言罢他将茶一饮而空，摆手要她离开。姜桑梓无奈摇头，她也不想操这心，可候府的情况摆在那里，叫她如何不忧。
瞧着闺女儿的背影消失在门口，姜梦虎才松口气，可想起明日她便出嫁，一时间又怔忡起来。
……
翌日，是难得的好天气。候府被装饰一新，到处都挂满大红缦帐，下人们皆着簇新的喜气衣裳往来穿行，人人面带喜色，笑意不减。大红绒毯从大门口一路铺到厅前，正厅早已布置妥当，描金红烛，香案喜画，各色果品贡物一应俱全，只等迎亲的銮驾。
姜桑梓早早便被催醒，睡眼惺忪地任人摆弄，衣裳一重重往身上套，珠翠华盖压发，沉甸甸地叫她脖子发酸。大红的喜布铺到头上，她最后瞧了眼住了十多年的闺房，放下了喜布，再低头，她只能看到喜布角上垂下的流苏与自己脚下那半寸见方的砖花。
一直平静如水的心终生了丝波澜，她真切意识到自己要嫁为人妇。
屋外传来锣拔笙箫的喜乐声，匆促的脚步声不断在四周响起，稍顷便有人进来扶她。她什么都不知道，只随着女执事往外行去，心脏跟着自己的脚步“咚咚”作响。虽然早已作了准备，但事到临头，她仍是不可避免地紧张。
喧哗声很多，她脑袋嗡嗡作响，也不知过了多久，四周忽然安静，她不安的心跳似乎也随之一停。
有只手出现在喜布之下。
那手骨节匀长有力，指甲清透干净，上面有弯弯的月牙，很漂亮。手被透过喜布的光染上几许红艳，静静展在她眼前，等她将自己的手交到他手心。
姜桑梓想起这手的主人。
太子霍翎她只见过三次，都是远远地见，最靠近的一次，就是上回甘液池畔的出糗。那天她生着气，也没来得及细瞧，只知道是个极清俊的男人，但到底多好，她又说不上来。
犹豫了一下，她才将手缓缓搁到他掌中。指尖才触及他的掌，她忽又一缩。这可是她这辈子第一次和亲爹以外的男人如此接近，她莫名起了逃意。可那手并没给她机会，比她更快一步握住了她的手。
他的手干燥温暖，用力捏捏她的指后便改作轻牵。她方察觉自己的手在颤抖，而他似乎在安慰她。
定了定心，姜桑梓跟紧他的脚步，依着礼官的唱词逐一行礼后进了凤轿，他也终于松手。
……
到宫中时已是午间吉时，宫里的礼仪更加繁复，姜桑梓头上铺着盖头，眼睛看不到外间，只能晕头转向地被人带着到处行礼。她晨起不敢多喝水，只吃了些噎人的糕点，如今倒还不饿，就是觉得渴，嗓子像要冒烟。
霍翎一直陪在她身边。
好容易又行过一轮礼，她与他往东宫行去，这人忽然牵了牵她的手后又松开。姜桑梓垂头，看到自己掌心多了枚小小的贡桔，是他悄悄递来的，已经剥好，冰凉贴手。她怔怔看着贡桔，心有些暖。
霍翎就见她素白的手往袖里一缩，动作迅速地伸入盖头下，再垂手时，掌心贡桔已经消失，他想起三个月前和他大眼瞪小眼的姑娘，忽然忍俊不禁，嘴角浮起微不可察的笑。
两人回了东宫，正殿间早设了两个主位，两位之间是馔案，案上摆满各色喜馔酒具，金漆的龙凤烛烧得正旺。礼官并十数名宫女太监齐候殿上，一见两人进来便跪了满地。礼官唱礼，姜桑梓被迎上妃位。霍翎拿着镶了十六星的大红喜秤挑起她的盖头，珠翠环绕的凤冠之下是张明艳如霞的容颜，低眉敛目半垂头，唇光颊彩浅含羞，他早知她美，却不想她美得逼人，盛装之下竟不给人逃避的余地，直闯入心。
礼官唱礼连叫三遍，姜桑梓都没见霍翎有动作，她便疑惑地抬眸，目光从他纁裳上的“藻、粉米、黼、黻”四章扫过。霍翎婚服玄衣纁裳，垂白珠九旒，甚是庄严华贵。
她的目光正缓慢上移，不期然间就撞进一双墨染的眼。
他的眼神似乎有形，如木锤撞钟，姜桑梓心被撞得“咚”一跳。
她迅速低头，掩不住满脸绯红，双手在膝上不自觉紧紧扭成结。
“你紧张什么？”霍翎没理会礼官的唱礼，他丢开喜秤，往她身畔挨去。
上次见她，她胆子可大得很，今天居然知道害羞了？
“可是担心鞋没穿牢，又被小狼崽叼走？”霍翎有心逗她。
姜桑梓果然抬头瞪他，半晌只憋出句：“殿下……”
他模样生得其实很好，剑眉悬鼻，嘴唇棱角漂亮，英挺俊美，可偏他眉宇间有着与其父如出一辙的严肃，平常不苟言笑让人敬畏，倒忽略了他这张分明极易叫人心生亲近的脸庞。就像现在，哪怕是在逗弄人，他脸上似笑非笑，只叫人猜度他的用意。
天生的帝王相，大概总是虚虚实实，让人摸不透。
霍翎哪知她心思百折千绕，见她不语，他也不回自己的王座，只挨着她坐下，手从她身前探过，取过合卺酒杯，将一只塞入她手中。
烛红如霞，照着二人各自羞涩的脸颊，玉杯轻叩，合卺酒抿下半口，共牢而食，这礼便成。一世双人，便是夫妻。
霍翎还待要说话，殿外忽然传进喧哗声。小太监来报，观礼的宾客来讨喜了。都是大安朝宫中的旧俗，皇子大婚会邀京中出众少年观礼，礼成之后，这些人便来道贺讨赏。来的都是未来的国之栋梁，霍翎少不得要出去应对一番。
“在这等我，我去去就回。”霍翎语罢起身，走出两步又回头，“你若饿了便先用点东西，不必等我一起，我很快回来。”
姜桑梓点点头，头上珠玉撞出几声脆响，霍翎这才出了殿。
没了他灼灼目光，她终于松口气。这一天辛苦下来，最难熬的竟是面对他的目光，姜桑梓自觉意外，她可从来不是在意他人目光的人。
天已微暗，她又饿又累，只觉得身体沉重，盯着烛火的眼睛就发花。
……
白天还艳阳高照，入夜不知怎地就变了天，屋外天空黑云沉沉压下，一丝阳光都透不出来，风刮得猖狂，门窗没关牢被“咿呀”吹开，殿上燃的龙凤烛被吹得摇曳不已，几近熄灭。
霍翎匆匆应付完来道贺的诸君回来，便见殿里宫人正忙着关门关窗，姜桑梓已用手肘撑头，靠在了案上。他走近一看，不由失笑，她竟这么坐着睡着了。
烛光掩映下，她像尊漂亮的玉石雕像。霍翎坐到她身畔。
今日之前，这桩婚事于他而言不过是身为储君的责任，娶她也确是因为她的身份家世，然而既然娶了，她便是他的妻子，不管出于什么原因，他都会善待于她，像他父亲那样照顾好妻儿。
所谓儿女情长他不懂，但他知道责任一词之重。
如此想着，霍翎伸手揽上她肩头。
夜空中一道蛇电突然闪过天际，银光中透着几许殷红，惊雷随之炸起。
“轰——”
巨大的雷鸣惊醒了沉睡的人。
姜桑梓被吓醒，手肘一滑，头重重磕到案上，发出好大的声响。霍翎皱皱眉，很快扶起她。
“你没事吧？”他的指尖划过她的额头，仔细望去。
姜桑梓懵懵看他，有些疑惑，像在做梦。
霍翎便又坐近她一些揉她的额，目光却落在她脸上，她唇微启，丹色无双，像春日樱果，嘴角沾了些饼屑，大概是她觉得饿了在睡前吃的，他向她的唇伸出指，不由自主地低头——
“砰！”
还没等他点上她唇角，他便被她用力推开，跟着便是几案被从座上掀翻到地的乱响。
“姜桑梓”慌张地离他五步远，见鬼似的盯着他。
“太……太子哥哥……”
他听到她这样叫自己。
“我听说右丞家前两天刚生了个庶子吧，他都近六十的人了，爹正值壮年，怎会输他？”
“别把我和那老色胚相提并论！你一个快出嫁的姑娘家，怎么满嘴都是这些东西，你脸红不脸红？”姜梦虎忽然反应过来自己被闺女催着生孩子，两人间的角色好像调了个，他老脸一红，拂袖站起，“明日你还要早起梳妆，快回去早些歇息吧。”
他爹这爱说大话的脾气也不知几时会改，都是在军中养成的坏毛病，从前还有母亲劝着，后来换成她，可现在连她也要走了。
“爹，这些话日后别再说了。隔墙有耳，皇上再信任你，听到这些也会对你疑心的。你可要好好的，才能给女儿作倚仗，对吧？”
“省得了。我也就说说。”姜梦虎不以为意地把杯子端起，牛饮而尽，“好茶，真解渴！”
“除了这些，咱们府承爵的事爹也要上点心。侯府的爵位需要人承继，宗族里过继来的始终不如自家血脉来得亲。”姜桑梓劝道。
她母亲生下她后身体就不好，没两年就去世，十几年过去，她只添两个庶妹。姜家的爵位虽是世袭，但若没人承爵也要被收回的，没了爵位这一大家子人在京城就如无根浮萍。
“你爹老了……”姜梦虎摆手，不以为意。
“女儿，爹知道你不想嫁给东宫，可皇上的意思，咱不得不遵。你也别担心，皇上既然把你指给太子，必然是想把咱们家与东宫绑到一块给他增加筹码，依他对太子的喜爱与太子素日为人，东宫之位稳如磐石，很难动摇，他日必登大宝，你就当是捡个皇后玩玩。”
捡个……皇后……玩玩？
姜桑梓倒茶的手一顿，普天之下也只有她爹能这么说话了吧？一点都不好玩好吗？
姜桑梓便又替他倒满一杯：“爹，我嫁了以后，你还是正经找个续弦吧，哪怕你把苏姨娘扶正也成，候府不能无人主持中馈，你也需要人照顾。”
姜梦虎眉心聚成川字，一听这话题他就喝不下茶，待要说话却被女儿摆手打断。
“咳，女儿，你怎么不阻止我？”以前他说这些话时，姜桑梓都会阻止他，今天却没有。
姜桑梓将倒好的茶推到他面前，手指轻扣桌面。
姜梦虎端坐在铺着斑纹虎皮褥子的罗汉榻上，身板笔挺得像山，他年纪虽渐长，可身子骨仍是旧年带兵行军时的模样，纹丝不动的挺拔巍峨。姜桑梓坐在他对面，正在小几上沏菊普，一边听他并不靠谱的教诲。
他爹是个粗人，回京多年也没把脾气磨圆，说起话仍旧直接。
这便是那日她敢有恃无恐挑衅太子的原因。没有爱情，婚姻便只剩责任，他若尊她敬她，她自然也会当个贤明的太子妃，两人相安无事，若他有别的想法……
“反正有爹在，你爹手里这杆枪也是饮血噬命的，他要是敢欺负你，我就把他霍家的江山……”姜梦虎说得唾沫横飞，正说得畅快忽然住口，望向自家闺女。
姜桑梓只拿晶亮的眼眸盯着他：“说呀，爹怎么不说了？”
他爹说的这些，她如何不知？如今她爹是中军都督府左提督，手握十万禁军，皇帝半条命都攥在他手里，她当然知道皇帝下这旨意的意义何在。天家行事，哪一桩不是千思万虑后的结果，所谓太皇太后的戏言只是笑谈罢了，真正的原因还在皇帝想扶持太子，便挑中他最信任且手握兵权的臣子与其联姻，从今往后姜家就算正式与东宫同脉，而有了姜家的支持，半个京城就掌握在太子手中，再加上江家……江家是皇后娘家，早就是太子那一脉的人，不论江善芷嫁不嫁太子，他们都会支持太子，所以最后博弈，皇帝才挑中了她。
这桩婚事无关情爱，不过利益所趋，皇帝想扶持东宫，太子也想要姜家助力，于是她的婚事成了两相结盟的最佳选择。
不管如何，太子的婚事仍旧如期而至。婚旨赐下后的第三个月，就是霍翎和姜桑梓的大婚之日。她早被折腾得没有时间胡思乱想，太子大婚虽由宫中操办，但中宫之喜繁礼甚多，桩桩件件堆叠如山，叫她恨不得立即把自己打包送进宫一嫁了之。
三个月下来，姜桑梓瘦了一大圈，总算等到大婚之日。
临出嫁前的这夜，姜桑梓去福云堂见父亲。她早年失恃，幸而有个父亲将她视如掌珠慢慢养大，千娇万宠着没受过半点委屈，如今婚旨下来她说嫁就嫁，从此成为皇家妇，日后再见也难，怎不叫人伤感。明日大婚，她没有时间聆听父亲教诲，便趁着这临别之夜提前拜别。
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