“火炮？”
京都一座隐蔽的密室内，原本老神在在，侧卧于软塌上的面具人猛然坐了起来。
一旁按压伺候的侍女被一把推倒在旁。
软塌下，跪着个男子。
“是的。黏髅头那边传来行动失败的消息，说那新式海船上火炮威能极大，让大人关注此事。男子硬着头皮说完，从怀里取出封书信。
说是书信，其实就是张字条，密密麻麻写满了字。
“改变实力对比……及早起事？”
面具人表情看不清楚，但从眼神看得出来，极为凝重。
“大人，据大当家的说，那火炮射程极远，就一门便打的他们十八艘战舰毫无还手之力。”面具人没说话。
字条里建议他尽早出去楚墨。
这样的人太危险了。
若是给他个三五年时间，乾国恐怕会发生天翻地覆的改变，届时，什么都晚了。
面具人脑海里闪过楚墨所有的信息，越想越心惊。
归结起来，楚墨做的一共三件事，钱、粮、武器。
三国竞渡，争的是什么，还不就是这三样。
乾国缺人吗？不缺。
“把明镜先生请来。”
皇宫，御书房。
影卫同样收到了密报。
“楚墨这小子，又给了朕一个巨大的惊喜啊。”
“恭喜皇上。”
影卫统领适时说道。
“朕怎么就没到在定远关建个港口呢？”
武沐喜不自胜，来回踱步。
“建港口容易，难的在于火炮。
若没有火炮震慑辽军，怕是港口建好了，不过是方便辽人掠夺罢了。”
武沐知道关键在哪。
“你说，要是这种什么佛朗机炮转备到军中，又该是何等景象？”
武沐很是亢奋。
“皇上，沈指挥使也说了，此事楚墨不过有个构想，还不一定成功。”
影卫怕皇上期望越大，失望便越大。
“你们不了解楚墨。这小子若是没把握，屁都不会憋一个，若是真憋出来了，那便是有着绝对把握。武沐这话还真高估楚墨了。
“去把五德子喊来，就说朕要给定远伯府看赏……对了，那个顾轻歌，也一并赏了。”
“诺。”
这算是爱屋及乌吧。
影卫合上御书房门时在心里寻思着。
翌日清晨，辞别王猛等一众定远军军将后，楚墨与沈宏从陆路前往西宁。
虽然谈不上餐风饮露，但苦头算是吃足了。
原本想要追上船队走海路的楚墨，在看到满目疮痍的景象后改了主意，坚持要从陆路前进。
沈宏自然无所谓，他是担心楚墨这样的体质吃不消。
十六天时间。
一人双马，除了吃饭睡觉，其余时间全都花在了路上。
什么山贼，什么恶霸，短短半个月内碰上了不下二十起。
这其中一半是发生在途径洛河西路，河洛府周边时发生。
其实都是些生活无以为继的村民。
可途经洛河府时，楚墨心里堵得慌。
洛河府属于洛王封地。
这个誉王的胞弟，将河洛府修建的如同京都一般，内城、外城用一堵厚实的城墙分开，城墙之下还有三丈宽的护城河。
让楚墨心里发堵的内外城犹如朱门酒肉臭路有冻死骨般的巨大差别。
都说读万卷书行万里路，楚墨这一趟跑下来，一次又一次刷新自己对乾国的认知。
权贵就如同吸血鬼般，吸食的是那些平民的骨髓。
楚墨觉得税制改革分阶段推进太慢了。
“民生疾苦，战事又近，真是兴百姓苦，亡百姓苦啊。”
“平思所言甚是。”
沈宏同样感慨万千。
久居京都繁华之地，骤然见此景况，他也一时间心绪难平。
两人一时间都没了说话的心情。
日暮时分，前面隐约出现城墙的轮廓。
“前面应该便是西宁府了。”
楚墨簕住缰绳，看着西宁府五丈高墙。
这是乾国西边门户最后的屏障。
“大人，公子，可算等到你们了。”
斜刺里，十名黑甲步军拍马赶到。
说话的是尉官易小伟。
楚墨问道。
“已到了三日，所有水泥都已运入西宁府。”
算算时间，船队从太仓港出发至西宁府，整整花了二十五天。
易小伟说着将怀里楚墨给每艘船备下的信号弹引燃，红色综放天空。
“通知几个接应的小队，也让杨公子他们知道大人与公子已经到了。”
“辛苦了。”
楚墨点点头。
西宁府城门外，杨志远等人匆匆赶到。
看着楚墨与沈宏两人皲裂的脸皮，瘦了一圈的身体，众人一时间竟不知道说些什么。杨志远明显感觉得到楚墨的眼神与之前不同。
他形容不出来。
或许是急迫，或许是焦灼？
他不知道这半个月，楚墨经历了什么，也不好问。
“走吧，抓紧时间，尽快寻址开工。”
京都，侯府。
赵飞燕头晕、什么都提不起兴趣的状态已经持续半月之久。
楚墨抵达西宁的这个傍晚，赵飞燕正病恹恹的躺在床上，一点食欲都没有。
小青看着日渐消瘦的赵飞燕，心疼的都快要哭了。
“小姐，您还是喝几口吧。”
“没甚食欲，端回去吧。”
赵飞燕全身软绵绵的，提不起劲头。
“小姐，算算日子，姑爷多半已经到了西宁府了。若是知道小姐如此不珍惜身体，回来得数落您的。“我倒是希望他骂我两句。”
赵飞燕叹了口气。
二十五日了。
她每天都数着时辰过。
小青还待劝说。
“小青，你先出去吧，我乏了……”
小青张了张嘴，忧虑的端着盘子出房门。
迎面里，顾轻歌走了过来。
“怎么，姐姐还是不肯吃？”
“是啊，轻歌姑娘，您帮忙劝劝小姐吧，再这样下去，人都要垮了。”
“给我吧。”
顾轻歌接过小青手里的盘子，推开房门。
“姐姐还是喝口汤吧，这是赵家庄刚送来的老母鸡炖出来的，可香了。”顾轻歌边说着便倒了碗鸡汤出来，小心端着坐到床边。
“乖，就一口。”
顾轻歌试了试，热度正好。
“不想喝，没什么胃口。”
“姐姐若是再不调养好身体，这般消瘦下去，公子回来后还不得骂死妹妹。0 0姐姐就当可怜可怜轻歌，喝一口，暖暖身体吧。”
顾轻歌故作可怜劝道。
“相公如何舍得骂妹妹？怕是回来的第一件事便是与妹妹完婚吧。”
赵飞燕看着顾轻歌那倾城倾国的俏脸，忍不住取笑道。
“一口，喝一口妹妹便不逼姐姐了。”
顾轻歌很执着。
“就一口？”
“就一P，
“乖…”
汤勺凑到唇边，赵飞燕闻了闻，赵眉微皱。
“0腥…”
“乖，就一口。”
顾轻歌将碗凑到汤勺下，防止汤汁滴落床铺。
“呕…”
一口鸡汤下肚，赵飞燕忽然呕了起来。
“姐姐！”
这可把顾轻歌吓坏了，赶忙放下碗，拍着伏在床沿呕吐的赵飞燕。
半晌，赵飞燕才缓过气来。
地上啥都没有。
干呕？头晕？浑身乏力？
顾轻歌想到了什么，眼眸圆睁的看着赵飞燕，问道：“姐姐上次月事什么时候？”
“妹妹缘何问此问题？”
赵飞燕不好意思了。
“快告诉妹妹。”
“按惯常，应当是十日前。”
赵飞燕愣住了。
“妹妹的意思是？……”
“我让小北哥去太医院请太医……不不，应该先告诉老太君。”
顾轻歌说着就要出门。
“妹妹，万一弄错了，岂不是让奶奶失望？”
赵飞燕犹豫道。
“妹妹虽不会医术，不懂号脉，但姐姐这模样，妹妹敢断定，八九不离十。”
顾轻歌回眸笑道。
大家都认为赵飞燕过于想念楚墨，相思成疾，这才整日里病恹恹的没什么食欲，全然没曾往那方面想。忠义堂里，顾轻歌没等冬梅通报，疾步跑了进去。
“轻歌何事这般慌乱？”
“会老君，轻歌以为，飞燕姐姐怕是有了身孕了。”
“你说什么！”
老太君猛然站了起来，拐杖跌落，滚下台阶。
“飞燕姐姐怕是有身孕了。”
顾轻歌再次说道。
老太君几步跨过台阶，健步赶往赵飞燕所在的院子。
“老太君，您慢点，我先去通知小北，请吴太医过来号号脉。”
看着老太君健步如飞的样子，哪里还有一副老态龙钟的模样？
顾轻歌半晌方才回过神来，朝前院赶去。
那里，燕小北正在组织府兵发放新粮种。
没有悬丝诊脉。
吴太医两根手指搭在赵飞燕手腕上，闭目感受着脉搏跳动。
“往来流利，如盘走珠。。。恭喜恭喜。”
吴太医收回手指，站了起来朝一旁的老太君与满眸期盼的赵飞燕拱手道贺。
“果真是滑脉……”
老太君眼睛湿润了。
“老太君还请平复心绪。”吴太医笑着说道。
一顿极其筒单的午餐，三人吃的很是开怀。
白酒见底时，三人兄弟相称好不热络。
天家历来对兵器工坊与铁矿看的极重。
辽东路这等边远地方倘若拥有自己的兵器作坊，对于天家来说怕是夜不能寐。说到底，还是中央军的实力不足以碾压地方，这才让天家心存顾虑。
楚墨想了想开口道：“此事待我回京都禀明皇上后再议吧。倒是那港口一事，我会去信工部方大人，让他找熟悉港口作业的工匠过来看看，先拟个章程出来，届时我们在详细商量。”
王猛知道，港口是否能够成功建设，取决于那射程与威能都超乎他想象的火炮。
而他，相信楚墨能做到。
这种信心，来自诸葛连弩，来自火铳。
坐拥宝山却难以度日，这事不对啊。
“荣亲王自从流淑坊事情后，便沉迷声色，封地里的这些矿产全都交给外人打理，被骗了几次后，索性就将矿给封了，不许任何人采挖。
便是户部与荣亲王协商派人采挖，给固定费用，荣亲王也不肯答应，说是皇上想要取回封地只管下旨便
“有劳平思了。”
王猛正色道。
沈宏说道。
王猛也是点头附和。
“荣亲王府所有？那为何听世子说荣亲王府近些年来入不敷出，快维系不下去了？”
楚墨奇道。
荣亲王这是被害妄想症吧？
“平思不是与荣亲王世子相熟吗，此事若是世子出面劝说，多半可以。
不过，在辽东路建立兵器工坊怕是难以成行。”
是…
王猛的话让楚墨目瞪口呆。
“平思有所不知，辽东路多半的煤炭与矿产皆归荣亲王府所有，想要从荣亲王手下取得矿藏，怕是难如
登天。”
王猛摇头叹道。
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