这几个月来，张献忠过得很是窝囊，明明自己有着十几万大军，却被祖宽的三千辽东铁骑撵着四处奔逃，如今更是被逼躲进了九皋山中，这若是被其他义军首领知道，还不得被人笑掉大牙。
张献忠心中早就憋着一肚子火无处发泄，这回好不容易赶上有落单的官军，领头的居然还是那尊煞神祖宽，自然不肯轻易错过。
只见张献忠一拳重重捶在了帅案之上，愤然言道：“俺老张横行天下这么多年，从前数来数去也就只有个曹文诏算是对手！可如今曹文诏已死，本以为可以过上几天舒坦日子，没想到却又来了个祖宽！”
“擒贼先擒王，今日这祖宽自寻死路，倒是怨不得我等！父帅赶紧下令吧，孩儿这就带兵过去，一刀结果了他的狗命！”张可旺迫不及待地请命道。
哪知张献忠只是微微一笑，伸手拍了拍张可旺的肩膀，一脸自负地说道：“小子！这回可不成！俺老张必须亲自出马，亲手将祖宽的脑袋割下来，当夜壶用。”
“父帅，祖宽突然出现在这里，孩儿担心有诈！还是小心点为好！”定国总觉得这股官军出现得太过蹊跷，似乎哪里不对劲，但一时半会儿却又说不上来。
张献忠听罢却是哈哈大笑道：“若是在平原也就算了，如今进了山，那骑兵能顶个屁用？俺老张这十几万张吃饭的嘴也不光是吃素的！定国，你且留守老营，可旺随我出战！”
随着战鼓声隆隆敲响，张献忠亲自带着数万西营义军从山上冲了下来，准备一举消灭这支落单的官军。
可让张献忠感到意外的是，这支官军看到成千上万的义军朝他们冲来，非但没有被吓得屁滚尿流，落荒而逃，反倒杵在原地，淡定地注视着西营义军由远及近。
难不成是这些官军都被吓傻了？就在张献忠纳闷之际，埋伏在四周的辽东铁骑突然冲杀出来。
这些天，西营义军已被祖宽打出了阴影，一见辽东铁骑杀出，顿时吓得魂飞魄散，一时间竟是草木皆兵，哪还有接战的勇气，纷纷丢盔弃甲，四散逃命。
张献忠想要喝止，但兵败如山倒，却哪里阻拦得住。
祖宽也没有心慈手软，带着人马一路尾随着逃跑的西营义军向山上杀去，沿途遇人就杀，不留一个活口，稍稍跑得慢的，皆成了辽东铁骑的刀下亡魂。
有溃军在前带路，官军更是一鼓作气杀进张献忠的老营，随之奔逃下山的义军，又在官军的包抄下溃为两路，老回回和九条龙一路东走偃巩，张献忠一路南逃汝州。
将义军驱赶下山后，祖宽依旧不依不饶，继续分兵追杀。
辽东军疾行如风，赶在张献忠的前头，在必经之路姑家庙设下了埋伏。
张献忠猝不及防，再次大败亏输。好在辽东铁骑人数不多，之前又分了兵，因此尽管又折损了不少将士，但好歹还是建制完整地冲破了祖宽阻截，继续朝着汝州方向夺路狂奔。
待退至圪料镇，张献忠正打算收拢溃军，重整旗鼓，谁知却再次遭到了辽东铁骑的围击。
“吾命休矣！罢了罢了，俺老张竟也有今日！”眼见老营被官军冲了个七零八落，家眷死伤无数，张献忠心态瞬间崩了，这回他是哪也不想去了，就这么径直往地上一坐，闭眼等死。
这可急坏了身旁众人，张可旺、张定国、张文秀、张能奇兄弟四人连忙一齐向前，不由分说架起张献忠就往外冲，老营总管王尚礼也带着五百扈卫紧紧护住两侧。
也不知跑出去多远，好不容易摆脱了官军，正在庆幸之际，却只听张文秀哎呀一声惊呼：“香莲还陷在老营！”
听说香莲有危险，定国心急如焚，他让张可旺护着大伙先走，自己则与文秀一道，带上靳统武及众亲兵，返身折了回去。
此时圪料镇的战斗已经基本结束，官军主力都派出去追杀溃散的义军，镇子只有少数人在打扫战场，数百名老幼家眷则被麻绳拴住，圈坐在一起，旁边有五六个官军看守着。
张定国一马当先冲散留守官军，将众家眷全部解救下来，然而仔细一看，在这些人中并没有香莲。
“你们有谁见到了香莲？”张文秀焦急地问道。
大伙你看看我，我看看你，相继摇了摇头。
见问不出个所以然，定国于是让文秀及众亲兵保护家眷，先行追赶大部队，自己则独自留下继续寻找香莲。
“二哥，我就香莲一个亲人，可就拜托你了。”临行前，张文秀含泪嘱托道。
“香莲何尝不是我的亲人，三弟你就放心吧！她平日里行事机灵，肯定不会有事的。”尽管心中也是万分焦急，但定国还是强自镇定，拍着文秀的肩膀安慰了一句。
目送众人走远，定国旋即翻身上马，在镇子及附近郊外搜寻了起来。只见方圆几十里尽是伏尸遍地，血流成河，惨不忍睹。
“香莲！”夜幕降临，定国骑在马上，边走边喊，直喊到喉咙干哑也没得到一点儿回应。
正当定国心灰意冷之际，忽然一个微弱的声音传来：“宁宇哥，是你么？”
“香莲？是我！你在哪里？”听到这个熟悉的声音，定国瞬间振奋起来。
“我在这儿！”香莲用尽浑身最后一丝气力大喊了一声，便再也支撑不住，昏死了过去。
寻声而至，定国终于在一个泥泞的大坑中发现了蜷缩在地的香莲，只见她浑身是血，也不知究竟伤到了哪里。
定国飞身下马，快步冲到香莲身旁：“香莲，你醒醒！不要吓我啊！香莲！”
然而摇晃了半天，香莲都没有丝毫反应。眼见香莲气丝游离，定国不敢耽误，赶忙将她从坑中抱起，驮于马背之上，飞快地朝着义军退却的方向赶去。
老营中，老神仙的营寨内灯火通明，定国与文秀二人焦急地在帐外来回不停地踱着脚步，心急如焚。也不知等了多久，老神仙终于一脸疲惫地掀开帐帘走了出来。
“香莲怎样了？没事吧？”定国与文秀不约而同地冲了上去。
“小姑娘不过只是些皮外伤，加上在野外受了些风寒，现如今已无大碍，很快便能醒来。二位将军，你们就放心吧。”听完老神仙的话，定国于文秀隔着帐帘，远远望了眼躺在帐中沉沉睡去的香莲，这才长长地舒了一口气。
数日后，义军在龙门、白沙一带再次与祖宽相遇，这一回张献忠抱着鱼死网破的决心，与辽东铁骑拼死一搏。辽东铁骑尽管凶悍，但毕竟人少，在十几万人不要命般的冲击下，不得不让开一个缺口，将西营义军放了过去。
总算逃出生天，张献忠随即下令，全军继续东进，向南直隶转移。
定国百思不得其解地自言自语道，“这祖宽居然脱离大军独自上山，葫芦里究竟卖的是什么药？”
念及至此，定国一面让人继续跟踪官军行踪，一面亲自赶回老营，向张献忠禀报军情。
玩命追了一夜，祖克勇心中正憋着一肚子气，现在刚好全都发泄在了张献忠身上。伴随着马蹄声和震耳欲聋的喊杀声，义军从睡梦中惊醒，想要抵抗却哪里来得及，顷刻就被杀得尸横遍野、血流成河。
望着丢下营寨落荒而逃的义军，祖克勇却并没有下令追击，毕竟到了此时，辽东铁骑早已是强弩之末，想要再追也是心有余而力不足了。
张献忠吃了败战，一路逃进嵩县九皋山，这才总算得到了喘息的机会。
既然无法强攻，那就只有智取了，一场诱敌深入的大戏随之拉开了帷幕。
这日清晨，定国带着一小队义军正在山中例行巡哨，忽然发现一支由数百人组成的官军在山涧中穿行，为首一员将领身材魁梧，衣甲鲜明。
定国曾在战场上几度与祖宽打过照面，今日虽然隔着老远，但还是一眼便认出，此人必是祖宽无疑。
见祖宽孤军深入，高迎祥立刻派遣李过抽调两万精锐骑兵，穿插至祖宽与左良玉中间，将两路官军的联系拦腰截断。
可奇怪的事情发生了，高迎祥和张献忠并没有将主力大军压上围攻祖宽，只是让张可旺领兵三万前往拦截，自己则攻打陕州去了。
结果这边才刚拿下陕州，那边祖宽和左良玉也已将阻拦他们的李过和张可旺打得是丢盔弃甲、溃不成军。
依托着九皋山的险要地势，张献忠暂时在此安顿下来，招兵买马，恢复元气。
再说祖宽，率兵追至九皋山脚下，当即传令全军安营扎寨。虽然他也很想将张献忠一网打尽，但西营义军不但人多势众，还居高临下占据了险要地势，又是在山里，骑兵的优势大打折扣，单凭他这区区三千人，是无论如何都攻不上九皋山的。
尽管也是筋疲力尽，但祖克勇在接到命令后，还是二话不说地领兵出发了。
经过一夜奔袭，在黎明时分，祖克勇终于在葛家庄附近追上了张献忠的老营。见西营义军疏于防备，祖克勇当即下达了进攻的命令。
得到阎乡失守的塘报，卢象升急忙飞檄祖宽和左良玉出兵围剿流寇。
祖宽率领的三千辽东军全是骑兵，而左良玉所部皆是步兵，行军速度本就相差很大，加之左良玉对剿贼之事一向不太积极，一路走走停停，犹如郊游，等祖宽到达阎乡时，左良玉所部竟还在离出发地不远的地方转悠。
谁知这回他们的如意算盘却打错了，在得知义军分头逃窜的消息后，左良玉与祖宽迅速分兵，由左良玉追赶高迎祥、李自成，祖宽则继续围剿张献忠。
自打被崇祯皇帝调入关内，三千辽东铁骑从河南追到陕西，又从陕西回到河南，一连数月来回奔波，即便这支军队再强悍，到了此时，也多少有些熬不住了。
祖宽心想张献忠带着老营行动迟缓，自己休息一夜也不打紧，于是下令全军就地安营扎寨，待次日再行追击。可他转念又一想，万一跑了张献忠，对上头不好交待，保险起见，还是让副将祖克勇领兵一千继续追击，不必交战，只须一路尾随，不让张献忠逃脱即可。
高迎祥与张献忠此时正打算继续攻打洛阳，不想后方传来败报，他们不得不停下了进军的步伐。
洛阳是不能再去了，如果祖宽和左良玉率领大军杀到，义军必将陷入内外夹击、腹背受敌的境地。两人思来想去，决定还是分头行动，毕竟祖宽和左良玉这两个家伙就算再厉害，手里也不过几万人，绝不可能分兵追击。
面对祖宽的追击，张献忠一路向东败退，不想竟意外碰见了老熟人，闯王高迎祥。
两支义军汇合后，总兵力达到了三十万，张献忠顿时又有了与官军一较高低的底气，他与高迎祥一合计，决定主动攻打阎乡，扭转目前的不利局面。
阎乡本就是穷乡僻壤，加上这几年兵荒马乱，更是人烟稀少，仅凭区区一千乡兵，哪里抵挡得住三十万大军的进攻，不到半日功夫，就被义军攻陷。
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