草原起火，对于靠天吃饭的牧民们来讲，是一件天大的灾祸。嵬名巴丹逃出生天，杀伐果断的沙陀刚根本不把火情放在心里，领着下属，迅速咬住嵬名巴丹追下去。
日头在东边升出地平线，放出千万道光芒，把草原上的人和物，都镀上一层金灿灿的亮色。
嵬名巴丹站在一个缓坡坡顶上，身边是累毙在地的坐骑。朝阳在嵬名巴丹背后给这位高大的身影镶了一道金边，显得神圣庄严如同神祇下凡。沙陀刚和属下看得呆了呆。
经过一整夜不眠不休的拼命追逐，二百一十名翰鲁朵骑兵和四百匹军马，还有大约八成人马能跟上，并且还能保持起码六成的战力，沙陀刚对下属感到满意。
嵬名巴丹慢慢拔出腰后和弯刀，抬刀指向沙陀刚。
沙陀刚是一名百人敌的武夫，但不是不长脑子的莽夫，所以他面对嵬名巴丹的挑衅，心中并没有动怒和产生一丝意气之争的意思。
两名百夫长纵马出列，一位挺起马槊，一位握着弯刀，一起冲向嵬名巴丹。这两人是长期在一起，一刀一枪配合得很好，站在地上处于劣势的嵬名巴丹，看起来不管怎么躲闪，不是伤在刀下就该伤在枪下，或者是被奔驰的战马撞飞。
嵬名巴丹从坡顶向坡脚奔跑，竟然比两名百夫长的纵马奔驰还快。嵬名巴丹令肖氏翰鲁朵骑兵们失望了，他既没有伤在刀枪下，也没有被马撞上。两名百夫长反而受伤倒地，是从马上摔下来摔伤的。
嵬名巴丹与两位百夫长错身的一瞬间，先弯腰低头躲过了削向脑袋的弯刀，然后贴着捅来的枪尖一转身，手中长刀顺势挥出，砍断了持刀百夫长坐骑的马脚，然后猛然站直身子，一个背扣，把持枪的百夫长连人带马撞得侧翻在地。
看不清楚的人，只会看见两个杀气腾腾的骑士莫名其妙就人马一起倒向两边。沙陀刚不是一般兵卒，而是出身江湖草莽，游历过南朝的猛人，是军中的神箭手，所以眼神一直很好。他看出了，项羌蛮子使的是南朝边军精锐悍卒才能使出的斩 马 刀的路数。但发力又与斩 马 刀力从脚起不一样，只是单靠肩臂之力挥出斩马腿的一刀。
骑卒面对能使斩 马 刀的步卒，占不了多少便宜。沙陀刚一挥手，四名骑卒下马围向嵬名巴丹。骑卒后左手盾右手刀，分四个方向围来，是军伍中常见的合击之术，这类军伍中的刀盾阵讲究一个便捷实用，而不是如山上门派的剑阵那样追求灵妙，三人也可成阵，四人也可成阵，五六七八人也可成阵，只要合击之人彼些熟悉，心有灵犀，攻防相从，进退相守，包管被围之人顾此失彼，攻守失据，再高明的人也会被活活拖死熬死。
不管是江湖还是沙场，武夫独身破阵，要旨是一鼓作气先杀人，破去对方的阵势和信心，打乱敌人原来的部署和阵脚，否则阵势一起，就会身陷其中，被活活耗死。
嵬名巴丹果然未等四个合围成阵，冲着一人奔去，一刀直劈而下，可怜这位不走运的年轻人，弓步举刀抬盾，力从地起直窜双臂，以为能挡住高大蛮子的倾力一击，未曾想到，刀断盾裂，人从头到腰，被一刀剖成两半，一条红线从额头冒出，一脸难以信置，尔后，才分左右两边倒下。
另一个士卒冲到嵬名巴丹背后，趁他出刀直劈对面时，举刀斜斩嵬名巴丹的后腰。但他的刀还未砍到蛮子的身上，蛮子已经迅速倒地，向后一滚，同时一刀撩起，把偷袭的敌人削成两段。
眨眼间，四个兵卒就死了两个，合击之阵已破，项羌蛮子的衣角都没有被削下半片。沙陀刚皱起眉头，嘴里却伸出猩红的长舌舔着嘴唇。他娘的，遇上棘手的点子了。
沙陀刚坐在马背上，把身上仅剩的三枝箭都射了出去。这回嵬名巴丹既不射闪也不伸手接，三枝来如流星的箭矢，都是用刀斩落地上。
是苏北刀拔刀诀。原来这蛮子的刀法根基是拔刀诀！
沙陀刚一脸亢奋，今天这事，无法善了，新仇旧恨，一起报了。
八个百夫长下马，两两一对紧紧贴在一起，互相掩衬，向嵬名巴丹逼去。
嵬名巴丹果然无法再像刚才那样先声夺人，被一点一点围入阵中。
八名百夫长两两配合，围着嵬名巴丹转圈游走起来，瞧准机会就小幅度削出一刀，不求有功，但求无过。与刚过那四位合击完全不一样。刚才四人是立阵，讲究围住了就不动，互相对砍直到一方全部倒下为止。现在是走阵，讲究游走偷袭，以巧降力，积少成多，最终把对方活剐了。
嵬名巴丹身陷八盾八刀的刀盾阵，第一刀就没有保留，不尽快打开缺口破阵而出，就得被耗死在阵里，何况大部分的敌人还在圈外虎视眈眈呢。
合击的百夫长们，全程目睹了刚才四个合击兵士的下场，没有人愿意与嵬名巴丹碰硬，你进我退，由你后面的人补刀，攻你必救。渐渐地，嵬名巴丹背上已经挂了不少彩，一身皮袄子，开了好几个口子，幸好百夫长们出刀非常克制，嵬名巴丹背上只是皮肉之伤。嵬名巴丹以伤换命再伺机逃命的算盘不灵了，看来只得另谋良策。
嵬名巴丹心如止水，调匀了呼吸，不再主动出刀攻击，只是遇到偷袭时才回刀封住。就这样，嵬名巴丹与沙陀刚的八名百夫长纠缠成一团，从日升耗到日中。
沙陀刚命令一半骑士下马休憩，饮水吃干粮，另一半保持警戒。小样的，我看你不吃不喝挺到几时。
嵬名巴丹在阵中丝毫不显疲态，每次出刀既准又狠。老子与南朝毡衣骑斥互猎时，那次逃命不是三几天不吃不喝的，这才半天功夫。
秋冬天日短夜长，过了晌午，日头很快就要西斜，围困嵬名巴丹的八名兵卒已经换了三轮人手，现在这批的，也已经累得迈不动腿抬不起刀，但只能咬牙拼命死撑。只要稍稍一停顿，给蛮子找出缝罅，保管立即突出重围逃出去，又要不知花多少精力才能把这蛮子围住。
坐在地上的沙陀刚眼神阴森。对于这个沦为猎物的项羌蛮子，沙陀刚百思不得其解，如果真是一个李夏国的项羌人，有什么理由既惹了元氏，又来招惹肖氏，如果是元氏安排假冒的，一个草原人，怎敢在河里撒尿？这跟南朝人刨自已的祖坟一样，如果是南朝人……，对，应该是南朝那边的人，拔刀诀啊，就连南朝的绿林江湖，也没几人练成拔刀诀。
暮色已起，围困项羌蛮子的兵卒已经换到第五批了。沙陀刚对这些人还基本感觉满意。对肖雨师更是佩服得五体投地，如果没有肖雨师教的这套简单实用的合击阵法，今天丢人大发了，两百号人马，干不掉一个蛮子，这话要是传出去，这辈子不用混了。
突然一阵雷鸣蹄声响起，一队骑兵狂奔而来，领头的是八名穿着项羌服饰的蛮子，排成一个紧凑的小小锥阵，在马背上就拉弓向这边射箭。
被围在阵中一天不得脱身的嵬名巴丹，听到马蹄声由远而近，特别射来的箭钉在地上时，忽然大笑三声，猛地拔身跃起，一道刀光自上而下亮起，有两人倒飞而去，蛮子突围而出。
“上当了！”沙陀刚心中暗骂一声，屈起食指伸入嘴里，吹了一个口哨。
来匆匆去匆匆，沙陀刚撤退真他妈快。
有人在网外看着网内，有人在网内看着网外。网内网外人都在笑，网外的骑卒发现不对时，一道刀光从地上腾起，像一株猛然拔节成长的火树银花，照亮了薄暮，用牛皮绞结的兽网裂成两半。
嵬名巴丹在周边敌人愕然的瞬间，跃上一匹马背上，手掌猛抽在马臀上，马匹受惊，突然带着嵬名巴丹向前窜出沙陀网的包围圈。
沙陀刚的备乘马匹一半在南边，一半西边。军马都是经过训练的，随便放在哪里，只要安排三五个军卒放牧看守，不让马匹引起骚动，马匹就会乖乖呆在一百步的地盘上，不会跑远。
嵬名巴丹是打算盗马逃命，这是老本行了。
身形高大键硕的嵬名巴丹窜出树林的方法有些别开生面。他既不是猫着腰跑出去，也不是匍伏在地上爬出去，也没有采取声东击西的办法闪出去，而是翻筋斗翻出去。
习惯了马背拉弓放箭和抽刀砍杀的嵬名巴丹，胸背和腰腹间长满了壮实如岩石的肌肉，动作柔韧性和灵敏性下降严重，多年来，几乎忘了自已还会翻筋斗这事。直到一年前，为了哄哭闹不停的小女儿山雀吃药，使出浑身解数无济于事，直到不由自主地翻筋斗做鬼脸，才把小山雀给治服贴了。
一个年近不惑的壮汉，还能像小伙子一样身手灵活地翻筋斗，连嵬名巴丹都惊讶自已。
嵬名巴丹成功躲过了攒射而来的十多根箭矢，差不多摸近了一匹空马时，一张兽网突然罩来，把嵬名巴丹罩个正着。
嵬名巴丹胯下相依相伴两年的坐骑，仿佛与主人灵犀相通，临死之前暴发出最后的气力，猛然奋蹄，拉开与后面追兵的距离，连人带马一起撞入清浅的河水中。
沙陀刚赶到河边时，一匹马死在河里，血水丝丝缕缕不绝渗在水中，像在水中飘曵的红丝带，而嵬名巴丹已不见踪影。
沙陀刚略一思索，分派一个百夫长带了十骑沿河向下游搜索，只要见人冒头就用弓箭猛射，不必近身肉搏。自已则带着大队越地小河，散开包围了桦树林。
嵬名巴丹作为北庭质子，在南朝繁华热闹的大梁城里，见识过南朝人走江湖讨生活的把式，在人来人往的街头，表演刀剑棍枪的功夫套路，然后胸口碎大石的功夫，再后是卖起祖传秘药。如果有孩子和女子出场，一定会表演一段燕子翻飞一样好看的翻筋斗。
那时，嵬名巴丹每日清晨去一处树林里，练过两个月的翻筋斗。因为官驿不远的那处树林，每天早上有一个小姐姐在吊嗓子和练翻筋斗，她翻筋斗时，两处丰满甩动的韵律，让少年人收不回眼神。
沙陀刚下令全部骑卒们撤出树林，在树林外围着，一半弯弓搭箭，一半手持兽网，准备最后捕兽，然后亲自一把火，在树林北边烧起。
火势刚成，嵬名巴丹就一刀斩断皮带，从树上跃下，猫着腰，向南边摸去。
嵬名巴丹在紧咬在身后一百步的沙陀刚队伍一轮泼射中，肩上中了一箭，腿上中了一箭，胯下马也中了两箭，力竭将死，只剩下最后一口气吊着奔跑的脚步。
人的好运气来时，门板都挡不住。嵬名巴丹就是这样一个幸运的人，他的前面出现了条小河，小河的对岸连着一小片桦树林。
树顶上百无聊赖的嵬名巴丹想起少年时在南朝学过的两句诗，居高声自远，非是籍秋风。如果自已现在大吼一声，能传多远呢？
天色将晚，北风渐强。
搜遍树林还是一无所获的沙陀刚，坐在地上，喝了马奶酒，吃了牛肉干，盯着树林看了一会，嘴角勾起一抹坏笑。
草原上的桦树林，大多树木疏朗，林下无草，几无藏身之地。按理，沙陀刚不应该认为嵬名巴丹会藏身树林才对，但他猜对，嵬名巴丹的确是藏身在树林里。
嵬名巴丹用一根皮把自已吊在靠近树林边缘的树顶上，他在赌运气，赌沙陀刚的人进树林后只会低头搜索地面。只要有人一抬头，嵬名巴丹就是一只活靶子。
沙陀刚在颠箥的马背上弯弓搭箭，向前面狂奔逃命的蛮子连射了三枝铁枝箭，两枝被身手不凡的嵬名巴丹利用娴熟的马腹藏身功夫躲过，第三枝则是被已经在马背上转过身来的嵬名巴丹空手接住。
嵬名巴丹的一连串令人眼花缭乱的躲箭接箭动作，连沙陀刚都在心里暗暗叫好，自问不一定做得到这般干脆利索恰到好处。可惜不能惺惺相惜，唯有以死相搏。
狂奔不到一个时辰，嵬名巴丹胯下马匹的速度明显降低，与身后沙陀刚队伍的距离，已从五百步缩短到不足二百步，身后时不时嗖嗖射来冷箭。
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