算是阿猫阿狗掉下来我也要惧怕的，何况是一个大活人。”
“你怕我？”左一江听到那字，心口陡然一紧。
江善芷便煞住脚步：“是，我怕你。你试试被人拿剑那么指着，剑尖离我心口不过三寸距离，我往前一步就是死路。若换作你，你怕吗？”
可最让她生气的是，她居然并不怕死，而她所在意的，也不过只是因为举剑的人是他。
谁都可以朝她举剑，就是他不行。
她知道自己有些任性了，但架不住心里就是委屈。说来也奇怪，她并非不宽容之人，这事若搁在别人身上，她早就释怀，但偏偏左一江就勾出了她心里小气巴拉的一面。
再加上后来她放下矜持找过他一次，结果换来他轻薄以对，她这气便如何都消不下去，只想离这人越远越好，省得每次见完面都要胡思乱想半天。
当然，这些乱七八糟的心思她藏在心里，未化作言语。
左一江竟然无话可答，他抿紧唇，瞧着她晶亮眼眸沉默，他被她反问得心里刺疼。
纵是她打他骂他，都好过这一句如避蛇蝎的“我怕你”。
江善芷见他笑意已殒，眼里碎光失神，忽又觉得自己话说太重，可要她说些好话也是不能，她咬咬唇抬手朝远处唤了声：“月蓉。”
那边“唉”地回了句，江善芷便不理左一江，远远地跑开。
左一江仍站在阴影里，低头看看自己的手，这手沾过血腥，腰上缠的剑也要过不少人命，很多人都怕他，尤其是在与他对敌的时候。
她也怕了吗？
……
夜里，霍翎遣人给她送了只琉璃瓶过来，瓶里装着满满的蜗牛。
江善芷愕然地问送蜗牛来的宫人：“送这东西给我作甚？这哪来的？”
宫人也百思不得其解，想了想只好道：“奴婢不知，好像是安乐侯送来的。”
“……”江善芷抚额，哭笑不得。
她也不知该气还是该笑。
……
那厢江善芷苦恼于左一江之事，这厢姜桑梓也已欲哭无泪。
她怎么都没想到，霍翎召她入宫的借口竟然是要她替太皇太后抄经！三月初五是南华寺的菩萨寿诞，太皇太后每年都要抄十二卷经书送去佛前供奉，只是近年她年事已高，眼睛也花了，无法伏案抄经，便想寻个书法好的人来代为抄经，霍翎便叫霍熙平推荐了“江善芷”。
故而这回进宫，姜桑梓住的不是霍熙平的圆和宫，而是太皇太后的慈照宫。
说起这位太皇太后，那也是个妙人儿。
太皇太后并非嫡后，更不是先皇的亲祖母，她原是圣祖皇帝身边的宫人，胆小怕事在宫里装傻充愣以求明哲保身，也不知怎么就入了圣祖帝的眼，一朝临幸便封了安嫔。圣祖帝多情，后宫妃嫔众多，皇子皇女也多，是以后宫争斗严峻，惠文先帝原不过是他众多皇子中最不起眼的一位，亲母又早逝，故一直不得宠，在后宫生活不易，当时还只是安嫔的太皇太后无意间帮了他两把，倒叫他记在心上，一直不忘。
后来圣祖帝病逝，几王夺嫡，安嫔无嗣，便未参与任何一派，故而得以保全到最后。惠文帝攻入皇城后，在圣祖皇帝的遗物里竟找到要立安嫔为后的诏书，玉玺都已盖好，却不知为何迟迟没有昭告天下。为了还幼年的恩，也为了彰显仁孝，再加上安嫔身后没有外戚，惠文帝便将这诏书公开，追她为后，进而以太后之位待之，留她于皇城中颐养天年，到了霍汶这代，安氏已历三代帝王的兴衰荣辱，从区区宫女做到了太皇太后。
世人都说她运气太好，可姜桑梓却觉得这位太皇太后并不简单。
所谓大智若愚之人，说的便是她吧。
她只过她的平安日子，后宫诸事不理，如今年事已高，就爱听些大戏与评弹，给人做做媒，亦或诵诵经，若褪了那身华服，她便是兆京城里再普通不过的一位富家老太太。
姜桑梓在慈照宫呆了几天，抄经累了也陪太皇太后听评弹，评弹唱的都是些风花雪月的□□，编得漏洞百出，架不住太皇太后喜欢，有时竟还听得抹眼泪，姜桑梓还要往前劝她。
她倒也很快丢开，说说笑笑又是一日。
这日来了个新的女先儿，为投太皇太后所好，唱的是前朝献帝独宠苏妃之典故，说的是三千宠爱在苏妃，六宫无人出其左右，这本是段宫闱的野史情话，在正史之中却是这苏妃祸国殃民，蛊惑皇帝以至外戚干政，惹得民怨沸腾，最后被逼缢于嘉阳山。
女先儿要唱自然赞帝妃深情，那唱词凄美，声音婉转，幽幽而鸣，嘤嘤而泣，唱到苏妃缢亡，献帝恸哭之时，旁边听曲的人无不暗暗抹泪。
姜桑梓素来不喜儿女情长的故事，听到这样的曲子无甚感动，反有些昏昏欲睡，正偷偷闭了眼，冷不丁听到太皇太后苍老的声音响起：“歇了吧，哀家不听了。”
她只好又打起精神睁大眼。
太皇太后并没如往昔那样感动，也没笑，倒有怔忪，半晌方淡道：“给她点赏银打发走吧，这样的曲子，以后别到宫里来唱了。千载帝王事，为王不易，为后亦不易。你要他全心待你，可这江山天下摆在眼前，他纵有全心待你之意，又何来那份余力？后宫前朝息息相关，都是两难的境地，你既不愿他为难，又不想委屈了自己，便只好自私点，少爱一些，少要一些，退步的余地也就大些。柳华，你说呢？”
柳嬷嬷知道她这是想起旧事，便含笑道：“太皇太后所言甚是。佛曰舍得，先舍而后得，这世上从无双全之法。”
“你懂我。”太皇太后此时方笑起，眼眸也渐渐黯淡，又似个普通的老太太。
姜桑梓听得似懂非懂，只觉这几句话嚼来意味深长，待要深究却又不解其味。
正说着，太监忽然来禀，孙妃携荣国公的嫡孙女孙留芳前来请安。
这孙妃系出荣国公府，孙留芳是荣国公的嫡孙女，孙妃的侄女儿。太皇太后孑然一人，并无母族，荣国公府到如今已是三代而衰，现在这位荣国公也不知怎么想的，竟打起了太皇太后主意，自认了太皇太后的侄孙，又把孙留芳送到她跟前，说是要代替他孝敬太皇太后。
太皇太后乐呵呵地照单全收，从无推却，可今日大抵被勾起些心事，听了这话便朝柳嬷嬷道：“瞧，这家子又来了。我这半截都入土的人，还被人惦记上。为了太子良娣之事，当真是什么招都用了。今日我不想见人……”
她说着，目光在殿上一睃，落在姜桑梓身上。
“好孩子，你去替我告诉她们，我今儿身体欠安，正歇着，请安就免了吧。”
姜桑梓欠身而去，脑中却只剩四个字。
太子良娣？
作者有话要说： 唔，忽然想写太皇太后为主角的文……
这慎戒堂便是霍翎与皇帝力争之后的尝试，亦是这少年储君的大胆想法，若能得以推行，倒是苍生之幸，只可惜万事开头难，慎戒堂的存在还不被认可，世族亦多顽固之徒，这第一步，霍翎走得并不顺利。
……
“等会。你自己注意些，她虽是阿芷，但身份却是……”
“你也一样。”左一江挑眉敛色，霍翎担心的事不正是他也担心的。
“我在江夫人面前发过誓，一日不归，便一日只为兄友。”霍翎坐到书案后，从容回他。
“东辞，慎戒堂情况如何？”霍翎又问起另一事。
“殿下，慎戒堂情况并不理想。被送来慎戒堂的大多是无家可归的流民，真正的瘾君子很少。大家世族不愿家丑外扬，宁愿放任亦或囚禁，也不愿将被毒控制的人送来，长此以往，慎戒堂的存在起不到作用，恐怕要辜负殿下一番心血。”东辞直言禀道。
霍翎当初成立这慎戒堂的目的，除了想凭此戒断染毒者的瘾头外，也想以此警示世人，叫世人知晓此毒厉害，自行避开。他与皇帝意见相左，当初欢喜毒初入中原，为患大安，又牵涉宫闱秘辛，所以在禁/毒的同时，皇帝又忌讳论及此毒，以至二十年过去，众人都对此毒知之甚少。到了霍翎这辈，欢喜毒又盛，众人不解其中厉害，尝到甜头便欲罢不能，故以霍翎的想法，不若将此毒昭之天下，叫世人知晓其中厉害，防微杜渐，总好过世人愚昧为一时甜头所诱，祸及一生。
易魂之事越来越蹊跷，他们要尽早解决，找到俞眉远成了当务之急。东辞被霍铮和俞眉远收养, 从小长在云谷，又才刚出山，对云谷和俞眉远的了解远胜左一江，霍翎想了解云谷情况，没有比东辞更合适的人选了。
“在下下山时，谷主和夫人已然外出云游，去了西蜀一带，不过具体行踪恐难寻到。”东辞答道。
“那你可知他们几时回云谷？”霍翎便又问道，他想要个确切时间。
“我也发誓，若有逾越，便如此杯。”他挥手劈出无形内劲，霍翎桌前茶盏应声而碎，“可以了吧？”
霍翎笑笑，放他离去。东辞并不懂他们在打什么哑谜，他只有些心疼那只茶盏，犀角所磨的杯，可不多见。
“刚才丫头来禀，她这会在西花园逗兔子。我只能帮你到这里。”霍翎笑了。
左一江眉头舒展，道：“多谢。”
见不着江善芷, 左一江只能跑来烦霍翎，霍翎今日恰巧有空，便传了东辞进宫问话。
“东辞, 可知我皇叔夫妻如今下落？”
离她及笄还有五个月，从京城到云谷，时间应该来得及。若易魂之事还无法解决，这趟云谷之行恐怕避不过去，就算晋王妃不能给出答案，云谷中能人异士诸多，兴许能打听一二。
“一江，你发什么呆？”霍翎问完话才发现左一江沉默了许久。
“你说呢？”左一江靠在门上，双手环胸，面色不佳。
“五个月后是小梨儿及笄礼，他们必回云谷主持。”提及小梨儿，东辞面露温柔。小梨儿原名霍锦骁，乃是霍铮与俞眉远的爱女，也是他心心念念的青梅竹马。
“那丫头也及笄了……到时该备份大礼送去。”霍翎也想起霍锦骁，不由笑道，他见过霍锦骁几次，那真真是个混世魔王。若论辈份，她是郡主，要叫他一声皇兄，两人是堂兄妹的关系。
江善芷习惯与人为善, 不常动怒，偶尔有一两次真的生气，便会卯足了劲较真儿，很不幸左一江撞到了她较真的刀口上。
谁都帮不上他。
从慎戒堂回来, 江善芷就躲进东宫里, 对左一江避而不见。饶是左一江想破脑袋，可连人都见不着, 他纵满腹计策也无处施展, 便每日到东宫报道。霍翎倒有心帮他, 想找机会叫两人见个面，奈何江善芷平日懵懵懂懂, 该聪明的时候又聪明, 猜着会有这样的安排，越发连霍翎的面子都不给了, 每每有他传唤都推三阻四不愿过去。如此一来，霍翎也爱莫能助，就算是再好的兄弟, 他也不能叫左一江擅闯东宫寝殿吧？
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