竖日清晨，各大门派皆忙动起来，纷纷向浅水大弟子李言索要信鸽，李言手中信鸽早已不够，便着人乘舟回岸边附近小镇购办。
取得信鸽的门派立时将自己夜间作完的信条绑于鸽爪之上，随后飞鸽传书于各家门派中，所传之情皆为朝廷欲吞江湖一事，令其好生防备，且着门中弟子向北探听金陵动向，并着其派遣门中至顶高手前来助阵。
首当其冲的便是玉笛钟香观主林静，林静当先求得信鸽，传信回帮，禀明详情，让观内弟子加派人手去山下玉笛镇笛庄护持，且令庄主王轩遣庄内侍者至玉笛镇周边获悉，若有异动或是见到一股陌军至来，便立时禀告帮内弟子。
一时间数十只信鸽遨游天际，分拨飞往不同方向，钟柳烟立岸观瞧，忽扑哧一笑，旁之陈昭问道：“钟姑娘为何发笑？”钟柳烟道：“咦？这人人忙动，陈大哥怎么不求取一只信鸽？”陈昭笑道：“我寨中子弟位居晔城周边山迹，且这帮人时常活跃在外，一旦有甚么风吹草动，他们立时便能尽晓，无需我传信回寨。”钟柳烟道：“的确，我无门无派，孤身一人，自觉此次宴会择选首主无甚趣味，只消在一旁观战即可，想必此番择选首主是志在必得了。”
陈昭摇头道：“江湖英才济济，哪轮得到我陈昭，我只需管好一方山林，未曾想统领整个武林，只当是以武会友罢了。”
二人叙谈多时，却见江面显出一乌篷大舟，台面众客皆拢身过来瞧看，那大舟越发近了，舟外立有几人，那些人身着服色深青，首冠棕黑，冠前绕有白纹，手中持有剑鞘。
众人从未见过此等派服，当不知舟上之人是何门何派了，直至乌舟靠岸，舟内走出一位中年人，那人瘦骨嶙峋，袍身扬动，双手负背，面色显冷，左旁剑童持剑，右旁一男一女，女者身披鹅黄派服，男者携挂灰蓝衣衫。
陆游子一眼便认出那正中之人便是叶云掌门叶迹，因昔日叶迹曾做客太湖，二人饮酒多日，后之叶迹一举战败张延生，直至今日才得以相见。
而那一男一女自是叶云大弟子郑开与叶迹之女叶秋了，十余人上岸见陆游子到来，叶迹当先作礼，陆游子喜道：“叶掌门日理万机，可算至了江心，我等日夜翘首以盼，可算将你盼来了。”叶迹笑道：“此次自南境山林出发，自觉走得早，却不曾想今日才到，不周之处还望众位担待。”
言罢半躬着身子向众人作拜，其余弟子也一同作拜，众人本心生怨怼，见叶迹及门中弟子这般大礼，便立时消了气头，陆游子急忙走过来拒礼道：“叶掌门何以行这般大礼，虽比众豪杰迟了几日，可也在大会之前，又未曾误了时日，快快请起。”
叶迹起身立直，众弟子也随其一道收礼，诸派掌门一一走过来与叶迹会识，岸边挤满了人流，而远在东栈之口的李斜始终未有近身观瞧，其面色发冷，下颚生抖，手中酒具酒洒一地，自昨夜闻知自身不可参会后，回栈唤店伴拎上五壶米酿，当夜饮得酩酊大醉，竖日日照三竿，闻窗外人声鼎沸，才着衣持具下楼，却见此等情景。
此番出山参会便是要一雪前耻，可如今自己却失了参宴资格，全江心台上的行客皆有资格参会，唯独自身一人不可，念至此处更是怒不可遏。
陈昭暗思那钟柳烟两次来此参会，却是为了自身，这倒有些令人吃惊，一时不便接言，只好开口道：“多谢钟姑娘，钟姑娘冰清玉洁，能与钟姑娘交谈，实乃在下的荣幸，只是天色过晚，明日再好生闲聊罢，在下先告辞了。”
钟柳烟见其稍稍敷衍几句便要离开，心思是否是自身讲错了甚么，二人互自行礼作别便俱返回东栈安歇了。
钟柳烟见陈昭这般气愤，便一旁静观，也不言语，陈昭视其一眼，自觉过于失言，暗思自己只是区区寨主，又有何颜面论谈江湖之事，便行礼歉道：“在下失言，请钟姑娘勿怪。”钟柳烟欣道：“陈大哥果然不同常人。”
“大哥”二字一出，二人皆察觉有异，钟柳烟也觉失了礼分，陈昭见其迫窘，一时不忍却道：“钟姑娘若是不嫌弃，便唤我陈大哥罢。”
钟柳烟正觉羞涩，忽听陈昭这般言论，眉头稍舞道：“如此我便不客气啦，陈大哥，你可知在东临城时曾救助过一对携女夫妇么？”
那被己一顿好打的寨徒欲提刀砍己，幸得与那寨主自小相识，不曾想安平村内自遭瘟情后竟还有余孤存活。
寨主不甚计较，自己便相安无事，思至此处便朝钟柳烟道：“原来那哭哭啼啼的女孩便是你啊。”
钟柳烟羞道：“是啊，那时我吓坏了，眼泪一直没停下过。”陈昭道：“你不是东临城人士么？”钟柳烟道：“不是，我是晔城人士，后来听说陈大哥你在东临遇了难，官府到处捉拿，再后来又闻你来到了晔城近处，且自立山头，取寨名为越来寨，我便一直想去谢谢你的，然家中遭逢变故便耽搁了，去载我知你来了这里参宴，于是跟着来了这里，却一直羞于与你叙话，而今终于有了机缘，便主动与你搭言。”
陈昭见李斜不悦，问其何故，李斜也未回言，只道自身也回屋安休，便速速走开了。
陶明问及孤鸣帮帮主魏峦所议如何，魏峦将细情一一告知，还言往生院可参会选主。
陶明立时欣悦，又问李斜可会参选，魏峦道：“万刀门之人皆不能参选。”
陈昭垂思疑道：“东临城？这我可记不得了。”钟柳烟道：“无妨，那时我姨夫姨母带我去东临城探亲，在越来山道上遭遇劫匪，姨夫姨母所带钱财俱被搜刮，那匪徒见我姨母生的好看，竟要擒她回寨给寨主做压寨夫人，我姨母万死不从，姨夫拼死抵抗，那劫匪一怒之下正要挥刀杀人，幸得你现身相救，将那劫匪一顿好打，还护着我等出了山口，你可曾记得？”
陈昭竭力思忆，那时自身似是欲寻安身之处，正要去越来寨立足，却遇越来寨匪持刀抢人，便出手相救。
李斜闻罢忽止步不前，陶明深视了其一眼，满心欢喜地回了栈馆，陈昭走过来问其何事，李斜不言，面上却铁青一块，只跟着回了栈内。
陈昭一时难解，正思忖间，钟柳烟轻步走了过来问道：“陈寨主可是为李师兄一事困扰？”陈昭顿道：“不错，不知李兄为何这般不悦？，又不肯告知于我。”钟柳烟笑道：“方才听那松江派与其弟子叙话，道李师兄未有参宴资格。”陈昭惊道：“为何？难怪李兄这般恼怒。”钟柳烟回道：“此次推选首主，为的是抵御朝廷大军，然众派皆不待见万刀门，故而....”陈昭怒道：“万刀门在江湖上的确名声不济，可其门主张延生已逝，其生前之名为何要牵连后生？”
李斜一旁听闻，也走上前去行礼，陆游子回礼，便作别走开了。
李斜正欲问询为何不让自身参会，却见陆游子道其疲倦，需回屋安睡，立时不快，可也不好出言，只得任其离去。
忙唤了一声，李斜止步回首，陶明踱了过去趣道：“李兄可知此次商议如何？”李斜道：“我自是知道的，不就是借江上宴会作为择推江湖首主的盛试么？”陶明又道：“那李兄可知这江上宴会并非所有人皆能参与的？”李斜疑道：“你这是何意？”
陶明度之生笑道：“李兄竟然不知？你已无资格参会，此番却是白来一遭喽。”
言罢速速行步走开，李斜怒疑追问，却见陶明讪笑朝东栈行去，李斜追上前去急问，却见陶明道：“推选首主乃江湖大事，为何不需你李兄，李兄该是知晓的，又何须问我？”
陶明转喜为惊，追问是何缘故，魏峦只道皆是众掌门所定，便匆匆回屋了。
陶明暗思若李斜无法上台比武，那岂非无法在大会之上与其一较长短，正思度间见李斜路经不远处往东栈走去。
李斜代万刀门出会，值此大事却无甚资格进楼与各派商讨，心中大为不满，见这陈昭乃一寨之主，竟也未能进楼，却见他走身去向陆游子叙话。
便走近了些细细听来，只见那陆游子道：“陈寨主勿怪，越来寨虽声名渐盛，可终究算不得门派，我等已有确议，朝廷征伐一事已成定情，需择选一武学至高之人作为首主，以此统领群雄共抵朝廷，然不到万不得已绝不会发动战事。”
陈昭本忧心忡忡，见陆游子后言才稍稍安松，又开口问道：“无妨，我越来寨只是一方山寨罢了，怎能与众位比肩？”陆游子道：“陈寨主千万不可这般想，你越来寨所作之事早为各大掌门赞佩，此次宴会你越来寨也有资格参选，我与各位推荐了你寨，众主齐声赞同，未有一丝异议。”陈昭躬身行礼道：“多谢陆掌门举荐。”
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