在打道回府的马车里，黄柏被迫和侯玉阶同车。马车里只有两人，侯玉阶哪里还有半点酒意，武当内功可不是浪得虚名。侯玉阶两只牛眼贼亮贼亮的，瞪住黄柏问：“说说，你真有那么好的运气，能抽中崇关？”
黄柏默不作声，心中已经把侯玉阶骂了十八遍。
“跟师叔说真话，传你太上清心咒。”侯玉阶从衣袖里掏出几页黄纸，在黄柏面前扬了扬。
黄柏脸色从青转白，从白转红，憋了半天，从牙缝里挤出一句话：“狗日的李知政大人！”
在抓阄前，吕门走狗个个心中祈祷抽中崇关，那里是吕家后院，一个二线镇关，不打仗不死人油水足，得几辈子才能修来的福份。边关将领则个个在心里向四面八方诸天神佛烧香许愿，千万不要抽中崇关，那里是吕氏禁脔，外人去了，不死也得脱层皮，还不如去边关痛痛快快，该生生该死死。
大颂同知政事李棠溪李大人，一早在殿门外候着黄柏，悄悄给他一纸条，写着崇关二字。连哄带吓，说黄柏就是要么扫净崇关要么死在崇关的命，要黄柏无论等会抽中什么，换成刚才写着崇关的那张小纸条。
高居堂堂一朝副宰位置的读书人，就是用这偷梁换柱的江湖杂耍把戏，把黄柏送去崇关的。
侯玉阶辛苦地捂着嘴忍住笑，狗日的李棠溪，真有你的。抓阄时担任监票官的侯玉阶，可是明眼看着，十张纸条上的字迹，绝对是高坐九五至尊位的那位写的。
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杨六郎在清清冷冷的院子里沐浴月光。北方深秋，枝上叶早已落尽，没有什么树影婆娑的景致。
有几个黑影在屋脊上窜来窜去，杨六郎不予理睬。不管是江湖的入室梁上君子也好，还是哪来的蟊贼也罢，今晚看谁熬得过谁。
有一个黑影按奈不住，现身动作起来，被杨六郎用半块砖头砸下屋顶，除了一声沉重的坠地声，连呼喊的声音都没有发出。
心事重重尚未熟睡的黄柏披衣而起，看到院中躲着的黑衣人，叹了一声，回屋里抽刀出鞘，端坐等贼上门。
可惜屋上贼有贼心无贼胆，白等一宿。
天色大亮，路上行人多了起来，院外忽然一阵沉重而杂乱的脚步传来，然后夹杂着马蹿声响起，一个洪亮的声音在叫喊捉拿反贼。曹鸯刀刚起身想去开门看看啥情况，宅门就被大力撞开，一匹高头大马真撞而入，马上骑士提着一杆长矛，冲着曹鸯刀就捅来。
幸好大门撞开的声响已经引起曹鸯刀的警觉，曹鸯刀往侧边一扑，就地一滚，狼狈躲过。
那位跨坐在大马上的骑士没有继续追杀院中的人，反而勒马立到一边，但对院中人仍然虎视眈眈。一头肥猪滚进院子里，是昨日在城门外的跪地不敢正眼看人的宋万三。
今天的宋万三却是另外一副模样，趾高气扬用手指着一圈，尖着声音恶狠狠地下令：“抓了这拨冒充朝庭命官的反贼！”
一大队身披重甲，手中握着盾和矛的步卒涌入院子里，散开像个弧形一样把几人围来，周边的屋顶上，数十弩 手从屋脊后面现身出来，手中弓 弩全部指向院中人。
看样子是要瓮中捉鳖了。
黄柏明知无用，仍然从怀中掏出号牌、虎符、将印、告身公文四样东西，高举过头顶，运起丹田内劲，大声喝道：“黄柏奉兵部吏部之令，接任崇关城关郎将，谁敢轻举妄动，罪同谋逆！”
宋胖子仰颈朝天，哈哈狂笑，笑够了，指着黄柏，也扯开嗓门大声骂道：“大胆逆贼，居然伪造朝廷虎符、告身等，属十恶不赦之列。诸位将士，谁杀了这位首犯，赏黄金五十两，官升两级，杀一个从犯，赏白银二百两，官一级！”
话音刚落，各个方向的屋顶上便泼来一阵箭雨。各人反应快，马刻鹄被杨六郎一脚踹进屋里，沈先生为了掩扩马儿娘，肩上中了一箭，其余杨六郎、徐右松、曹鸯刀和黄柏，都全身退入屋里。
刚来那位率先撞入门来的骑士，狞笑一声：“我先来”，一夹马腹，提枪直冲屋门。
院内的甲士，随手扔掉盾和矛，抽出腰刀，争先恐后冲向屋子，聪明的不是直接冲向正屋大门，而是奔向两侧厢房门窗，迟顿的直接冲向正屋，人太多，相互拥挤，乱成了一团。
屋顶上的弓手，也不甘示弱，从屋顶上用力跺脚，踩塌屋瓦，从屋顶一跃而下，抽刀杀向屋内七人。
骑士冲得快，退得更快。冲进屋门是一个人，倒飞而出只剩半个人。
杨六郎先是抓起黄柏搁在正屋八仙桌上的长剑剑柄，顺手一挥，把已经冲进屋内的骑士一挥两断，上半身掉在屋子里，下半身被杨六郎一脚踢飞到院中。然后再回剑向上一撩，把一位正好从屋顶跳下的弓 手割成两半。
剑还给黄柏，杨六郎夺过那位骑士还死死握在手中的长矛，不知不觉双手协同，双臂用力一挑，把一匹大马挑起来砸出院子，差点就砸中宋胖子。
屋内黄柏、徐右松、曹鸯刀三人背靠背，把沈先生和马儿娘三人护在中央，那些从屋顶跳下的弓手，都被三人联手砍了。
那些向正门冲击的甲士，刚到门口，忽然就像潮水一样退到院中，几个动作
杨六郎一手提着半截骑士，一手持着长矛，缓缓从门内走出来，身后的地上画出一道猩红血带。
练枪的徐右松看得目瞪口呆，从不曾想过，会有人能把枪耍成这个样子。连见多识广的黄柏黄阎罗，也只知道五虎断门刀练到极致是滚雪球，未曾听说过练枪练到极致能有滚雪球的样子。
那么高大的杨六郎，脚步竟然如此细碎灵活，双手握的长矛能像短刀一样轻灵翻腾。杨六郎径直冲陷入阵，一个人撵着一群人追杀，像晒场上脱麦的大石碾子一样碾压过去， 背后是一地残肢断臂和染红的土地。
一盏茶功夫，院内重甲之士，十人不存二三。宋胖子看得心胆俱裂，扶着墙仍两腿打颤身躯摇摇欲堕。
屋顶的箭雨才开始一轮又一轮地泼射，不少箭矢钉在杨六郎身上，不见想像中的流血，也不影响杨六郎行动。
杨六郎一矛洞穿那宋胖子的肩膀，把他牢牢钉在围墙上。抬起右手，向宋胖子脖子捏去。
李棠溪仰颈灌了一杯酒，把酒杯重重砸在桌面上，道：“跟我想到一块去了。”
侯玉阶在南薰门校场给十人饯行，一个劲儿，让一位白面书生模样的吕门走狗，大声诵读李唐朝诗人岑参李的边塞诗，说你小兔崽子背一首，老子就喝一杯。谁想到那白面兔崽子肚子里还真有点墨水，散席时侯玉阶已经酩酊大醉，拽住与师门有点七拐八拐关系的黄柏不放手，吐了黄柏一身污秽，还一个劲儿吩咐师侄保重保重。
侯玉阶主动找李棠溪喝酒，忧心忡忡托出自已心中的顾虑。
“其实十个人，谁去哪都没关系，结果最后都差不多。但是崇关绝不能落入庸人之手。”侯玉阶自饮一杯，叹气道。
将来与北庭和李夏国争雄西北，万一失手，西北尽入敌手，崇关便是扼守中土的三座城关之一，北路是崇关，中路是郭城关，南路即是剑关。
侯玉阶又恨不得撸袖揍人，李棠溪赶紧双手下压，示意侯玉阶稍安勿躁。若论单枪匹马干架，十个书生李棠溪也不是一个出身武当门人的侯玉阶的对手。
“你想把谁弄去崇关？”李棠溪问。
“黄柏！”侯玉阶道，“捕鼠笼的秘档显示，崇关已经烂透了。但如果连根拔起，伤筋动骨，况且，兵部现在捉襟见肘，人钱粮都填到一线去了，二线根本无法顾及，崇关要成建制地换，难以承受，不到万不得已，还是尽量治病救人吧。”
徐右松也跟着摇头，剩下曹鸯刀左右为难。
一个江湖镖师，如果命好赌得中，就能摇身一变，进入军中跟随一位实权郎将，从此衣食无忧前程光明，而且，还在反哺家族镖局生意，这样的机会，简直就是天上掉下来的馅饼。
可初入江湖不久的曹鸯刀面子薄，见杨徐两位拒绝，也就不好意思表示自已愿意留下来，以免被江湖嗤笑了不是。江湖中其实大伙儿熙熙攘攘都是冲着名和利两样东西来，可就没有人能拉下脸皮承认，发现别人钻营，不讥笑几声，都不足以表示自已侠肝义胆淡薄名利。
崇关握在吕老狗手中，中土下场只有一个，从端坐九五至尊位的赵垣，到侯玉阶，都十分清楚。
“哦——”李棠溪不无揶揄的意思，把哦字音调拉得高高长长的，“想明白了！？”
等十几个老头子困得有气无力眼皮抬不起的时候，一位小黄门来告知众位大人，也不用再伤和气了，皇帝决定次日亲自主持抓阄，把十个将领的命运，还给他们自已掌握。
这回谁都无话可说了。
“我孤身上任，缺人手，难稳得住局势，如果几位不愿意从军，黄某斗胆请几位暂且留下助我一臂之力，快则十日，迟则一月，每日每人十两银子酬劳。”黄柏起身向几位江湖好汉抱拳，情真意切地请求。
“抱歉，我要赶路。”杨六郎淡淡地拒绝了。
黄柏本来对崇关之行，已经作好心理准备了。如果崇关的地头蛇能与自已虚与委蛇，给二三个月的时间，黄柏有信心笼络起一部分人，然后徐徐图之，最快一年时间，扫尽崇关的污秽。不想才准备入城，就出了官兵欺榨百姓的事，一时激愤忍不住出手，等于提前向崇关地头蛇宣战。虽然事后，已在现场表示宽赫了那十八位兵士，但这样未上任即下马威的作风，崇关的地头蛇能善罢甘休？何况黄阎罗名声在外，谁信不会秋后算账？这殊死一搏是难免了。
在之前一个月，潘太师授意侯玉阶和李棠溪，提议升迁擢拔一些青壮将领，充实到边关和几处关内要隘。侯玉阶拟了一份十人名单，李棠溪一看，动笔把几个在边关功勋显赫的青年将领给删了，换了几位吕门走狗，把侯玉阶气得直冒青烟，撸袖就要揍人。还好，被潘太师撞着，才没打起来。
在皇帝御书房的小朝会上，又为那十根萝卜该各自填哪个坑吵了半天，把皇帝吵得脑袋发胀，甩袖而去，留下枢密院和三省六部的十几位大佬去留不得，渴饿了七八个时辰。
黄柏也没有十分失落，这几个看起来不错的江湖客，本来就不是自已的，得之幸，失之命。当下最要紧的是怎样笼络起一拨自已的人马，否则在崇关这个乌烟瘴气的地方，根本无法立足，更遑论整顿军纪，练兵枕戈待战了。
一顿简单晚饭，算不得不欢而散，但也是意料之中的冷淡收场。期间，曹鸯刀几次欲言又止，可惜杨六郎和徐右松都不帮衬着垫个台阶，黄柏也心事重重，忽略了曹鸯刀的神色。
大颂兵部的和吏部都有一份人事秘档，是西北大战后，潘太师亲手修订撰录的边关十数位表现突出的青壮将领从军历程。不过两份秘档有一点差别，兵部那一份，每个人档卷下，都用朱笔寥寥数语概括该将领的特点。
黄柏的评语是四个字，治兵酷烈。
军中同僚送黄柏一个外号，黄阎罗。水至清则无鱼，人至察则无徒，所以黄柏在军中没有一个能喝酒聊天的朋友，在军外更加没有。别人履新，总会带三五个用得顺手的旧部，这是循例，黄柏只有孤身寡人。
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