路晓明在人群中大步穿行，面带微笑，抬起一只手摆了摆手大喊：“别叫我哥了，我还没你大，以后你就是我哥，谢谢二位了啊！”
说完，路晓明已转过墙角不见。
小猴子抽了抽鼻子，呆望着他干爹，“大哥他……就这么走了啊？”
老猴子想了想，踢了小猴子屁股一脚，“干活儿吧你，他会回来看咱们的。”
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日子一天天过去，寒冬越来越深，转眼两个月，今天是腊月二十三。
大雪纷纷下，鱼牙湾一片白，农闲时节，外面几乎看不见人，都在家里坐着火盆猫冬。这一天，黄昏时分，鱼牙湾外的公路上有一人顶风冒雪踽踽独行，踩着积雪“咯吱”响。
这人身形偏瘦，头上积满了雪，穿着朴素。
来者不是别人，正是返乡的路晓明。
他没有乘任何交通工具，就这么一步步从海州走回了陵县，耗时两个月还挂零，不是因为没钱坐车，而是他有些事情总想不明白，早到了也无用。
好像晚到也没什么用，现在他依然没有想明白……
甭管明不明白，终于到家了，先回家过完年再说，至于办事处那边，他现在也没心思管，反正没手机，谁都不上他。
冬天的日头短，这时候已经渐渐开始擦黑，路晓明下了公路，沿着下湾湖走向上湾方向。走着走着，后面忽然传来一声呼喊：“小哥慢走，咱搭个伴儿可好？”
路晓明回头看，身后跟来一个白白胖胖的中年男人，细眉凤眼，裹得跟粽子似得，一看就是养尊处优的主。看见路晓明停下脚步回头，该胖子面色一喜，连忙迈着小碎步跑了过来。
“您是？”路晓明有些疑惑，他生于斯长于斯，只要是当地居民，就算叫不出名儿，也该面熟，可这人他完全不认识。换做平常也就罢了，今天可是腊月二十三，祭灶的日子，怎么会有人走亲戚？
那个胖子逮着路晓明谄笑，点头哈腰，“嘿哟，我地仙官大人，小吏是灶头神啊，今儿下来受香火的！”
路晓明听见这话明白过来了，敢情这位就是灶王爷，今儿要祭拜的就是他。
民间俗称的“灶王爷”，其实在天庭不过是个小的不能再小的官吏，级别比土地爷还要低半级。而路晓明就算什么神通都没有，那也是正印仙官，确实算是人家的领导。
可问题是，一个灶头神管一个县，那么大范围，怎么这么巧就碰上了？
这位灶头神连忙解释，别处的香火他都收了，就这地方他总觉着有什么东西镇在里边，他不敢进去。正左右为难，看见路晓明来了，于是就……
“那就一起走吧。”路晓明招了招手，示意他跟上，不就借自己壮个胆儿嘛，没问题。
关于祭灶，各地风俗不同，鱼牙湾这一带是把大桌子摆在门外，放好贡品点上香火，然后再把大门紧闭让灶王爷收，过了晚上12点才能开门。由此，当地还衍生出了另一个习俗：窥灶。
大门关上后，大人在家喝茶聊天，小孩子就趴在门缝里向外看，据说谁要是能看见灶王爷，来年就将交一年的好运。这事路晓明小时候还经常干，只是从没看见过，今儿可好，灶王爷就跟在自己屁股后头，亦步亦趋，想怎么看就怎么看，至于好运就算了吧……
俩人走进下湾村，天已经全黑了路晓明一边走一边左右打量，两边门缝里果然有许多滴溜溜的眼珠在偷瞧。
只可惜，这些孩子今儿注定得失望，自打一进村，这位灶头神就舍了路晓明，窝在人家墙角来回流窜，跟做贼似得。最主要他根本就不接近那些贡品，离着还有好几米，对着深深吸一口气，满脸陶醉，这就算是收了香火了。
路晓明看得鄙视不已，这神仙做的也太委屈了，于是路过下家供桌的时候，他大大方方抓起一个大苹果，“咯嘣”就是一口，还冲人家门缝里亮了亮，“谢谢啊！”
所谓的祭灶，其实绝大部分都祭了乞丐，这都约定俗成了，从这个角度来说，这位灶王爷还不如乞丐……
“呀！这不是路指导员嘛！”门缝里有孩童惊呼，紧接着有大人说话，“是老路家的吧？今儿个我们家就不喊你吃饭了，正月里记得过来喝酒啊。”
“嗳！”路晓明脆蹦蹦答应，啃着苹果上路，那位灶头神在墙角一脸沮丧。
不一会儿功夫，路晓明走过下湾，开始上山，灶王爷不知从哪儿冒出来，屁颠屁颠跟了上去，说：“您可得注意了，压力就在上边儿那户人家。”
顺着他手指看，路晓明懵了，那不是自己家嘛！难道自家摊上什么了不成？
想到这，路晓明心头一虚，连忙蹿了上去，速度奇快。
几个闪身来到自家门口，路晓明又疑惑了，堂屋里一片欢声笑语，好像都挺正常啊。不对！怎么……
路晓明听着不对劲，悚然一惊，趴在门缝上向里看，只见自家屋里济济一堂，全是人，正在围着大桌子喝酒。那里面除了双亲外，还有两条熟悉的身影，赫然竟是林伟和林心儿父女俩！
我的天呐！
路晓明心里掀起了惊涛骇浪，手都抖了！
他刚把门缝堵起来，远远的灶头神只觉身上压力一轻，心头狂喜，三两步蹿过去，对着供桌可着劲的吸。里面那位可是星宿，就算没了灵根，也不是他这个小吏能靠近的，得亏有了路晓明这个挡箭牌。
路晓明整个人现在都处于浑浑噩噩中，然后就听见屋子里林伟牛逼哄哄说：“年轻人不懂事，我也不怪你们家晓明，可已经这样了，就绝不能再拖了，咱们得赶紧替孩子们把事儿办了，省的旁人说闲话。”
他爹路大伟平常也是个杠子头，可这时候面对林伟咄咄逼人的语调，连屁都不敢放，陪在旁边“摇头尾巴晃”，低眉臊眼不住应和：“是啊是啊……”
“我看，二月二就不错。”林伟架子越端越大，他还点了根烟！
路晓明他娘面露难色，嗫嚅着说：“二月二不好吧？一来时间太紧，我家都还没什么准备，二来，那是龙抬头的日子，结婚似乎不太……”
林伟听见这话眼睛一瞪，怒“哼”一声，“没那话，吾们家结婚，老龙王都不敢抬头看！再者说了，二月二过了就是三月三，到那时候心儿她的……”
说到这林伟疼惜的看了眼坐在身边的林心儿，满脸不忿，林心儿把脑袋藏在胸前，看不见脸，脖子都通红的，根本不敢吱声儿。
就在这当口，身后“咣当”一声，路晓明狂跳的心脏顿时漏了一拍。呆呆转回头，就见那位灶王爷捧着个摔下去的盘子，满脸惊恐。
下一秒，屋子里林伟大喝一声：“什么人在偷听？！”
紧闭的大门被猛然推开，林伟负着双手站在门框里，左右一打量，冰冷的目光落在了灶王爷身上，恶狠狠低吼：“是你？你竟然敢偷听我的家事！”
灶王爷浑身一麻，手里的盘子落地摔得粉碎，他哆哆嗦嗦四处望，早没了路晓明身影，片刻后只得带着哭腔哀求：“爷，关于您闺女的事，我真的什么都没听见，真的……”
这位灶王爷惨叫的同时，西面千里之外，一片群山中，另一位灶王爷蹲在户人家屋顶上，重重打了个喷嚏。
“哪个倒霉蛋在喊我？”该灶王爷嘟嘟囔囔掐指算了一会儿，无奈摇了摇头，“不是哥哥不帮你，这事儿咱可兜不起，你自求多福吧。”
叹了一口气，他准备跳下去继续收香火，就在这时，一抹火红的身影走过来，到了这户人家门前，直接推开门进去。
这位灶王爷一愣，似乎察觉出了什么，犹豫一番后，终于战胜不了自己的好奇心，轻轻巧巧跳下来，趴在门缝上向里看。
屋子里亮着昏黄的灯，一个黑脸大胡子正坐在灯下敲打，“叮叮当当”很是专注。红衣女子走到大胡子身前，站了一会儿，轻声问：“你能帮我个忙吗？从我的灵魂里取些东西出来。”
黑脸大胡子慢慢抬起头，看见了他的相貌后，偷窥的灶王爷大吃一惊，下意识喊出了声，“鬼王钟馗！”
“什么人在偷听？！”屋子里，钟馗大喝一声。
该灶王爷魂飞魄散，跳起来转过身发了疯似得跑，转眼消失在雪林中。
“谁说不是呐！”小猴子高高兴兴答应，“稀里哗啦”洗着碗，“所以啊，我俩就把这一个亿裱在这儿，没事就看看，一来证明咱也有钱过，二来嘛，时时提醒自己，嗳……大哥！大哥您去哪儿？”
话说一半，路晓明拍了拍老猴子转身就走，小猴子不明所以。
老猴子似乎意识到了什么，没有再白话，默默干活。
好半天后，路晓明终于摆脱了万分复杂的心绪，笑着问老猴子，“你俩都那么有钱了，怎么还摆馄饨摊儿？”
老猴子“哈哈”一笑，转过头吹了吹烟灰，假装恨恨地说：“这事儿全怨那个猴儿崽子，大哥您看。”
路晓明听得心里直抽抽，这可是整整一亿啊！
老猴子这时爽朗笑了，“说心里不难受，那肯定是假的，不过这一亿在手里过了这么一遭，我俩也算是明白了个道理。钱是个好东西，可也得正正经经挣回来的花着才自在，为了这一亿，我和相依为命的小猴子差点着魔，不值当啊，钱再好，那也不如人好。”
老猴子又转向小猴子，笑着问：“猴崽子，你说，是不是这么个理儿？”
路晓明连忙加快脚步，排开人群上去一看，那儿果然开了个馄饨摊儿，生意还挺红火，搁里面忙活的果然是老猴子和小猴子爷儿俩！
只见老猴子在汤锅边掌大勺，边包边下，两只巧手快成了“花儿”，观者看得目不暇接，不时吼一嗓子“好”！小猴子打下杂，端汤洗碗招呼人，来回乱窜忙得不亦乐乎，大呼小叫。
路晓明看乐了，这爷儿俩果然金盆洗手了这是，难得……难得啊！
老猴子往后边儿高处努了努嘴，路晓明顺着看过去，墙上挂着一个相框，里面压着一张纸。再仔细一看，赫然竟是那张一亿的银行本票！只不过被撕成几片又拼了起来。
“当天我们爷儿俩也不知着了什么魔，竟然抢起来，这张本票就这么给撕了……”老猴子心里还抹不平，唉声叹气说：“票撕了，我俩也醒了，回家后给拼起来找去银行，人家不能认账了。”
说到扁鹊，老头其实是昨天才搬走的，和谁都没打招呼，用老猴子的话说，“走的时候带着一身的落寞”……至于闵秋，当夜他俩从现场逃回来，就再也没见过人，应该是当时就走了。
老猴子絮絮叨叨说着，路晓明听得痴了，直到烟屁股烧着手才一惊醒了过来，随即黯然，事情怎么会变成这样？命运，真是个混蛋东西！
走着走着，快到巷子口的时候，前面传来熟悉的吆喝声，路晓明一愣，抬头看，那家《翠华旅馆》的墙根下挂着一块帆布招牌——《俩猴子馄饨》！
这是……
话说完老猴子一愣，浑身上下没摸着打火机。
路晓明揽着他往回走，“你忙你的，别耽误了做事，我就搁你旁边唠会儿磕。”
俩人勾肩搭背亲亲热热回了汤锅边，老猴子继续煮他的馄饨，路晓明就着炭炉点着烟，俩人就此拉开了话匣子。
“嗨！老猴子。”路晓明招着手大喊一声，那边俩猴子一惊，抬头看见来人竟然是路晓明，连忙扔了摊子跑过来。
“滚回去招呼客人，你个猴儿崽子！”老猴子一脚把小猴子踹回去，喜笑颜开迎到路晓明跟前，掏出烟递过去一根，“嗨哟我滴大哥嗳，没想到您还能来看我们爷儿俩，这真是……太意外了！”
三日后，清晨，斗门巷，老猴子家隔壁。1357924?
路晓明站在门外已经很久，从天不亮到现在，姿势都没变过，扁鹊他们走了，小院已人去楼空。他本不敢和闵秋相见，只是想偷偷看一眼，这个愿望落空。
又过了一会儿，巷子里行人开始多了起来，路晓明暗自叹了一口气，开始走向巷子外，斯人不再了……
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