黑暗中也不知道走了多久，马车终于停了下来。
车刚停下，仆固沙摩就跳了下去，直奔眼前的寺庙而去。
这是一座残破无比的寺庙，不但门口的两座石塔早已倒塌在地，连牌匾也被虫蛀得看不清原貌，至于那庙门更是不像样子，原本的双门只剩下半扇。这样的门，不要说防贼揖盗，连风也挡不了。
姜沉舟和秦笙对望一眼，似乎都在问对方一个问题：他来这里做什么？
他们很快就有了答案。
仆固沙摩刚走到门口，门口就涌出了几十个孩子。
这些孩子有男有女，年龄有大有小，最小的看起来只有四五岁，最大的看起来也不过十二三岁。
尽管他们年龄不同，却也有不少相同的地方，他们都很瘦弱，都穿着破旧的衣服，脸上都挂着纯真而温暖的笑容。
天气寒冷，一张张小脸蛋都被冻得通红，但每个孩子都很激动，因为他们看到了仆固沙摩。
“爷爷，爷爷，你这几天去哪了？我好想你啊。”
“爷爷，你是不是不要我们了？为什么现在才来？”
“爷爷，求求你不要扔下我们，我答应你再也不尿床了。”
孩子们围着仆固沙摩七嘴八舌的问道。
“你们都别吵了，爷爷不是来了吗？外面风大，快让爷爷进来。”说话的是那个看起来十二三岁的男孩。
他刚说完，所有孩子就立刻安静了下来，一起簇拥着仆固沙摩往里面走去。看起来他是这群孩子的头领。
“小昶乖。”仆固沙摩欣慰的看着他。
里面只有一座大雄宝殿，宝殿里的佛像早已不见了，地上铺满了一层层的干草，看来这就是孩子们栖身的地方。
姜沉舟和秦笙也进了殿内，车上备有不少干粮，这本来是高大威替姜沉舟准备在路上吃的，现在他已经把干粮全部分给了孩子们。
孩子们很懂礼貌，谢过姜沉舟之后才坐到一边开始吃东西，他们看起来好像饿了几天。
“他们都是战争的遗孤。”仆固沙摩目光慈祥的看着孩子们说道：“大唐皇帝好大喜功，这些年对外打了不少仗，每次打仗都会出现许多无人照顾的孤儿。”
秦笙接口道：“所以你承担起了照顾他们的责任？”
仆固沙摩点了点头，叹道：“当年我也是孤儿，若不是得一对汉人夫妇收留，我也不会活到今天。你们汉人有一句话，投我以木桃,报之以琼瑶，大概就是这个意思吧。”
他叹了口气，接着说道。“可惜我官职低下，每月也不过几两银子的俸禄，要照顾这些孩子还远远不够。”
秦笙喃喃道：“原来如此……”
她现在终于明白为什么仆固沙摩连为亡妻买棺材的钱都出不起，原来他把钱都用在照顾孩子上面了。可眼下仆固沙摩就要离开凉州了，一旦他离开，这些孩子该怎么办？他们都还年幼，根本没有活下去的能力。
一想到这里，秦笙也陷入了沉思，她当然不想扔下这些孩子不管，但她们又非走不可。
就在这时，仆固沙摩朝年长的男孩招了招手，轻声道：“小昶，你过来。”
那个叫小昶的男孩默默的走了过来。
“乖孩子，你听我说。明日一早你就去我家里，在我床榻下藏着一些银子，你用这些银子去买吃的分给大家，记住！要省着点用。”仆固沙摩语重心长的叮嘱道。
小昶抬起头，一双明亮的眼睛充满了疑问：“爷爷是不是要出远门了？”
“唉……”仆固沙摩长叹一声，眼角已泛出泪花，他摸着男孩的头道：“爷爷要离开凉州一段日子，在这段日子里你要代替爷爷照顾好其他人。”
“嗯，小昶明白了。”男孩似懂非懂的看着他，用力的点了点头。
“等一下。”就在男孩转身要走的时候，秦笙突然叫住了他。她走了过去，把自己的身上的所有银两都交到男孩的手上。接着，她犹豫了一下，又从自己的手腕上摘下了一只玉镯子，温柔道：“收好它，这只玉镯也能换点钱。”
小昶感激的接过玉镯子，道：“谢谢姐姐。”
就在这时，仆固沙摩站了起来道：“我们走吧。”
马车又重新出发了，半个时辰后，三人总算出了凉州城。时间虽然比姜沉舟预料的晚了一点，但所幸的是一路上都没有人追来，看来尉迟宝琳还没发现。
刚走出凉州城，姜沉舟就看见了高大威。
他虽然已经完成了自己的使命，却仍然没有走，而是选择一直等在这里。除了他之外还有三匹马，其中两匹分别是秦笙和姜沉舟的坐骑，剩下一匹是留给仆固沙摩的。
看到姜沉舟出现，高大威立刻牵着马走了过来，就像一个谦卑的奴仆。
姜沉舟感激的拍了拍他的肩膀，道：“你又帮了我一个大忙，算起来，你已经帮我太多了。”
高大威一边将手中的缰绳递给他一边说道：“能替公子分忧，是在下的福分。”他说得诚挚无比，似乎能为姜沉舟做事是他的荣幸。
秦笙提醒道：“我们该走了。”
姜沉舟点点头，明白是该离别了。
他已上了马，可是才走了几步，他又勒住了马，回头望向高大威。
“有一句话我想告诉你。”
“姜公子请讲。”高大威道。
“我知道你帮我那么多忙都是心甘情愿的，也知道你不求回报，但是我还是要对你说一声谢谢。”
“公子言重了。”高大威恭恭敬敬的行了个礼，遥拜道：“前路茫茫，请多保重。”
告别了高大威，三人便上了马往东方而去。
接下来他们要做的就是去二十里外的高沟堡和天策府的兄弟们回合，此时四更刚过，离破晓还有不到一个时辰。
夜色漆黑，不见万物，不过这一次他们却并没有迷路，因为天上的星辰为他指出了方向。
满天星斗，各守其位，北斗七星的所在就是正北的方向，南斗则位于天穹以南，而代表东方的星辰则是启明星，启明星又名长庚星。每当破晓时分都会出现在地平线的东方，这颗星异常耀眼，就算在恶劣的天气下也能看得一清二楚。
姜沉舟已经看见了启明星。
“老将军，狼顾山究竟有什么秘密？”刚走了几步，秦笙忍不住问道。
“其实这件事就算你们不问，我也要说的。”仆固沙摩回道。
他凝视着远方，苍老的脸上浮现一抹悲凉的神色，过了很久他才开口：“一直以来，狼顾山都是大唐和薛延陀两国交锋最多的地方，那里的沙漠之下埋着成千上万的唐军尸骨。”
说到这里，他的声音因为悲痛而变得沙哑，忍不住咳嗽了起来。
秦笙感慨道：“尉迟宝琳说起过这件事，正是因为这些士兵的牺牲才有了凉州今日的太平。”
“你错了！”仆固沙摩激动的反驳道：“他们当中许多人不是在战争中丧生的，都是被尉迟宝琳害死的，这就是狼顾山的秘密。”
“你说的是真的……”秦笙惊讶得几乎说不出话。
仆固沙摩默默的点了点头，难过的说道：“从五年前开始，尉迟宝琳就以巡逻边界为名，把新来的士兵骗入狼顾山沙漠，那些新兵从来没有去过沙漠，进去之后就再也出不来了。”
说到这里，他的胸口剧烈起伏，忍不住又咳嗽了几声。
秦笙忍不住问道：“你有何证据？”她虽然对尉迟宝琳很失望，但还是不敢相信仆固沙摩所说的话。
“证据就在狼顾山的沙子里，只要从沙子里挖出他们的尸骨，就能证明他们不是战死的，而是活活渴死饿死的！”仆固沙摩咬着牙回道。
秦笙怔了怔，又问道：“他为什么要这么做？”
仆固沙摩道：“还能是为什么，当然是为了吃空饷中饱私囊，每死一个士兵，他就能多捞一份饷银。”
秦笙道：“难道他这么做不怕被人发现。”
“他不怕。”仆固沙摩叹息道：“一方面，这些事他做的很隐秘，除了他的亲信，不会有别的人知道。另一方面，就算有人问起失踪的士兵，他也可以谎称他们是战死的。”
他紧握着拳头，狠狠道：“这个人贪得无厌，除了害死新兵，他还勾结薛延陀人劫掠丝绸之路上的商队。我怀疑偷袭休屠县的薛延陀人就是他引来的。”
秦笙沉默了，这件事姜沉舟也提醒过她，但她根本没有相信。直到现在仆固沙摩说起，她才发现尉迟宝琳确实有问题，一切仿佛都是安排好的一样。
这时，姜沉舟问道：“老将军可知赤水军现在到底是什么情况。”
“什么情况？还能是什么情况，尉迟宝琳除了贪钱，一无是处，现在的赤水军军备松弛、人心涣散、士气低落，战斗力早已一落千丈。”
“那军营里到底有多少人？”
仆固沙摩叹了口气，道：“具体多少我也不好说，不过照我猜测不会超过两万七千人。”
姜沉舟皱了皱眉，这个数字和高大威告诉他的一样。他现在只希望赤水军的秘密没有其他人知道，尤其是薛延陀国的人。
“既然发现这件事，你为什么不上报朝廷？”过了很久，秦笙才开口问道，语气中不乏责怪。
仆固沙摩苦笑道：“其实我也是才发现的，不过在我之前确实有一个人也知道这个秘密，他也的确上报了。”
秦笙好奇道：“这个人是？”
仆固沙摩沉默了半晌，才缓缓开口道：“他就是孙鹏。”
远处是一片幽深无尽的黑暗，黑暗通常代表了危险、恐惧、和死亡，可是面对黑暗，他的脸上却只有一往无前的坚定。
转眼间，马车驶入了黑暗之中。
然而，该让谁去通知呢？秦笙一定不愿意去，她绝不会抛下仆固沙摩先走。姜沉舟自然也不能去，他还没有打探到军营的秘密。
“我去吧。”高大威道。
“那就有劳了。”姜沉舟用力的握着他的手。
“驾——”随着一声呼喝，马车又重新出发了，这次驾车的是仆固沙摩。
夜凉如水，长街寂寥。
马车外寒风阵阵，仆固沙漠却似没有知觉一般，一双眼眨也不眨的看向远处。
第三步，向东往腾格里沙漠走，然后再伺机南下。这么做的好处有两个：一，尉迟宝琳肯定猜不到这条路线。二，那里是薛延陀国的地盘，就算尉迟宝琳追来，也一定会有所顾忌。
主意已经决定了，没有人反对，但还有一个小问题——仆固沙摩还不能走。
“为什么还不能走？”姜沉舟问道。他虽然表面平静，可内心却很焦急。时间紧迫，每拖延一刻都会增加危险。
“这是我的徽章，他们看到徽章就会相信你的话。”秦笙把自己的徽章递给了高大威，现在她已知道他的名字叫做高大威，也知道他就是姜沉舟在凉州的神秘朋友。
“我现在就去。”高大威跳下了车，他的身影很快就不见了。
姜沉舟犹豫了一下，点了点头。
不过去那里之前，他还要设法通知城外的天策府兄弟让他们先行出发。凉州城东二十里外的有一个叫做高沟堡的地方，姜沉舟打算让他们去那里等候。这件事本来和他们无关，不应该让他们涉险。
第一步，就是出城，这件事高大威已经安排妥当，马车现在就是往城外的方向去的。
第二步，和城外的天策府兄弟们会合。他们早已按计划出了城，此时正在城外等着他们。
“一座破庙，来回大概半个时辰。”
“半个时辰的话，时间肯定不够了。”姜沉舟想了想，为难的看着他问道：“你一定要去？”
“一定要去，不然我宁愿不走。”仆固沙摩一脸坚定的回道，看起来没有任何商量的余地。
“出城之前，我还要去一个地方。”仆固沙摩道。
“什么地方？要用多久时间？”
三人已经上了马车。
虽然现在仆固沙摩已经出了凉州大牢，但尉迟宝琳迟早会发现这件事，他当然不可能袖手旁观。姜沉舟已经做了最坏的打算，那就是他会亲自带兵追杀。
所以姜沉舟一边替仆固沙摩解开枷锁，一边说出了自己接下来的打算。
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