随着鼓点声隆隆响起，二人几乎同时催马向前，两马相对，赵元吉猜测张可旺定会举手来抓自己，自是全神贯注盯着张可旺的手臂，只待他伸手过来，便可以顺势一招擒拿将张可旺拉下马背，不料张可旺却始终没有出手。
两马并辔相挨而过，趁着赵元吉错愕之际，张可旺忽然猛地回身用肩臂顶了过去，赵元吉猝不及防，骤失重心，眼瞅就要落马，哪知就在大家都以为赵元吉必败无疑的时候，却见赵元吉一只脚拼命勾住马镫，整个身子如同杂耍一般从马腹下方倒钻了过去，重新坐回到马背上，身子一点儿都没有沾到地面。
“好！”围观人群中顿时爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。
定国见此情景，一时不知该如何判断输赢，只好求助地望向台下的张献忠。
张献忠哈哈一笑道：“此番虽然可旺占了优势，但靠的是斗智而非武艺！况且赵元吉并未落马，此局只可算成平手，你二人且继续比试！”
二人向着张献忠一抱拳，随即重新回到原位，鼓声再次隆隆响起，两马相对，赵元吉等张可旺靠近的一瞬间，陡然探向其怀，顺势一拎，竟把将张可旺整个人高举过头顶。
张可旺两脚悬空，拼命蹬腿想要挣扎，可赵元吉哪里肯放，直等到战马空鞍而去，这才把手一松，将他掷于地上。
张可旺狼狈地在地上连打了好几个滚，这才停了下来，他气急败坏地爬起身，刚想上前再战，却见高台上定国令旗一举，大喊道：“赵元吉胜！”
这一回合赵元吉赢得是干脆利落，再次博得了满场的喝彩。
张可旺灰头土脸地怏怏退下，不禁怀恨在心，暗暗发誓道：“今日你且得意去吧！老子若不报此羞辱之仇，枉自为人！”
张献忠对赵元吉大加赞赏，当即按照赵元吉的提议，给五虎上将重新排定了座次：赵元吉仅次于张献忠，位居武将之首，称二王，呼二千岁；张可旺排第二，称三王，呼三千岁；定国排第三，称四王，呼为四千岁；张文秀和张能奇分列其后，由于未被封王，因此不以千岁相称。
紧接着，张献忠又向各州县广发檄文，曰：“孤提天兵，兵临长沙，一日之内两府三州归附。有原朱朝副总兵尹先民、何一德带兵效顺，即愿为前驱进取江西，孤甚嘉之，封尹先民、何一德为世袭伯，所部将领皆为总兵。升岳州知府、原朱朝通判任维弼为分巡监军长岳道，升蒲圻知县吕凤起为知府。所属州县士民照常乐业，钱粮三年免征。军民人等，各宜投册归顺，庶免屠戮。天兵临城，玉石俱焚，毋遗后悔！”
发下檄文后，张献忠命张可旺留守长沙，自率大军向衡州进发。
自长沙出来，大西军先是攻破醴陵，接着一路乘胜追击狼狈逃跑的湖广巡按刘熙祚，缴获其仪仗邮符。凭此，张能奇骗开城门，兵不血刃进了衡州。
听闻城破，惠王朱常润和桂王朱常灜慌忙在刘熙祚保护下经永州逃向广西，而吉王朱慈煃则在总兵汤执中、杨国栋的簇拥下逃往广东。
张献忠在抄掠桂王藩邸后，命尹先民驻军衡阳，招抚附近州县，何一德与刘进忠合兵，向宝庆追击李乾德，然后自率大军去往永州，追赶刘熙祚。
见张献忠在后紧咬不放，刘熙祚彻底绝望了，他吩咐数名得力部下保护诸王混杂于逃难百姓之中，经桂林逃往梧州，自己则带着五万人马在永州坚守，作困兽之搏。
且说定国，带着六百亲兵一路冲在最前，刚到达永州近郊，就有斥候飞驰来报：“四王殿下慢行！永州城内有刘熙祚五万大军据守！不可再往前走！”
王国仁一听城内居然有这么多官军，顿时紧张起来：“老大，官军人数太多，咱们这几百号人还不够他们塞牙缝，还是等后队赶到再做打算吧！”
不想定国却是摇了摇头，自信地说道：“大家不用慌张，官军虽然人数众多，但多是惊弓之鸟！王国仁，你且让大伙去树林中砍些树枝，拴在马尾之上，然后在林中往来奔驰呐喊，扬起尘土，以为疑兵！”
见定国神情自若，王国仁终于放下心来，迅速依令行事，果不其然，官军在城头上看见树林中烟尘四起，杀声震天，皆以为是张献忠大军杀到，立刻打开城门弃城而逃。
定国率六百骑尾随追杀，官军瞬间土崩瓦解，四处逃散，自相踩踏而亡者不计其数，刘熙祚也在混乱中被定国生擒活捉，后押解至张献忠帐前，不屈而死。
在夺取永州后，张献忠旋即下令班师返回长沙。至此湖南全境，除道州外，尽归大西军所有。
张献忠于是在湖南开科取士，就试者共计九十人，以三分天下有其二为题，录用其中七人。而后拆毁桂王府邸大造宫殿，并招兵买马，将四营扩编为九营，重新拥兵五十万。
当此时，老回回马守应正率军驻扎于荆州，张献忠派遣使者前去拜见马守应，请求与其合营。马守应考虑到经过多年征战，大浪淘沙，如今也就仅剩下李自成和张献忠这两股势力最为庞大，而李自成在不久前才刚用武力吞并了罗汝才和贺一龙，他自然不愿意再去送死，因此也就只有和张献忠合伙这一条路可以选择。马守应思忖再三，最终还是答应了张献忠的请求，两家自此同进同退，不分彼此。
再说何一德和刘进忠领兵一路追到保庆府新化县，由于不熟悉山路，只得调过头来攻破武冈州，杀了岷王朱企沣，抄没岷王府，之后转道过永州，连下柳、靖二州，两广震动，桂林、南雄、韶州三府所属州县官吏亦望风而逃。二人于是奏报献忠，请求乘胜进兵，一举收取两广。
张献忠接报，担心左良玉大军尚在武昌，不想将战线拉得太长，旋即命二人回军去往江西，协助张其在攻略袁州、吉安、赣州、临江、建昌、抚州诸府，进取南昌、九江。
得到何一德和刘进忠的增援后，张其在所部士气大振，一路势如破竹直抵萍乡，各地士民皆纷纷牵牛抬酒，迎接大西军的到来。
可奇怪的是，这两个人竟是大眼瞪小眼，谁也不愿轻易出招，在场围观众人也都屏息凝神，大气也不敢出。
就这么对峙了好半天，张献忠等得有些不耐烦了，立刻传令中军擂鼓助威。
赵元吉昂首挺胸，向着张献忠抱拳言道：“微臣冒昧以为，当按武艺之高低排出爵秩之崇卑，如此最为公平。”
一直以来张可旺都位列大西军武将的头把交椅，今天来的这位武进士，寸功未立就白捡了一个五虎上将，没想到他居然还不知足，大言不惭要争排名，别人不说，他张可旺第一个就不答应。
只见张可旺冷哼一声，轻蔑地说道：“在下张可旺，愿向赵将军讨教一二！若是能胜我，我便认你为五虎上将之首！如何？”
张献忠点头表示了同意：“嗯，徒手搏战，没有所仗兵器之便，更为公平，就依定国之言！”
众人于是簇拥着张献忠来到城西校场，赵元吉和孙可旺随即脱去外衣，只穿一件短布衫，乘马分至东西两头。
张献忠命定国为裁判，定国答应一声，然后手执令旗走上高台，将令旗高高举过头顶，等了片刻突然往下一沉，朗声高喊道：“比武开始！先落马者为负！”
“这是父王的一点心意，还请先生收下。”定国从王国仁手中接过托盘，客客气气地递至赵元吉面前。
“西王太客气了，这让赵某人如何敢当？”赵元吉连忙丢下手中长刀，将手伸向托盘，就在赵元吉手接触到托盘的一刹那，定国只觉一股磅礴之力通过托盘瞬间冲至手臂。定国不由一惊，赶忙发力抵挡，同时抬起头奇怪地望向赵元吉，却见他嘴角隐隐露出一抹挑衅般的微笑，手中力气却是不减分毫。
定国猜测赵元吉是想试探自己的武功，当即静下心，屏息凝神全力相抗，很快两人额上皆布满了豆大的汗珠，可面前的托盘却始终纹丝不动。
看热闹不嫌事大，张献忠一听就乐了，当即说道：“哈哈，这个办法好！老子正想见识见识赵将军的武艺！”
定国见张可旺眼露杀气，担心赵元吉吃亏，赶忙上前一步，向张献忠建议道：“父王，两强相争，必有一伤。依儿臣之见，不如双方不动刀枪，只切磋拳脚如何？”
哪知这赵元吉初来乍到却毫不客气，连连摇头道：“王上，如此排名实在不妥！”
“噢？那你倒是说说，该当如何啊？”张献忠轻捋着长髯兴致盎然地问道。
说罢，定国朝着身后一挥手，王国仁立刻用托盘捧着一百两黄金走上前来。
“将军何意？”赵元吉指着托盘不解地问道。
“定国兄弟，这一声声的先生叫得在下实在有些难受，我不过一介武夫，何敢当先生二字？我也没比你大上几岁，若是不嫌弃，不妨就喊哥哥好了！”说到这里，赵元吉不禁又发出了一阵爽朗的笑声。
等赵元吉笑毕，定国向着他抱拳说道：“时候不早了，还请哥哥速速随我入宫，父王怕是已经翘首以盼多时了！”
赵元吉点头答应，转身回屋卸下宝甲，换上一声常服，然后跟随着定国来到西王宫面见张献忠。赵元吉身材魁梧，相貌堂堂，张献忠看后心中很是喜欢，当场册封他为大西军五虎上将之一，依照入伙顺序位列张可旺、张定国、张文秀和张能奇之后，排名第五。
过了好一会儿，赵元吉这才顺着定国的力道将托盘转到自己手中，继而哈哈大笑道：“人人都说小尉迟功夫了得，今日一试果然名不虚传！赵某人佩服！承蒙西王错爱，这黄金在下可就却之不恭了！”
见赵元吉答应出山，定国自是欣喜若狂：“好啊！有先生辅佐，我大西军便又多了一员猛将！”
且说赵元吉打退这群寻仇的大西军将士后，料定他们还会再叫更多人来，当即从柜中翻出那副压在箱底五年多没有动过的祖传宝甲，小心翼翼地穿在身上，然后手提大刀立于家门之前，严阵以待。
过了没多久，忽见路上旌旗招展，前有鼓乐吹打，后有百名骑兵组成的方阵，以五人为一排并辔向着他家走来。
赵元吉正在纳闷，队伍已在赵府门前停下，定国飞身跃下“二斗金”，满脸微笑地走到赵元吉面前，抱拳作揖道：“在下西营张定国，奉父王之命冒昧前来贵府，邀先生共襄大业！还请先生莫要拒绝！”
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