桑叶须后贱，蚕娘情不悦。
见蚕不见丝，徒劳用心切。
就是这样一个人间地狱的景象，京城里却是另外一番样子，皇帝住在后宫，悠闲自在。文武百官上朝起奏，却迟迟没有拍板救灾良方，朝廷不力，导致了民间灾变、叛乱，也使朝廷由一个良心者，变成了一个自私者，最后因为灾民太多，居然由讨论救灾方案，变成了速速安排镇压叛乱的这种尴尬局面。
锦衣卫开始镇压各地饥饿灾民，抓捕了大量的反抗流民，罗织入狱，牧惟仁就在朝中见证了这个奇葩过程，并且成了这个诡异过程中为数不多的最大获益者。
为什么这样呢？因为朝廷派牧惟仁火速出军，镇压叛乱，这使得他不仅在朝中名声大振，还加官进爵，高居一品，谁说大灾之年对人就一定坏呢？那只是对老百姓来说的，对牧惟仁来说，完全不是。
不过，坏事，有时候就是好事的开始，而好事，有时候，也是坏事的起因。
他还没来得及回到京城，感受圣旨从乾清门落下的那份荣耀，却收到亲家从西海发来的信笺，告知守义病危的消息。
牧守义，今年才二十岁，两年前，不到十八岁的他，就在西海乡试中了举人，自从成亲以后，守在危家，继续读书，如今两年多不见，原想读书必有不少长进，只等将来会试成功，大好的功名就在那里等着他。
怎么突然就病了？
来不及细想，安排好叛乱的事情，火速赶回京城。
此时，危世同早已安排女儿带着随从陪着牧守义，迎着连绵秋雨，从泥泞的西海，踏上了往京城的道路，路上跟着一名大夫，两名车夫，四名随从，还有那一直陪读的先生。
危奴岚坐在马车里陪守义走在前面，先生和大夫也乘马车紧随其后，随从便跟在最后随行。
这是命吗？危奴岚在马车里看着丈夫，扶着他的头，心里默默地地问自己。
危奴岚一行十人，花了两月，终于来到了离京城两百里的地方，牧惟仁已经派人在此等候多时了。换了马车，随从转道回府，奴岚、先生带着守义，则快马加鞭来到府上，牧惟仁安排了京城最好的医官，前来就诊，守义不仅不见好，反而只剩的半口气了。
此时，初来京城，除了哀伤，除了陪伴，危奴岚天天以泪洗面，不知如何是好，根本没有由富及贵的半点喜悦。
眼看年关将近，守义气若游丝，多日未曾起床，牧府上下，都沉浸在一片悲伤之中，牧惟仁详细地了解了事情的经过，只道是此儿命中有此大劫，已无办法，竟私下开始准备起后事来了。
不想，一日早晨，大雪纷飞，守义醒来，竟然好了起来，感觉精神非常好，不仅能说话，嘴里还生出唾液，有了饥饿感，要吃东西。还自己下了床，这可把全家惊喜坏了，以为有了转机，宅里上上下下一顿准备，围坐一团，陪着他好好地吃了一餐，守义桌上还说了不少话，危奴岚更是喜从悲来，仿佛重得了人生一样，只差没出门堆雪人了。
其实守义自从病了以后，不仅起不了床，连咽下半点东西，都只能靠着奴岚搀扶，费一番力气才行，神志一时清醒，一时糊涂，哪有胃口？仅仅是回光返照而已！身上带着千斤重，落地仿佛人已亡，整个人瘦得只剩皮包骨，双眼深陷，面无血色，完全没有了以前英姿飒爽的样子。
刚刚吃完后，守义又睡了下去，这一睡不要紧，身子发凉，眼睛发直，一摸竟然没了脉息，硬生生地去了！
高田犹及半，晚稻无可割。
秦淮足流荡，吴楚多劫夺。
在来新京城之前，牧惟仁带着全家，一直住在金陵整整七年，有五年在外出征。
过去十四年来，北京大明朝皇宫，日赶夜催，终于建成。时至秋高气爽，乾清宫开始接受文武百官上朝，这里就是皇帝御门听政的地方，清晨，阳光一照，流光溢彩，此时午门击鼓，文武大臣列队左右，掖门而入，并按品级分列于太和门两侧。
宝座升起之时，鸣响鞭，大臣们行一跪三叩之礼，六部大臣依次奏事。
如此恶劣的天气，京城的菜市几乎没有了菜贩子的影子，连西海这个富饶之地，面对着整年的灾害，也渐渐民不聊生，老百姓起先还能靠着冬瓜、南瓜勉强度日，到了深秋，难得的几个晴朗日子，农夫们趁着这日头忙着收割稻谷，却还没来得及让谷子见见太阳，这雨又阴阴的连绵数日，比起往年，一连四十天的雨水，这收成更是少了八成。
接下来又是几十日阴雨连绵的天气，一直到立冬，坏天气已经到了令人瑟瑟发抖的地步，饥饿的农民没了收成，躲在家里，相拥而哭，实在没有法子，只能扶老携幼，挖草根，剥树皮，没几个月，赤地千里，饿殍遍野，人如鬼蜮，灾民变成流民，流民化作流匪。
真是应了那句老话：
“我和它是同一物吗？”
“是的，都是从无情世界的非非之境而来。”
“怪不得我总是要到山里来，原来和它竟是同样的东西。”
正是那一年，皇公贵族忙着迁都，途中一场秋雨，连绵四十天，大家的心情，宛如数亿年前的一场火山喷发，下了一场百万年的雨，升起了数不尽的怨气，天空中除了挥不去的阴霾，道路上就是看不尽的泥泞，牧惟仁就是这时候从金陵带着两个大儿子，一众家眷，经过漫长的雨季来到了京城。
据说庚子年，都是鬼怪横行的年代，天崩地裂，生离死别，比比皆是。
说完道长又不见了踪影，危奴岚眼见牧守义一时清醒一时糊涂，大夫来了几次，只是没见到有半点好的意思，危世同感觉牧守义可能撑不过今年了，赶紧又写了书涵，快马加鞭，告诉他远在京城的父亲牧惟仁，希望把他送到京城去救治。
这时牧惟仁正在关中处理一场因雨灾引起的叛乱。
“此物有如此神奇力量，已是世所罕见了。”
“其实，说起来，你与它是同一物而已，在天地浑元一体之时，在数不尽的劫数之前，你们都是清静法身，只因路过色道，粘了业力，好奇便入了这色界凡夫天之中；再后来，经历劫难，又入了欲界六道，你化作有情之身，它化作无情之物，都有了身形，只是这石头正好被我看到，附了法力，放在这山间，镇压蛇怪，你与它随行，却没什么用处，便投胎做人去了。如今你变做人型，已经有了一定的业障，它虽然也有了形，不过，终究没有造业，是个无情之物，仍是个清静之身，于是能感染业力，吸食灵魂，穿越时空，照见过去，窥探未来，我给它加持法力，才能镇住蛇怪，保方正山一方百姓。”
“可惜你生在富贵人家，衣食无忧，自己着了魔道，染了情业，贪业，仍不自知，如今要脱离这六道，今日看来，不受大苦已然难成了。”
“我这次悟道未成，如何再去经历苦道修行？”
“那释氏说了，只有多历劫难，出离苦道，方可大成，功不在一时，悟不在一刻，慧者顿悟，愚者修行，痴者历劫，都在一个心字上，造化不同而已。”
“那日，只因你一时入定，尚带业力，靠近它时，便被吸了去。不过，你造业尚浅，没有经历轮回，所以，可以逃脱得了，凡身肉胎在中阴之时，如果被它吞噬业力，没有我的咒语加持，则很难脱身；如果灵魂被食，则会增加它的业障，石头也会化作有情众生，一个灵魂便能化作虫卵，二十四个则可化作鬼魂，四十九个则可以化作牛马，然而，作牛作马，嗜睡嗜吃，贪生怕死，多一魂便为人，所以，五十个则能化作人身，满百则进入仙魔之界。”
“我也正是疑惑，打小以来，便迷恋于修道归真之术，不想，因为自己就是那万劫之初经历这人生的如同石头一般的东西。”
守义躺下，身体虽然动弹不得，精神却似乎有了些起色，勉强喝得下下人们送过来的汤水，也不知道过了多少时间，感觉手腕有些温暖，知道是大夫来了，又昏沉起来，迷迷糊糊中，也不知吃了多少药，喝了多少汤，竟又做起了梦来。
梦里又来到山洞边，却不敢进去，回头一看，白须道长正在身边，这时才问道：“道长，你说你正是为守这石头而来，可是这石头我见它外圆内方，好生曜目，实在是上好宝石，然而靠近它，就如同进了隧道般的下滑，好生恐惧啊。”
“其实你不必恐惧，此石虽有形有色，也只是心物所发，与你一样，都是来自那混元幽静之处，是那非想非非想处，它能吸人业力，保你法身；又能接纳魂魄，助你化生；还可以观照未来，看得出你的今生来世，为你修身入道指路，更重要的，它压住了这山间的蛇怪。”
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