卡门•李只是被一枚普通火弹术击中就触发了镜面脱身，其实那个低等魔法并不致命，所造成的伤害还不如阿尔瓦左臂受到的冻伤。
每一条镜面脱身的项链都严格设定了临界值，作为炼金爱好者，李维斯很清楚这一点。
“你别把胜负太放在心上了，李维斯。”米兰达轻松地笑了笑，想要开导他，“连我这个会长都不打算追究阿尔瓦，你——”
“你懂什么？”
李维斯盯着场下，冷冷说。
米兰达似乎被吓到了，她看着李维斯的侧脸，半天说不出话来。
这一瞬间，她只觉得一向随和的李维斯变得有些陌生。
斗魔场内，阿切尔的吟唱到了最后一步，大火弹术已经基本成型。
忽然，她的耳边传来一个威严的声音。
“安静！”
她感到精神受到一种介于物质与灵魂之间的冲击，口中的吟唱像是被人塞进一块铁一样，再也念不出半句咒语。
大火球在半空中飞行，仿佛下一秒就要溃散——
“结束了！”
另一个声音响起，这个声音完完全全来自现实。
那是凛冬圣女的声音。
一片冰花洒落在会场中央，冰墙拔地而起，瞬间将阿切尔和阿尔瓦分隔在墙壁两端，同样是冰封之墙，凛冬圣女的墙体比姬儿更高也更厚，坚固得令人不想进攻墙后之人。
“我宣布，斗魔结束了。”凛冬圣女的声音回荡在斗魔场内。
阿切尔看见自己的火球在半空中消散，冰墙也在刹那间挡在面前，她只觉得头很疼，身上也传来灼伤的痛楚，眼前一阵阵发黑……很快她就失去了意识，从半空中跌落下去。
凛冬圣女的天蓝色披风飘舞起来，她在空中接住阿切尔的身体，抱着她缓缓落地，然后将其轻轻放在地面上。
做完这一切之后，这位优雅的女性微蹙着眉毛，环视了一圈四周，却没能找到古怪的源头——她分明感受到了一个声音对魔法进行了干扰，阻止了阿切尔的大火球术，可那个声音稍纵即逝，没有被她捕捉到。
无奈之下，她挪动脚步走到冰墙前，墙根处立刻融化出一个一人高的通道，刚好令她穿过去，来到阿尔瓦的面前。
没等到大火球的阿尔瓦有些呆滞地看着面前的最高魔导师，紧张地说不出话来。
凛冬圣女安娜用安抚的温和目光看了阿尔瓦一眼，对着整个斗魔场说：
“阿切尔•布雷兹摘下了脱身项链，阿尔瓦•斯图尔特利用了保护观战席的水幕魔法，两人都存在犯规行为，所以我宣布，这场斗魔赛为平局。”
语毕，防御魔法昆汀的潮汐宫殿被四名魔导师撤销，水幕落回沟渠之中，那一面巨大的冰墙也悄然消融，化为乌有。
奥德利克王卡文迪许冲着一旁的柯兰皇子笑了笑，然后将目光投向躺在地上的阿切尔身上。他的目光深沉，没有人知道他在想什么。
但斗魔场上的事情似乎还没结束。
“给我看看你的项链。”
凛冬圣女伸出手，从阿尔瓦的胸口拿起水晶坠子。
她之所以出手阻止比赛，一方面是担心失去反制魔法保护的阿切尔出意外，另一方面也是对阿尔瓦身上的脱身项链有怀疑。
在她的预料之中，原本加持了镜面脱身的水晶坠子上有一个不起眼的针孔，里面的魔法已经流逝殆尽。
“是谁破坏了这条项链？”
向来温柔平和的凛冬圣女大声质问着全场的学士们，声音中罕见的带上了怒气。
经过精通治疗魔法的魔导师处理之后，阿切尔•布雷兹被诊断为精神力紊乱、法力透支和中度烧伤，凛冬圣女安娜将她留在宫廷魔法师公会的一间卧室内，等她的情况好转一些再送回公爵府。
夜深人静，冬至日就这样草草落下了帷幕。从昏迷中醒来的阿切尔再也无法入睡，她满脑子想的都是正面击败自己的那个家伙，还有卡文迪许陛下的眼神。
虽然她没有看到陛下的眼睛和表情，但她可以想象，越是想象，便越是煎熬，仿佛从前努力获取和维持的一切荣誉都被打碎，狼狈地洒落了一地。
“好冷……”
阿切尔艰难地从床上坐起来，昏暗的房间里没有留一盏灯，窗台上的门不知为何敞开，雪花被北风吹进屋子里，在地板上欢快地打着转。
一个全身罩在黑斗篷之下的人站在窗台上。
“你是谁？”
阿切尔用手支撑着身体，望向那个人。
虽然身处王国学士府内，但她仍然嗅到了一丝危险的味道……无可奈何的是她的头还在发晕，身体也没有力气，就算来者不善，此时的她也没有办法反抗。
“很多人叫你火蔷薇，还有人称你为女公爵，初次见面……你看上去被人狠狠揍了一顿。”
斗篷下传来一位女性的声音，声音有些年轻，却也有着一股沉稳的气韵，虽然所说的话带有讥讽的意味，可听在耳朵里却并不像是如此。
“藏头遮面的宵小之辈，有什么资格评价我？”阿切尔冷冷说。
那人似乎并不在意，她站在洋洋洒洒的雪花里，发出低沉的轻笑声。
“我的评价不重要，但你不想知道阿尔瓦•斯图尔特为什么能赢你吗？”她说，“因为他的法力更深厚？魔法更强大？还是说……他是一个天才？”
“这件事与阁下有关系吗？”阿切尔的目光十分平静，在微弱的光芒下，她的皮肤略显苍白，红发凌乱的散落在肩头，额前还缠着绷带，“况且我没有输。”
“你很喜欢自欺欺人。”那人说，“你心里很清楚，如果比赛继续下去，阿尔瓦•斯图尔特不对你手下留情，输的人就是你。”
她的语气平稳，仿佛在陈述一个板上钉钉的事实，不容置疑。
阿切尔抓着床单的手紧紧攥起，她对面前的人感到极端厌恶，恨不得能够撕了她的嘴，但与此同时，阿切尔也不得不承认她说的没错，在比赛结尾时，那个叫做阿尔瓦的学士确实还有不少余力。
“［雏鸟］虽然只是中等魔法，却脱胎于高等魔法［丝莱雅•巴恩斯的火凤凰］，是一个魔法浓缩度极高、穿透性极强的杀伤魔法，对于施法者的火焰亲和力要求很高。”那人像是闲聊一般说，“你选择与对手使用同样的魔法是出于对火焰亲和力的高度自信，对吧？”
“我是学士府天赋最高的火焰魔法师。”阿切尔咬着牙说。
“但你输了，不是吗？雏鸟才是你败北的关键，真是好笑。”那人缓缓说，“作为一个火焰魔法师，阿尔瓦•斯图尔特的魔宫比你小，精神力比你低，火焰亲和力也差得远，但他的中等魔法造成了清场的效果，从结果上看不亚于你的两个高等魔法，甚至更强。”
“那是卑鄙的手段。”阿切尔嗤笑说，“而且涟漪之盾早就经过了大火弹术和丑陋藤蔓的削弱。”
“你做得到吗？”
“什么？”
“如果让你用雏鸟去引爆阿尔瓦•斯图尔特的雏鸟，你能做到吗？”
听着那人的话，阿切尔忽然陷入了沉默，她一直在思考自己为什么会失败，却找不到问题的关键，经过此刻的对话，她仿佛明白了什么。
阿尔瓦•斯图尔特的胜利绝不是巧合，而是经过了周密的计算，并且充分利用了对手和环境……这需要何等的魔法学识？需要何等的计算力？
如何将雏鸟中的魔力引导至另一只雏鸟之内，导致内蕴的法力失控——这不光需要计算失控阀值和突破点，还需要对原本完整且不可修改的咒语进行重新编写。
而且……
那人察觉到阿切尔回过神来，笑着说：“你想到了吗？没错，还有［液态躯壳］。”
在斗篷神秘人的注视下，阿切尔默不作声地思量着这其中的非凡意义。反制魔法在高等魔法中难度不低，绝对比自己所施放的迷你火线要难，不过阿尔瓦似乎是利用了斗魔场边的水幕才能使出。
可深入想想，这已经进入了［组合魔法］的范畴，而且是在一方没有配合意图的情况下完成组合，这又需要对反制魔法有何等深刻的理解？背后需要多少改写和计算？简直难以想象。
阿尔瓦•斯图尔特是一个魔法理论的天才！
“你在想，阿尔瓦是一个天才，对吗？”
那人的声音传来。
阿切尔一怔，似乎想到了另一种可能性，看着面前之人的眼神也变得惊奇起来。
“阿切尔•布雷兹，你拥有着非常优秀的天赋，但是也有着阻碍你成长的短板，如果你不是太愚蠢，我相信你已经察觉到了。”
那人缓缓说，语气平静，平静中带着孤高与漠然之意。
“你所缺少的，是足够强大的精神潜力。”
精神力……
她说的没错，自己确实已经在漫长的魔法修炼中察觉到，每当结束吟唱、试图控制法术时，总会觉得万分艰难。
学习［丝莱雅•巴恩斯的迷你火线］时，她花了三个月学会吟唱，却用了四个月才能将火焰凝聚成线。
所以她明明可以学习一个稳妥的防御魔法［燃烧斗篷］，却因为精神力的短板而被迫放弃。
她一直试图隐藏这一点，就像她在过去所做的那样：收拾好自身的缺陷和弱点，勇敢向前，不许流泪也不准跌倒，只能成功不可失败。
她不能存在缺点！而这个缺陷却被面前的神秘人亲口说了出来——
“你到底是谁？”
阿切尔失声说，她的眼神里充满了愤怒，瞳孔却因为害怕而微微颤抖。
“你可以称我为奈文魔尔。”
那人回答说。
紧接着，那人向着窗台外后退了两步，身体靠在栏杆上，向后一仰，直直坠落了下去……
名为奈文魔尔的神秘人消失在了窗台上，可阿切尔却将她的身影牢牢烙印在了心底，她发誓要找出阿尔瓦•斯图尔特“天才”的秘密，也要找到这位“天才”身后的神秘阴影。
“奈文魔尔……”她喃喃自语。
可怜的阿切尔•布雷兹没有察觉，自己想要抓住那缕神秘阴影的真正动机是什么——是为了揭开她的真面目吗？还是将她当作救命稻草，拼了命也想要得到一丝垂怜？
从雪地里爬起身来，李维斯匆匆离开了宫廷魔法师公会附近，向着紫罗兰公会走去。
他一边走，一边摘掉帽兜、脱下斗篷，从嘴里拿出一枚紫色的变声水晶，放进口袋里，然后将斗篷抱在怀中。
今夜之后，阿切尔•布雷兹就像一只落入网中的猎物，无论怎样挣扎都会跌进他的掌心。
剩下的事就是让“奈文魔尔”这个名字登上舞台了。虽然有些对不起阿尔瓦，但李维斯必须处理与他相关的一些联系，为此还要借助妮菲塔莉演一出戏。
一切都在计划之中稳步前行。
李维斯的嘴角微微翘起，他来到紫罗兰公会的炼金室外，用石板密码解锁房间，然后走了进去。
令他惊讶的是，夜深人静之时，炼金室里竟有一个人等着他。
“你去哪了，李维斯？”阿尔瓦从椅子上站起来。
“你在这里做什么？”李维斯不动声色地走进房间，将怀里的斗篷塞进一只箱子里，“找到破坏项链的真凶了吗？”
“啊？嗯……找到了，替公会准备项链的人是一个叫里昂的学士，里昂•莱茵哈特。”阿尔瓦有些心不在焉地回答。
“里昂？他有什么动机？”
李维斯皱了皱眉。
阿尔瓦揉了揉太阳穴，说：“会长说，在决定参加斗魔的人选时，除了雷蒙德和卡门，本来打算将他作为第三个人。”
“结果参赛者被替换成你，他为了报复才这样做？”李维斯叹了口气，说，“他受到什么惩罚了？”
“你的脑子转的真快，我都什么还没说。”阿尔瓦说，“凛冬圣女阁下剥夺了他刚刚取得的魔法师徽章，并禁止他在一年之内参加任何斗魔赛。”
李维斯点点头，他整理了一下身上的学士袍，说：“我刚刚去藏书塔转了转，你怎么知道我会来这里？”
“藏书塔？我去找过你了啊……不过我没爬上去，你在高层？”
“嗯，上去找一本书，我想到一个新的魔法理论，去查证了一下。”
“反正在学士府时，你不是在炼金室做实验就是呆在藏书塔……比赛后没看见你，我猜你不会一声不吭就回家，所以在这儿等你。”阿尔瓦摊了摊手。
李维斯看着阿尔瓦的脸，半天不挪开目光，让阿尔瓦感到有些不自在。
收回目光，李维斯笑了笑，说：“本来想做个实验，不过没关系，走吧。”
“嗯。”阿尔瓦点点头。
两人走出学士府，顶着大雪来到玛丽安娜石桥上。
“真冷，明天早上河面就要结霜了吧。”李维斯伸出手指，试图去接一片格外漂亮的雪花。
雪花落在指尖，便不再漂亮了。
阿尔瓦看了一眼李维斯，没有说话。
“我知道你有心事。”李维斯将手插在口袋里，“说给我听听吧？”
阿尔瓦吸了吸鼻子，眼神有些飘忽不定：“我也不知道该怎么说……虽然在比赛中表现不错，但总觉得心里不痛快。”
李维斯说：“嗯，我知道……毕竟女公爵被你的魔法炸得遍体鳞伤。”
阿尔瓦沉默了一会儿，叹了口气，说：“你想到这一切了吗？”
“我又不是神。”李维斯幽幽说，“没有绝对正确的计划，也没有绝对掌控的局势。”
阿尔瓦看起来有些难过，他说：“直到最后我才发现，虽然我很喜欢阿切尔，但我根本不了解她。”
“喜欢一个人有时候并不是出于了解。”李维斯呼出一口白色的霜气，“等到你足够了解她，可能就不喜欢了……也有可能更加喜欢。”
阿尔瓦张了张嘴，却接不上话，最终只能再次叹气。
“我本来想去看看她，但是立场不允许……不知道她的伤口会不会很痛。”
李维斯摸了摸鼻子，说：“肯定很痛，两个中等魔法一起爆炸，在我的计算中绝对能够将所有人都炸成镜面碎片。”
但是阿切尔•布雷兹为了不被淘汰，选择摘下了项链，冒着生命危险也要争夺胜利——这是李维斯的漏算，也不能算是漏算，毕竟他还给阿尔瓦留了最后一手“漩涡之蛇”。
为什么她的求胜欲超出了求生欲？李维斯不由自主联想到了阿切尔看见威尔仕二十世时的表情。
那个表情……就像尼尼微看着自己一样。
“你可能有一个强劲的情敌，阿尔瓦。”李维斯缓缓说。
“谁？”阿尔瓦挑了挑眉毛，随后无所谓地笑了笑，“喜欢阿切尔的人很多，而且对我来说，那些人几乎都很强劲。”
“你可是天才啊！”李维斯笑着说，“你知道今晚过后，会有多少人对你刮目相看吗？稍微有点眼光的人都会明白你的了不起，说不定会有议员愿意收你做弟子。”
阿尔瓦有些心虚地看了李维斯一眼，说：“我很清楚，了不起的人是你，李维斯……抱歉，我还是不能相信，这真的都是你的计算吗？”
他看着李维斯的眼睛，说：“你的背后……真的没有一位魔导师吗？”
在阿尔瓦困惑又期待的目光下，李维斯眯起眼睛，笑了笑，选择保持沉默。
阿尔瓦见他没有回答的意思，也不再纠缠，只是郁闷地看着满天大雪。
“对了，阿尔瓦，是谁拟订了你们的战术？”李维斯忽然想起了一件事情，问。
阿尔瓦一怔，说：“是雷蒙德，他说对手不会立刻强攻，所以让我先做防御，随后转为主攻……不太对劲啊，直到他退场之前，我都没能进攻一次。”
李维斯没有说话，只是瞥了一眼桥下冰冷的河水。
“可能是宫廷魔法师公会的进攻太猛烈了，完全打乱了我们的部署。”阿尔瓦推测说，“毕竟一瞬间局势就逆转了。”
李维斯点点头，说：“卡门•李是一位被埋没的魔法师，作为小众的自然族魔法师，她很有天赋。”
（魔法分为三族：热族、冷族和自然族，其中每族包括三系，分别是火焰、雷电、光明；潮汐、暴风、寒霜；动物、植物、大地。）
阿尔瓦感到有些头疼，说：“比赛结束后，公会的许多成员都围在我的身边，把我当成天才来崇拜……他们说王国不仅有［火蔷薇］，如今还多了一位［诡男爵］，我真的感到压力很大。”
“害怕穿帮的话，就赶快提升实力吧。”李维斯认真地说，“我会继续帮你的。”
我会让你变得更强，只不过不是以李维斯•戴维这个身份。
阿尔瓦停下脚步，有些感动地看着李维斯的背影。
“雪越下越大了，赶快走吧。”
李维斯在街上的积雪中吃力地走着，他回过头看向站在原地的阿尔瓦，微微一笑。
“对了，你应该试着转变一下风格。”
“什么意思？”阿尔瓦发懵。
“我觉得女公爵应该不喜欢被人驯服，而是需要一个温暖的怀抱。”李维斯眯眼笑着说，“像这种外表强硬的女人，内心可是像小女孩一样呢。”
（“在遇见老师之前，我曾无比迷茫，深陷于周遭人们的误解、歧视与冷嘲热讽中。” ——《里昂•莱茵哈特的日记》）
（“大火弹术：热族火焰系中等魔法，指向性魔法，创造者不详。制造一颗车轮大战的火球，用强力的灼烧和爆炸伤害目标。该魔法为火弹术的进阶魔法。” ——《魔法图鉴•中等魔法》）
“其实没什么，我们都知道阿尔瓦很喜欢女公爵。”米兰达用手托着脸颊，眼睑低垂，“如果他在公会荣誉和喜欢的人之间选择后者，虽然很生气，但我就原谅他这一次吧。”
李维斯捏紧了拳头。
她的掌心间飘起一团火，火焰旋转成盘，凝聚成一个车轮大的火球。
看着这枚令人发怵的火球，阿尔瓦叹了一口气。
就像个有担当的男人一样去扛下这枚大火弹术吧……反正自己有镜面脱身保护，仔细想想，这样做还蛮潇洒的。
李维斯再也无法淡定地用手托腮，他坐直身体，死死盯着阿尔瓦的背影。
米兰达叹了口气，她抬起脑袋，微笑着说：“阿尔瓦打算认输，对吧？”
李维斯注视着阿尔瓦那条被霜冻的左臂，脑中闪过很多事情。
第二条和第三条计策都是李维斯花了大量的精力才改编出来的魔法，也就是所谓取巧的“低配版”，如果让阿尔瓦正儿八经去学习原版，恐怕学到后年的冬至日都堪忧。
除此之外，李维斯考虑到种种意外，还给阿尔瓦留了最后一个手段，也就是等到最后才释放的魔法。
“如果雏鸟没能清场，就施放你那个未完成版的［蛇形闪电］，把咒语改过以后，用上剩余的全部魔力……我估计是一个自杀型的［漩涡之蛇］。”在炼金室时，李维斯对阿尔瓦说，“放心，咒语改写以后你所承受的电击较少，顶多就是一个麻痹术的威力，但是外围的敌人肯定会被电成焦炭。”
“对不起了，米兰达会长。”阿尔瓦用只有自己能听见的声音说。
“那个白痴。”
先后使用了两个高等魔法和一个中等魔法，阿切尔魔宫内的法力早已所剩无几，此时的她所吟唱的最后一个法术是大火弹术。
由于李维斯提供的打折刀，阿尔瓦还剩下一些魔力，足以使用漩涡之蛇，但他却没有办法下定决心，只能眼睁睁看着阿切尔开口吟唱。
第三，当敌方护盾均有缺失时，果断使用［雏鸟］。
第一条计策中的减损技巧是李维斯在学士府这五年间的小发明，专门针对阿尔瓦这种魔宫容量偏低的魔法师，算是一条低等魔法，暂时命名为［打折刀］。
现在，就是使用“漩涡之蛇”的时候，可是阿切尔已经摘掉了脱身项链，他怎么可能去杀了她？
阿切尔•布雷兹的身体微微悬空，虽然双腿已经不听使唤，但她的精神力还完好，足以用漂浮术使自己飞起。
“这是最后一击。”阿切尔俯视着阿尔瓦，她的额角有鲜血淌落，从半空中流下，洒在破碎不堪的石板上。
焦炭……
斗魔场上，看着身体摇摇欲坠的阿切尔，阿尔瓦咬了咬牙，他知道现在就是李维斯所说的那个时候。
李维斯交给阿尔瓦的计策有三条。
第一，施法前一定要使用特殊技巧减少魔力损耗，这会降低法术威力，但无关大局。
第二，当自己有被淘汰出场的风险时，立刻使用半条魔咒［液态躯壳］。
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