在窝棚的另一面，襄阳知州曹泰领着一大帮幕僚下属，面对大火，汗如雨下，几个不畏死的，拿着不知哪里折来的树枝等物，徒劳地扑火。
范当家派出去的人都退了回来，一个个眼神绝望。
没有人比苏诩更清楚祝融无情，苏诩自已就多次用过火攻之计，使对手的势力和家族一夜之间灰飞烟灭斩草除根，毒士的名头，大多因火而来。苏诩也是对这片窝棚地最了解的人之一，因为他曾留给襄王赵均一个锦囊妙计，就是火烧这片窝棚，只是不想这条好计，却被别人捷足先登，苏诩想到这里，心中一阵苦笑。
小小年纪就面对生死都能泰然处之的问山，这会已经方寸大乱，一脸焦急地看着杨六郎。“杨大个子，想想办法啊……”问山的唠叨不绝于耳。
当襄王好不容易认出原本风度翩翩现在狼狈如乞丐的苏诩时，两人恍如隔世再见，相对无言泪流满面。知州曹泰再次见到宋先生时，一屁股瘫坐在地上。
所有人能活着，因为宋先生和杨六郎同时想到了一个自救的法子。
南北两朝自澶城和议后，少有大规模的冲突，但小范围零星的相互伏击围猎却多如牛毛。边境上有些地方草被茂盛，适宜潜伏栖身，当然也是死无葬身之地。所以，双方斥侯在火攻这事，都是玩得最溜的，长年累月，火中逃命这事，两边的老斥侯也都会向新人言传身教，代代积攒，简直算是神乎其技。
宋先生二十多年来勘验命案，见过的火场遗址多如牛毛，虽然未曾亲历火灾，不知如何火中逃生，但却知道许多火场中不该死的状况。
杨六郎和宋先生同时招呼身边人拆棚清场，从中央向周边拆，把拆下来的能烧着火的东西，全部往外部扔去，扔得越远越好。都是面临生死自救，连小沙弥问山都动手，没有人不拼命。
幸好这些窝棚十分简陋，杨六郎也顾不得暴露，找了根大木杠子，抡着或扫或挑，把窝棚一间一间弄倒，大伙就跟在身后清理。大火烧到时，众人刚好清理出一块四十余步宽的空地，个个蹲在空地中央像鹌鹑挤做一堆，终于扛过了这场劫难。
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襄王府里，苏诩已经洗了澡换了衣服，和赵均在花园的凉亭中意态闲适地喝着压惊酒。
赵均在此之前，已经违反了藩王不得干政地方的律令，下令王府家将仆僮全部出动，守着襄阳城各处城门，只许进不许出，只等天明就全城大搜。
苏诩不愧见过大场面毒士，两个时辰前还面对生死手足无措，才洗刷一番，几杯淡酒下肚，又恢复了无双国士的气度，正在神采飞扬为赵均分析策划一些事项。
“今天宋建阳是直奔那处无法之地，可见是曹泰把襄阳城里事无巨细上报大梁城里。先前这老小子对襄王一让再让，是故意示弱和刻意巴结，这一把火终于烧出了这老狐狸的尾巴。”苏诩两指拈着天青色小瓷杯，仰头一口酒。
“明天，请襄王借着为我报一箭之仇的名头，大开杀戒，给大梁城里的那位看看，襄王的刀箭仍未冷落，还能杀人。”苏诩又给自已倒杯酒。
“如此一来，那位不是更加忌惮于我？我好不容易自污了十年名声……”，襄王皱了皱眉头。
苏诩一笑，道：“曹泰既然这几年来，都把你的一举一动报给了那位，就不用再掩掩掖掖，干脆亮明了，还显气度，……西北杨令父子都死绝了，朝中暂时无人能镇守西北，襄王只是想为世子求个世袭罔替而已，如果襄王能去西北，这事就十有七八了。”
赵均沉默了一阵，道“太祖为了彻底断绝了藩镇割据，颁行了推恩令，世袭罔替的宗亲，本朝还没有呢，此事难啊！”
“如果十年之后，襄王能代替了天波杨家成为西北柱石，世袭罔替，易如反掌。”苏诩不以为意。
“我之后呢？我那儿子，性子懦弱，不成材啊……”，赵均一脸懊恼。
“苏眉山有洗儿诗云：人皆养子望聪明，我被聪明误一生，惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。襄王出身宗亲，天潢贵胄，后人只要安守本分，世代富贵不是奢望。”
赵均捏着小瓷杯与苏诩手中杯碰了一下，仰脖一口闷了：“借先生吉言！”
苏诩也一口吞下杯中酒，悠悠道：“皇帝不伤襄王一分一毫，反把襄王封在胸腹之地襄阳，其间深意，不言而喻啊。襄阳百战之地，与河南又近在咫尺，向上可溯蜀中，向下可直达江淮。”
“他不过学习汉高祖封雍齿以安众人之心罢了。”赵均忽然换了个脸色，恨恨道。
苏诩柔声道：“不，你低估了他。虽然有封雍齿的意思，但更多的还是念了兄弟情分。晋唐以来，诸王争储的失败者，从未见过有好下场，本朝立国才三十余年，诸王争嫡的故事，也在你们这一代才有，可赵培虽然失利了，但那位并没有下毒手。再则，太祖重文抑武，宗亲之中，几乎无人能知兵领兵，唯独襄王见识过沙场血腥，那位未必没有把襄王作为后手，关键时能弹压一方的打算。”
苏诩闭目沉默了一会，睁开眼，道：“如果我猜得差不多，这次应该还有一个人与宋建阳一起来襄阳，那人可能还带着皇帝赏赐给襄王的礼物呢，襄王接了，不管是什么东西，只能放置在自已的书房里，不能公之于大众广庭。”
刚说完话，管家领着一位面白无须的客人径直来到凉亭外。那人腰上悬着一块白玉牌，别人不知道，但襄王只看一眼，就清楚这是二品宗庙掌礼的身份玉牌。
次日一早，苏诩未醒，就被赵均派人来催。
襄王的书房里，画案上摆着咋晚收到的秘密礼物。
“是那位的亲笔手书！苏先生真神人也。”苏诩进入书房时，赵均正在细细察看案上一幅布本立轴，写的是苏眉山的《水调歌头.中秋》。
苏诩凑近看了一会，开口道：“绝怜高处多风雨，庙堂多事，皇帝心里不好受啊。”
“何以见得？”赵均抬头问。
“苏眉山作这首词时，正处于大起后大落人生不得意，想起他兄弟啊。”苏诩笑容怪异，似是答非所问，“这是给襄王的定心丸，襄王此后只要安守本分，可以高枕无忧了。”
范大当家向身边几个人简单交代了二三句，七八个身手快捷的汉子，就四散向各条巷子奔去。
四周火势已成，襄王赵均站在窝棚地圈外，就离熊熊大火不到三十步，双手紧握拳头，铁青着脸，咬紧牙关，腮帮子不停地抖动。身边一大堆扈从，个个束手无策，还有不少奔来跑去，但没有一个能带来好消息的。
干脆赖在巷口地面上看热闹的苏诩，见过花白短须男人，以及官差飞奔而去之后，忽然抬手鼓掌两下，不知从何处钻出一个身材精瘦的人，来到苏诩面前，半跪在他的面前，认真听着苏诩吩咐了两句，同样也以极快速度离开。
苏诩从地上站起来，拍拍身上的泥土，快步来到花白短须男子面前，整了整衣袖，然后一揖到底，口中轻声唤句：“宋先生！”
花白短须男子抬头一看，一脸狐疑，苏诩连忙满脸堆笑解释：“我苏诩啊。”
正当众人惊异时，紧接着这片窝棚地四周火起。又一乞丐奔来，一边跑一边大喊“范大当家，赶紧逃命……”
被众我称为范大当家的须发花白老丐从倒地气绝的乞丐身旁站起来，一把拽住奔来报讯的人，来人气喘吁吁，断断续续地把窝棚地出入道路被封，四周火起的情况说与众人听。
宋先生已经无暇顾及高大古怪的杨六郎，撇下杨六郎和问山师徒，几步赶到范大当家身边，苏诩却来到了杨六郎身边，面色阴沉。
被杨六郎踹飞的怪丐，又颤颤巍巍地站了起来，步履踉跄冲向杨六郎，一张脸变形扭曲，狰狞无比，状如厉鬼，张大着黑洞洞的大嘴，露着乱七八糟黑黄牙齿，向杨六郎咬去，又被杨六郎一脚大力踹倒在地，口鼻滴出污血来。
这怪丐还犹不死心，躺在地上不身躯不能动弹了，还死死向杨六郎伸直一只手，眼光也如将死之恶兽一样瞪着杨六郎的脚。
却见惠和大和尚挪了两步，弯腰捡起地上一枚铜钱，放在怪丐伸直的手上，怪丐立即紧紧攥住铜钱，把手缩了回去，贴在胸前，闭目咽下了最后一口气。
宋先生一听苏诩这个名字，脸马上拉长了，冷冷地哦了一声算是回应。
正当宋先生皱着眉头上下打量着杨六郎时，从巷口处奔入一个乞丐，刚跌跌撞撞冲到刚才那位带头的须发花白的老丐前面，便仆倒在地，背后插着一柄刀。
有一个恶丐从问山身边退去时，意欲顺手拎走地上人面蛇的尸骸，被杨六郎抬起一脚，踹得直飞跌进一个窝棚里，不知死活。
从巷口的人群中间让出一条通道，一个瘦高个子花白短须的男人走了进来，也未经同意，在人面蛇旁边蹲了下来，细细翻看了一阵，回头招招手，从人堆外面迅速挤进来一位皂衣佩刀的官差，花白短须男人与官差快速耳语几句，官差立即飞奔而去。
不知哪里一声凄厉的唿哨，从两旁的窝棚里钻出一些衣不蔽体的乞丐，拿着尖刀，把问山、杨六郎和惠和都围了起来，渐渐逼迫上来。原来应该是麻木无神的目光，此刻却充满了怨恨和凶狠，看样子要生吞了问山几人。其中有二、三个，干瘦如朽木身躯，如果不是胸口吊着两坨蔫巴巴的皮肉，真与男人一样，不辨雌雄。
有一些原来坐着或躺着的残废怪物们，也摇摇晃晃站起来，在一阵急促的似梆子一样的敲击声音中，像无魂的的僵尸一样挪步向问山等人。还有一些无法站立起来的，在地上，像一条条虫子一样向问山等人蠕动。
苏诩在巷口处撞上了一个须发花白的老丐，仰面跌倒在地上。
老丐手中拄着一根青竹竿，一步一笃地敲在地上，在他的背后又出现如此手拄竹竿的一人，再一人，还有一人……，转眼间小巷里就熙熙攘攘挤了一大堆人，都是竹竿笃笃的敲在地上，形成了同一节律，响声汇集如洪钟大吕。
那些恶丐们几乎已经把尖刃递到惠和和问山身上时，却忽然停了下来，然后满怀戒心，慢慢的退了下去，散入各个低矮窝棚里，如同滩涂上的蛩蚶缩回了洞中。连地上动弹不得的，也都被拎着抬着，迅速撤离。
“快跑！”在圈外的苏诩忍不住高声向杨六郎三人呼喊，然后便迅速起身，要逃离了这无法之地。
苏诩亲眼所见，深知这些恶丐怪物们不要命时的厉害和可怕。曾有过年轻热血的游侠儿，身手了得，侠义心肠，就在此地，被这些恶丐怪物们团团围住按住不得脱身，被那些不到一拃长的尖刃，生生扎成了一个筛子，流尽最后一滴血才咽气。
命运悲惨一心求死并如愿得死的人面蛇，他就如一只苍蝇，生前活在肮脏龌龊的世界，死在不经意的草丛或路边，没有留下姓名，没有人会纪念。总之，来去皆如一粒微尘。杨六郎站在他旁边低头默然，问山盘腿坐在仍然温热的尸骸前，一只手放在他的胸口上，念着《药师经》超渡这位饱受苦难的人。
苏诩怔怔坐在地上，一言不发。他始料未及杨六郎真会痛下杀手，还以为他至少经过一番内心挣扎煎熬呢。
失去了摇钱树的怪丐，终于清醒过来，发出一声哀嚎，抽出一把隐蔽在裤子里的尖刀，直冲过来刺向瘦小的问山，却被眼疾腿快的杨六郎踹得倒飞回去。
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